— Да, — снова кивнул Саб. — Я не вижу другого варианта.
— Вы собираетесь… притвориться кем-то, кто живет у нас? — уточнил Сэт. — Но для чего это вам?
— Нам нужно провести некоторое время на планете, чтобы потом уйти дальше, — ответил Ит чистую правду. — Кстати, Сэт, вы не хотели бы составить нам компанию?
— Но я, видимо, там признан мертвым, я же сгорел, — напомнил Сэт.
— А меня поймали крюком, — напомнил Кили.
— Вы — это будете уже не вы, — пояснил Ит. — Пока что неважно, техническую сторону обговорим позже. Так вы согласны, или хотите остаться в корабле?
Сэт и Кили переглянулись.
— Мы лучше с вами, — решил Сэт. — Тем более что мы можем оказаться полезными…
— Подождите все, — попросил Скрипач. — Один важный момент. Если мы организуем такой десант, то нам придется оставаться на планете до завершения цикла и постройки моста. Потому что второй раз обмануть систему будет невозможно.
— Почему? — удивился Ит.
— А потому, дорогой мой, что она самообучаемая, и второй раз такой номер у нас не пройдет, — пояснил Скрипач. — Если мы внезапно уйдем, система раскроет обман, и совсем не факт, что даже хорошая инсценировка сумеет помочь. На инсценировку может и не быть времени, кстати.
— Не городи чушь, — поморщился Саб. — Почему это мы не сумеем? Ты можешь говорить конкретнее?
— Могу, — Скрипач тяжело вздохнул. — Если бы мы работали вдвоем с Итом, дело было бы на порядок проще. А теперь посчитай, сколько нас. Как ты думаешь, система совсем идиотка, и не заподозрит ничего необычного во внезапно воскресших особях, которые были при смерти, и объединению их потом в весьма немаленькую компанию? Нам так и так придется сходиться вместе, не надо мне говорить, что можно идти маленькими группками. Ну и…
— Согласен, — кивнул Ит. — У нас одна попытка.
— Вы всё время говорите про систему, но ведь это не совсем система, — вдруг произнес Сэт.
— А что же это? — повернулся к нему Саб.
— Бог, — Сэт пожал плечами. — А если это действительно тот бог, каким его себе представляют… такие же, каких мы видели сегодня… то попытка у нас и впрямь одна.
— Почему? — нахмурилась Эри.
— Потому что эта тварь не знает жалости и не ведает пощады, — развел руками Сэт. — Я понял почти всё, о чем вы говорили. Да, у нас одна попытка. Попадись мы, он точно не оставит нас в живых.
— У нас есть корабль, — напомнил Саб.
— А какой от него будет толк, если мы не сумеем до него добраться? — возразил Сэт. — Они считают это всё — богом. Всемогущим, замечу, богом. А если бог всемогущ, то он запросто дотянется не только до корабля…
Глава 7
7. Внедрение
— Ну как? Ничего же страшного, верно?
— Ох, Ит, да знаю я… умом знаю, но как только «водолазов» вижу, сразу сердце падает, — Кили передернуло. — А ведь я тогда почти не почувствовал, когда они этим крюком… ничего не помню. Но всё равно.
— Не бойся, — в который уже раз попросил Ит. — Ты хорошо справился, а теперь мы вместе, и в обиду тебя не дадим.
Кили печально вздохнул.
— Ты говоришь, словно я маленький ребенок, — горько ответил он. — Зачем ты меня успокаиваешь?
— Сам не знаю, — признался Ит. — Наверное, потому что мне хочется, чтобы тебе было лучше. Чтобы ты не боялся.
— Я не боюсь, — покачал головой Кили. — Это не страх.
— А что же тогда?
— Что-то другое, — Кили задумался. — Что-то, что въелось в меня, как грязь, и всё никак не получается избавиться.
— Рефлекс, — подсказал Ит. — Ты рефлекторно их боишься. Я не спрашивал раньше, но… тебя били вот такие же?
Кили усмехнулся. Поправил шапку, поплотнее запахнул шарф.
— Били, — он вздохнул. — Да всех били, разве только меня? У них работа такая. Всех бить.
— Это понятно. Но…
— Я справлюсь, — решительно сказал Кили. — Не бойся, правда, справлюсь. Ит, я тебя очень прошу, не говори Сэту, ладно?
— О том, что ты боишься?
— Да. Мне не хочется, чтобы он знал. И чтобы он видел меня… ну, вот таким.
Ит посмотрел на Кили с интересом.
— Хорошо, — согласно кивнул он. — Не буду.
Сейчас они шли по пустынной вечерней улице, догоняя остальных — в десять вечера им следовало оказаться в определенном месте, а именно в транзитной гостинице «Пальмира», расположенной на окраине города. В этой гостинице разрешалось селиться и чистокровным рауф, и полукровкам, и людям — своеобразный перевалочный пункт, не более. Когда изучали тему, нашли в Питере шесть таких гостиниц.
Значит, рауф все-таки ездили.
Точнее, их возили.
Состав группы для местных выглядел следующим образом. Эри, женщина, везла для каких-то нужд с собой трех полукровок и двух чистокровных рауф, по сути, она являлась их хозяйкой. Официально рабство, конечно, не существовало, но назвать подобные модели как-то иначе было физически невозможно. Они сейчас были — рабы. Все их документы находились у Эри, деньги находились у Эри, а еще Эри почти неделю училась себя подобающе вести, потому что не получилось у нее с первого раза правильно изобразить хамоватую наглость, которая была присуща таким хозяевам или хозяйкам.
