Мне начали надоедать люди.
Весь мой опыт, вся моя склонность к аналитике, подтверждала два общеизвестных факта:
а. Требуют терпения те личности, которые о терпении даже представления не имеют.
И,
б. Когда ты слышишь «с кем не бывает», можешь быть совершенно уверен — с говорившим такое происходит очень часто!
Запруженные по обеденному времени улицы, забитые людьми, машинами и вездесущими голубями, энтузиазма или хорошего настроения не добавляли.
Особенно голуби!
Взяв кофе на вынос, в кафешке напротив супер-пупер-маркета, где купил мобилу, устроился на водительском месте и принялся изучать снующую толпу.
Жаркий летний денек раздел девушек и напялил на мужчин самые бесформенные из тряпочных, шорты.
Зрелище не для слабонервных…
По велодорожкам рассекали скейтеры, самокатчики и прочие роллеры, едва не цепляя своими выступающими костями за проезжающие мимо авто.
Огромная надпись: «Демон! Ждем на пляже! Империя!», сделанная, по всей видимости, ярко-алой губной помадой, украшала глухую стену дома, прямо напротив пешеходного перехода.
Город жил, широко дыша грудью, торопясь и запинаясь.
Чувствуя, как губы разъезжаются в не прошеной улыбке, допил кофе и проезжая мимо урны, закинул в нее картонный стаканчик.
Вывернув из рычащего потока, сорвавшихся с цепи автомобилей, покатился по очередной пустынной улочке, обсаженной по обочинам гигантами тополей. Пирамидальных исполинов, спорящих своей высотой с местными небоскребами.
Поворот, еще один и еще и я оказался совершенно за границей города, когда впереди меня, лишь серое полотно пыльного асфальта уходило к горизонту, перечеркивая далекие возвышенности и бескрайние поля.
Замерев точно по центру дороги, на осевой линии, дважды рыкнул мотором.
Заглушил.
Отстегнув ремень, забрался в бардачок и через пару долгих минут, вертел в руках поцарапанный футляр для очков.
Открыл и достал на свет божий очки, чей возраст был старше меня, лет на пятнадцать — точно.
«Рокабилли»…
Спрятав глаза за очками, завел мотор, включил приемник и поиграл настройкой, разыскивая ту станцию, что будет в самый раз.
Довольно улыбнулся, услышав знакомый гитарный перебор, и нажал на газ.
Привычно вдавило в сиденье и дымный шлейф, в зеркале заднего вида добавил мне хорошего настроения.
Выдавив из двигателя стандартные 130 миль, расслабился и открыв окно, высунул в него локоть, придерживая руль одной рукой.
Второй, в это время, снова бегал по волнам.
Чем дальше от города, тем меньше радиостанций. Пришлось переключаться на память системы, набитую музыкой под все случаи жизни.
Права была Маргарет.
«Корвет СтингРэй», машина, самая что ни на есть «рок-н-ролльская».
Это не «фольксваген жук» и даже не минивэн от той же марки, что катался от фестиваля до фестиваля. Это — совсем другой рок-н-ролл.
Это — душа дороги с объемом в пять литров и корпусом из углепластика.
Дорога, с плавными поворотами и бесконечно длинными прямыми, так и подманивала нажать еще на газ.
Зеленые заросли по сторонам, ровные посадки снегозадержания и крутые кюветы, в которых окончил свой разгон уже не один десяток безбашенных водителей и их пассажиров.
За два часа, мне навстречу не проехало ни одной машины. Как по заказу — ровная, пустая дорога и я, летящий по осевой линии, словно в надежде поймать лепрекона и ухватиться за конец радуги, забрав себе его горшочек с золотом.
Ни человечка, ни пасущихся отар или стад.
Ровное, зеленое море, еще не успевшее выгореть от знойного солнца и асфальт, словно мечта идиота.
Выскочив на очередной холм, с замиранием сердца почувствовал, как колеса оторвались от дороги.
Непередаваемое чувство свободного падения, всего несколько секунд, ради которых стоит любить этот мир, со всеми его недостатками, идиотами правителями и дебильными законами, которые так сладко, послать.
Стрелка спидометра давно легла на ограничитель, а инстинкт самосохранения, нежно поддерживаемый здравым смыслом, принялся паковаться в белую простынку.
Очередной подъем на холм и вновь — невесомость в падении.
Упрямо встав на четыре колеса, «корветик» сердито рыкнул мотором и снова вцепился своими шинами в асфальт, подталкивая массу вперед, преодолевая сопротивление воздуха.
Длинный, пологий поворот, огибающий очередную сопку и вновь наверх, к голубому небу, в котором плывут белые облака, и сияет золотой, раскаленный шар Солнца.
«Твою!» — Взвыл я, когда под колесами взмывшего над дорогой «корвета», вместо ожидаемого асфальта оказалась разбитая в хлам и отсыпанная крупным щебнем, грунтовка.
А еще через мгновение, перед заваливающимся вниз носом «СтингРэя» открылся оранжевый проход, в котором легко бы поместился и старый, добрый «БелАз», с полностью засыпанным кузовом.
Проскочив «проход» «корветик» финишировал в каком-то странном помещении, сплошь уставленном каким-то коробками, контейнерами и… Надувными палатками?! Из которых, высунулось несколько голов.
