— Приготовились… Ап!
На мгновение показалось, что вертушка взвизгнула, разваливаясь, как минимум, на три части.
Студенты пискнули.
Восприятие смялось, поплыло, разделилось, точнее — разбилось — на несколько частей и поплыло в разные стороны.
«Жребий брошен. Рубикон перейден…»
Двигатель взревел, датчики легли на «ноль», альтиметр принялся стремительно отсчитывать метры, оставшиеся до земли.
— Прилетели… — Голос Нэт показался мне каким-то испуганно противоестественным.
Ухнув на четыреста метров вниз, вертолет чихнул, вышел из авторотации и мотор снова загудел, доказывая, что не только русские умеют делать надежную технику. Пройдя на бреющем по-над крышами домов, я посадил машину на центральной площади, лысой и гладкой, как попка младенца.
— Уважаемые пассажиры! Просьба отстегнуть ремни и покинуть кабину вертолета, для продолжения нашей миссии! — Я усмехнулся, «глуша мотор». — Следующая цель — станция автоматического контроля номер 1.
— Эффектно. — Сантана осмотрелась. — И, Господи, как же убого-то!
— Санти, этот город закрыт почти пятнадцать лет. Фактически, он уже сдох и теперь разлагается, отравляя своими миазмами все, что к нему прикоснется. Еще чуть-чуть и, надеюсь, его не станет.
— Чуть-чуть? — Нэт покачала головой. — Не думаю. Выглядит довольно прочно.
— Что такое двадцать, тридцать, сто лет для истории… — Я вышвырнул на покрытый трещинами асфальт свой новенький рюкзак, набитый разной мелочевкой. — Так, пыль…
— Разгружаемся? — Георг, распахнувший дверь, замер, не решаясь сделать первый шаг.
— По инструкции положено сделать сканирование! — Аша продолжала возиться с коробкой сканера, пытаясь «достучаться» до оборудования станции контроля. — Сканирую периметр, ждите.
— Как-то мне не по себе. — Признался Георг, захлопывая дверь. — Не спокойно, тревожно и не уютно…
— Повышенный фон, но в пределах. — Аша пробежала глазами по распечатки. — Не смертельно, но когда вернемся, засунут в «чистилище», часов на пять. Минимум.
— Отлично. Разгружаемся. — Георг обернулся ко мне, ожидая подтверждения.
Я только рукой махнул и вылез наружу первым.
Горка вещей у вертолета, после «разгрузки», была печально мала: пять рюкзаков и длинный пластиковый тубус, что мне всунул Шеф, вчера, на совещании.
— Интересующий нас объект — на другом берегу реки. — Начал вторично вводить в курс дела своих студентов, я. — Прежде чем мы туда попадем, нам надо снять показания всех станций и отключить поддержку охранного периметра, затем активировать ворота и подъездной путь номер 1. Блокпост и станцию, поставили под одним из административных зданий, так что, придется полазить по подвалам вон той четырехэтажки. — Я ткнул пальцем в здание, расположившееся перед нами.
— А если…
— Типун тебе на язык, Санти! — Нэт суеверно сплюнула через левое плечо. — Давай, без твоего коронного «если»?
— Ну, а если все-таки — «если», — подмигнул я Сантане. — Тогда найдем другой путь. Более длинный, более грязный или даже опасный. Пошли, «уники»!
Пять фигур в городском камуфляже, закинули рюкзаки за спины и последовали за мной, вглубь, тень и тишину здания.
Повертевшись, припомнил расположение, свернул направо и через пяток метров уперся носом в обвалившуюся лестницу.
— Лифтовая шахта. — Скомандовал я, уже начиная сомневаться.
Сантана и Аша сноровисто раздвинули створки и сбросили вниз пару «светлячков».
— «Пробка»!
— Забито!
— Ну, не очень-то и хотелось… — Я пожал плечами. — Пес с ним, идем через гараж…
Мы вышли из здания, обошли по левой стороне и «нырнули» внутрь ограждения, на территорию.
Уже от ворот было видно, что целых хозпостроек нет. Только развалины.
— Отсюда мы никуда не попадем. — Нэт покачала головой. — Какое все ветхое…
— Это не ветхость. — Я опустился на одно колено, осматривая осколки. — Это — направленный взрыв. Кто-то очень не хотел, чтобы мы попали внутрь.
Я вертел в руках осколок кирпича, опаленный и потекший стеклом.
— Очень не хотел. — Кирпич полетел на груду своих товарищей по несчастью.
В голове выли сирены и крутились маячки. Мозги лихорадочно отсчитывали варианты. Последняя возможность активировать систему безболезненно и смыться на «серебристой стрекозе», накрылась бардовым тазиком. Все, чего мне хотелось на данный момент — это запихать всех в вертолет и убраться отсюда, на предельно разрешенной скорости.
— Если мы получили данные со станции, значит, у нас есть возможность удаленного оперирования… — Начала Аша, но ее слова перекрыл резкий звук взрыва, эхом отразившийся от деревьев и домов.
«Уники» кинулись было посмотреть, что случилось.
Пришлось тормозить — нечего крутиться рядом со свежевзорванным вертолетом. Тем более, раз взорвали, то и второй раз, могут долбануть!
