Весенние — такие весенние. Просто вытащили меня хитрым приемом, подобравшись со спины.
К своей чести я не орала, лишь прокусила губу до крови. Уже сверху, зафиксированная, я громко спросила Брэна:
— Ну теперь-то я могу здесь все сжечь?
— Пока нет, огонек, — выдохнул он. И от родного "огонек" теплой волной смыло страх.
— Ах, какое самообладание, — захихикала королева, хлопая в зеленые ладоши. — ты серьезно думаешь, что твоя магия справится с Весной в средоточии нашей силы?
Но теперь мне не было страшно. Устала я бояться. До этого волновалась, переживала, злилась, а сейчас поняла почему сиды предпочитают сохранять холодное спокойствие. На эти Холмы никаких нервов не хватит.
Я смотрела на поднятое ко мне побелевшее лицо Брэна, а сама думала — если бы сейчас не ощущала шебуршение за спиной, если бы корень пережал Кортика, я бы уже не стала ждать подсказки от осеннего, а наплевала бы на все законы, отбиваясь всем, чем могла, вступая в прямое противостояние с Холмом.
А пока, ладно, если Брэн советует потерпеть, я и повисеть могу. Хорошо — тунику к ногам прижало, не хотелось бы чужие взгляды ощущать.
— Почему она мне не отвечает? — обиделась Лит. — Отнесите ее…
— Взываю! — вдруг рявкнул Брэн. Между его руками потрескивали молнии. Фигура королевы резко отпрянула, задергалась.
— Взываю к судьям! Правом крови Ульгара, я, наследник Осеннего Трона… Каждое слово ветром срывало покров с гигантской Лит.
— Сейчас приду, — вдруг хмуро сказала она и рассыпалась трухой, осыпав всех стоящих внизу.
— Зря ты так, — заметил Йовильрух осеннему принцу, — она памятливая. И переживать потом будет, весь Холм перетряхнет.
Консорт закинул меч в ножны на спине и сцепил руки у пояса, явно чего-то ожидая.
Файни на моем плече почесала себя по сбившейся в колтуны прическе. Ее личико было столько же спокойным, как и мое.
— Хуже нет при Дворе жить. Крылья дырками за год покрываются, и грибок тоже бывает. Болеют все, на. А я вообще чувствительная.
Она повернулась ко мне и серьезно сказала.
— С тебя блины. Много, на, блинов. Горячих и с маслицем.
— Не вопрос, — я так же, не шутя, кивнула в ответ. И спросила. — Не знаешь, кого позвал осенний?
Спину укололи острые коготки.
— Слуа. Это сиды времен битвы с фоморами за Купель, — зашептал почти в ухо, поднявшийся к шее Кортик. — Они в сражениях погибли, но не легли в Холмы, как остальные Первые. Слуа остались судьями Валь-де-Валь в мире Холмов. Их все боятся и стараются не связываться. Сама понимешь, лучше самим вопросы решать, чем к таким судьям обращаться.
А в воздухе, недалеко от меня, с шипением проявилось серебристое кольцо, из центра которого выплыли три похожие на привидения фигуры. Потрепанные шелковые хламиды покачивались поверх тихо позвякивающих лат. Оружие в ножнах. Бледная, плотно обтягивающая кости кожа. Неживые. Но и не мертвые.
Первый из появившихся мельком осмотрел замерших в Лабиринте фэйри и повернулся ко мне.
Его лицо, худое и неподвижное было мне знакомо. Сердце пропустило УДар.
— Брэн? — прошептала я. — О. нет. У-ульгар?
— Ульгар, — ответило существо, — а ты что такое?
Внешность слуа меня пугала. Действительно ли он похож на Брэна? Хм. Если бы осенний долго голодал и к тому же одичал прилично… Может быть мне показалось? В тусклых глазах слуа вспыхивали красные огоньки, а не два расплавленных серебристо-золототых круга. Нет, это не мой принц Осени. Просто напутала нечаянно.
Я обвела взглядом замерших внизу фэйри и постаралась как можно уверенней произнести:
— Я — Дэстини Сэвидж. Она же новая мадам Лавайет, гадалка. Она же, с недавних пор, вставший после Купели сид.
— Холм? — уточнил Ульгар.
— Мир Людей, — заявила я, вызвав внизу целую волну шепотков.
Слуа заинтересованно поднял кустистую бровь и медленно подплыл поближе.
— Давно не видел бродягу, — сказал он. Повернулся к Брэну и продолжил, — Брэндилах, почему вызывал?
— Обращаюсь за защитой. Литаль пытается захватить Дэстини и оставить в Холме помимо ее воли.
— Так пусть сопротивляется.
— Она только что после Купели, плохо знает правила. Ульгар, я… не готов ее отдать. А если вступлюсь, начну войну Холмов.
Слуа на мгновение задумался, потом сделал странное еле заметное движение чем-то напоминающее пожатие плечами.
— Ты кровь моя, ты решишь задачу.
И, не прощаясь, поплыл в сторону круга, из которого явился.
— Ульгар, — осенний позвал слуа, когда тот почти долетел до портала, — она знает тебя, называла меня твоим именем.
Похолодало и обдало ветром, это метнулась обратно облаченная в рванную тунику фигура неживого. Белое лицо резко приблизилось. Немигающие глаза с красными огоньками внутри ловили мой изумленно распахнутый взгляд.
— Да, посмотри на меня, девочка.
До него можно было коснуться, но не хотелось совершенно.
