Глобально комментатор был прав, но учитывая, КТО рекомендовал Третьяка на его пост, у хоккейных руководителей не окажется иного выхода, как встать по стойке смирно и исключить всякий саботаж.
Вернемся, однако, к сборной. К удивлению многих, согласился играть в Турине Хабибулин. Все помнили о его демарше перед Кубком мира, но, видимо, добрые воспоминания о Солт-Лейк-Сити все же оказались сильнее. Да и против Крикунова он ничего иметь не мог, так как никогда с ним не работал.
Однако сыграть в Турине действующему обладателю Кубка Стэнли все же было не суждено — травма (также повреждения вывели из строя Житника и Жамнова). К счастью, к этому времени Россия все-таки выиграла у ИИХФ спор за Набокова. Полуфиналист Кубка Стэнли получил право играть на Олимпиадах и чемпионатах мира. Мы побеседовали с ним уже в Турине, когда он только добрался до Олимпийской деревни.
— Сбылась наконец-то мечта! — воскликнул Набоков. — Я очень рад вновь надеть российскую майку.
— Почему вновь?
— Ой, я спутал со сборной СССР, за которую в 91-м году играл на юношеском турнире под названием «Кубок вызова», проходившем в Америке.
— Кому вы персонально благодарны за то, что решение все-таки было принято в вашу пользу?
— Двум людям — Вячеславу Фетисову и Игорю Куперману. Они начали бороться за меня перед прошлой Олимпиадой и, хотя сразу это не удалось, в конце концов все-таки добились справедливости.
— Есть уверенность, что будете основным вратарем?
— Не могу дать ответа на этот вопрос. Со своей стороны, могу сказать, что еду сюда играть. А кто будет выходить на лед на самом деле, решать тренеру.
— Если придется сесть в запас, как к этому отнесетесь?
— Очень болезненно.
— То, что в сборной нет тренера вратарей, — это, по-вашему, минус?
— Думаю, что да. По моему мнению, команде нужен человек, с которым вратари могли бы и профессионально, и по-человечески поговорить, обсудить свои мысли. И еще чтобы он был на играх и мог подсказать какие-то нюансы.
— Насколько, по-вашему, серьезна потеря Хабибулина?
— В любой команде нужен такой мастер и человек с таким опытом, как Коля. Жалко, конечно, что его нет. Но постараемся компенсировать эту потерю.
— С Брызгаловым вы в последнее время играли друг против друга. Обсуждали эти матчи в контексте Олимпиады?
— Мы едем сюда за одним делом. А когда за два месяца до Игр проводим друг против друга матч и все говорят о нашей конкуренции за место в воротах сборной России, мне становится смешно. При чем тут это?
— Готовы ли противостоять таким коллегам-монстрам, как Гашек и Бродер?
— Всегда готов! Иначе бы, поверьте, не приехал.
Набоков действительно окажется готов. Как и талантливейший дебютант Олимпиад — Александр Овечкин. 20-летний кумир Вашингтона, как и полагается одному из самых молодых игроков сборной, выглядел во время аккредитации в Олимпийской деревне свежее всех. Достаточно было сравнить его цветущий вид с уставшим донельзя Алексеем Ковалевым, чтобы понять, что такое 12-летняя разница в возрасте. Но даже самые талантливые Овечкины не выиграют турнир уровня и накала Олимпиады без нескольких мудрых Ковалевых.
— Ковальчук не раз говорил, что для него выиграть Олимпиаду — цель более важная, чем победа в Кубке Стэнли. А какая у вас система приоритетов? — спросил я Овечкина в аккредитационном центре Олимпийской деревни.
— Для меня важно выиграть каждый турнир, в котором участвую. Сейчас это — Олимпиада. Очень хочу здесь победить!
— Когда вы в первый раз подумали о там, что можете поехать на Игры?
— Думаю, в 98-м году, когда я впервые смотрел Олимпийские игры. Следил за тем, как наша сборная доходит до финала, и понял, что хочу пройти через все это сам. Мне было тогда 12 лет.
— А когда почувствовали, что попадание в Турин реально?
— После первого своего сезона в «Динамо» (Овечкину тогда было всего 16. — Прим. И. Р.).
— Ваши родители собираются в Турин?
— Скорее всего, приедут на матчи плей-офф.
— Где хранятся две мамины золотые олимпийские медали? (Татьяна Овечкина — двукратный олимпийский чемпион по баскетболу. — Прим. И. Р.)
— Спросите у мамы (смеется). Я с ними в детстве играл.
— То есть впитали понимание, что такое Олимпиада, с молокам матери?
— Когда был ребенком, конечно важности Олимпиад не понимал. Мне все стало ясно, только когда смотрел турнир в Нагано.
— А дала вам мама какой-то совет перед отъездам в Турин?
— Сказала, что надо биться до последнего, каждую секунду играть в полную силу. Потребовала, чтобы самоотдача на Олимпиаде была стопроцентная!
— Морально готовы, что ставка во многом будет сделана на вас, 20-летнего игрока, проводящего классный сезон в НХЛ?
