Его белые кеды неплохо смотрелись на травянистом полу коридоров. Пиарщик двигался легко, едва заметно подпрыгивая на каждом шаге. У меня появилось подозрение, что зимний будет естественно смотреться везде, куда бы не попал.
— Не без своей выгоды, конечно, — уронил в ответ осенний.
— Как без нее? — чуть не оскорбился пиарщик. — Надеюсь, осень запомнит, что именно я убедил Королеву не тянуть с Судом. Ведь это событие прекрасно развеет ее скуку. И опять-таки, милая Литаль настолько меня не любит, что готова на многое, лишь бы выпроводить побыстрее. Кстати, ты еще не оставил планы изучить весенний расклад в качестве консорта?
— Это перестало бы интересным. Меня назначили наследным принцем.
— И все? Других причин нет?
— Хочешь информацию?
Они скрестили шпаги взглядов и некоторое время шли молча. Вот и пойми, друзья или враги.
— Мы пришли, — провозгласила королева, подойдя к обычной на вид каменной стене с ползущим по ней плющом. От ее прикосновения растение задрожало, камень скрипнул и разошелся. Двое из сопровождающих стражей Лит развернулись и стали у открывшегося входа равнодушными изваяниями.
Я заметила, что местные сиды намного более пугающи, чем те, кто появляется в Мире Людей. У одно из стражей пол лица было покрыто шерстью, зато оставшаяся часть сияла безупречной красотой. У другого левая рука была намного длиннее правой и свисала практически до колен.
— Удивлена? — шепнул пиарщик. — К людям специально посылают самые симпатичных. Таких как мы с Брэном.
Если бы у осеннего была возможность без последствий прикончить Вир’ригаша, тот уже валялся бы бездыханным, настолько жгуче и многозначительно сощурился мой защитник.
— О, посмотрите, земляника созрела, — весело сообщила Лит, — Рука, угости гостей. Такой ягоды как у нас они не попробуют ни в одном Мире.
Йовиль, идущий рядом с королевой, изящно откинул с лица золотой водопад шелковых волос, открыв идеальный резкий профиль. Присел у небольшой полосы зеленых кустиков, растущих вдоль стены.
И в его ладони начали прыгать крупные красные ягоды. Никогда я не видела землянику такого впечатляющего размера. Больше самой крупной клубники, которую когда-либо встречала.
Мне предложили попробовать первой. Дико не хотелось брать еду из рук полицейского, я даже покосилась на Брэна, тот еле заметно отрицательно мотнул головой. Дескать, можешь не есть. На что Йовиль снисходительно усмехнулся.
— Понравилось? — зазвенел голос Лит.
Я покосилась на Йовильруха и скроила устрашающую гримасу, по моему мнению, выглядевшую как издевательская надменная ухмылка. И взяла подношение назло ухмыляющемуся сиду.
Чтобы почти сразу покачнуться от сладостной волны вкуса. Казалось, я не часть ягодки откусила, а пила сочный, наполненный упругими кусочками, сок.
— С детства люблю эту комнату, — сказала королева, откусывая половинку огромной ягоды, — здесь чувствуешь себя так легко и беззаботно. Когда-то я здесь пряталась, а теперь отдыхаю душой, и все знают где меня найти.
Я повернулась на ее голос, увидела содержимое помещения и выронила недоеденную землянику.
— Держись рядом, Дэс, — выдохнул Брэн, поддержав меня за локоть. Он выглядел обеспокоенным, между бровей пролегла едва заметная складка.
А я не могла отвести глаз от дальней стены, увитой густым плющом. На ветках, подвешенный за руки, абсолютно обнаженный висел Шиелдирах, красавец консорт.
Сейчас он уже не выглядел тем великолепным мужчиной, которого я впервые увидела в весеннем клубе. Тело казалось поблекшим и изможденным, кожа испещрена кровавыми порезами. На пол капало алым с его покачивающихся ног. Только взгляд изумрудных глаз остался таким же неукротимо уверенным и ясным. Меня явно узнали, ноздри консорта задрожали, сжались и разжались поцарапанные кулаки.
— Дэстини Сэвидж, — мягко проворковала Лит, опускаясь на один из диванчиков, вразброс расставленных по комнате. — Ты уверена, что хочешь вопросить Суда Весны, посмотри, может быть справедливость уже достигнута?
Мир разлился яркими красками, в моих ушах опять зашумело. Лицо Королевы резко приблизилось, словно я смотрю на нее с расстояния вытянутой руки.
— Я не передумала, — тихо сказала я. — Содеянное больше не должно повториться. Нельзя убивать людей безнаказанно.
— Почему? — заинтересовалась королева.
— В на… В традициях людей — наказывают за преступление.
— В моих тоже, — королева облизала красный от сока ягод пальчик и шаловливо улыбнулась мне испачканным в землянике ртом. — Но ничего ужасного, как оказалось, не произошло. Ты хочешь спросить, как все было? Йовиль расскажи ей, что мы узнали.
Безопасник мазнул по мне нечитаемым взглядом. И учтиво склонил голову:
— Повинуюсь, моя Королева. Расследуя исчезновение Роксельтуфа, я шел по улице, ведущей от Посольства к бедным кварталам человеческого города, где финансиста ее Величества видели последний раз. И обнаружил на одной из дверей…
— Это не интересно, — прервала его Лит. Живое лицо фэйри было брезгливо сморщено, эмоций она не жалела. — Говори про Шиэла. Роксельтуф был скучный и слишком интересовался людьми. Не удивительно, что он пропал.
