А сам Фил вел себя в Шереметьеве превосходно. Подняв короткий воротник клубного пиджака, поеживаясь от свежего ветра, он терпеливо, обстоятельно и с юмором отвечал на вопросы журналистов. Кто-то из встречавших предпринял, было, попытку «закруглить» затянувшуюся, по его мнению, беседу. Эспозито отреагировал спокойно и твердо: «Я буду отвечать на вопросы столько времени, сколько потребуется прессе».
Вопросов и ответов было еще много. Наконец, мы отпустили форварда.
Автобусы взревели моторами, и канадские хоккеисты покатили по московским улицам к «Интуристу».
Расставание с «Кленовыми листьями» было недолгим. На утро они уже тренировались в Лужниках. Если Евгений Зимин вошел в летопись мирового хоккея как первый, забивший гол знаменитым канадским профессионалам второго сентября в Монреале, то юный Жюль Перро стал первым из гостей, опробовавшим лед Лужников.
Это произошло на тренировке 21 сентября. Потом катались и все другие канадцы, даже не игравший в Стокгольме Ф. Маховлич. Лишь Орр не надевал коньков и заметно хромал, когда прогуливался вдоль бортиков.
На пресс-конференции А. Иглсон пошутил:
– Мы были гостеприимными хозяевами. Настолько, что дали гостям увезти пять очков из восьми. Нам сообщили, что в Москве советские хоккеисты собираются ответить тем же. Мы не против.
Но как бы ни завершилась серия матчей, она вызвала большой интерес не только в наших странах. Обоюдная польза встреч теперь ни у кого не вызывает сомнений.
А говорили, что канадцы «сильно сердиты», подумалось тогда…
И вот пришел день первого московского матча между сборной СССР и «Командой Канады».
После игры наставник нашей сборной Всеволод Бобров сказал:
– Я прожил в хоккее тридцать лет и не раз попадал в сложные положения. Но, пожалуй, никогда мне не было так трудно, как в этом матче после второго периода, не показать команде своего истинного душевного состояния и хотя бы внешним спокойствием сохранить у ребят надежду на еще возможный успех.
А Бобби Орр после финальной сирены был краток и резок. «Самое глупое в хоккее, – заметил он, – ведя в счете, вдруг спрятаться, словно черепаха, под панцирь».
Напомню кратко, что вызвало такие заявления советского тренера и канадской суперзвезды. Встреча, репортаж о которой пражский еженедельник «Гол» озаглавил «Атомный хоккей в Москве», а главный редактор «Ческословенского спорта» ветеран мировой спортивной журналистики Густав Влк охарактеризовал, как «матч для инфаркта», действительно складывалась необычно. Если бы нашим хоккеистам дали возможность самим придумать наиболее интригующий сюжет для первого противоборства с канадцами в Москве, и то, видимо, они до столь рискованной, какой она получилась на самом деле, фабулы состязания не додумались бы.
На шестнадцатой минуте Паризе открывает счет. Во втором периоде Кларк и Хендерсон забивают еще два гола. Перед заключительной двадцатиминуткой гости ведут с преимуществом в три шайбы. Ничего не скажешь, трудно было нашему тренеру сохранить в такой ситуации даже внешнее спокойствие, а тем более вдохновить на победу. На 44-й минуте, наконец, шайба побывала после броска Блинова в воротах Тони Эспозито. Не прошло, однако, и минуты, как Хендерсон забил свой второй гол. Казалось, все кончено. Но тут «Кленовые листья» «спрятались под панцирь», и в течение восьми минут оказались под натиском хозяев, вдохновенно комбинировавших перед воротами соперников на космических скоростях. Пятидесятая минута – Анисин – 2:4, тут же Шадрин – 3:4. Смена ворот. Проходит две минуты, и после броска Гусева ничья – 4:4. И это еще не финиш. На 55-й минуте под неописуемый восторг советских зрителей и при полном молчании трех тысяч гостей из Канады Викулов забивает победный пятый гол.
Гарри Синден не явился после финальной сирены на традиционную пресс-конференцию. Разыскать его и поговорить удалось лишь утром.
– Я не имел права в столь критический момент покинуть игроков, – сказал наставник «Кленовых листьев», – оставшись один в раздевалке после столь трагического поражения, они могли впасть в состояние депрессии, и тогда трудно было бы поручиться за судьбу предстоящих трех матчей. Надеюсь, обозреватели поймут меня и простят вчерашнюю неявку.
– А вы еще верите в успех команды в предстоящих матчах? – последовал не самый, наверное, тактичный вопрос.
– А почему бы нет? – ответил Синден. – Впереди три состязания. Корабль еще не тонет… Во всяком случае, в воскресенье мы обязательно выиграем!
Тренер обещание сдержал: назавтра канадцы в упорнейшем поединке выиграли с классическим хоккейным счетом – 3:2.
В нашей команде появилась пятерка Анисина. У канадцев Перро попросил освобождения от игр: «Я сейчас недостаточно подготовлен для матчей такого накала».
С первой же минуты темп игры был довольно высок. Гости в скорости почти не уступали нашим хоккеистам. Соперники встречались в шестой раз, многое друг о друге им уже известно и найти щель в обороне противника не так-то просто.