Я выдохнула, коготку увязнуть — всей птичке пропасть. Совсем недавно я не представляла как можно вообще с фэйри общаться. А едва привыкла к сидам, уже впадала в ужас от знакомства с носителями королевской крови. Теперь спокойно воспринимаю Литаль, и оп! — пожалуйста, надо пообщаться с давно погибшими слуа. Интересно, что ждет меня следующим шагом — с фомором подружусь или свой холм возведу?
— О, — слуа что-то высмотрел в моем скептическом прищуре, — надо же. Уже и не думал, что свидимся. Ты прошла через Купель?
— Уважаемый Ульгар, впервые вас вижу. Купель да, прошла.
Я вскинула руки, чтобы рукава туники опали, демонстрируя слуа уродливые шрамы на руках.
— Две метки? — Ульгар потянулся, желая коснуться моей руки, но, заметив, как я сжалась, отпрянул.
Некоторое время его лицо оставалось неподвижно.
— Она бездомная, — донеслось снизу. Вот и Лит собственной персоной. В чересчур откровенном золотистом платье, с разрезами на бедрах, королева умудрялась выглядеть не вульгарной, а ошеломляюще прекрасной. Но вряд ли хоть кого-то из присутствующих ее невинная прелестная внешность могла ввести в заблуждение.
— Все мы когда-то были бездомными, — уронил Ульгар и повернулся к своим. Те кивнули, продолжая молчать. Складывалось ощущение, что даже между собой слуа общаться не очень-то и жаждали. Скорее следовали правилам.
— Мы услышали тебя. Дэс Зойи Сэвидж, сид Мира Людей, отныне ты вписана в Валь-де-Вапь.
И мир ощутимо тряхнуло. На небе-потолке открылся и сразу испуганно закрылся красный глаз Лабиринта. Внизу забегали охранники Йовиля, опираясь о плиты огромными руками. Шум от них стоял как от стада слонов.
— Так она даже в книгу вписана не была? — возмущенно прозвенел голосок Лит.
— Мы возьмем под защиту и наблюдение юную сидзе, — провозгласил слуа и перед мной закачался небольшой амулет в виде голубого камешка в серебряной оправе. — Принимаешь ли ты. Дэс Зойи Сэвидж нашу опеку?
Я посмотрела на Брэна.
— Бери-бери-бери, Дэс, быстрее, на, — запищала задыхающаяся от впечатлений Файни.
Когда осенний еле заметно кивнул головой, я решилась.
— Но я могу при этом жить в Мире Людей?
— Да. Если захочешь.
— Тогда принимаю защиту. Спа…. Спасли вы меня, если честно, — выдохнула я.
— "Если честно", — Ульгар покатал мои слова на языке как горошинки. — Дикое утверждение. Ты действительно предпочитаешь мир Людей? Хочешь туда отправиться?
— Да, — выдохнула я, представляя тихую улицу и свой уютный гадательный салон, прошептав адрес как заклинание.
— Тогда до встреч, — кивнул Ульгар.
С меня соскользнули и с шумом опали вниз удерживающие ветки. Я почувствовала, как начала падать и открыла рот, чтобы закричать, но прямо под моими ногами появилось сверкающее кольцо. Ветер. Закололо словно иголочками по всему телу. Я падала, даже уши заложило от перепада давления.
Но удара не последовало. Босые ноги слегка шлепнули по деревянной поверхности пола, как при небольшом прыжке на месте. Я оглянулась, едва дыша, еще не веря, но уже отчаянно надеясь, что мои глаза не обманывают.
Ни малейших следов Лабиринта, никого из странного населения Холмов.
В полной тишине тикали лишь настенные часы. За оконным стеклом шли по своим житейским делам прохожие. Мигал кнопочкой монитор за секретарским столом. Да-да-да! Я очутилась в приемной своего салона.
— Очуметь, на, — заголосила Файни, — Мы дома!
Попугай не подавал признаков жизни, поэтому в течение нескольких пугающих мгновений мне пришлось разыскивать его под туникой на спине. Потеряв терпение, я просто развязала пояс и вывалила друга на диван.
Кортес был в сознании, но почти без сил от ужаса. При виде меня он закрутил глазами.
— Дэс, — сказал еле слышно какаду, — мы вернулись?
— Вроде бы, — осторожно произнесла я, все еще с недоверием оглядываясь.
— Кстати, а ты не знаешь, что такое Зойи?
— Знаю, — попугай с трудом поднялся на трясущиеся лапки. Выглядел он теперь вполне обычным, белым, — это сидхе, погибшая в войне с фоморами, во время битвы за обретение Купели. Возлюбленная спутница Ульгара, племянница Мэб. Покоится в Зимнем Холме. Подходит для подарочного эксперимента.
Отбарабанив эти новости, Кортик открыл клюв, хватанул воздух и раскинул крылья.
— Это я сказал? — изумленно спросил он.
— А я — Дэс Зойи Сэвидж? — слабо пробормотала я, нащупывая рукой боковину дивана, и пытаясь сесть на воздух. Эфир держать меня отказался. И я просто уселась на пол.
Глава 43. Время пить чай
Мы пили горячий, почти обжигающий чай и ели блины. В блаженном осоловелом молчании.
— А…, - начала Файни.
— Не надо, — покачал головой Кортес.
И опять безмолвствовали. Пикси уже не могла передвигаться, поэтому она сидела у тарелки и гипнотизировала горку блинов. Уже третью по счету. С первыми двумя она героически справилась.
Меланхолично вздохнув, она взялась за нижний блин и потянула на себя, креня все остальные.
Мы с Кортиком покосились на малышку, но сил говорить или реагировать не было совсем. Холмы нас выпили и выпотрошили, не хуже Шиэла.