Холодное лицо Йовиля не дрогнуло.
— Проходя мимо крыла консорта, я увидел человеческих наемников, которые последнее время окружали Опору Трона. Они мне сообщили об очередной забаве консорта с человеческими игрушками, я решил, что их опять две-три. Это не… очень хорошо может сказать на здоровье сиятельного.
— О здоровье совсем не заботится, согласна. Не самая крепкая Опора получилась, — подмигнула мне Лит.
Стоять было тяжело, а присесть королева не предлагала. Тяжесть в затылке и шум в ушах мешал думать, но просить сейчас помощи я никак не могла. Выпрямившись и расправив плечи я постаралась сделать такое же каменное как у всех присутствующих. Даже непоседливый зимний стоял неподвижно и внимательно слушал. Значит и я буду само внимание.
— В покои консорта мне ранее заходить было не позволено. Но, получив от вас Слово Весны, я впервые смог вскрыть защитный барьер. И озвучить ваш приказ с требованием немедленного возвращения в Холм.
— "Слово" вскрывает все защитные заклинания моих подчиненных. Иногда они пытаются что-то спрятать от меня, а это так неправильно, — продолжала дружелюбно делиться со мной говорливая королева. — Йовильрух, Рука моя, что ты увидел, когда зашел внутрь?
— В одной из комнат находилась присутствующая здесь Вопрошающая, она сидела у ног сиятельного. Затем появились осенние и попытались забрать девушку у консорта.
— События, которые происходят после появления осени, я прекрасно могу представить сама. Все вверх дном, не так ли? — Лит звонко рассмеялась. — Мой шалун влез на чужую территорию, схватил добычу осени и поплатился. Представляешь, Дэс, я расспросила его, но он не раскаивается. Как и я, не любит себе отказывать.
Ее нежный смех тихо и интимно хрипло подхватил висящий на стене консорт.
— Я всегда готов соответствовать моей Королеве, — проворковал он, как только они отсмеялись.
Как по нотам. Меня охватило ощущение театрального действия, где все знали свои роли, кроме меня. Жертва одобряла Палача, слушатели всему этому покладисто внимали. Трам-пам-пам, следующее па.
— Спрашивай, — вдруг шепнул Брэн, — только ты можешь спрашивать, Вопрошающая.
Я поняла глаза и встретила ответный кинжальный взгляд Королевы. Она услышала и предостерегала. Даже не думай — было написано у нее на лице. Это плохо кончится, остерегись.
Но я храбро шагнула вперед.
— Консорт признался вам в убийстве человеческих девушек? Кто ему помогал? Знал ли об убийствах Йовильрух? Что думаете лично вы? Вы же понимаете, что нельзя безнаказанно убивать людей? Как королева вы должны заявить об этом во всеуслышание.
— Я должна? — мягко спросила Королева. И стены комнаты задрожали. — Я никогда не должна в целом мире, девочка. Прощаю на первый раз неподобающие слова только благодаря заступничеству Йовильруха. Он всю ночь мне пел, как ты настрадалась и нуждаешься в защите и наставничестве. Но второго помилования не будет, Дэстини Сэвидж. Ты хочешь видеть Суд? Тогда смотри!
Лит взмахнула рукой и потолок внезапно исчез. Мерцающие стены рванулись ввысь, улетая в небесную синь. Над головой засиял бирюзовый свет, а по кругу бывшего потолка появилась балконная анфилада, мгновенно наполнившаяся весенними.
— Признался ли консорт? — голос Королевы грохотал и дробился многочисленным звенящим эхом, улетая наверх. — Да. Ему нравятся человеческие девушки, их чувства, наивность и открытость. Но он заигрался. И сейчас наказан.
Она повернула голову в сторону безопасника:
— Ты знал, Йовильрух?
— Нет, ваше Величество. Проступки совершали в тайне, только один его помощник был в курсе. И тот пал от моей руки. Остальную работу исполняли нанятые люди.
— Все, — лениво сказала королева, и на балконах зашептались, — консорт поступил беззаконно и за это будет наказан. Как обычно.
Я пошатнулась. Как обычно. Она же над Шиэлдирахом постоянно измывается. Из-за этого он отыгрывается на других жертвах. А королева снова над ним. Этот извращенный замкнутый круг никогда не закончится.
— Как вы можете жить с этим? — потрясенно прошептала я. — Он же вас ненавидит. Накрасил меня под вас, называл Лит, блистательной стервой, обещал, что буду целовать ему ноги. Он же не девушек убивает, а вас. Каждый раз издевается, а затем убивает — вас!
Стало тихо. Пронзительно и страшно, только мое сбитое дыхание и все, словно дышала я одна.
Резкий рывок сзади за одежду, и я оказалась плотно прижатой к Брэну.
— А вот теперь молчи, — его голос бы насторожен и хрипл.
Краем глаза я увидела, как отпрянул к стене и согнулся, встряхивая пальцами, зимний.
Мгновение и все вокруг изменилось. После осени и зимы задвигались все. Схватились за оружие стражи у дверей. Сорвалась с места прекрасная Лит.
— Что?! Что?! — повторяла королева. Волной силы ее буквально вскинуло в воздух с дивана, где она все это время расслабленно сидела. Тонкая фигура в ореоле золотых локонов медленно и страшно летела в сторону дальней стены, к консорту.