Любая травма игрока, если только ему не ломали ногу или пробивали череп, вызывала у него подозрения в недостаточной самоотдаче. Стоило один раз впасть в немилость — и ты оказывался в «черном теле». Потому-то Козлов и вернулся на площадку, почувствовав боль в паху. Сработал бы инстинкт самосохранения — возможно, гнев Кинэна был бы страшен. Зато Виктор, не усугубив повреждение, может, и смог бы играть на Олимпиаде…
— Как развивались события дальше? — спросил я Козлова.
— Несмотря на травму, сразу после игры я даже не предполагал, что она может стоить мне Олимпиады. Думал, возьму с собой специальные обезболивающие таблетки. Но наутро состоялся разговор с Кинэном и врачом команды. Мне было рекомендовано в Солт-Лейк-Сити не ехать. Да я и сам к тому времени уже понял, что нормально кататься не смогу ни на таблетках, ни на уколах. Оказалось, что задеты мышцы не только паха, но и живота. Если они не будут заживать в течение двух недель, то возможна даже операция (ее в итоге и пришлось делать. — Прим. И. Р.).
— Как чувствуете себя после случившегося?
— А как, по-вашему, может чувствовать себя человек, который из-за травмы вынужден пропустить вторую Олимпиаду? И моя жена Яна собиралась в Солт-Лейк-Сити, и сам я ждал турнира с таким нетерпением…
Последние слова Козлов произносил еле-еле — по-моему, с трудом сдерживаясь, чтобы не заплакать. К тому моменту я был знаком с Виктором уже шесть лет, жил неподалеку от него в Калифорнии, приезжал в гости во Флориду — и, клянусь, никогда его голос не был таким подавленным. Жизнь нанесла этому честному и доброму человеку очередной удар, которого он не заслужил. И я пожелал ему стойкости и терпения, чтобы выдержать его и морально не сломаться. Четыре года спустя в Турине станет окончательно ясно, что мое пожелание сбылось…
А пока Фетисову надо было срочно искать замену. Моему коллеге по «Спорт-Экспрессу» Игорю Ларину он сказал, что рассматривает кандидатуры четырех форвардов.
— Месяц назад вы говорили, что первым запасным является Сергей Брылин из «Нью-Джерси». Сейчас ситуация изменилась?
— Нет, Брылин по-прежнему главный кандидат на поездку в Солт-Лейк-Сити.
И все же предпочтение было отдано не Брылину, а новичку НХЛ из «Детройта» Павлу Дацюку. Центрфорварду, который спустя семь лет будет номинироваться на «Харт Трофи» — приз самому ценному игроку сезона в лиге (правда, завоюет его в итоге Александр Овечкин). А такие трофеи, как лучшему оборонительному форварду и главному джентльмену НХЛ, к тому времени станут для Дацюка уже рядовым событием. Но тогда он обо всем этом даже не мечтал.
«Раз в год и палка стреляет», — так прокомментировал свой невероятный проход от ворот до ворот, увенчавшийся голом в ворота «Ванкувера» и на месяц возглавивший все хоккейные телехиты, этот застенчивый парень, который, как потом выяснится, обладает совершенно неподражаемым чувством юмора и самоиронией.
Центральных нападающих в нашей сборной и так было пруд пруди: Федоров, Яшин, Жамнов, Ларионов, Николишин. Еще один, по идее, становился лишней головной болью для главного тренера. Фетисову необходимо было отправить на фланг кого-то из суперзвезд — Федорова или Яшина. Если Фетисов шел на такой заведомо болезненный для себя и команды шаг, значит, приглашенный юный игрок того стоил…
А он стоил. Хоккеиста, в большей степени созданного для нашей сборной и ее хоккея, Россия к тому моменту не рождала уже давно. Вот и одноклубник Дацюка по «Детройту» Федоров в ответ на мои слова об игровой «русскости» Павла воскликнул: «О да, он читает игру, как букварь!»
Вот несколько фрагментов нашего тогдашнего разговора с Дацюком, которые дают представление об отношении молодого детройтца к собственному взлету.
— Были удивлены тем, что попали на молодежный матч All Star Game лишь в последний момент?
— Был удивлен и обрадован, что вообще на него попал. Позвонил агент, сказал, что травмировался игрок и меня приглашают. Случайность…
— Ветераны «Детройта» рассказывают, что фокусы, которые вы проделываете сейчас со всей лигой, они прочувствовали на себе еще в треннинг-кемпе.
— О чем вы? Если даже иногда что-то и получается, всем же видно, что это не мастерство, а дело случая.
— Не скромничайте.
— Я реально смотрю на вещи.
— Когда вы ехали пробовать свои силы в «Детройт», мало кто верил в то, что вам сразу удастся закрепиться в столь звездной команде.
— Я и сейчас в это не верю. Пока я еще ничего не достиг.
— Неужели думаете, что есть путь назад?
— Как от любви до ненависти один шаг, так и в хоккее от успеха до неудачи.
— Не боитесь, что с приходом известности соперники будут вам уделять особое внимание?
— «Детройт» — команда звезд, за которыми и надо следить. А я кто такой? Что был Дацюк на льду, что не был — сопернику, думаю, все равно.
