– Не смей говорить о матери! – взревел Джеймс, и Габриэль с Этельстаном вдвоем повисли на его плечах, пока он не сломал себе что-нибудь в тщетных попытках преодолеть барьер.
– Не слушай ее, она безумна, – выдохнул Габриэль ему на ухо.
– Это барьер на крови, мы легко снимем его, – вторил ему Этельстан.
Фенелла запрокинула голову и расхохоталась.
– Глупые наивные юнцы! – Она обняла мистера Уотерса за плечи. – Посмотри на них, милый Эван, они до сих пор ничего не поняли!
На лице мистера Уотерса возникло выражение безумного торжества, в то время как его глаза жадно искали одобрения Фенеллы, – и она поцеловала его, прежде чем вернуться к беседе.
– Барьер запечатан смертной кровью. Вы не сможете его снять – в жилах каждого из вас слишком много крови фаэ, вы не смертные. Смиритесь – вы в плену, и лучше вести себя тихо и постараться дожить до отмены приговора. Эван, нам пора.
– Да, моя королева, – ответил мистер Уотерс, и Фенелла взмыла в небо.
Мистер Уотерс поднял с земли вторые крылья, вдел руки в крепления и последовал за ней.
– Galla, snàgaire[21], – закричал Джеймс ей вслед.
– Она этого и хотела, – Этельстан положил руку ему на плечо. – Задеть тебя за живое, ранить. Не поддавайся этому.
– И она неправа. Мы легко снимем барьер, с нами же мисс Амелия, а она смертная. Хоть и не хочется пролить даже каплю ее крови, – произнес мистер Мирт, потирая переносицу.
– Амелия, – вдруг хрипло произнес Джеймс. – Где она?
– Она стояла за моей спиной, – растерянно ответил Этельстан.
Они обернулись – и в тишине уходящей в пустоту Дороги Короля не увидели никого.
– Мисс Амелия! – закричал Габриэль, бросаясь вперед. – Где вы? Амелия! Амелия!
– Амелия! Амелия! – Этельстан и Джеймс присоединились к поискам, но все было бесполезно – мисс Амелия исчезла, а они остались в западне.
Осознав это, мистер Мирт застыл в полном отчаянии – женщина, которую он обещал защищать… исчезла. В самом опасном для смертных месте, где живут силы настолько древние, что человеческая жизнь для них не более чем игрушка.
Джеймс сжимал кулаки, глядя прямо перед собой.
– Три брата возле замка в мяч играли поутру… – пробормотал Этельстан. – И леди Эллен, их сестра, глядела на игру…
– Умчалась Эллен за мячом, резва и весела, умчалась Эллен за мячом и больше не пришла[22], – услышав его, отозвался мистер Мирт. – Я слышал перезвон колокольчиков. Когда мистер Уотерс резал себе руку. Вы тоже это слышали?
– Да, – коротко рыкнул Джеймс. – Наверное, они ее и увели. Я… отвлекся.
– Все мы отвлеклись. Непростительно.
– Значит, три брата… – вздохнул мистер Мирт. – В сказке они ходили в замок великана по одному, и это плохо кончилось. Я предлагаю быть умнее и ни в коем случае не разделяться.
– Обойдемся и без замка великана, – хмыкнул Джеймс. – В конце концов, нас заперли, чтобы мы не вернулись во Двор. Но разве наша цель – не идти вперед? Разве что теперь вместе с троном и яблоком мы должны найти еще и мисс Амелию, но это как раз самая благая рыцарская цель.
– Нашелся рыцарь, – покачал головой мистер Мирт. – Фенелла сказала, что Дороги Короля непроходимы. Никто не знает, с чем нам придется столкнуться.
– Ничего не изменилось, – пожал плечами Джеймс. – Мы все еще способны сломать шеи и сгнить под одним из местных жизнерадостных кустов. Можем начать прямо сейчас, а можем наконец пойти вперед. Знаете, когда не остается пути назад, это придает какое-то особенное вдохновение!
– Я склонен согласиться с Джеймсом, – подал голос Этельстан. – Насколько я успел узнать мисс Амелию, она сильная и смелая женщина и сможет справиться с чем угодно. Она не дама в беде, и спасать ее, я убежден, не надо. Мы должны сделать то, за чем пришли.
– Вы так легко об этом говорите, – стиснул зубы мистер Мирт.
– Вот вроде бы ты единственный из нас фаэ, – задумчиво сказал Джеймс. – Но единственный мыслишь как человек. Лунденбурх плохо на тебя влияет.
– Заткнись! Речь идет о мисс Амелии!
– Которая даже не в курсе, что тебе нравится? Смелый герой, победитель дирижаблей и похититель сердец Габриэль Мирт!
– Перестаньте! – Этельстан вклинился между ними. – Этого Фенелла и добивается! Она хочет, чтобы мы грызли друг друга, пока она добирается окольными путями к твоему, Джеймс, трону! О, почему я тогда не прислушался повнимательнее, они же говорили об этом при мне!
– С мистером Уотерсом?
– Да, она увела его на три дня и потом обещала, что точно вернет в нужное время, если он поможет ей… Я разливал вино в саду и особо не прислушивался, но мистер Уотерс издавал очень громкие восклицания…
– Да все ясно, – Джеймс откинул черную прядь с лица. – Она его зачаровала и будет использовать, пока не доберется до цели, но мы ей этого не позволим. Вперед.
– И какой у нас план? – хмуро спросил мистер Мирт.
