— Черт…
Волосы они, разумеется, сбривать не стали. Еще не хватало идти на поводу у незнамо кого. Одежду у корабля заказали соответствующую, напоминающую те тряпки, которые носил Кили, но волосы трогать ради короткой пробежки — ну уж нет.
Патруль, к счастью, прошел мимо, не удостоив внимания двоих почтительно склонившихся перед ним полукровок, снявших шапки и демонстрирующих бритые затылки. Ит и Скрипач выждали еще с полминуты, натянули шапки обратно, и зашагали в сторону города.
— Сколько снял? — спросил Ит.
— Двоих, — ответил Скрипач.
— А я троих, — Ит усмехнулся. — Заметил, какие они интересные?
— Что тебе показалось интересным?
— Подготовка. Это отнюдь не тюфяки, не жирдяи, и не балласт. Это вполне себе бойцы, — задумчиво произнес Ит. — Несколько неожиданно. Маленькие городок, в котором более чем тихо, и…
— Да, обычно в таких условиях быстро распускаются и опускаются, — подтвердил Скрипач. — А тут нет. Интересно.
— Что-то мне подсказывает, что дальше будет еще интереснее, — предположил Ит.
И он не ошибся.
Вокзал поражал убогостью и нищетой. Маленькое станционное здание выглядело необитаемым, оно и оказалось необитаемым — наглухо закрытые двери, снабженные пудовыми замками, заколоченные изнутри слепые окна. Однако, как выяснилось, вокзал все-таки действовал: чуть позже они обнаружили заметенный снегом стенд, на котором значилось, что поезд в Петербург идет каждый четный день в девятнадцать двадцать, а поезд в Москву идет каждый нечетный день в семнадцать сорок пять. Товарняки тут, судя по всему, тоже останавливались — поодаль виднелись дополнительные пути, ныне, правда, совершенно пустые.
— А это что такое? — с интересом спросил Скрипач.
— Где? — не понял Ит.
— Пиктограмма на стене, гляди.
Пиктограмма действительно выглядела странно, больше всего она напоминала перечеркнутую римскую тройку в красном круге. Ит задумался, нахмурился. Потом лицо его просветлело, и он кивнул.
— Расшифровал, что ли? — поинтересовался Скрипач.
— Это для рауф, — объяснил Ит. — Им тут, видимо, находиться запрещено. Спорю на что угодно, в городе мы такие еще найдем.
— Наверное, — Скрипач помрачнел. — Впервые в жизни чувствую себя полным лохом, — признался он. — Тут все как-то…
— Как-то — как? — не понял Ит.
— Неправильно, — Скрипач отвернулся. — Тут нет логики, понимаешь? Она везде была, во всех мирах, в которых мы с тобой работали. Ее можно было поймать, почувствовать, встроиться. А тут — я ощущаю, словно меня наизнанку вывернули. Или мир этот вывернули. Или и меня, и мир. Словно…
— Словно это продолжение Берега, про который рассказывает Эри, — кивнул Ит. — Там тоже не было логики, рыжий. Да и не могло быть.
— Но тут она быть обязана, — возразил Скрипач.
— Почему? — Ит дернул плечом. — Потому что это реальность? А почему мы решили, что это она? Может, это и не реальность вовсе.
Они стояли друг напротив друга на совершенно пустой заснеженной платформе, рядом с ободранным пластиковым щитом с расписанием поездов из двух строк.
— Это не может быть Берегом, — покачал головой Скрипач.
— Почему не может?
— Там все условно, — начал Скрипач, но Ит в ответ расхохотался:
— А здесь нет? Смотри сам. Мы неведомым образом попадаем в какой-то мир, в котором существует несуществующая раса, наша, заметь, раса; в мир, который существует за миллиарды лет до нашего времени; мало того, я, выйдя прогуляться, натыкаюсь случайно на нашего младшего отца… а Саб узнает сделанные им собственноручно фигурки! Ну мелодрама же в чистом виде!!! И ты хочешь сказать, что это реальность? Да ладно! Я долго думал, рыжий, и я вынужден признать, что этот мир словно сделан под нас или для нас. Точно так же, как тот участок Берега существовал для Эри — и отчасти в ее же голове. Сплошные условности.
— На Берегу нельзя было умереть, — возразил Скрипач, но уже не так уверенно.
— А мы не проверяли, можно здесь умереть, или нет, — развел руками Ит. — Может статься, что и нельзя.
— Ой, вот только давай не надо проверок, — попросил Скрипач.
— …они опять стоят и болтают, — проворчал по связи Саб, про которого они в пылу спора забыли. — Вы работать будете? Нет? Если нет, то модуль над вами.
— Да идем мы, идем, — с досадой ответил Скрипач. — Зануда.
Пока что они всё еще находились в части города, занятой рауф и полукровками. Часть выглядела более чем скромно и бедно. Общежития, бараки, даже дома побогаче, для семейных чистокровных — все это выглядело настолько убого и уныло, что из района хотелось поскорее убраться. Во-первых, тут было очень грязно — Ит, представив себе, что тут будет твориться в теплое время года, досадливо поморщился. Во-вторых, было видно, что дома, если вообще ремонтировались, от лишь по крайней необходимости. Облупленные, потрескавшиеся, почерневшие стены, стекла далеко не во всех окнах, провисшие крыши. В-третьих, тут явно топили дровами, поэтому над районом стоял странный, специфический запах — смесь дыма, вони от неубранных помоек, и какой-то едкой химии, которой пахло непонятно откуда. И это — в мороз, в холод.
