Агнес встала поздно, вышла в обеденную залу заспанная и злая, завтракать желала. Только Карл Брюнхвальд и его люди были вовремя. Как всегда, молодцы.
Выступили, когда горожане уже к работе приступали, поев с утра. Шли солдаты, сто шестьдесят шесть человек, все оплачены еще на неделю были. Кавалер думал, что так будет лучше, если он со столькими людьми к герцогу придет. Значимость так его выше.
На главном городском перекрестке его догнал Брюнхвальд и удивленно сказал:
– Кавалер, Вильбург на востоке, мы проехали поворот.
– Я знаю, Карл, – отвечал Волков, не думая останавливаться, – одно дело нужно закончить. Вы дайте моему Сычу двух людей покрепче, он знает, что делать.
– Да, кавалер, – ответил ротмистр и уехал распорядиться.
Хоть и раннее еще утро было, а двор рабочий кузнеца Тиссена оказался уже битком забит телегами и возами, что требовали ремонта, и конями для ковки.
Люди суетились, и работники тоже не бездельничали, шел обычный день, когда на двор резво вошли солдаты. Впереди Фриц Ламме с веревкой в руках. Он сразу нашел кузнеца, тот был под навесом у горнов, ткнул в него пальцем и сказал солдатам:
– Вот он, берите его.
Солдаты тут же изумленного, почтенного мужа брали; он и заругаться не успел, как уже его вытащили на середину двора. Ни сыновья, ни работники не вступились, стояли испуганные, да и как тут вступишься, если солдат полон двор, и все при оружии, и все не шутят.
Сыч на правую руку кузнеца петлю накинул, веревку натянул, а трое солдат самого кузнеца держали крепко за шею и левую руку, придушили так, что тот и пошевелиться не мог.
Волков слез с коня, остановился и спросил у него:
– Помнишь меня? Я в прошлую нашу встречу в шлеме был.
Кузнец глядел зло, не отвечал.
– По глазам вижу, помнишь, – продолжал кавалер, доставая меч. – Архиепископ Ланна сам меня по шее ударил, когда рыцарским званием облекал, и сказал: пусть мой удар будет последним, на который ты не ответишь. А ты при людях моих меня палкой, как пса, бил. Куражился. Дурак спесивый. Думал, я на такое не отвечу? Думал, забуду?
Купец таращился на него и молчал.
– Раз взялся, так убить меня нужно было, а теперь ответишь…
Солдаты крепко держали его, а Сыч натянул веревку, и теперь рука кузнеца оказалась удобно вытянута.
– Больше ты этой рукой никого не ударишь, – сказал Волков и одним взмахом отсек ее по локоть.
Вот тут Тиссен и заорал что есть мочи, повалился наземь, обхватывая обрубок и заливая себя кровью. Солдаты отпустили его, и сыновья с работниками кинулись к нему помогать. А Сыч-озорник, разбрызгивая кровь, раскрутил руку на веревке и закинул ее на перекладину, что над воротами была. Рука повисла, а он привязал конец веревки к крюку ворот и крикнул:
– Чтобы день не снимали до завтрашней зари, а кто снимет раньше, тому самому руку отрубим. Чтобы помнили кавалера Иеронима Фолькофа, коего прозывают Инквизитором.
Больше тут делать было нечего. Волков вытер меч заготовленной заранее тряпкой, сел на коня и выехал со двора, а за ним уходили солдаты. А почти все, кто находился на кузнечном двору, смотрели изумленно на руку, что качалась на воротах.
Сам кавалер ехал на великолепном коне, что когда-то служил одноглазому форейтору Рябой Рутт. Максимилиан с его флагом в голове колоны, Агнес в шикарной карете, в которой когда-то разъезжала сама ведьма, и четверка коней у нее тоже была хороша. Ёган был на передке, кое-как управлялся. Хоть и непросто ему было, но справлялся. Ехал и улыбался чему-то своему.
– Чего ты такой довольный? – спросил у него кавалер.
– Сыч говорит, что нам это на небе зачтется.
– Что вам зачтется?
– Да куда мы с вами ни приедем, так везде всякую сволочь под корень выводим. Теперь и Хоккенхайм очистили. Вот Сыч и говорит, что это зачтется. А вы как думаете, господин?
– Не знаю, наверное.
– Нет, не наверное, – не согласился Ёган, – наверняка зачтется. А как по-другому? Бог он все видит.