А еще у Эри имелся контактный щуп и набор аккумуляторов. Потому что считалось, что полукровкам надо почаще указывать на их место. Желательно — применяя при этом либо физическую силу, либо электричество, если силы недостаточно.
— …Это ужасно, — говорила Эри, когда они готовились к экспедиции. — Я не могу так! Рыжий, я ведь даже казакам эти отпор дать не могла, разве что водой полить! Это же бесчеловечно, это отвратительно — кого-то бить, причем ни за что!
— Ты не будешь никого бить, — обещал Скрипач. — Это же не настоящий щуп. Искры будут, шум будет, но мы тоже, знаешь ли, не фанаты получать сто десять вольт.
— Да всё я понимаю, но… — Эри чуть не плакала. — Бить же мне вас все равно придется, так?
— Будешь изображать. Эри, ты единственный человек в нашей компании, поэтому придется, — Саб говорил твердо, он очень старался быть максимально спокойным. — Если ты думаешь, что мне доставляет хоть каплю удовольствия сама мысль о том, что мне придется отыгрывать роль раба…
Да уж, Саб в роли раба — это получалось нечто, из ряда вон выходящее. С ним пришлось труднее всего: потому что уж кто-кто, а Саб на раба ну никак не тянул. Горделивая осанка, всегда высоко поднятая голова, надменность во взгляде, командирские замашки, речь… когда-то Саб был агентом, но Земля Node из него агента вытравила почти что подчистую, и вживался в новую роль он плохо, очень плохо. Каждое действие, каждое слово, каждая поза — его раздражало и злило буквально всё. Он изо всех сил старался сдерживаться, но получалось неважно, и Скрипач как-то признался потихоньку Иту, что проколоться он боится не на Эри, а на Сабе.
— Стукнет ему что-нибудь в голову, и пиши, пропало, — с тревогой говорил Скрипач. — Он же ненормальный! Это он тут комфортно себя чувствует, но при длительной работе…
— Настучим по голове заранее, а что делать? Рыжий, у нас другого выхода всё равно нет, — Ит и сам чувствовал возрастающую тревогу. — Будем постоянно контролировать.
— Настучим, контролировать, — кривился Скрипач. — Если он пойдет в разнос, как тогда, в доме, он сам кому хочешь настучит.
— Не думаю, что он на такое решится, — с надеждой отвечал Ит. — Ненормальный-то он ненормальный, но ведь не сумасшедший.
…С Шилдом тоже выходило неважно, потому что котов тут было принято перевозить в клетках, а в клетку Шилд не зашел бы ни под каким видом. С огромным трудом нашли компромисс: кота кое-как уговорили носить легкую шлейку, не стесняющую движений. Разумеется, шлейка кота не вдохновляла. Разумеется, он оказался крайне недоволен происходящим. А еще его снова пришлось перекрасить, и это раздражало кота похуже, чем шлейка. Впрочем, Эри через пару дней удалось его убедить, что в серо-дымчатом цвете ему ничуть не хуже, чем в черном, и Шилд слегка успокоился.
— Они тут, оказывается, топят черных котят, — Эри, тоже принимавшая участие в поиске информации, выглядела расстроенной и подавленной. — Просто за то, что черные. Даже если есть маленькое белое пятнышко, все равно топят.
— Что-то связанное с дьяволом, наверное? — предположил Скрипач.
— Не «наверное», а точно. Это повеление такое было, в незапамятные времена, — подсказал тогда Сэт. — Ужасно жалко. А мне всегда так хотелось кота или кошку, — тихо добавил он после полуминутного молчания. — И собаку. Я даже представлял себе, как сижу у себя за столом, читаю, а в ногах спит собака, большая, рыжая, и на коленях спит кошка. Сентиментально и глупо, наверное. Но мне почему-то очень нравилась эта картинка.
— Не сентиментально и не глупо, — ответил тогда Ит. — Хорошее желание. У нас были коты и кошки, Сэт. Это здорово.
— Ласковые?
— Ну а как же, — Ит улыбнулся. — Еще какие.
Сэт за последнее время сильно изменился в лучшую сторону — геронто уже вовсю работало, а внешние изменения происходят обычно быстрее всего. Выглядел он сейчас лет на пятьдесят, а то и меньше, волосы уже начали темнеть (Ит и Скрипач воспользовались одной старенькой, но хорошей разработкой, которую вывезли в незапамятные времена еще с Окиста), спина выпрямилась, морщин существенно поубавилось. Звездочет, как полушутя полусерьезно называл себя Сэт, постепенно молодел, и в нем начали проглядывать черты, которые Скрипач один раз рискнул назвать «семейными».
— Ит, ты на него чертовски похож. Вы даже голову одинаково поворачиваете и глаза одинаково щурите, — говорил Скрипач. — А руки? У тебя его руки.
— А у тебя как будто не его.
— И у меня его, особенно косточка на запястье.
— Зато лицами мы больше в Кили, как мне кажется. Но не дотянули, он интереснее. Рискну предположить, что волосами я как раз в Сэта. А вот жесты… я присмотрюсь, — пообещал он. — Нужно отследить.
— Постарайся, чтобы он не замечал, — просил Скрипач. — Вдруг что-то поймет?
— Даже если поймет… мы все равно сотрем ему память, — Ит, кажется, и сам был не рад принятому решению. — Но я попробую сделать так, чтобы он не понял. Хорошо.