— Тэсса, не позволяй пиявкам ползать по дому, — жалобно попросил он, — я просто уверен, что они меня покусают. Я среди вас самый вкусный.
— Не позволю, — пообещала Тэсса.
Наконец они с Фанни освободили мирно спящую Камилу от ее одежек, облачили в принесенный Фрэнком махровый халат и торжественно уложили на диван.
— Красивая, — задумчиво сказала Фанни, глядя на то, как Тэсса укрывает ее одеялом. — Что произошло-то хоть?
— После расскажешь, — перебил их Фрэнк. — Тэсса, тебе надо принять теплый душ, а мы пока накроем на стол. Пора обедать.
— Ага, — она, потянувшись, чмокнула его в плечо.
Хорошо, когда есть человек, который в любой ситуации переживает в первую очередь за тебя.
Непривычно, но хорошо.
Когда Тэсса спустилась вниз, завернувшись в безразмерный свитер Фрэнка, ее ждало очень неожиданное явление.
Перед диваном со спящей Камилой стоял отшельник Эрл Дауни, который никогда, ни при каких обстоятельствах, кроме самых выдающихся, не спускался с холма.
Остальные держались от него на почтительном расстоянии, однако изнывали от любопытства.
— Одри написала в чате, что из Камилы вода хлещет фонтаном, — сказал Эрл. — Теперь она кажется в порядке. Что с ней случилось?
Тэсса переглянулась с Холли. Тот ухмылялся.
Стоит ли говорить мужчине, который собирался жениться, что другая женщина добровольно обрекла себя на подобные испытания, чтобы только иметь возможность к нему прикоснуться?
— Понятия не имею, — ответила Тэсса. — Может, съела что-то не то?
— Ты спустился вниз из-за гадюки Камилы? — недоверчиво уточнила Фанни. — С чего бы это?
— С того, что я ее фанат, — объяснил Эрл. — «Расследования» скрашивают мою изоляцию и не позволяют почувствовать себя отрезанным от жизни Нью-Ньюлина.
— Как можно почувствовать себя отрезанным, встречаясь с Мэри Лу, — удивилась Фанни, — она же такая болтушка, что способна заменить радио.
— Давайте обедать, — сияя улыбкой, предложил Холли. — Эрл, задержишься здесь еще ненадолго? Мы не будем тебя трогать, но я не гарантирую, что этого не сделают пиявки. Их тут полно.
Эрл недоуменно нахмурился, не понимая, шутка ли это.
— Идите за стол, я вас догоню, — проговорила Тэсса.
Эрл еще несколько минут нерешительно постоял возле дивана, потом осторожно пошел вслед за остальными на кухню.
Тэсса, убедившись, что все ушли, принялась осторожно отцеплять пиявок с Камилы, а то Холли житья им всем не даст.
Они отваливались легко, знай себе собирай в бокал из-под вина, оставленный Холли.
Потом Тэсса вышла на задний двор и сожгла каждую.
Еще не хватало, чтобы они все тут породнились с Моргавром.
За столом меж тем царила своя атмосфера.
Фанни продолжала подозрительно глазеть на Эрла, будто он совершил нечто неслыханное, — распереживался из-за Камилы Фрост, вы только подумайте.
Эрл что-то строчил в телефон, он любил чатиться.
Холли от нечего делать задирал Фрэнка.
— Я прочитал пьесу, — говорил он, — тебе придется целоваться с Фанни. Что, если Тэсса тебе не простит поцелуев с ее лучшей подругой?
— Тэсса простит, — уведомила его Тэсса, усаживаясь за стол.
— Да она тебя даже не ревнует, — тут же развернул острие своей атаки Холли, — разве это любовь?
Тэсса едва удержалась от подзатыльника, но Фрэнк… Фрэнк вдруг расхохотался.
Для человека, который и улыбался-то раз в год, а то и реже, это было совершенно неслыханно.
— Если бы любовь в этом доме строилась на ревности, — отсмеявшись, сказал он, — то это была бы очень шаткая конструкция.
И Холли вдруг заткнулся, согласно склонив голову.
— Но с Камилой все будет хорошо? — спросил Эрл.
— Скорее да, чем нет, — отозвалась Тэсса.
— А я думаю, она будет в ярости, когда проснется, — ввернула Фанни. — Еще бы! Оказаться в центре пересудов самой! Это совсем не то же самое, что сплетничать о других в своей газетенке. Извини, Эрл, не хотела обидеть твои чувства.
— Больше всего меня удручает, что Бренда переживает из-за каких-то половиков, — пожаловался Эрл.
— Наверное, — предположила Фанни, — тебе там с холма не видно, но люди здесь, под холмом, не очень-то жалуют Камилу Фрост. Тебе никогда не доводилось быть героем ее ядовитых опусов?
— Она написала, что я безответственный идиот, — припомнил Холли.
— А против меня она развернула целую кампанию, требуя изгнать баньши из Нью-Ньюлина, — сообщила Фанни. — Когда сюда назначили Тэссу, это тоже была крупномасштабная травля. А уж что она сочиняла про Фрэнка, вспомнить страшно.
— Надо же, — протянул Эрл печально, — оказывается, можно быть одиноким даже среди людей.
— От этого Эрла одно расстройство, — Холли заглянул под кровать, чтобы убедиться, что там нет пиявок. — Он что себе вообразил? Что если у кого-то нет аллергии на прикосновения, то это уже гарантия счастья? «Оказывается, среди людей можно быть тоже одиноким», — передразнил он и плюхнулся на покрывало. — Да от людей все проблемы!