– У нас нет плана, брат, – Джеймс похлопал его по плечу. – И чертежей нашей жизни тоже, уж извини, не завезли. Мы будем действовать исходя из того, с чем столкнемся.
– Это безумие, – вздохнул Габриэль.
– Что ж, значит, мы – безумцы, – ухмыльнулся Джеймс и широким шагом пошел вперед, скрываясь в тумане. Мистер Мирт бросился следом, не упуская его из вида.
– Матерь Дану, за что мне все это, – тихо взмолился Этельстан и поспешил вдогонку.
Туман усилился. Дороги заледенели, и крутой спуск привел троих братьев ко входу в глубокую пещеру.
Вход был завален камнями разных форм и размеров.
– Неужели нет другого пути? – Этельстан с ужасом взирал на завал. Некоторые камни были выше его роста.
– Не может быть! – нахмурился мистер Мирт. – Если Фенелла и мистер Уотерс как-то проследовали дальше, то и мы можем!
– Конечно, ведь у нас по паре крыльев на каждого, – ухмыльнулся Джеймс, но и в его голосе не было прежнего задора.
Назад пути не было.
А путь сквозь пещеру – Дороги Короля явно вели туда – был непроходим.
– Даже если мы навалимся втроем, вряд ли сможем разобрать хотя бы треть… – пробормотал Этельстан. – Но стоит попытаться.
Он схватил один из камней и с явным трудом оторвал от земли. Оттащить его он смог всего на несколько шагов.
– Интересно, а Голос Короля здесь не сработает? – почесал подбородок мистер Мирт. – Вдруг это тот же камень, из которого родились Поуп и другие каменные великаны?
– Эта идея заведомо провальна, – предупредил Джеймс и шагнул вперед.
За годы в Хань он не разучился пользоваться Голосом – наоборот, его сила окрепла. Мистера Мирта пробрало до кончиков ногтей – сила и вибрации этого Голоса могли заставить Бирнамский лес пойти на Дунсинан без всяких метафор: деревья вырывали бы корни из земли, наперегонки спеша предстать перед Королем.
Однако камни оставались камнями.
Камни были мертвы.
Даже если природа каменных великанов и этих глыб была когда-то одной и той же, тот, кто обрушил камни на вход, лишил их жизни и души. Сама магия в них зачахла.
Джеймс махнул рукой и отошел в сторону.
– Глупости, – буркнул он. – Ничего не сработало, как я и говорил.
Его разочарование было почти осязаемо. Мистер Мирт понимал, как важно ему каждое подтверждение его королевской сущности, особенно сейчас, когда он претендовал на власть не над Бриттскими островами, а над всей Британией.
– Ладно, – решился Габриэль, не в силах вынести ни печальный образ Джеймса, ни мысль о той опасности, что нависла над мисс Амелией. – Я на разведку. Должен же быть какой-то иной путь!
Сказав так, он повернулся и сошел с дороги.
– Габриэль! – вскрикнул Этельстан. – Ты же сам говорил, что нам нельзя разделяться!
Ответом ему была тишина.
Фигуру мистера Мирта поглотил туман.
– И долго в замке ждали дня, когда вернется брат, но – горе любящим сердцам! – он не пришел назад[23], – спустя некоторое время пробормотал Джеймс.
Этельстан возмущенно вскинул голову.
– Не смей так говорить! – выдохнул он. – Наш брат – фаэ, и если он не сможет найти дорогу, кто сможет?
– Прошу прощения, но я, кажется, потерпел неудачу, – раздался за их спинами голос мистера Мирта.
Джеймс развернулся и налетел на Габриэля, с силой стискивая его за запястье.
– Ты совсем рехнулся, братец? Нельзя просто так уходить и возвращаться!
– Все в порядке, я просто проверил, возможно ли сойти с дороги. Но то ли причина в барьере на крови мистера Уотерса, то ли в иной магии, но любая попытка уйти с дороги возвращает обратно.
– А чем ты докажешь, что ты не подменыш? – рыкнул Джеймс, и Габриэль, услышав это, беспомощно, почти истерически расхохотался.
Мгновением позже к нему присоединился Этельстан. Джеймс, осознав, что именно сказал, отпустил мистера Мирта и тоже рассмеялся, хоть в его смехе и сквозила горечь.
– Ах да. Говорят, подменыша нельзя вернуть обратно.
– Может, потому меня и отторгает это пространство, – пожал плечами мистер Мирт. – Возможно, оно вообще не хочет, чтобы я тут был. Однако ни одному из вас я рисковать не позволю, поэтому надо придумать другой способ пройти дальше.
Джеймс усмехнулся:
– Что ж. Я готов предложить свой способ.
– Джеймс, я боюсь спросить…
Не успел мистер Мирт договорить, как Джеймс жестом фокусника извлек из потайного кармана своего сюртука связку взрывчатки с фитилями.
Этельстан взирал на него с выражением ужаса на лице:
– Мой принц, что это?
– Во имя Даннан, Джеймс, ты что, помешался на взрывчатке? – одновременно с ним вскричал бледный как полотно мистер Мирт. – Зачем ты вообще потащил ее с собой?
– Успокойтесь, – Джеймс подбросил в руке взрывчатку. – Это даже не оружие, так – фейерверк, ханьская штучка. Мы с подмастерьями Кехта развлекались от скуки, планировали запустить на досуге. Слабый заряд. Однако порох есть порох. Главное – правильно его применить.