се, а потом…
Незнакомец!
Странности в этом разговоре тоже не было, но Сэт помнил, что в последние минуты, которые он мог вспомнить, рядом был этот самый незнакомец, и дальше…
А дальше он, Сэт, наверное, все-таки потерял сознание.
И теперь лежит на этой мягкой кровати. Неизвестно где. А еще, кажется, ему укололи обезболивающее, а это не очень хорошо, потому что даже в больнице никто ему, рауф, обезболивающее бы колоть не стал. Жирно слишком.
Так.
Стоп.
Это точно не больница. Больничные кровати Сэт помнил — и готов был поклясться, что ничего общего с этой мягкой и ровной поверхностью они не имеют. Значит, этот странный мужчина отвез его куда-то еще? Зачем? И куда? Сэт напрягся — он вспомнил про то, что кто-то из продавщиц рассказывал про какие-то тайные секты, в которых…
— Может быть, вы все-таки откроете глаза? — спросил кто-то. — Открывайте, открывайте. Тут ничего страшного нет. Правда.
Страшного вокруг действительно ничего не оказалось, но Сэт, открыв глаза, растерялся окончательно. Комната, в которой он находился, не имела ни одного прямого угла, по крайней мере, он сейчас углов не видел. Может быть, из-за странного приглушенного света? Стены темно-серые, они словно бы скрадывают пространство, и непонятно, большая комната, или маленькая… но действительно, ничего страшного. Кажется.
— Ну, видите? Да не бойтесь вы, ну зачем так. Меня Кили зовут… или Кайл, неважно, как удобнее, так и называйте. А вы Сэт, верно?
Говоривший оказался полукровкой, гермо, с изрядной долей человеческой крови. Оказывается, он сидел рядом с кроватью, и сейчас с интересом разглядывал Сэта. Симпатичный и довольно молодой. Только странный. Сэт нахмурился. Кили заметил это и усмехнулся.
— Волосы, да? — тут же спросил он. — Я сам всё никак не привыкну. А они говорят — ходи так. Тебе лучше с волосами.
Сэт в полном замешательстве смотрел на собеседника, и всё никак не мог понять, что же следует ему ответить.
— Вы так больше не делайте, — с упреком продолжил Кили. — Двенадцать таблеток валидола! Зачем было столько принимать, умереть же можно. Знаю, знаю, Саб рассказал, что вы собирались… но всё равно, не делайте так больше. Они вас двое суток откачивали, говорят, сердце слабое. Но это можно исправить, они умеют. Они и не такое умеют. Видели бы вы меня до того, как я к ним попал!..
— Кто такие «они»? — спросил Сэт. Спросил просто так, чтобы хоть что-то спросить.
— Саб, Эри, Скрипач, Ит, и кот Шилд, — объяснил Кили. — Да вы с ними скоро познакомитесь. — Они… ну, в общем, долго рассказывать. Пусть лучше Саб, когда вернется. Или рыжий. Я вас запутал, да? — вдруг сообразил Кили. — Извините, Сэт. Просто они сейчас заняты, и попросили посидеть с вами.
— А вы кто такой?..
— Я? — кажется, Кили тоже слегка растерялся. — Ну, они говорят, что я химик, хотя какой из меня химик. Я так же, как вы. Только таблеток не пил. Они меня тоже подобрали, только не здесь, а в Дне. Это город такой, Дно называется. Наверное, вы не слышали.
— Когда-то слышал, — Сэт нахмурился. — Кажется. Подождите… Кили. Они, эти четверо, вас… спасли? С вами что-то случилось, и…
— Ит спас, — уточнил Кили. — Так же, как вас спас Саб.
— Саб?
— Ну да, тот мужчина, который с вами говорил. Его зовут Саб. Они искали, где можно войти в город, ну и вот… он на вас случайно наткнулся. Посадил модуль, пошел пешком. Увидел пожар, свернул с дороги, посмотреть, увидел, что вы у могилы сидите.
— Простите, Кили, но я ничего не понимаю, — признался Сэт.
Страха больше не было, а вот недоумение росло всё больше.
— Я так и знал, что не получится у меня объяснить, — с грустью заключил Кили. — Вот если бы тут Эри была, она бы сумела. А я… — он безнадежно махнул рукой. — Сэт, простите. Я не справился.
— Давайте иначе, — Сэт на секунду задумался. — Кили, где мы находимся?
— Ах, черт, я же совсем забыл! — Кили хлопнул себя ладонью по лбу. — Он просил, сказал, что обещал!.. Ну всё, Саб меня убьет, когда вернется. Он ведь просил, а я не сделал. Тоже, видимо, растерялся, и… сейчас…
Стена комнаты вдруг словно мигнула — и пропала.
И в ту же секунду Сэт ощутил, что во рту у него пересохло, а язык прилип к гортани — и он не смог произнести ни звука. От неожиданности.
Потому что вместо стены перед ним было — небо.
Огромное, черное, бархатистое небо — и звёзды.
— Он сказал, что обещал вам… что дал вам слово, обещал показать не засвеченное небо, — оправдывающимся тоном произнес Кили. — Что такое не засвеченное или засвеченное небо? Никогда не слышал.
— Кили, где мы находимся? — голос, наконец, вернулся, но звучал так, словно Сэт, перед тем как говорить, съел горсть песка.
— Мы? А, так мы в корабле, — пожал плечами Кили. — Сейчас уточню. Люся, где мы?
— Удаленная орбита, расстояние до поверхности планеты шестьсот километров, — сообщил голос с потолка. — Кайл, показать?
