— Так… — Ит задумался. — Сэт, но ведь это «Око» можно как-то обойти, верно? Мы так и не поняли, что оно собой представляет, и где находится центр этой системы. Даже «Горизонт», и тот не сумел его выделить.
— А для чего вам нужен центр? — не понял Сэт.
— Чтобы поправить исходные данные, — пожал плечами Ит.
— Может быть, проще ввести вас в систему, как родившихся где-то детей? — предположил Кили.
— Уже пробовали, не вышло, — признался Ит. — Эти объекты передвижению вообще не подлежат. Объект намертво связан с зоной, его нельзя перевести.
— Вот даже как. Не знал, — Сэт задумался.
— Сэт, что вы знаете про это чертово «Око»? — спросил Ит.
— Оно не чертово. По их мнению, оно божье, — поправил Сэт. — Не так много я знаю, к сожалению, чтобы оказаться полезным. Подозреваю, что мы сейчас впустую тратим время.
— Давайте всё же попробуем, — попросил Ит.
— Я не совсем понимаю, для чего вам вообще нужно в город, — заметил Сэт.
— В города, если быть точным. Питер, Москва. Нужно, Сэт. Очень нужно. Было бы не нужно, мы бы туда и не рвались. Питер и Москва нужны нам обязательно.
— Понятно… ладно, попробую рассказать, что знаю, — Сэт вздохнул, сел поудобнее. — Итак, система слежения «Око» была запущена чуть больше четверти века назад, когда было принято решение о практически полной остановке перемещений разумных расы рауф. Для недопущения распространения эпидемии, разумеется. По крайней мере, нам сказали именно так. Система представляет собой размытую кластерную сеть, в которой кластерами являются городские и сельские поселения…
Компоненты системы — это здоровенные, вроде бы каменные блоки, которые всегда зарыты под церквями, и тщательно охраняются. Как именно они измеряют численность населения, неизвестно, но измеряют они ее удивительно точно. В каждой такой церкви, в зоне солея, есть счетчик, он красиво оформлен, и имеет два ряда цифр. Золотые — сверху, черные — снизу. Золотые — это, разумеется, численность людей. Черные…
— Рауф, — подсказал Ит.
— Именно так. Согласно поверью, когда черные цифры пропадут со счетчиков, наступит рай на земле. Золотые цифры растут. Черные идут на убыль.
— Великолепно, — процедил Ит.
— О, да, — покивал Сэт.
— А полукровки? — Ит с интересом посмотрел на Сэта. — Как считают их?
— Как рауф, конечно, — пожал плечами Сэт. — Всё, что не человек, попадает в разряд черных цифр.
— И никакой альтернативы.
— Верно. Не знаю, какая картина наблюдается сейчас, но подозреваю, что по причине эпидемии черные цифры стремительно идут на убыль. К тому же полукровным категорически запрещено размножаться, да и выехать из мест, в которые определены, они фактически не могут.
— Про это мы знаем, — согласился Ит. — А вот про камни интересно. Откуда, кстати, вы про них узнали?
— Видел, — спокойно ответил Сэт. — Понимаете ли, я ведь… в общем, получилось так, что мои документы проходили по чистой крови. И довольно долго я мог ездить в тот же Питер практически свободно. Там строилось много церквей, и я еще тогда обратил внимание на эти предметы.
— Они выглядели именно как камни? — уточнил Ит.
— Именно как камни, — подтвердил Сэт. — Грубо обтесанные гранитные блоки. Когда красные, когда серые.
— А какой размер?
— Брусок, метра полтора в длину. Квадратное сечение, грань сантиметров пятьдесят, мне кажется.
— А как вы связали появление этих камней и контроль численности? — Ит задумался. — Это довольно сложно.
— Наоборот, это просто, — возразил Сэт. — Как только в районе появлялась церковь с камнем, в нем тут же вводился закон о запрете на въезд и выезд. Только по специальному разрешению.
— Но ведь люди имеют право перемещаться, — возразил Ит.
— Контроль и запреты распространяются только на нас, — усмехнулся Сэт. — Кайл, скажи, тебе, чтобы попасть в другой район города, нужно было разрешение?
— Нужно, — подтвердил тот. — Даже детям было нужно. Нас возили на работы, и у воспитателя или сопровождающего всегда были бумаги на каждого. А в человеческие районы вообще нельзя заходить. Тут же приезжает патруль, и… — Кили осекся. — Они очень ловко кидают эти крюки. Мне просто повезло.
— Повезло, верно, — подтвердил Ит. — Значит, патрули получают сигнал от системы о том, что граница нарушена, так?
— Думаю, что да, так, — кивнул Сэт. — Но, Ит, простите, я ведь говорил только о последствиях. Я понятия не имею, как именно эта система работает, как они следят, какой параметр измеряют, и каким образом. Я только констатирую факты.
— Это очень интересные факты. А откуда вы знаете название? Вы назвали эту систему «Око». Ведь так?
— При мне это название произнес наш директор. Он, кстати, был возмущен тем, что сотрудников рауф ограничили в поездках. Обычно он отправлял нас по своим делам, но после того, как у нас поставили это «Око», по делам пришлось ездить людям. К нам приходил священник, и они с директором знатно поругались. В результате директор остался ни с чем, а я услышал большую хвалебную оду этому самому «Оку», которое, как было сказано, призвано к тому, чтобы защищать и оберегать бесценные человеческие жизни, — Сэт тяжело вздохнул и опустил глаза. — От кого именно защищать, сказано не было. Но подразумевалось. Ит, надеюсь, я сумел вам хоть в чем-то помочь?
