— Но всё-таки говорила, — горько закончил Ит. — А я никогда не смогу этого сделать, понимаешь? И рыжий не сможет.
— Это не так, — покачала головой Эри. — Подумай сам. Когда вы были тут… были детьми, вы говорили ей это, я больше чем в этом уверена.
— Это были не мы, — возразил Ит. — Или еще не мы, или уже не мы.
— Времени не существует, — напомнила Эри.
— Но мне от этого не легче. Потому что хоть его и не существует, я сижу в этом моём «здесь и сейчас», — напомнил Ит. — Ты ведь смотрела считки Пятого и Лина, да?
— Да.
— С какого возраста их воссоздали?
— С восемнадцати. И?
— У них вообще не было детства. Нас с рыжим воссоздали с семи, причем с ложными воспоминаниями. По крайней мере, меня. Я любил женщину, которую называл матерью, но… любила ли она меня так же, как своего погибшего сына — это сложный вопрос, на который я так и не получил никогда ответа. Скорее всего, нет. Она не смогла.
— А может быть и да, — возразила Эри. — Ты не можешь знать наверняка.
— Не могу, — тут же согласился Ит. — Но мне от этого не легче, Эри. И рыжему тоже. Потому что прожить тысячи и миллионы жизней — сиротами, а потом увидеть, и… и даже не обнять ни разу, и не назвать… когда я понял, что мы ее найдем, я думал обо всем этом. Я пытался подготовиться, но у меня ничего не получилось, — он горько усмехнулся. — Надо как-то собраться, как-то работать, а мы сидим тут восьмой день, и мотаемся в Александров за спиртным. Не хочешь выпить, кстати?
— Нет, — отрезала Эри. — И тебе не советую.
— Ладно, — на удивление легко сдался Ит. — Пошли домой.
Места для моста в Москве не оказалось, впрочем, они на вторую неделю уже поняли, что мост из города построить невозможно. А вот порталы, на удивление, в городе были. Все знакомые ранее, плюс парочка новых, неизвестных. Порталы решили обследовать детально, заказали «Горизонту» аппаратуру, и еще неделю потратили на провеску новых точек — одна располагалась в овраге, неподалеку от Коломенского, другая — в районе Новокузнецкой, где отродясь никаких порталов даже близко не было.
— Юг, юг, нас что-то тянет на юг, это явно какая-то подсказка, — бормотал Скрипач, сидя над картой. — Но что это такое, понять совершенно невозможно…
— О чем ты, Скрипач? — участливо спросил тогда Сэт.
— Ни о чем. Точнее, о всякой ерунде, — Скрипач покачал головой. — Да еще и время. У нас не так много времени.
Времени действительно оставалось все меньше — а память, между тем, становилась у обоих всё хуже и хуже. Всё больше событий прошлого выпадало из неё, все труднее становилось вспомнить даже значительные эпизоды, не так уж и сильно удаленные.
— Ит, как звали главного врача «Вереска»? — как-то спросил Скрипач.
— Какого «Вереска»? — удивился Ит.
— Госпиталя, в котором мы работали.
— Ах, госпиталя… Илья, — хлопнул себя по лбу Ит. — Я помню имя, а название забыл.
— А я наоборот, — Скрипач мрачно ухмыльнулся. — Здорово, да? Два склеротика.
— Давай не будем про это, — попросил Ит.
— Давай. Все равно мы это не изменим.
— Главное, запомнить то, что происходит здесь, — Ит задумался. — Все то, что мы видим — это схема, рыжий. Схема имеет право быть неполной, выглядеть нелогично, но это не значит, что в ней нет ответов. Тут они есть. В избытке. Даже если что-то случится с нами, «Горизонт» сохранит информацию, и…
— Я не думаю, что с нами может что-то случиться, пока мы здесь, — махнул рукой Скрипач. — У меня вообще странные ощущения на этот счет.
— Какие же?
— Чтоб я знал.
Появление Галы, а так же информация, которая пришла вместе с ней, были ожидаемыми — но в то же время, как это ни парадоксально, стали шоком во всех смыслах этого слова.
Во-первых, сейчас оправдывались самые худшие их предположения — и про эпидемию, и про паразитарную форму, атакующую расу, и про появление этой формы.
Во-вторых, сама Гала… и реакция на её появление. Эри — искреннее сочувствие и горячее желание хоть как-то помочь. Саб — деланное равнодушие и тщательно скрываемый неподдельный интерес. Сэт — растерянность, интерес, и желание понравиться. Кили — влюбленность и восторг, которые приводили гермо в полное и абсолютное замешательство. Он не понимал, что с этими чувствами делать, единственное, что приходило ему в голову — это приглашать Галу на лавочку за домом, и там пытаться как-то с ней разговаривать.
— Кошмар, — констатировал Саб на десятый день. Кили и Гала снова отправились гулять, на этот раз по весеннему лесу, Эри с Сэтом поехали в город, докупить продуктов (великолепная пара, хозяйка и рауф-носильщик при вещах), а Саб, Ит, и Скрипач остались дома, посидеть с новыми расчетами, и позаниматься планированием. — Это, ребята, форменный кошмар.
