— Господа, не превращайте нашу беседу в базар. — говорит Арчибальд и идет ко мне. — Прошу вас быть более уважительными к горю вдовы, и матери будущего наследника Флэнтона.
Тишина. Этими словами он поверг совет в шок.
За пределами палатки разносятся голоса, треск костра, быстрые шаги людей. Но здесь, внутри этого шатра, стоит гробовая тишина. Мужчины переглядываются между собой. Всего одной фразой он поставил их в крайне невыгодное положение. Арчибальд знает, что и когда нужно сказать. Подходит ко мне, присаживается на корточки и спрашивает:
— Амели Уинслоу, вы знаете, какая ответственность ложится на ваши плечи?
Ещё раз утираю слезы, сглатываю ком в горле и поднимаюсь на ноги. Смотрю на каждого члена совета и говорю:
— Конечно я знаю. Боа часто рассказывал мне про заповеди и правила нашего города, и я чту их… так же, как и вы. — замолкаю, жду, когда хотя бы один храбрец решит перечить, но они молчат. Поворачиваюсь к Лукасу и говорю. — Лукас, я сожалею о нашей утрате, но время не ждет, нужно приготовить тело Боа для возвращения домой, отправь половину отряда, кто поедет выберешь сам. Я напишу послание людям Флэнтона с речью, которая подбодрит их и даст понять, что кроме скорби, испытываемой ими, им больше нечего опасаться. Ведь, следуя первой заповеди города, наследник есть и в нем течет кровь Уинслоу, эта кровь даст ему силы и справедливость в правлении делами.
Ну всё, я сказала это. Мне противно от того, что я спекулирую неродившимся ребенком. Прости меня, крошка. Это не навсегда, я найду выход, но пока на это нет времени. Возвращаюсь к игре, перевожу взгляд на мужчин, они в сомнениях, я огорошила их своим напором. Все слова, что я сейчас произнесла, не мои. Это четкие указания Арчибальда. Он сказал, что после того, как я напомню им о законах города, я тут же должна вести себя так, словно они согласились с тем, что отныне именно я являюсь их новым правителем, до того момента, когда ребенку исполнится двадцать лет.
Один из совета выступает вперед и, хмуря брови, спрашивает:
— Не думаете ли вы, что сможете управлять городом? — в его голосе нет осуждения или насмешки. Он интересуется, я слегка улыбаюсь, но быстро стираю радость с лица, подхожу к мужчине, имени которого не помню(надо исправить это), беру его руки в свои и мараю их кровью Боа. Смотрю четко в глаза и уверенно говорю:
— Я думаю, что с вашей поддержкой и помощью, которую я буду рада принимать, вместе мы сможем привести город к миру и процветанию. Я прекрасно понимаю значимость совета и не собираюсь принимать необдуманных решений, предварительно не получив вашего одобрения.
Мужчина слегка кивает мне, отпускаю его руки и отхожу назад.
Теперь выход Арчибальда. Но он медлит и это приводит к новой нервозности, хорошо, что сейчас я могу списать трясущиеся руки на смерть любимого мужа. Арчибальд начинает говорить:
— Я чту законы города Флэнтона. Мои ресурсы, люди, деньги и владения — всё отныне в вашем распоряжении.
Секунда, вторая. Остальные молчат, но, как сказал ранее Арчибальд, стоит одному войти в воду, другим будет не так страшно, и они рано или поздно последуют за ним.
И это случилось. Четверо мужчин, по очереди приняли меня в качестве временного правителя Флэнтона. Смотря на лица советников, понимаю, что это их не воодушевляет, но через день состоится большая встреча, и мы должны быть едины. Да и война внутри города им тоже не нужна.
Основная часть спектакля окончена. Совет на моей стороне, теперь дело за народом.
Все вместе покидаем большую палатку, и советники рассказывают людям, что же именно произошло. Народ молча выслушал это. Дальше им сообщили, что теперь я являюсь временным правителем Флэнтона. Люди начали шушукаться между собой, кто-то хлопнул в ладоши. Смотрю на парня, я не знаю его, вслед за ним в ладоши захлопал Лукас, Арчибальд, совет и уже потом все остальные.
Они приняли меня, а этими аплодисментами поддержали.
Не люблю привлекать к себе внимание, но сегодня я испытываю радость, ведь на одного монстра стало меньше. Эти аплодисменты продлились не больше минуты, я удалилась в большую палатку, чтобы написать письмо людям Флэнтона, Лукас отправился собирать отряд, который увезет тело героя на родину. Арчибальд ушел вместе с советом, его задача пресекать бунтующие разговоры среди приближенных к власти.
Спектакль закончен.
Я играла как лучшая актриса в мире.
Теперь я понимаю, что обычные люди не знают и толики правды. Им постоянно лгут, манипулируют, а народ думает, что тот или иной выбор они сделали сами. Но за них давно уже всё решили, их голос — это просто формальность.
В эту ночь я стала временным правителем одного из самых больших выживших городов мира. Я прекрасно понимаю, что ничего не смыслю в политике, но слова Дюка, сказанные мне на дамбе, всплывают в голове: "Соберись! У тебя ещё вся жизнь впереди, как же ты не понимаешь, что за пределами Скалы, в городе Боа, ты сможешь сделать для людей куда больше, чем может твоя смерть. Ты изменишь мир".