— Вы дали направление, в котором мы можем двигаться, — Ит улыбнулся. — Сэт, если хотите, можете принять участие… в наших изысканиях.
— Почту за честь, — Сэт встал. — Всё никак не могу привыкнуть, — он нахмурился. — Ничего не болит. А я всё жду, когда же.
— Уже никогда, — успокоил Ит. — После того, как вы пройдете геронто, вы проживете в такой же хорошей форме еще лет тридцать-сорок. Кстати, забыл вас спросить кое-что важное. В какой возраст вы бы хотели вернуться? Программа уже работает, мы следим, всё хорошо. Но на этом этапе возраст не выставляется. Через несколько дней нам понадобиться откорректировать программу, поэтому вопрос — какой возраст вам больше по душе?
— Лет тридцать-сорок, — улыбнулся Сэт. — Невероятно. Я даже не думал, что такое возможно. Как, вы сказали, это работает?
— На клеточном уровне — продление срока деления клетки и частичное исключение мутаций. И общая терапия, чтобы привести тело в порядок. Возрастные изменения, конечно, уходят не сразу, на это понадобится два-три месяца. Мышцы становятся эластичными не моментально, хрящевая ткань тоже медленно восстанавливается, кости вообще отдельная история. Но клянусь вам, Сэт, что чувствовать себя вы теперь будете хорошо. Настолько, насколько это в наших силах.
— Ит, в ваших силах столько всего, что трудно передать, — Сэт всё еще улыбался. — Вы столько всего можете! И вернуть молодость, и дать надежду, и даже показать прекрасное чистое небо с целой галактикой звезд. Спасибо вам за это.
— Было бы за что, — беззвучно произнес Ит.
Поискать разрушенную или сгоревшую церковь с камнем первой предложила Эри, но Скрипач в ответ на ее предложение справедливо заметил, что таких тут, скорее всего, не имеется.
— Так в чем проблема? — удивилась Эри. — Если нету, то можно сделать. Давайте что-нибудь сожжем. Если это и впрямь камень, температура ему не повредит.
— Ну у тебя и мысли, — покачал головой Скрипач.
— Нормальные мысли, — Эри дернула плечом. — Не понимаю, что тебе не нравится, рыжий.
— Идея мне не очень нравится, — признался Скрипач. — Ит, а тебе?
— Мне тоже, — Ит поморщился. — Эри, слушай, а Шилд на разведку сходить не сможет? Прицепим на него парочку приборов, он прогуляется… животных эта штука не фиксирует, если я правильно понимаю.
— Шилда? Отправить туда? — Эри задумалась. — Хм. Я с ним поговорю, когда проснется. Вообще, эта идея более безопасная, чем поджог.
— Тем более что один поджог у нас в анамнезе уже есть, — напомнил Скрипач. — Давайте просить кота. Он умный, должен справиться.
Первым препятствие оказалось то, что черных котов тут не держали, это запрещалось — спасибо Сэту, который вовремя про это рассказал. В результате Шилда уговорили временно перекраситься в нечто полосато-серое. Компромисс между желанием кота остаться черным и желанием людей временно поменять цвет его шубки. Датчики взяли типа «нить», объяснив Шилду, что пару-тройку этих датчиков он должен будет раскидать, когда он попадет внутрь здания.
— А кот точно справится? — с интересом спрашивал Кили. — У нас была кошка, очень умная, но никто не мог ее заставить что-то сделать.
— Я его не заставляю, а прошу, — объяснила Эри. — Это другое. К тому же Шилд не совсем обычный кот.
Модуль посадили максимально близко от точки, посредине раскатанной снежной дороги, на краю поселка. Шилд легко соскочил на землю, отряхнулся, потом присел на задние лапы, и начал озираться.
— Лучше бы ему уйти в сторонку, — проворчал Саб.
— Он сам разберется, — безмятежно ответила Эри. — Для него там точно никакой опасности нет.
— А если бы была? — с сомнением спросил Ит.
— Если бы была, он бы уже сбежал, — пожала плечами Эри.
Кот осмотрелся последний раз, потянулся, и неспешной рысью направился вдоль улицы. Освещена она была плохо, лишь у некоторых домов работали фонари, остальная же часть не освещалась вовсе.
— Тут тоже скоро всё снесут, — вздохнул Сэт. — Вон, видите? Магазин. Я туда ходил. Продавщицы говорили, что тут уже ненадолго, сломают.
— Ясно. А людей куда? — Скрипач повернулся к Сэту.
— Переселят. А рауф вышлют, — Сэт отвернулся. — Куда? Не знаю. Мне не говорили, куда меня хотят отправить. Депортируют, и всё.
— Невесело как-то звучит, — Скрипач покачал головой. — А хоть примерно можно понять, куда?
— Севернее, наверно, — Сэт задумался. — Может быть, в Карелию. Или еще дальше. Я не знаю.
Шилд бежал по темной дороге, наблюдать за его перемещениями можно было сейчас как с модуля, так и с датчиков, которые висели на самом коте. Серая темнота сейчас плыла вокруг него; дорога, заметенные снегом кусты по обочинам, черные скелеты деревьев, силуэты домов, в окнах которых по большей части не было света.