— Покажи, — согласился с голосом Кили. — Мы, когда ребят заберем, отойдем дальше?
— Как прикажут. Смотрите. Проведу медленно, чтобы головы не закружились.
Картинка в окне начала сдвигаться — звезды заскользили куда-то в бок, и через несколько секунд на стене вместо звёзд оказалась планета. Сэт почувствовал, что сердце его, до этого спокойное, бешено заколотилось. Потому что если звезды могли быть изображением или подделкой, то эта картина — нет.
Планета была настоящей, он понял это сразу, тут же.
Потому что планета жила.
И Сэт сейчас видел то, что в жизни никогда даже не чаял увидеть: солнечный отблеск на поверхности океана, облачную дымку, сияющую полоску стратосферы, скручивающийся в спираль циклон, идущий с севера к югу… на теневой стороне он различил россыпь сверкающих точек, и тут же сообразил, что это города, вот так они светятся, вот так их и должно быть видно сверху, из пространства… сердце заколотилось еще сильнее, и, кажется, Кили это заметил.
— Тихо, тихо, — заговорил он, снова присаживаясь рядом с кроватью. — Сэт, не надо так нервничать! Успокойтесь! Сейчас система сработает, и станет легче. Попить хотите? Чаю, водички, лхуса?
— Валидола, — одними губами произнес Сэт. — Может, я уже умер? Так не бывает…
— Бывает, бывает, — заверил Кили. — Еще и не так, говорят, бывает. Давайте вы водички выпьете, а потом вам лучше бы поспать. Они скоро должны вернуться, вот они-то вам всё и объяснят. Вы поспите, а я рядом побуду, постерегу. Хотя тут не от кого стеречь. Кроме нас на корабле никого, а они и так очень добрые, чего от них стеречь?..
Кили всё говорил и говорил, а Сэт вдруг ощутил, что его неудержимо тянет в сон, не в обморок, как тогда, на кладбище, а именно в сон, и бороться с этим сном у него нет ни сил, ни желания. Глаза закрывались сами собой, и через минуту Сэт уже спал, так и не дослушав, что говорил ему Кили.
Глава 6
6. «Око»
— То есть у вас реализована защита от метеоритов, верно?
— Разумеется.
— Как именно?
— Аннигиляция. Я ведь уже говорил.
— А обнаружение? — Сэт подался вперед.
— Мы как-то об этом не задумывались, — Скрипач пожал плечами. — Простите, но я не технарь. Это не моя область. Я просто… пользуюсь тем, что есть, но реализация… в принципе, можно спросить у самого корабля.
— И он мне ответит? — с недоверием спросил Сэт.
— Ответит, конечно. Боюсь только, что возникнут проблемы с терминологией, — Скрипач улыбнулся. — Сэт, надо лечь… Потому что отвечать корабль будет, используя термины мира, в котором он был построен. Инженерные термины.
— Вы ведь врете, — прищурился Сэт.
— Вру, — тут же согласился Скрипач. — Разумеется, вру. А вы бы на моем месте сказали правду?
— Не знаю, — Сэт задумался. — Может быть, и сказал бы.
— А теперь полежите хотя бы пару минут молча, — попросил Скрипач. — Вы мне систему сбиваете, я не могу выставить оптимальные точки для начала программы.
— И снова врете, — усмехнулся Сэт.
— Ну, разумеется! Конечно! Но как, черт возьми, мне еще заставить вас замолчать, пока я работаю? — рассердился Скрипач. — Так, всё, две минуты тишины, пожалуйста. Раньше начнем — быстрее закончим. Это в ваших интересах. Поверьте, геронто просто замечательная штука. Вон, на Кили посмотрите. Что было, и что стало.
— Вы меня уже убедили в том, что все будет хорошо. Можете не продолжать. Но все-таки, каким именно образом…
— Сэт!!! Нет, я не могу так работать! Вы замолчите, наконец, или нет?!
К общему изумлению Сэт принял происходящее удивительно быстро и отреагировал адекватно. Он — поверил. Сразу и безоговорочно. Позже Ит думал, почему же так произошло, а потом понял. Доказательства. Они сумели доказать Сэту то, в чем он сомневался, и доказывали в той форме, которая являлась для него приемлемой. Он — понял. И понял правильно.
Самым удивительным оказалось то, что в Сэте не было страха, даже тени страха. У него, не смотря на возраст и перенесенные невзгоды, сохранилась пытливость, любопытство, и недюжинная смелость. К тому же тут нашлись точки соприкосновения, понятийные мосты, связки… уже через неделю оправившийся Сэт в сопровождении Кили бродил по кораблю, и спрашивал, спрашивал, спрашивал. Его интересовало всё, и даже больше чем всё. От его вопросов впору было растеряться, что происходило довольно часто — например, про систему уклонения ни Скрипач, ни Ит, как выяснилось, ничего не знали. Корабль проектировал и строил Ри, а они его просто забрали с верфи — и на тебе.
— …Лихо ваш старший отец посадил вас в лужу, — заметил Саб, когда они собрались в рубке, чтобы посовещаться. — Рыжий, это выглядело, мягко говоря, нелепо. Ты ходишь на этом корабле не первый год, и не знаешь про него элементарных вещей.
— Саб, ладно тебе, — попросил Ит. — Мы уже посмотрели. Обычный стандартный импульсник, а невидимый режим работает по принципу поглощения. Слушай, вот ты пользовался на том же Node умывальником, правда? А много ты думал про то, как он устроен?