Волков усмехнулся и чуть притормозил коня, поравнялся с каретой и заглянул в нее. Там с видом величественным сидела Агнес. Гордая. Графиня, не меньше. Еще год назад столы в трактире мыла, а тут на тебе. Напротив нее бабенка молодая, видно, та самая служанка, о которой она говорила. Сама рыхла, едва не жирна, лицо блином сальным, рябая, курносая, волосы из-под чепца тонкими рыжими прядями падают, хотя в платье добром. Из городских, видно. Глаза серы. Невзрачная бабенка кавалера увидала, признала, кланяясь, едва с сиденья не сползла. Волков ей ответил кивком милостиво. Нет, совсем не приглянулась она ему. Агнес это сразу заметила, улыбнулась едва заметно. Так и нужно, такую и искала.
Он теперь глянул на Агнес, у нее профиль точеный, холодный, платье – парча, рукав золотом пошит, из окна кареты свисает, точно она графиня.
– Давно хотел спросить, да все забывал, кто тебя сюда позвал? Как додумалась, что приехать надобно? – обратился он к ней.
– Сон увидела, – отвечала Агнес, и кажется, неохотно.
– Что за сон?
– Девка одна снилась.
– Какая девка? – не отставал кавалер.
– Да почем мне знать, тощая какая-то, голая, с горлом разрезанным.
Она замолчала, но кавалер смотрел на нее, ждал продолжения.
– Хрипела мне что-то, да я поначалу разобрать не могла. А потом поняла, что о вас говорит, что хворы тяжко, что помираете. Я проснулась, у отца Семиона спросила, где вы. Как он ответил, так тут же и поехала.
– А что ж за хворь со мной случилась?
– Хворь? – Агнес ухмыльнулась, да так многозначительно, что кавалеру это не понравилось, уж больно спесива была усмешка, высокомерна, словно с глупым ребенком она говорила. Потом она продолжила со значимостью, которую Волков должен был прочувствовать: – То не хворь была, то проклятие, пагуба. От сильной женщины.
«Женщины», – отметил про себя кавалер, она не произнесла слово «ведьма».
– От старухи Кримхильды было проклятие?
Агнес опять засмеялась:
– Ох и несведущи вы. Нет, старуха просто дура больная была, бревном лежала себе и лежала. Она так и вовсе думала, что вы ее спасать приехали, а вы ее спалили.
– А кто же тогда? Что за ведьма? – размышлял Волков.
И поглядел на девушку с неприязнью. Не нравилось ему слышать, что он сжег несчастную и невиновную старуху.
– Имени я ее не знаю, имен у нее было много, и сейчас она далеко.
Волков косился на нее и молчал, а сам думал: «Врет, не врет? Разве поймешь. Точно, ведьма она немалая, да не ведьма, ведьмища. Хлебну я с ней лиха, ох, хлебну». Но вслух произнес иное:
– Спасибо тебе, выручила.
– Да не впервой уже, – почти ехидно напомнила девушка.
Кавалер в задумчивости тронул коня шпорами и неспешно поехал в средину колонны.
Там поравнялся с Брюнхвальдом, и ротмистр, увидев его, обрадовался и заговорил:
– Вы слышали, кавалер? Войско Ланна и Фриндланда разбито где-то между Хофом и Эльсницем. У какого-то озера.
– Кем? – удивился Волков. – Еретиками?
– Мужиками, взбунтовавшимся мужичьем.
Волков припомнил, что осенью он уже слышал что-то подобное:
– Мужичьем? То не в первый раз. И кто ж мужиками командовал? Под чьими знаменами они воюют?
– У них свои знамена, – отвечал ротмистр.
– У мужиков свои знамена? – не верил кавалер. – Кто вам все это рассказал?
– Один человек из Ланна, офицер, вчера посидел с ним в трактире.
– Интересно, а что у мужиков может быть нарисовано на флагах?
– Вы будете смеяться, но на флагах у них нарисованы башмаки, – усмехался ротмистр.
– Башмаки?
– Да, башмаки.
– Хорошо, что не коровьи лепешки.
Они засмеялись.
– Ну и черт с ними, – вдруг произнес Волков.
– Говорят, ими командует какой-то рыцарь, у которого железная рука, зовут его, по-моему, Эйнц фон Ирлихген. Говорят, что он какой-то колдун.
– К дьяволу их всех, ротмистр, – кавалер стал серьезен, – к дьяволу.
Нет, нет, нет. Волкова совсем не интересовали все эти войны, взбунтовавшиеся мужики, рыцари с железными руками, его волновала только награда, земля, что он собирался получить от герцога. А еще его радовали золото и серебро, которое он увез из Хоккенхайма в своем сундуке, хорошие кони, дорогая карета и перстень великолепный, и он повторил ротмистру:
– К дьяволу их всех, я уже навоевался, и от важных заданий влиятельных особ у меня шрамы на голове едва заросли. С меня хватит.
– Я просто рассказал вам новости, – сказал Брюнхвальд и поехал вперед, в голову колонны.
А Волков посмотрел ему вслед и, усмехнувшись, заметил негромко:
– Надо же, додумались дурни: башмаки на флагах.