— Ты уверена, что Камиле нужно так долго спать? — спросил Фрэнк, появляясь в спальне.
— Ага, — Тэсса стояла у окна, глядя на кладбище и на невысокую худенькую фигурку, идущую через лужайку к нему. Подросток? Одна из близняшек?
Моргавр был спокоен насчет Камилы, значит, пусть та себе дрыхнет.
— Люди, — не унимался Холли, — все-то им неймется, все-то они суетятся и творят всякую дичь. А мне потом картины сжигай! Вы как хотите, но одиночество Эрла — это благословение.
— Что ты делаешь в нашей кровати? — спросил его Фрэнк.
— Не хочу оставаться один. Как-то мне не по себе сегодня.
Тэсса оглянулась.
Фрэнк хмурился.
Холли снимал носки.
— Я проверю кладбище, — сказала она.
— Я с тобой, — тут же вызвался Фрэнк.
Холли закатил глаза, но принялся натягивать носки обратно.
Почему Мэлоди из всех покойников выбрала именно брата Фрэнка, Тэсса так никогда и не узнала.
Но, когда она увидела его лицо, то поняла: эта ночь дорого им троим обойдется.
Фрэнк еще долго будет отходить от встречи с мертвым Аланом, и кто знает, когда им с Холли удастся вернуть его в норму.
Глава 21
— А вдруг Камила теперь тоже умрет? — неожиданно спросил Кенни.
Фанни удивленно оглянулась на него.
Он был невероятно красивый, очень плотный, не просвечивал даже чуточку.
Душа и совесть Нью-Ньюлина, белокурый ангел, которого Фанни точно не заслуживала.
Непонятно, как они только умудрились стать парой, с ее-то ростом, кривыми ногами и резкими чертами лица, скорее подходящими мужчине, чем женщине.
— С чего бы это Камиле умирать? — спросила она.
В комнатках над магазином пахло стиральным порошком и корицей. Здесь были небольшая спальня, гостиная и мини-кухня, в которой редко кто-то готовил.
Зачем? Ведь «Кудрявая овечка» находилась совсем рядом.
— Раньше на диване в доме Тэссы спала Вероника, и посмотри-ка, что с ней случилось, — объяснил Кенни, сосредоточенно гугля корнуэльских ювелиров.
Надо было куда-то пристраивать как свои, так и соседские жемчужины.
— При чем тут диван? — изумилась Фанни, развешивая свои пестрые наряды после сушилки.
— Ну вдруг все дело в нем.
Она засмеялась, но немного неуверенно. А если он всерьез?
Тревожность у Кевина зашкаливала.
Порой Фанни не видела его по нескольку дней — до того он становился невидимым. Порой он выглядел всего лишь немного прозрачным.
Время от времени Фанни завидовала этой способности: ах если бы и она могла исчезать с чужих глаз! Но воющая баньши-невидимка стала бы настоящей катастрофой для человечества. Если никто не смотрит на тебя с осуждением, то как заставить себя заткнуться?
Они были странной парочкой: Кенни всего боялся, а Фанни в совершенстве умела успокаивать и утешать других, но без устали сомневалась в самой себе.
Не так давно, например, она была уверена, что ей жизненно необходима операция по увеличению груди — тогда все сразу изменится к лучшему. Но все вокруг твердили, что это ничего не исправит.
А что исправит?
Где та волшебная кнопка, выключающая гнетущие мысли?
Раньше Фанни казалось, что, как только появится человек, который в нее влюбится, она сразу преисполнится счастьем.
А теперь она то и дело спрашивала себя: а это точно любовь? А может, что-то другое? Вдруг она для Кенни вроде того голубого покрывала, которое накидывала на нее Тэсса, чтобы предотвратить ее вой.
Ах, как сложно быть женщиной в отношениях! И как только Тэсса управлялась сразу с двумя мужчинами, или что у них там происходило.
— Я тысячу раз спала на этом диване, — попыталась Фанни успокоить Кевина, — и, как видишь, жива и здорова.
— Ты тоже спала на нем? — испугался Кенни и стал чуть-чуть менее плотным.
Да господи.
Ну нельзя же быть таким впечатлительным.
— Кевин, ты сам себе придумал какую-то ерунду и сам из-за нее распереживался, — проговорила Фанни своим специальным умиротворяющим голосом и тут же ощутила скуку и раздражение.
В конце концов, она тоже человек, а не голубое покрывало.
Холли и сам не знал, зачем плелся на кладбище.
Тэсса была как мама-утка: они с Фрэнком просто следовали за ней по пятам. Но если дубина это делал из каких-то там чувств, то Холли просто так, со скуки.
Он зазевался, любуясь резкими очертаниями деревьев на фоне закатного неба, и проворонил тот момент, когда атмосфера неуловимо изменилась.
Сначала Фрэнк застыл, как вкопанный.
Потом Тэсса вдруг взяла его за руку.
Возможно, они решили заняться сексом среди могильных плит — эти двое обожали нелепые телодвижения и предавались им с удовольствием. Можно подумать, что делали что-то полезное.
Лучше бы они полы мыли с таким же энтузиазмом.
Потом Холли сообразил, что они оба уставились на одну из могил. Он повернул голову и тоже увидел две фигурки: мелкой близняшки Мэлоди — и более крупную, мужскую.