– У канадцев мне понравился пас катящемуся вперед форварду, – отметил тогда Б. Майоров, – четко играли гости в меньшинстве. Сборная СССР имела территориальное преимущество, но опасных бросков было маловато. Недавно мне довелось видеть канадцев в двух матчах против шведов. В Москве «Кленовые листья» выглядят значительно мощнее и интереснее.
Все голы были забиты во втором периоде. Счет открыл Ляпкин, мощно «щелкнувший» после точного паса Якушева.
Халл-младший восстановил равновесие. Решающей в этом состязании оказалась 27-я минута, когда в течение пятнадцати секунд Курнуайе и Хендерсон забили два гола.
Фергюссон сказал: «В пятницу мы „стихли“ на восемь минут в третьем периоде и потеряли все. В воскресенье ваши хоккеисты расслабились всего на четверть минуты и также не смогли отыграться».
Перед перерывом Якушев с подачи Шадрина реализовал численное преимущество и сократил разрыв в счете до минимума, но на большее нашу команду не хватило. Пятерки Мальцева и Анисина так и ушли с площадки без гола.
– Канадцы играли хорошо, – сказал о втором периоде Густав Влк. – Но злоупотребляли «грязной» игрой. Особенно неприятно было смотреть, как Эллис и Кларк охотились за Харламовым.
Матч, проходивший 24 сентября, к сожалению, стал и первой ложкой дегтя в столь блистательной серии. Харламов, по мнению канадцев, лучший советский хоккеист, с которым во всем мире может сравниться лишь Бобби Орр, был выведен из строя после нескольких грубых атак Кларка и Эллиса. Серьезную травму получил и Рагулин, хотя наш гигант все-таки смог потом выйти на очередную встречу.
На пресс-конференции Синден пытался исправить неприятное впечатление.
– Игра канадцев была резкой не умышленно, – сказал он. – Никто из хоккеистов ни в коей мере не намеревается нарушить тот прекрасный дух спортивного соперничества, который установился с первых же встреч на поле. Мы хотим продолжать наши контакты, а в таком случае было бы нелепо вести себя неуважительно по отношению к соперникам.
К сожалению, в этом случае слова Синдена разошлись с делом: оба заключительных поединка «Кленовые листья» провели грубо.
Седьмой матч «серии» наша команда проводила без Харламова.
Выиграв 4:3 и сделав счет в «серии» ничейным – 7:7, канадцы, недавно такие самоуверенные, радовались словно малые дети.
В третьем периоде гости опять не только не проявили признаков усталости, как это случалось раньше, но на один гол хозяев ответили двумя, что в итоге и принесло им победу.
Открыл счет Ф. Эспозито. Якушев и Петров забили по голу. До перерыва тот же Ф. Эспозито сравнял счет. В начале третьего периода Жильбер выводит канадцев вперед. Тут же наш лучший в этом поединке форвард Якушев делает счет 3:3. Но за две минуты до финальной сирены Хендерсон забрасывает решающую шайбу.
А ведь наши наблюдатели в Швеции так и говорили: «Канадцы сражаются до последней секунды». Жаль, что наши ребята об этом забыли.
Конечно, не все. Многие играли великолепно. И в первую очередь Александр Якушев. Во всех матчах наши специалисты отмечали памятными подарками двух лучших канадских хоккеистов, а соперники, в свою очередь, дарили перстни с хоккейной монограммой двум лучшим, по их мнению, советским игрокам. В Москве четырежды подряд таких призов удостаивался Якушев.
…Двенадцатилетним мальчишкой, наслушавшись радиорепортажей из Праги с чемпионата мира, пошел Саша «записываться в хоккей». Ему повезло. Тренер детской команды спортивного клуба московского завода «Серп и молот» В. Захаров зорким глазом сразу отметил способного новичка. Очень скоро он перевел Якушева играть в команду мальчиков, которые на два года были старше Саши. И там он выделялся скоростью, ловкостью, смелостью.
Столичный «Спартак» – именитый клуб, но соревноваться с другими «китами» советского хоккея ему ох как нелегко! У ЦСКА, например, «летнего» льда хватает не только для мастеров, но и для многолюдной детско-юношеской школы. А каток «Сокольники» – база «Спартака» – много лет был на реконструкции. Зато у спартаковцев, как ни у кого, много поклонников. Некоторые из них – добровольные общественные тренеры-селекционеры. Кто-то из этих «добровольцев» и принес весть: на «Серпе» мальчишка появился, на коньках – ураган, да еще и смелый!
В четырнадцать лет Якушев стал спартаковцем и много сезонов выступает успешно в основном составе команды.
Дебютировал Саша пятого апреля 1965 года. В матче с «Крыльями Советов» он заменил «самого» Бориса Майорова. Семнадцатилетний паренек довольно быстро нашел общий язык с Евгением Майоровым и Вячеславом Старшиновым и даже забил гол.
В конце года Якушева включили в состав молодежной сборной страны, с которой он побывал в США. Тренеры остались довольны его игрой.
В декабре 1966 года он поехал со второй сборной в Канаду. И опять оценка «отлично». В тяжелых матчах, когда некоторые наши игроки спасовали перед Бревером, Бэггом и другими жесткими соперниками, Александр Якушев проявил себя бойцом. Кстати, и тройка, в которой он играл (Ярославцев – Шадрин – Якушев), оказалась самой результативной.