— Думал, — тут же парировал Саб. — Потому что мне приходилось его самостоятельно менять.
— И унитазы приходилось? — ехидно спросил Скрипач. — Кстати, у тебя там на корабле дуговые излучатели стояли. Не подскажешь, как они работают?
— Уел, — признал Саб. — Ладно, с этим понятно. Непонятно другое. Что вы планируете сделать с ними, когда это всё закончится?
— Понять бы еще, чем, — пробормотал Ит. — Скорее всего, сотрем память. Технически это сделать несложно, сам понимаешь. Блоки желательно прошить уже сейчас, и…
— Это низко, — вмешалась до этого момента молчавшая Эри. — Ит, зачем?
— Зачем? — переспросил Ит, поворачиваясь к ней. — Ты забыла Sod? Ты понимаешь, что с ними будет, если они начнут рассказывать о том, что помнят и узнали? Ты забыла, кем начинали считать тебя, стоило тебе только открыть рот? Эри, нет. Этот кластер памяти оставлять нельзя.
— Так может быть, и ваша память исчезает именно поэтому? — Эри прищурилась. — Может быть, кто-то решил, что вы… тоже? Вас тоже нельзя оставлять сейчас — неизменными?
Ит тяжело вздохнул и отвернулся.
Да, с памятью творилось черти что. Прошел уже месяц, они успели посмотреть две потенциальные точки для моста, и обе эти точки Эри отвергла. Не то. Решили смотреть дальше, параллельно поставили на ноги Кили — вроде бы все шло по плану. Но память… Ит теперь почти каждый вечер почти час посвящал общению с блокнотом, в который он что-то сначала торопливо записывал, а потом перечитывал, и каждый раз, когда он читал, лицо его делалось мрачным и растерянным. Один раз он показал какую-то раннюю запись Скрипачу, и потом они почти целый день ходили, как в воду опущенные — тот момент их жизни, о котором шла речь в блокноте, они забыли оба. Эри спросила тогда, что там. Ит показал страницу — на ней оказалось подробное описание драки с неким Палачом, нэгаши.
— Он меня тогда чуть на тот свет не отправил, — объяснил Ит. — А я про это не помню вообще ничего. И рыжий тоже. Эри, пойми, весь ужас в том, что я записываю только те моменты, которые помню. А теперь представь себе, сколько, наверное, их уже пропало, потому что я забыл и не успел записать.
Эри с сомнением посмотрела на тонкий блокнот, потом на Ита.
— Да, невесело, — согласился она. — Но знаешь, мне кажется, что когда мы отсюда выберемся, ваша память вернется. Правда. Понимаешь, когда я уходила с Берега, я же вспомнила…
— А тебя не смущает, что ты ушла с одного Берега на другой? — спросил тогда Ит.
Эри ничего не ответила.
— Ну, хорошо. Про память понятно. Кстати, очень интересно, — Саб оживился. — Они друг от друга не отходят, вы заметили?
— Уж скорее Кили не отходит от Сэта, — возразила Эри. — Но тут всё просто. Все-таки Сэт часть его мира, он здешний, вот они сошлись.
— Нет, — усмехнулся Саб. — Поверь, тут нечто иное. Между прочим, я посмотрел второго Псоглава — это северная ветвь, очень малочисленная, но при этом безумно интересная.
— Ветвь чистая? — спросил Скрипач.
— Да. Но Сэт имеет смешенную кровь, у него от человека треть. Фенотип практически чистый, а генетика гульнула, и весьма серьезно. Это, кстати, объясняет то, почему вы такими получились. Фенотипически в вас от человека все же больше, чем от рауф, согласен?
— Согласен, — ответил вместо Скрипача Ит. — Саб, ты не о том сейчас думаешь. Понимаю, что тебе очень интересно обсудить то, что тебе близко, но сейчас есть более важные задачи, чем форма наших с рыжим глаз, и как она получилась.
— Не думаю, — возразил Саб. — Это тоже важно.
— Даже если это важно, то явно не до такой степени, чтобы тратить на это время, — отрезал Ит. — Нам нужно пройти Питер. И пройти так, чтобы никому при этом не навредить, и себя не выдать. Смотрим дом Ри, канал, где было происшествие с Джессикой, а потом выдвигаемся дальше. Если получится, делаем это без захода в корабль. Возвращаться каждый раз — лишняя морока на следующем входе. Потому что проверить Долгое озеро здесь было не сложно из-за того, что место необитаемо, но город…
— Так Сэт нам поможет, мне кажется, — заметила Эри. — Хотите, я поговорю с ним? Ко мне он хотя бы с техническими вопросами приставать не будет.
— Чем он нам сможет помочь? — резонно поинтересовался Саб.
— Наверное, тем, что он может знать то, что не сумели узнать мы, — пожала плечами Эри.
— Лучше с ним все-таки поговорю я, — попросил Ит. — Эри, лучше все-таки я.
— Почему?
— Потому что я знаю, о чем нужно спрашивать.
— …Вот это — так называемая тесная пара. Раньше, до появления мощных телескопов, исследователи не могли это понять. С широкими парами все было относительно ясно, потому что их проще наблюдать, они вращаются по эллипсу вокруг одного центра масс, а вот с тесными двойными звездами было сложнее. Расстояния между компонентами там сравнимо с размерами самих компонентов.
— То есть они совсем близко друг от друга?
