— Она в беспамятстве, — нейтрально отметил Йовиль.
— Да? И мои человечки вялые какие-то. Еле дышат. Ну ладно.
И жар резко исчез.
— Мне не нравится твоя медлительность, офицер. У>ке два дня счета Весеннего Двора в Мире Людей блокированы, я не могу нормально оплатить свои маленькие прихоти. Почему не введен в должность новый бухгалтер?
— Я не до конца уверен в гибели Роксельтуфа, сиятельный.
Раздался глухой стук и следом за ним треск мебели.
— Что?! Мне доложили о найденном теле!
— Но мы так и не нашли голову. Оракул заявляет, что… Роксельтуф не вернулся в Купель. Это беспрецедентное событие, консорт. Да, у нас есть безголовое тело и заявление гадалки, которая всего лишь человек. Кроме того, счета Двора заблокированы, но с них не сняли ни цента. Если бы целью убийства было ограбление, Двор уже терпел бы убытки.
— Ты слишком хорошо думаешь о людях, Йовильрух. Это глупые и мелкие создания, ничтожней Малого народа. Просто допусти, что какая-нибудь человеческая банда ошиблась и напала на Роксельтуфа, приняв за местного финансиста. Поймать высшего фэйри люди не смогли бы, в итоге могло произойти случайное убийство. Твое дело поймать негодяев и официально сообщить об освобождении должности бухгалтера Мира Людей, чтобы он снял блокировку.
Полицейский приподнял и переместил меня поудобнее, отрешенно поиграв пальцами пальцами по позвонкам.
— Высший сид не вернулся в купель. И пока я не вижу доказательств, что все это провернули люди. Мне нужно еще время для расследования, сиятельный. Слишком незнакомый для меня мир, чересчур хрупкие жители. И моих прав здесь не хватает для официальных допросов с пристрастием.
Шорох. Тяжелым хрустким недовольством и взаимной отстраненностью прошла минута молчания. Голос Шиэла понизился почти до шепота, обретя вкрадчивые, но оттого не менее опасные нотки:
— Не ходи по листу, офицер, можешь сорваться. Даю тебе на решение ситуации пять местных дней. Если не справишься, я лично доложу об этом Королеве. Слышишь, лично!
Я почувствовала, как взлетаю на плечо. Йовиль поднялся, придерживая меня твердой рукой за бедра.
— Я услышал вас, сиятельный.
Шиэл вздохнул. Теплый шелковый голос разлетелся по комнате, обнимая и укачивая, будто не было только что ни губительной атаки флера, ни тяжелого напряженного разговора.
— Заходи как-нибудь не по делу, Йовиль. И девочку захвати. Ты в курсе, что она девственница? Поделишься где отхватил такое чудо?
— Работы слишком много подвернулось, Шиэл, ничего не успеваю. Встретил ее в процессе расследования, но определять статус как ты не умею, сам знаешь. Впрочем, я смогу узнать ее девственность по-другому.
Под низкие понимающие мужские смешки захлопнулась дверь.
Плывя переброшенной через плечо, я осторожно приоткрыла глаз и обнаружила рядом движущуюся прямо по воздуху Файни. Пикси находилась в обморочном состоянии, с синяком на пол лица и вяло повисшими руками-ногами.
Падала бедная пикси два раза и оба — не по своей воле. Ах, Йовиль-Йовиль, ты, оказывается, большой собственник. Не захотел, чтобы пикси подчинилась флеру сиятельного сида Шиэла. Вырвал ее из-под влияния даже ценой здоровья маленького создания. Жуткий стук о пол мне очень не понравился. Но я уже поняла, что с фэйри лучше не спорить. Хорошо, что сама догадалась потерять сознание во время встречи с Шиэлдирахом, избежав участия в играх волшебников. Ну их к фэйривским неизвестным богам!
Консорт и полицейский. Ни друзья, ни враги, но оба принадлежат Весеннему Двору. Я плохо представляла себе Йовиля, бегающего по полям в веночке. Но я вообще мало знаю о фэйри, и чем больше знаю, тем сильнее опасаюсь.
В холле нас встретил уже знакомый парень-пикси. Из моего положения его было не видно, только мелькнул краем, а поднимать голову и обращать на себя внимание — на такую глупость я была не готова. Поэтому только смотрела осторожно сквозь ресницы в пол и внимательно слушала.
Йовиль остановился, зачем-то поглаживая меня при этом по ягодице. Мимо проплыло тело маленькой пикси.
— Бейт, забирай Файни. Передашь, что ее услуги меня больше не интересуют. Паренек охнул, но промолчал.
А меня сгрудили на стул, сумка шлепнулась рядом на пол. Боюсь, не только Файни сейчас вся в синяках. Но и мы с Кортесом свое получили.
Мужские ладони плотно обхватили мою голову, и знакомое покалывание прохладой окатило виски. Вдох-выдох. Он слишком близко. Слишком интимно. Как в странных, щекочущих воспоминаниях о прижимающем сверху теле. Оставшихся стыдной печатью в моей памяти.
Я дернулась из-за поглаживающего движения большого пальца по щеке, кроме того, почувствовав себя до краев переполненной энергией и бодростью. Щедрый работодатель решил поделиться со мной энергией.
— Дэстини.
— Да, — ответила я, открывая глаза и сонно моргая, словно приходя в себя.
— До шести вечера ты свободна. Потом за тобой прилетит Бейт, мой пикси, и мы отправимся в следующий клуб. Правильно понимаю, здесь ты ничего не заметила полезного.