— Все замечают, как вы прогрессируете в искусстве выигрывать вбрасывание.
— По сравнению с Федоровым и Айзерманом я на вбрасываниях ничего не умею. Наоборот, это моя слабая сторона. Мне еще учиться и учиться.
У Дацюка очень необычная и непростая судьба. В хоккей Пашу привела мама, которой не стало, когда ему было 14 лет. А за два года до Солт-Лейк-Сити его, центрфорварда екатеринбургского «Динамо-Энергии», подъезжавшего к своей скамейке для смены, встретил колено в колено игрок ярославского «Торпедо». Разрыв крестообразной связки.
За несколько месяцев до того из «Динамо-Энергии» в казанский «Ак Барс» перешел тренер Владимир Крикунов, который забрал его из дочерней команды и дал путевку во взрослый хоккей. Крикунов убедил руководство казанцев выкупить больного форварда за 100 тысяч долларов. Семь месяцев Дацюка выхаживали. И уже год спустя он был одним из лучших в сборной России на чемпионате мира, а еще сезоном позже уехал в «Детройт» и попал на Олимпиаду. За два года — из екатеринбургской больницы и полной безнадеги.
О Дацюке, когда еще не было известно, что он станет олимпийцем, я беседовал во время All Star Game в Лос-Анджелесе с двумя знаменитыми людьми североамериканского хоккея. 40-летний ветеран «Детройта», капитан олимпийской сборной США Крис Челиос ответ на мою просьбу оценить его игру, воскликнул:
— Так виртуозно, как Дацюк, сейчас не управляется с шайбой ни один игрок в мире!
— Не преувеличивайте. Есть же, к примеру, Ягр…
— Еще раз повторяю — никто. Вообще никто.
А главный тренер «Ред Уингз» Скотти Боумэн сказал:
— В лиге, где сейчас крайне трудно по-настоящему творить, Павел умудряется этим заниматься в каждом матче. Меня поражает его уверенность в себе. Большинство молодых игроков быстро расстаются с шайбой, боятся инициативы и ответственности. Я очень доволен его прогрессом.
— Дацюк сам признался, что пока не говорит по-английски. Кто ему переводит?
— Когда дело касается тактики, этим всегда занимается Ларионов. Игорь очень тонко понимает все, что я хочу донести до игроков, и может перевести любой нюанс.
Сам же Фетисов свое решение взять Дацюка прокомментировал так:
— За Дацюком я следил давно, разговаривал о нем со Скотти Боумэном и еще в декабре включил его в число претендентов на место в сборной. 17 минут за игру в такой команде, как «Детройт», как и факт, что с ним обожает играть придирчивый Бретт Халл, — это говорит о многом. К тому же Павел совсем недавно приехал из Европы и обладает достаточным опытом игры на больших площадках.
За решение взять Ковальчука и Дацюка в Солт-Лейк-Сити российский хоккей должен сказать Фетисову большое спасибо. Настоящий опыт приобретается только на великих турнирах — а ничего более великого, чем Олимпиады начиная с 1998 года, в этом виде спорта пока не придумано. Брать на Игры зеленых новичков — всегда риск, который в большинстве случаев может окупиться лишь в дальней перспективе. Тем, что оба дебютанта поехали на Игры-2002, главный тренер сборной России их адаптацию к состязаниям высшего уровня значительно ускорил.
Очень хотел он взять на Олимпиаду и вратаря Евгения Набокова, с каждым сезоном становившегося все более яркой фигурой не только в своем «Сан-Хосе Шаркс», но и в HXЛ в целом. Вот только в этом случае руководство сборной России столкнулось с непреодолимыми на тот момент трудностями. Дело в том, что в 1994 году Набоков провел три игры за сборную Казахстана на чемпионате мира в группе С — то есть в третьей (!) по значимости лиге мирового хоккея. После чего, перейдя в московское «Динамо», твердо решил выступать за сборную России. Но не тут-то было.
Осенью 1997 года, когда бывший московский динамовец Набоков готовился к своему первому сезону в фарм-клубе «Сан-Хосе», он в нашем разговоре затронул эту тему:
— Я очень хочу получить право играть за сборную России и не скрываю своего желания уже два года. Весной 96-го это упрямство закончилось для меня печально. Сборная Казахстана прислала мне вызов, ноя не поехал, поскольку уже принял решение. А у «Динамо» на носу были игры плей-офф, о чем мы и уведомили казахстанскую сторону, официально обосновывая отказ. Тогда тамошние хоккейные руководители отправили президенту ИИХФ Рене Фазелю жалобу, в результате которой мне было запрещено играть в Кубке МХЛ.
Но поскольку президент «Динамо» Александр Стеблин, ставший теперь президентом ФХР, твердо обещает решить мой вопрос положительно, я не особо обращаю внимание на угрозы людей из Казахстана, что мне никогда не будет позволено играть за Россию. В Казахстане и на отца давление оказывают, намекают, что было бы неплохо убедить меня играть за них. А когда отец отказывается это делать, начинают обвинять его в том, что я хочу играть за Россию по его воле. Большей ерунды и придумать нельзя!