— Да. Так вот, двойные звезды — это, по сути, природные естественные лаборатории. Как бывший астрофизик могу потом рассказать подробнее. С широкими парами, повторю, проще. Наблюдательная классификация зависит от того, как мы видим эти звезды на небе. Вот это — оптическая двойная звезда. На самом деле эти две звезды находятся очень далеко друг от друга, но видим мы их как пару. А есть визуальные двойные звезды… Люся, вот эту точку можно приблизить?
Ит осторожно заглянул в лазарет — разумеется, Сэт и Кили сидели рядом у «окна в небо», и, само собой, Сэт рассказывал, а Кили слушал. Сидели они рядом, не прикасаясь, однако, друг к другу. Кажется, Сэт благоразумен до зубовного скрежета, а у Кили даже мысль о том, что можно с кем-то сблизиться, не появляется. Он не умеет о подобных вещах думать. Разучился. Но они хотя бы общаются, и, кажется, им интересно вместе. Уже неплохо.
«С такими предками мы с рыжим рискуем вообще не появиться на свет, — мрачно подумал Ит. — Правда, Сэту еще минимум два месяца проходить геронто. Может быть, позже сообразят. А Кили жалко. Он элементарных вещей не знает, не говоря уже про звезды. Но следует признать, что он в ладах с органической химией».
…Про то, что Кили даже не просто «в ладах», а прекрасно разбирается в предмете, они случайно прознали пару недель назад, еще до появления Сэта. Рыжий с Эри заспорили про то, как правильно взбивать белки для меренги — подобные кулинарные споры были для них чем-то вроде отдушины — а Кили внезапно сказал, что сперва надо взбивать медленно, и лишь потом поднимать скорость. Почему? спросил тогда Скрипач. На это «почему» Кили выдал длинный и обстоятельный рассказ про альбумин и глобулярную структуру, чем поверг Скрипача в минутный ступор. После Скрипач спросил, откуда он, Кили, про это знает. Так из учебников, пожал плечами в ответ Кили. Это же элементарно. Денатурация, разрушение структуры молекулы белка. Потом Кили, увлекшись, принялся рассказывать про ренатурацию, но его вовремя остановил Саб, заявивший, что Кили не на экзамене, и рассказывать все подробности вовсе не обязательно. Кили хотел было слегка обидеться на то, что его прервали, но потом счел, что на Саба лучше не обижаться.
— Ловко же ты косил все это время под дурака, — проворчал тогда Скрипач.
— Когда? — удивился Кили. — Я же говорил, что работал в цехе, на химии.
— На производстве пластиков, — подсказал Ит. — И ты говорил, что вам не давали читать книги, так?
— Так. Первый цех пластиков, второй литьевых полиуретанов, да, — кивнул Кили. — Техническую литературу нам не запрещали…
…Ит с полминуты постоял на пороге лазарета, слушая, потом вошел. Сэт, разумеется, тут же это услышал, и смолк на полуслове. Оба они повернулись к Иту.
— Простите, что прерываю, я ненадолго, — Ит улыбнулся. — Кажется, Сэт, нам нужна ваша помощь.
— Моя? — Сэт слегка опешил.
— Именно, — кивнул Ит. — Нам нужно попасть в город, но так, чтобы наше присутствие не было обнаружено. Больше месяца назад мы выяснили, что существует некая система слежения, которая…
— «Око», — кивнул Сэт. — Да, я в курсе.
— Вы про нее знаете? — Ит удивился.
— Знаю, — Сэт помрачнел. — Даже помню, когда она появилась. До этого в Питер ездить было значительно проще. После того, как ее ввели, мне каждый раз нужно было ходить в сельсовет, чтобы получить разрешение на выезд и на въезд. Ужасная морока, но ничего не поделаешь.
— Сэт, а как устроена эта система? — с интересом спросил Ит. — Хотя нет, я неправильно задаю вопрос. Как она устроена, мы поняли.
— И что же вы поняли?
— Система каким-то образом фиксирует численность населения в определенной области, — начал Ит. Сэт одобрительно кивнул. — А так же она фиксирует это количество в других областях. Смежных. Верно?
— Верно, — подтвердил Сэт.
— Дальше — если где-то прибыло, то где-то должна быть убыль, — продолжил Ит. — Поэтому мы делали следующее. Добавляли в нужный объект две или три единицы, и одновременно убирали эти единицы из другой области. Система на это реагировала адекватно. Мы ввели термины — объект-донор и объект-реципиент. Пока что все проходило относительно гладко.
— Я так не думаю, — покачал головой Сэт. Лицо его сделалось печальным. — Потому что… как вы себе представляете реакцию систему на изменение численности в объекте-доноре? Вы ведь не возвращали изъятые единицы на место?
— Возвращали, — возразил Ит, но уже отнюдь не так уверенно.
— Через какой срок? — Сэт нахмурился.
— Двое-трое суток.
— Скорее всего, там кого-то убили, — Сэт отвернулся. — Вполне может быть, что там происходили облавы. Я видел несколько раз, тогда «Око» только начинало работать, и к нему еще не привыкли, пытались игнорировать… Это было страшно.
— Ой, облавы — это форменный ужас, — подтвердил Кили. — У нас как-то в общежитии искали беглого, из другого города. Все вверх дном перевернули, пару стен сломали. Ногами по нам ходили, словно мы не живые, водку уперли всю. Положили нас на пол, лицом вниз, и давай шуровать. Конечно, никого они не нашли, потому что никого и не было. Но впечатления, сказать честно, не самые приятные.