— Нет, у последнего — нога, но не колено, а стопа.
— Последнего фэйри можно было не смотреть, — нахмурился Йовиль, снимая руки с моей головы, — сиятельный лично назначал бухгалтера, тот был ему предан до последнего дня. Перед смертью Роксель произнес заклинание Посмертного Зеркала, в этом случае после смерти появляется двойник, который некоторое время может сражаться, мстить, действовать как сам сид. Эта магия слишком затратна по энергии и применяется в исключительных случаях. Следовательно, Роксель не доверял тому, с кем планировал встретиться. Он уже заранее что-то подозревал.
Полицейский выпрямился. Рубашка сидела на нем без единой складки или залома. Я с грустью осмотрела свое помятое платье, которое уже впору было использовать в качестве половой тряпки, а никак не приличного одеяния почтенной гадалки.
— До встречи.
Он погладил меня по голове рассеянным жестом, как хозяин сидящую рядом собачонку. По приятной шерстке. Просто рука сама потянулась, бывает.
И ушел внутрь клуба. Я даже не дернулась, провожая старательно безэмоциональным взглядом. Пока пренебрежительное отношение Йовильруха оказывалось мне только на руку.
У фэйри отлично получалось объяснять все мои грубые промахи. Он находил логичные объяснения каждому случаю, даже придумывать ничего не приходилось. Что значит снисходительное отношение и направление внимания на более достойные объекты. Пусть и дальше так будет.
А вот встреча с Шизлом до сих вызывала внутреннюю дрожь. И после его внимания, Йовиль слишком часто стал дотрагиваться до меня руками.
— За что ее? — глухо спросил Бейт, поддерживая в воздухе тело подружки, до сих пор пребывающей без сознания.
— Ни за что, — честно ответила я, — попала под флер Шиэлдираха. Тебе помочь?
Пикси опалил злобными круглыми глазками. Надеюсь, он не меня винит в том, что его подружка пострадала.
Уже уходя, я услышала тихое:
— Файни, сестренка, это я, на…
А я шла домой, сбрасывая на выходе чужой облик и нежно придерживая у груди сумку с вылезающим попугаем.
— Кортик, ты как?
— Да все нормально, я боец. Ни пера не потерял. Уф. Вот это утро. Ты сама как? Кортес высвободил голову и внимательно осмотрел меня на предмет повреждений. Каждый заботится о близком. Только фэйри — о себе.
При подходе к гадательному салону, я увидела две знакомые девичьи фигуры. Более высокая упрямо дергала за веревку колокольчика и взывала:
— Дэс, это мы! Дэс, ты нас слышишь?
Мои лучшие подруги прибыли поздравить меня с карьерным взлетом. Разместив помятого попугая на плече, я поправила тюрбан, одернула платье и гордо поплыла навстречу Эмме и Гебби.
Эмма увидела меня первой, бросила веревку звонка и всплеснула руками:
— Дэс, ты покрасилась? Вот это неожиданно! Привет! Ух, какая важная.
Я скосила взгляд. Лежащая на груди прядь сияла на солнце чистым светлым золотом.
Глава 11. Запертые или Я себя боюсь
— Дурище, — категорично сказала Эмма, выслушав краткую версию моей истории.
Мы втроем пили чай, а Кортес сидел на краю стола увлеченно крошил и раскидывал печеньки. О сложившейся ситуации подругам я сообщила лишь в общих деталях, дескать, в салон приходил фэйри-преступник. Прежняя хозяйка испугалась и бросила бизнес. А я сейчас участвую в поиске и опознании негодяя.
— Опознаешь, а потом уголовник к тебе мстить вернется, — прагматичная и осторожная подруга никак не могла успокоиться. — Фэйри волшебники? Волшебники. Вот пусть своими заклинаниями его и ищут.
— Рыжая права, — пробурчал какаду, разделяя кружок песочного теста на две идеальные половины и откровенно любуясь на полученный результат, — зря мы ввязались, но теперь деваться некуда. Договор заключен.
— Зато, пока суд да дело, ты, Тинни, с каким-нибудь красавчиком любовь закрутишь. И переживешь лучшее приключение в своей жизни, — сказала Гебби, мечтательно помахивая чайной ложечкой. — Сидела ты раньше за своей стойкой, ничего из-за нее не видела. А сейчас, посмотри, волосы покрасила, глаза блестят.
— Это да, — согласилась Эмма, — светлый цвет волос тебе очень к лицу, больше не перекрашивайся.
И они сообща начали вспоминать, какие оттенки уже примеряли на себя. Рыжая Эмма побывала в прошлом году блондинкой, но родной цвет волос ей шел больше. Пряди выцветали неодинаково, и на голове подруги расцветал почти живой огонь — от светлых до очень темно-рыжих сполохов.
Зато Габриэлла, со своим темно каштановым, мечтала, но никак не могла покраситься в брюнетку. Ее молодому человеку эта идея не нравилась категорически.
Пока они обсуждали кому что идет, легко перескочив с темы преступника на цвет волос, я крутила свой локон. Белокурый, без всякого сомнения. Набрасывать на себя иллюзию и снова снимать в присутствии подруг я поостереглась, поэтому сейчас сидела и изнывала от любопытства. Осторожно посмотрев на болтающих девчонок, я опустила руки под стол и сняла с пальца кольцо, а потом опять уставилась на прядь. По-прежнему, пронзительно светлая, с золотистой искрой, совершенно не похожая на мой привычный тускло-темно-русый.