Тренер Нильссон увидел главного героя в другом вратаре — белорусе Андрее Мезине:
— Он играл так, как будто от результата матча зависела его жизнь.
Суперзвезда сборной Швеции Мате Сундин едва ли не плакал:
— Не представляю, как мы могли проиграть такой команде. Но нельзя во всем винить Томми. Мы должны были похоронить соперников в первом или во втором периоде. Мы все росли с мечтами об Олимпиаде, и я думал, что больше не сыграю за сборную, когда уехал в НХЛ. Играть тут — огромная честь. Я все еще не осознал, что Олимпиада для нас завершена.
Коллега Маламуд, писавший репортаж о том матче, по- моему, очень точно передал степень безумия того, что произошло:
«Бе-ла-русь! Бе-ла-русь!» — ревел, бесновался, заходился восторгом стадион Е Center. Первая мысль: откуда в Солт-Лейк-Сити столько белорусов?! Ведь так неистово здесь болеют разве только за своих, за американцев. Нет, не высадился в прошлую ночь в Юте отряд белорусских партизан: кричат-то янки, причем в такт родному «Ю-Эс-Эй»! Даже и не знаю, что было более ошеломляющим и невероятным: этот почти беспрецедентный факт или шокирующая, бесподобная победа Давида над Голиафом, затмившая по сенсационности, пожалуй, и «чудо на льду» 80-го и проигрыш канадцев англичанам в 36-м».
Спустя несколько дней, когда белорусы вернутся на круги своя, проиграв полуфинал и поединок за третье место с общим счетом 3:14, мне удастся поговорить с Крикуновым.
— Как же вам все-таки удалось обыграть шведов?
— Я еще до игры верш в то, что это возможно. Просмотрев шведов, разработали тактику. Мало того, что они нас недооценили, так и мы нашли у них слабые места, которыми и воспользовались. У них атака развивалась только по флангам — вот мы их наглухо и перекрыли. Они начали по-канадски вбрасывать шайбу по борту — а мы перестроили игру крайних нападающих. А нет стабильного входа в зону — нет и игры. Бросали по воротам они, конечно, чаще, но опасными броски эти назвать было нельзя.
— Когда по ходу игры со скандинавами поверили в возможность победы?
— Я перед третьим периодом ребятам сказал: левые ворота — «принимающие». В том смысле, что все шайбы в этом матче влетали именно в них. Ив заключительные 20 минут мы должны были забивать именно туда. Даже когда Сундин сравнял счет, повторил им: все равно забьем! Не Копать бы отличился, так кто-то другой. Так изредка бывает в хоккее, когда все идет в одни ворота.
— Скажите честно: в знаменитом эпизоде Копать просто вбрасывал шайбу в зону?
— А он и не умеет сильно бросать! Но бросок шел вратарю в голову, а я по себе знаю: когда шайба летит тебе между глаз, она тебя настолько гипнотизирует, что растеряться очень легко. Так с Сало и случилось.
— Белорусского ордена вам теперь наверняка не избежать.
— Я не гражданин Белоруссии, мне не положено. (Смеется.)
— Говорят, у вас и обратные авиабилеты были заказаны заранее?
— Да, это было сделано давно. Кстати, новых у нас пока нет.
— Не надеетесь, что сделали себе в Америке имя и получите предложение поработать за океаном?
— Нет, здесь европейские тренеры не приживаются. Вот если бы первый, Глинка, хорошо отработал, взял бы с «Питтсбургом» Кубок Стэнли… Но у него не задалось, а последователей нет и вряд ли будут.
— Каковы перспективы вашего сотрудничества со сборной Белоруссии?
— Со следующего года, видимо, буду ее возглавлять на постоянной основе, совмещая с работой в «Нефтехимике»: тренер всегда должен быть в тонусе. Но в этом году у меня есть обязательства перед Борисом Михайловым, которые я выполню — отработаю на чемпионате мира. А белорусы на мировое первенство в группе В поедут с другим тренером, которого обещали назначить, прислушавшись к моей рекомендации.
— Чувствуете, что вошли в мировую хоккейную историю, Владимир Васильевич?
— Да какая там история! Мы же не медали выиграли, хотя, считаю, могли бы и канадцев обыграть: не такие они страшные, как их малюют. Моя ошибка в том, что не смог заставить ребят в это поверить. В полуфинале наша команда, к сожалению, была никакой.
В тот момент Крикунов и представить себе не мог, что на следующую Олимпиаду повезет сборную России.
Четырьмя годами ранее пять шайб Павла Буре в полуфинальном матче Олимпиады в Нагано против сборной Финляндии вывели сборную Владимира Юрзинова на чехов. Теперь Русская Ракета забил Финляндии единственный наш гол, не реализовав выход один на один с вратарем и «угостив» своими бросками штангу и перекладину. Команда Вячеслава Фетисова проиграла, но, как и в 98-м, российские хоккеисты вновь угодили на сборную Чехии. Правда, теперь не в финале, а в 1/4…
Когда Буре появился в зале для пресс-конференций арены в Прово, еще не было известно, кто станет соперником нашей сборной — чехи или канадцы. И в ответ на вопрос, с кем из них он бы предпочел встретиться, вице-капитан российской команды сказал:
— Без разницы. Я еще до начала Олимпиады говорил, что здесь будет 7–8 очень сильных сборных, у каждой из которых можно выиграть, лишь действуя на пределе возможного.