— Думаю, что ставка будет сделана не на меня, а на нашу команду. У нас еще много классных игроков, и при таком составе уповать на какого-то одного игрока, полагаю, бессмысленно.
— Какие сильные и слабые стороны вы видите у этой сборной России?
— Сильные — все! Слабых — нет!
— Какой будет ваша реакция, если наша команда выиграет медали, но не золотые?
— Без комментариев. Даже не хочу об этом говорить.
— Почему?
— Мы приехали сюда выигрывать Олимпиаду, а не думать о вторых-третьих местах.
— Не трудно перестраиваться с НХЛ на сборную в течение всего лишь двух дней до первого матча Игр?
— Для меня нет разницы, сколько у нас времени на подготовку к Олимпиаде. Все в равных условиях.
— Когда последний раз общались с Крикуновым?
— В ноябре, когда он приезжал в Вашингтон.
— Говорили о вашей роли в сборной?
— Сказать, чтобы разговор на эту тему был подробным, не могу.
— Не мечтаете стать лучшим бомбардиром Олимпиады?
— Мне без разницы, сколько я забью, а также сколько буду проводить времени на площадке. Единственная моя цель здесь — выиграть золото.
— Партнеры по «Вашингтону» в дорогу как-нибудь напутствовали?
— Многие ребята пожелали удачи, в том числе и олимпийцы — вратарь сборной Германии Олаф Колциг и словак Иван Маески. Если бы сборная Белоруссии прошла квалификационный раунд, увидел бы здесь и главного тренера «Кэпиталз» Глена Хэнлона — жаль, ей это не удалось.
— Зачем, кстати, вы взяли целых 19 клюшек?
— Для меня это серьезно, и я лучше с собой побольше возьму, чем в какой-то момент обнаружу, что их не осталось.
— А загиб крюка у вас в отличие от Ковальчука не превышает разрешенный правилами?
— Не-ет. Да и у Илюхи он тоже нормальный! (Смеется.)
— Гончар на Играх в Нагано нашел будущую жену, выступавшую в соревнованиях по фигурному катанию. Может так получиться, что и вы здесь устроите свою личную жизнь?
— Если честно, я приехал сюда не жену искать, а Олимпиаду выигрывать. Но все может быть, и ни от чего нельзя зарекаться.
Особенно приятно было за Виктора Козлова. С третьей попытки он, пропустивший Нагано и Солт-Лейк-Сити из-за полученных в последний момент травм, до Олимпиады все-таки добрался. Не в последнюю очередь потому, что здорово проявил себя во время сезона локаута, выступая за «Ладу». Он был признан самым ценным игроком регулярного чемпионата суперлиги. И теперь, приехав в Турин, буквально светился от радости:
— Интересно! Наконец-то увидел Олимпийскую деревню, спортсмены туда-сюда ходят, жизнь кипит… Раньше только по рассказам друзей о ней знал.
— Вчера вы прямо из аэропорта, совершив многочасовой перелет, поехали на тренировку. Откуда взялись силы на такой героизм?
— Когда пропотеешь, лучше себя чувствуешь. Ну и раз уже приехал и успеваешь на тренировку — почему бы не потренироваться?
— Полет чудовищный был?
— В связи со снежной бурей получился полнейший бардак. 18 часов в дороге!
— Как вам тройка, в которой будете играть?
— Очень хорошие ребята. У нас вообще хорошая команда, хорошие звенья. В одном звене мы ни разу пока не играли, но с Фроловым вместе выступали за сборную России на Кубке мира два года назад, а с Королюком пересекались в «Сан-Хосе». Правда, провести на льду хотя бы один официальный матч нам не удалось — когда Сашу «подняли» из фарм-клуба, меня уже обменяли во «Флориду».
…Набоков, Овечкин, Козлов. Тройка моих предолимпийских собеседников сыграет главные роли в суперматче, о котором тогда никто еще и не догадывался.
Казалось, небесные силы ополчились против хоккейной сборной России. Впрочем, и против ее соперников — тоже.
Вначале была четырехчасовая задержка вылета чартера из Кельна после контрольного матча «суперлиговской» части команды. В результате шестеро основных игроков и двое запасных из российского чемпионата легли спать глубокой ночью.
Невольное «опоздание к отбою» произошло и днем позже. Рейс из Нью-Йорка во Франкфурт, на который приобрела билеты мощная группа энхаэловцев в лице Яшина, Каспарайтиса, Козлова, Тютина, по предварительной информации — Ковальчука, а также тренера Немчинова, вылетел из «города желтого дьявола» с более чем шестичасовым опозданием. На Нью-Йорк обрушился снегопад, какого не видели там с 1947 года, и все три аэропорта были закрыты. Пострадали не только наши игроки, но и их соперники.
В результате благостные цифры 14.15, обозначающие время, когда эта группа, сделав во Франкфурте пересадку, должна была приземлиться в Турине, оказались мифом. Прилетела она глубокой ночью. При том что до первых матчей Турина-2006 оставались сутки!