Еще секунда и всем стало очень плохо.
Приготовившись к посадке на грунтовку, я успел, в кои-то веки, припомнить нужный «конструкт» и активировать его.
«Отвал» с температурной накачкой, что я препарировал в академгородке, на чистке снега, показался мне самым удачным вариантом — по моей рациональной мысли, он должен был подравнять дорогу, заодно, если что, подплавить верхний слой, для повышения сцепления. Резине, конечно, придет каюк, зато шанс выжить ощутимо повышался.
Теперь, раскаленные стенки «конструкта» старательно разбрасывали в стороны возникающие перед мордой машины предметы, заодно поджигая все, что могло гореть, плавить все, что могло плавиться и превращая поверхность в тонкий слой горящего нечто.
Температурную накачку я попытался было отключить, но тут уж что-то одно — держать машину или…
Через сто метров, «конструкт» выбил часть стены, и бездонная ночь огласилась воплем горящей резины.
И моим матом, который поддерживала толпа разъяренных, вооруженных мужиков, вываливающих из полукруглого ангара, в пролом, проделанный мною.
Судя по огненным бликам, в зеркале заднего вида, в ангаре уже хорошо горело, а добавив к бликам яркие вспышки, сложив, так сказать, «два и два», то еще и взрывалось…
«Корвет», на последних «инерционных», вкатился в неглубокую речушку и я, с испуга, что меня догонят — поддал газу.
Снова спас «конструкт», прошедшийся по воде перед нами.
Резину остудило, а вот облако пара, одновременно и демаскировало и спрятало от пуль, летящих нам вслед.
Почему «нам»?
Потому что теперь, хрен я кому скажу, что «Корвет СтингРэй» — не одушевленная, глупая железка!
Позади нас что-то ухнуло и даже сквозь клубы пара, стало видно, как ангар развернулся «цветочком», выпуская на волю ярость бушующего пламени.
Взрывная волна наподдала в спину.
Нам с «корветиком» — меньше. Мы успели форсировать речку и оказаться достаточно далеко.
А вот тем, кто бежал за мной на своих двоих, не повезло — они обогнали нас, пролетев над кабиной. Правда, уже в качестве обгорелого мяса, а не мужественных кого-то там, вооруженных чем попало…
Следом за первым, сверкнул второй взрыв, но уже ближе и нас развернуло, мягко уперев багажником в упругие заросли кустарника. По крыше пробарабанили твердые осколки…
Что могу сказать?
Выживших явно не будет.
На фоне бескрайнего звездного неба горел ангар, лишившийся своей крыши. Судя по теням и силуэтам, в нем догорали пара самолетов и, как минимум один — вертолет.
Несколько фигурок метались вокруг пожара, забыв обо мне, чему я был очень рад.
Изредка, в ангаре еще что-то взвивалось вверх и фигурки судорожно падали на землю, прижимаясь к ней столь нежно и трогательно, что становилось понятно — хорошо, что я далеко.
Снова ухнуло, и самолет лишился своего хвоста, заодно развалив боковую стену ангара.
Четыре дымных полосы, прошли параллельно земле, от пилонов вертолета в сторону дальнего от меня, конца ангара.
Снова что-то сверкнуло, точнее, конечно не «что-то», а очень даже «что» — четыре ракеты и судя по последовавшему взрыву никак не меньше чем противотанковые.
«Интересно, куда меня занесло?» — Я бешено хлопал глазами, только сейчас догадавшись снять солнцезащитные очки. — «Надеюсь, это не авиабаза наших заклятых друзей. Иначе будет даже не смешно…»
Пока рассматривал пожар, над головой пролетел еще один вертолет.
Замер в отдалении, словно тоже любуясь сполохами огня и взрывов, и развернулся в мою сторону, включив мощную фару.
Мир вокруг стал коричневым и рыжим.
Замелькали огоньки, под кабиной пилота.
Фонтанчики пыли потянулись в сторону машины, и я снова дал по газам, «воткнув» задний ход: калибр 20 мм заставит уважать себя любого.
Даже такого идиота, как я!
Что-то еще?
А. Да.
Адреналин хлестал из всех щелей, грозя разорвать меня на тысячи кусочков, совсем не хуже чем хомячка разрывает капля никотина.
Наверное, только поэтому я и открыл проход так быстро и так точно.
В гараж к Маргарет Марино.
Домой.
«Кто-нибудь, во имя всех Звезд, морских и небесных объяснит мне, что это было, как я в это вляпался, а самое главное, как я из этого выбрался?!»
— … Либо он не настолько закореневший, либо меч врет, как сивый мерин! — Богиня Справедливости задумчиво стянула повязку с глаз, прикусила ноготок и уставилась в невыносимую даль, что простиралась перед ней. — Вот, чувствую… Нюхом, чувствую!
— Э-э-э, ты это, на свое обоняние не надейся — нюх ты давно потеряла! — Тор мрачно стоял рядом, кутаясь в свой огненный плащ и помахивая молотом. — Может, Вой…?
Фемида покачала головой.
— Отец подтвердил, что с оружием все отлично. Что, еще варианты будут? Или будешь продолжать молчать, как об убитой хрюшке?
— Рыться в карманах — недостойно богини!