— В матче с финнами «предела возможного» не было и в помине.
— Во втором периоде соперник стал лучше нас кататься, и к перерыву мы уже уступали в счете. Учитывая, что первый период провели хорошо, такой поворот событий, может быть, нас несколько подкосил. Хотя у меня одного в третьем периоде было два-три момента…
— Когда забросили первую шайбу, не подумали о повторении рекорда Нагано?
— Нет. Потому что такое случается раз в жизни.
— Нет ли проблем во взаимоотношениях игроков с тренером-новичком Фетисовым?
— Никаких. Это первый в России тренер, который обладает опытом выступлений в НХЛ, а в роли тренера завоевал Кубок Стэнли с «Нью-Джерси». Он одинаково хорошо знает оба хоккейных стиля, понимает, с кем и как следует играть. Это, считаю, помогает и лично мне. В первом периоде мы выполнили его установку, и если бы играли так и дальше…
Буре был безоговорочным лидером сборной России в Нагано, в Солт-Лейк-Сити же на групповом этапе не блистал. А Сергей Федоров стал самым ярким хоккеистом в команде на первом этапе турнира в Солт-Лейк-Сити. Он выделялся умной и тонкой игрой даже в неудачном матче с финнами, благодаря чему тройка Самсонов — Федоров — Ковальчук вновь стала у нас лучшей. Правда, на сей раз лучшей среди худших.
— Ничего страшного не произошло за исключением одного: во втором периоде мы сбавили обороты, — заявил Федоров, разговор с которым состоялся в смешанной зоне The Peaks Ice Center. — Осознали мы это, увы, слишком поздно, когда соперник уже вел в счете. А когда финны, играя в большинстве, забили третий гол, это было для такого матча слишком значительное преимущество, чтобы найти в себе силы отыграться.
— Можно считать случившееся уроком для вас?
— Конечно. Это хорошая встряска, которая, надеюсь, заставит каждого из нас отнестись к делу более серьезно.
— Поражение от финнов не может породить в команде неуверенность?
— Не знаю. Лично я настроен нормально. В том, что произошло, нет ничего из ряда вон выходящего — это же не матч на вылет. Сработал обычный закон командных видов спорта: не забьешь ты — забьют тебе. Будем делать выводы.
Капитана команды Ларионова спросили:
— Игорь, после игры с Финляндией стало ясно, что нашей команде есть над чем работать, согласны?
— Безусловно. Видно, слишком много лестных слов было сказано в наш адрес после предыдущей игры с американцами. А из одного удачного матча глобальных выводов делать не стоило. Конечно, поражение всегда неприятно, но, с другой стороны, мы приняли сегодня холодный душ, что иногда бывает полезно.
— И все-таки чему в первую очередь следует уделить внимание?
— Надо улучшить игру в большинстве. На таком коротком турнире ее значение очень велико.
— Против финнов вы в большинстве не выходили.
— Что делать. В команде достаточно игроков, которые могут забивать. Но им нужно быть более сфокусированными, что ли, стараться довести шайбу до ворот как можно быстрее. Пока это не очень получается.
— Почему, на ваш взгляд, произошел спад во втором периоде?
— После отличного первого периода мы вдруг почему-то перестали кататься, перестали предлагать себя. И из очень хорошей командной наша игра превратилась в плохую индивидуальную. Комбинационность пропала совершенно.
— Можно ли сравнить вашу первую Олимпиаду в 1984 году с этой?
— Очень трудно. Да и не нужно. Хоккей тогда и сегодня несравнимы. К тому же в те времена мы могли готовиться к Играм весь сезон, а тут мы собрались лишь за два дня до первого матча. В общем, ничего похожего.
— А атмосфера в команде?
— Вот в этом Олимпиады схожи. Обстановка в сборной у нас сейчас отличная.
— Как ваше собственное состояние?
— Неплохое. Что могу, делаю. У нас много ребят, которые в своих клубах проводят на льду гораздо больше времени, чем я. Поэтому они и здесь играют чуть больше.
— Говорят, вы сами советуете Фетисову давать другим больше времени, чем себе.
— Сам не советую. Это дело тренеров — разрабатывать тактику, компоновать звенья, решать, кому сколько играть. А моя задача — в любой ситуации делать для победы все от меня зависящее.
На той же пресс-конференции, услышав вопрос канадского журналиста тренерам сборной России и Финляндии, что, на их взгляд, нужно сделать, чтобы победить Канаду, Фетисов шутливо кивнул в сторону Аравирты: «Это вопрос к нему. Им с ними играть!»