— Здесь есть музей. Говорят, точнее — «говаривали», что там есть вход в старые тоннели, под городом. — Задумчиво пробормотал я, больше себе под нос, чем для того, чтобы заинтересовать студентов. — «Пришла пора проверить Вадовские сведения. Тем более что слышал я об этом не только от него…»
— Георг! Тебе тащить тубус! — Решил я, расстегивая куртку и проверяя, легко ли достаются пистолеты. — Так как у нас равенство полов… Через полчаса, отдашь его Сантане, потом Аша и Нэт, по очереди.
Покинув территорию административного здания, не торопясь прошли по центру улицы, держась как можно дальше от деревьев с яркое листвой и домов, до сих пор не потерявших своих стекол в окнах.
— Это бывший центр города. — Принялся объяснять я, изображая из себя экскурсовода. — До революции, по этой дороге ездили телеги, запряженные лошадьми. Дощатые тротуары, по которым, неспешно прогуливались по воскресеньям, простые смертные.
— Что, правда, дощатые?! — Опешила Сантана. — Как в кино?
— Не знаю. — Улыбнулся я. — Но ведь так хочется чуда…
Пока болтали, миновали перекресток и вошли в парк, усеянный золотыми листьями.
— Здесь — осень?! — Видимо, для Сантаны сегодня был день удивлений и потрясений.
— А там, — она махнула в сторону, откуда мы пришли, — там — лето! И, всего, два квартала…
— Лишь бы в зиму не угодить… — Поежился Георг и мысленно я с ним согласился: зимы в нашем городе хороши только на экране телевизора или фотографии.
— Город «завернули» в поздней весной, так что… Сами звезды не разберут, что нас встретит за углом! — В материалах Генри, ни о чем подобном не упоминалось, так что по возвращению, с конторой будут разборки.
Приземистое здание музея встретило нас пронзительным холодом, распахнутыми дверями, черными коридорами и пустыми экспозициями. В полной тишине, ступая как можно тише, слегка трепеща в душе, четыре танкиста и собака, простите, четыре студента и их бывший препод, прошли по залам, спустились по слегка влажной лестнице и замерли перед стальной дверью подвала, запертого на здоровенный висячий замок.
— А почему не заварили? — Практичная Нэт покачала головой. — Ай-яй…
Слегка коснувшись замка пальчиком, она мило улыбнулась. Наши фонарики мигнули, раздался тихий хруст и замок звякнул, упав на бетонный пол.
Толкнув дверь ногой, заглянул за нее.
Каменная лестница, винтом уходящая в темноту, вдохновила молодежь, но совершенно не обрадовала меня.
— Круто! — Георг поправил лямки рюкзака и вцепился в тубус. — Чур, я первый!
— Стоять! — На два голоса скомандовали мы с Нэт и замерли, изучая обстановку.
Я прислонился плечом к косяку, принюхиваясь и прислушиваясь.
Снизу веяло холодом, влагой и… Чем-то еще. Чем-то очень знакомым, мерзким и… Резкий, кисловатый запах. На задворках зашевелились смутные образы — грохот тяжелого рока, сотрясающий стены, качающаяся хрустальная люстра и дым, плотный табачный дым, висящий плотными клубами, уже до потолка. Осень. Концерт. Марихуана! Но и еще не все… Что-то кислое… Порох…Запахи свежие…
— Гасим фонарики. Идем тихо и не хрипим. Я — первый, за мной Георг, Сантана и Нэт, Аша — арьергард.
Черноволосая девушка дернула плечиком: тащиться в хвосте ее не устраивало.
А меня не устраивало залечивать переломы, знаю я ее торопливость!
— Аша, ты, если кто приставать будет, кричи громче! — Подмигнул Георг. — Помни, от тебя зависят наши нежные тылы!
Дождавшись, когда все перейдут на ночное зрение, тихонько подкрался к Георгу и дал ему подзатыльника, чтобы не обострял, впредь, ситуацию.
Пока студенты разбирались между собой, кто распускает руки, начал спускаться.
Влажные, бетонные ступеньки. Темнота и сопение за спиной.
«Подзатыльника мало…» — Понял я.
Студенты умудрялись общаться и выяснять отношения по лайну, не глядя себе под ноги и забив на мои предупреждения.
Пять витков, десяток… Запертая металлическая дверь и еще ступени вниз.
«Да сколько же тут?!» — Опешил я, прикинув, что мы спустились уже метров на двести.
Специально замерил высоту ступенек, не поленился, наклонился, испугав Георга — нет, обсчитался, меньше сорока.
Но и так, довольно глубоко.
— «Запасник?2» — Прочитала Сантана. — Зайдем?
— Иди. — Решил я. — Только мухой.
— Нет. — Сантана вздохнула. — Муха в темноте не видит… Может, я так, от порога посмотрю?
— Георг. Составь девушке компанию. — Я спрятал улыбку. — Пять минут. Время пошло.
Сбросив тубус, молодежь испарилась в темноте, выломав дверь без единого звука и пройдя по ней.
Через минуту оба вылетели разочарованные.
— Пусто там. — Санти тяжело вздохнула.
— А ты ждала золото-драгоценности?! — Моему удивлению не было конца. — Деточка, а ты историю внимательно изучала? Это восточная сатрапия, здесь все украдено до нас! История у подобных государств не в музеях, а в домах их правителей и членов их семей.
Еще пять витков и лестница вывела нас к очередной двери.
Запахи исчезли, словно отсеченные невидимым барьером.
Провел рукой по стене — если это старинная каменная кладка, то я — Папа Римский.