— Летом, наверное, воняет, как на свалке, — скривился Скрипач. — А где местные-то?
— По домам сидят, наверное, — Ит задумался. — Морозище какой. Хотя… слушай, давай пробежимся по тем наводкам, которые дал Кили?
— Кайл, — поправил Скрипач.
— Без разницы. Нужно забрать карточку у этого, как его… Ашура, потом я бы хотел взглянуть на этот их информационный центр, и еще он говорил что-то про свои книги, — сообщил Ит.
— По ходу план придумал? — поддел Скрипач.
— Ну да, — пожал плечами Ит. — Ты против?
— В принципе, нет, — рыжий на секунду задумался. — Книги… ах, да. Общежитие, где же еще.
Первым им на пути попался РДИЦ, и это было просто отлично, потому что, проведя там полчаса, они вышли на улицу уже гораздо более информированными, чем входили. Охранника на входе легко взяли на воздействие, а потом по очереди проскочили здание в ускоренном режиме, предварительно попросив Саба поискать и обезвредить «сюрпризы», которые оказались вполне ожидаемыми. Снова — следящая система четвертого уровня, при том, что компьютеры весьма и весьма примитивны.
— Не нравится мне это всё, — ворчал Саб по связи. — Не понимаю.
— Что не понимаешь? — спросил Ит. Они уже вышли на улицу, и теперь направлялись к дому Ашура, до которого ходу было, судя по схеме, около получаса.
— Странно как-то, — Саб замешкался. — Не понимаю, что именно они отслеживают. И «Горизонт» не понимает.
— Нас они должны видеть, как своих, — заметил Скрипач.
— Они и видят. Но…
— Что — «но»? — Ит остановился.
— Не знаю я! — Саб явно разозлился. — Постоянно идут отчеты, понимаешь? Отсюда куда-то идут отчеты, и ни корабль, ни я не понимаем, зачем, и куда именно!
— Погоди, — Скрипач тоже встал. — «Горизонт» не может дешифровать эти отчеты?
— Могу, — тут же отозвался корабль. — Это вообще не шифр. Это количество населения в городе.
— Так. И что? — Скрипач нахмурился.
— Вас вычислили. Или вычисляют, — корабль говорил словно бы нехотя.
— Конкретнее, — приказал Ит.
— Во всех отчетах только цифры. Одна цифра 51788. Вторая 51786.
— И куда идет этот отчет? — спросил Ит.
— В никуда, — ответил «Горизонт». — Вы потребовали ввести вас в систему. Я ввел. И…
— Маразм, — Ит прикрыл глаза ладонью. — Господи, какая глупость. Рыжий, мы идиоты.
— Да не мы идиоты, а эти там два, наверху! — рявкнул Скрипач. — Нас что, нельзя было пустить подменой?! Саб, ты рехнулся?!
— У меня не получилось пустить подменой…
— Не ври!!! Ты и не пытался. Ты просто добавил… так?
— Ну, так, — нехотя признался Саб.
— И система начала куда-то вякать, что население увеличилось на две особи, так?
— Ну… да.
— Прелестно! — сардонически рассмеялся Скрипач. — Кажется, ты мозги вконец пропил. Так куда идет отчет?
— Я не пью, — Саб тоже разозлился. — Отчет идет… никуда. Точнее, он уходит в десяток тысяч кластеров местной сети одновременно. Никакого ответа на него корабль не фиксирует. И не смей повышать на меня голос! Довыпендриваешься!..
— Иди ты, напугал. Какая периодичность? — поинтересовался Скрипач.
— Сотня передач в минуту, — Саб чуть сбавил тон. — Ответа нет.
— Ну, значит, пока что нет приказа нас ловить, — Ит задумался. — Так… минутку… таким как мы запрещено размножаться из-за эпидемии, верно? Верно. Система всполошилась, потому что появилось две новые особи, но эти особи в систему внесены честь по чести. Я прав?
— К чему ты клонишь? — не понял Саб.
— К тому, что, вероятно, эта местная система ждет какого-то подтверждения нашему пребыванию. Оно законно, но… по ее мнению, мы откуда-то переместились сюда, — Ит прикусил губу. — И она запрашивает все места на предмет убыли. В этом городе — прибыло. Значит, где-то — убыло. Саб, выбери один из кластеров, скопируй, найди там нужное число, отними два, и отправь в систему Дна. Я думаю, это должно сработать. Сделай это побыстрее, а то за нами и впрямь приедет патруль.
— Можно, конечно, и побегать, но холодновато тут, — заметил Скрипач.
— Делаешь? — спросил Ит.
— Делаю, делаю, — проворчал Саб. — Вот напридумывали бреда…
— Мне больше интересно, каким образом они считают рауф по биологии, — Ит огляделся. — Даже для четверки нужно хоть что-то. Хотя бы какая-то техническая база. Те следилки, которые тут есть, для этого не подходят. То есть подходят, но не совсем. Из них сеть получается слишком редкая, сплошные дыры. Потом разберемся…
— Всё, сделал, — сообщил Саб. — Кажется, сработало. Вы теперь, для справки, уехали из города Тверь, двое суток назад.
— Система орет? — с тревогой спросил Скрипач.
— Молчит, — хмыкнул Саб. — Угомонилась.
— Ну хоть так. Надеюсь, на пару-тройку часов хватит. Вот тебе и позвонили у двери, — резюмировал Ит. — Век живи, век учись.