Возможно, всё, что случилось в моей жизни, вело меня именно к этому моменту? Сейчас я просто человек, которого временно поставили на должность, которая по факту ему не принадлежит, но я буду учиться, стараться и смогу добиться успеха.
Когда я вышла из палатки, то увидела, что на улице стало светло. Тело Боа погрузили в один из четырех внедорожников, которые сейчас направятся домой, оставшиеся четыре едут дальше. Последний день пути. Осталось немного.
Отдаю письмо одному из отправленных назад, прощаюсь с мужем и с легким сердцем иду в машину, которая уже готова отвезти меня на большую встречу.
В машине теперь только я, Лукас и Аннабель. Сижу на переднем сидении и часто бросаю взгляд на водителя, он многое рассказал мне о Флэнтоне, обычаях, правилах, законах и, главное, о людях, которые там проживают. Впитываю информацию словно губка, теперь я действительно интересуюсь городом.
Ведь теперь я не просто девушка без права голоса, которая мечтала сбежать. Я регент.
Но ещё больше меня заботит состояние Лукаса, он потерял брата, было проще, если бы я тоже скорбела по Боа. Тогда я могла бы разделить его скорбь.
— Мне жаль. — тихо говорю я.
— Мне тоже. — отвечает Лукас, его лицо совершенно непроницаемо, не могу судить, как на самом деле он себя чувствует. — Я понимаю, что он давно не ребенок. Но стоило мне посмотреть на него… и каждый чертов раз я видел мальчика, который был избит, унижен, покалечен. — сглатывает ком. — Мы не рождаемся плохими, такими нас делает жизнь.
Не знаю, что сказать, но хочу подбодрить его:
— Его похоронят с почестями, и в памяти людей он навсегда останется героем.
Грустная улыбка на секунду появляется на его лице:
— Не думаю, что он останется героем.
Голос с заднего сидения:
— Почему ты так думаешь?
Чертова Аннабель, постоянно забываю, что она греет уши. Лукас бросает на неё взгляд через зеркало заднего вида и отвечает:
— Он сделал слишком много зла. Не думаю, что последний поступок в состоянии оправдать его.
Прикрываю глаза. Поступка-то никакого и не было. Он жил монстром и умер им. На этом разговор заканчивается, и в машине наступает тишина. Спустя двадцать минут Аннабель снова дает мне пузырек с витаминами, выпиваю его и вырубаюсь.
День прошел без происшествий. Из-за того, что машин стало меньше, мы быстро достигли нужной нам точки на карте. Наступил вечер. Мы остановились, разбили лагерь, и я вспомнила, что так и не сказала Лукасу о Дюке.
Почему каждый раз, когда я хочу сообщить ему об этом, что-то да происходит? Может это какие-то знаки свыше?
Направляюсь искать его. В палатке его нет, в машине тоже. Куда он подевался? Останавливаю парня, проходящего мимо с охапкой дров:
— Ты не видел Лукаса?
— Видел, он пошел туда. — кивает головой в направлении леса.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста, мисс Амели.
Выхожу за пределы лагеря и вступаю в лес. Сразу же вспоминается сон и Майя. Откидываю мысли и иду мимо тонких деревьев. Чем дальше углубляюсь в лес, тем деревья становятся шире и выше. Из-за шикарных крон пробивается слишком мало света от заходящего солнца.
О, боже!
Нет.
Нет. Нет. Нет.
В шоке останавливаюсь и открываю рот. Это мерзко. Больно. Неприятно. Лукас и Аннабель стоят ко мне боком и целуются. Страстно, жарко и до блевотни мерзко. Внутри так больно, одной рукой прикрываю рот, чтобы не издать ни звука плача, а другой хватаюсь за сердце. Не могу оторвать от них взгляда. Почему всё так происходит? Рука Лукаса зарывается в длинные волосы Аннабель, и от этого она издает громкий стон.
Не буду их прерывать. Что я могу им предъявить? Я ему никто. Теперь я в этом уверена.
Пусть горят в аду! Ненавижу их!
Слезы сбегают по щекам. Как он мог? Зачем говорил слова, которые запали в душу? Скотина! Иду назад, но останавливаюсь. Казню их! Возвращаюсь назад, вижу, как легкая куртка Аннабель валяется на земле, они до сих пор целуются, она запускает руки ему под кофту.
Подхожу уверенным шагом, а они даже не замечают меня. Хватаю Лукаса за руку и дергаю на себя. Разрываю этот тошнотворный поцелуй, замахиваюсь и со всей силы бью его по щеке.
Что?!
Не-е-ет!
Это не Лукас!
Парень, который вообще не похож на него, удивленно таращится на меня. Моргает глазами, как сова и тяжело дышит.
Ну и вляпалась я.
— Ээээ. — говорю я. Парень с выпученными глазами смотрит на меня и часто моргает, держась рукой за щеку. Возможно, у него тик. Или я так сильно ударила, что повредила какой-то там глазной нерв? Аннабель тем временем поправляет кофту.
Что я наделала?
— Мисс Амели? — в шоке спрашивает парень.
Ой, не мисскай, пожалуйста! Я и так не понимаю, как себя вести. А я даже не знаю, как его зовут. Пришла такая, нарушила свидание, ещё и по лицу надавала. Ужас. Стыд.
Перевожу взгляд на Аннабель, она красная, как помидор. Думаю, я тоже. Молчание затянулась так сильно, что неловкость зашкаливает до невозможности.