— Ты о чем вообще? — непонимающе посмотрел на Саба Ит.
— А о том, что он даже не развязан, — хмыкнул Саб. — А ждать первого шага от Сэта…
— Не вмешивайся ты, ради всего святого, — взмолился Скрипач. — Сами разберутся.
— Лет через сто — да, — кивнул Саб. — Глаза разуй, или как там принято говорить. Сэт, со своим утонченным воспитанием, Кили, который в её присутствии икнуть боится, и она сама… с калечащей психотравмой, которую самостоятельно себе организовала. И при таком раскладе вы планируете появиться на свет? — Саб расхохотался. — Оптимистично. И глупо.
— И что ты предлагаешь? — безнадежно спросил Ит.
— Придется мне вмешаться, — пожал плечами Саб. — Да и вам тоже.
— С ума сошел? Каким образом? — спросил Скрипач.
— Каким, каким… забыл, кто мы такие? Точнее, кто я такой? — Саб снисходительно глянул на Скрипача. — Не волнуйся, сейчас я ничего делать не буду. Момент подберем. Подходящий.
— О чем ты вообще? — не понял Ит.
— О том, что я — Саб, — пожал плечами Саб. — А кто такой для Кайла Саб, не помнишь уже?
— Ой, не надо, — поморщился Ит.
— Еще как надо, — сурово отрезал Саб. — Но повторяю, не сейчас.
— А когда?
— Потом решу.
— Эри, а какие они? — Саб сидел, поджав ноги, на пассажирском сидении.
— Кто? — не сразу поняла Эри.
— Те двое, которых ты хочешь найти.
— Пятый и Лин? — Эри внимательно смотрела на дорогу. Машина не в лучшем виде, с починкой ходовой тоже следует поторопиться, потому что машину за последние полтора месяца загоняли.
— Да. Слушай, давай постоим немного, — попросил Саб. — Мы сейчас все равно не торопимся.
Эри кивнула. Остановила машину — бескрайнее поле, весеннее пасмурное небо, и пустота. Удивительная пустота. Поле, перекресток двух дорог-ниток, и тающий снег.
— Какие? — переспросила Эри. — Они очень похожи на Ита и Скрипача, но… они все-таки другие.
— В чем другие?
— Они печальнее. Гораздо печальнее.
— А что, есть куда? — прищурился Саб.
— Есть, — пожала плечами Эри. — Я видела всю их жизнь, Саб, и у них не было поводов для радости. Только в самом начале, да и то не очень много.
— Ясно. А еще?
— Не очень понимаю, о чем ты спрашиваешь, и, главное, для чего? — Эри заглушила мотор и повернулась к нему.
— Хочу понять.
— Что именно ты хочешь понять?
— С кем придется иметь дело.
— А зачем тебе с ними иметь дело? — удивилась Эри.
— Ну, придется же с ними кому-то иметь дело, — Саб дернул плечом. — Почему бы и не мне?
— Ты так об этом говоришь, словно… — Эри осеклась. — Погоди-ка. Я мало спрашивала тебя, но… ты что, тоже хочешь их найти? Зачем?
Саб прикуси губу, и с минуту молчал, размышляя над ответом.
— Знаешь, — осторожно начал он. — Я прожил большую жизнь, в которой было много всего интересного. Интересного, но… как бы правильно сказать… не очень настоящего. А когда я встретил их, я понял, что имею дело с чем-то действительно настоящим. Я не из тех, кто упускает подобное.
— Настоящее?
— Да. Это ощущение… Эри, я думаю, оно тебе знакомо. Ощущение — причастности. Цельности. Словно я долго-долго был частью чего-то, лишь подозревая об этом, а сейчас… занимаю своё место. Я очень долго думал, старался подобрать слова, но нашел только одно. Причастность к чему-то бесконечно важному. При-частность, понимаешь? Быть частью чего-то. Я не понимал раньше, почему они вызывают такую реакцию.
— Какую? — Эри нахмурилась.
— Одни безоговорочно идут за ними, другие люто ненавидят. Они ведь довольно много рассказывали мне, равно как и тебе, кстати, но на этот момент ты не обратила внимания, а я обратил. Помнишь, кто-то из них называл фамилию — Огден?
— Да, помню. Какой-то большой подлец, кажется. Из официальной.
— Верно, — покивал Саб. — Откуда такая ненависть, как думаешь?
— Не знаю, — призналась Эри. — А откуда?
— Отсюда, — Саб обвел взглядом пустое поле. — То, что мы видим здесь — это ключ ко всему. Или часть этого ключа, возможно. Но именно тут я вижу сейчас создание этой ненависти, этих искажений, этой… гадости. Там, где я с ними был, этого еще не существовало. Или не «где», это неверно. Когда.
— И поэтому ты спрашиваешь про Пятого и Лина?
— Да, — подтвердил Саб. — Ит и Скрипач имеют семью, детей, жену, скх`хара. Я и так уже… понаделал дел, — он покачал головой. — Не уверен, сумеют ли их скх`хара простить мне то, что я совершил. Я бы не простил, наверное. Но те, о ком говорила ты… у них нет никого. И я думаю, мы с тобой могли бы…
Он не договорил. Эри смотрела сейчас на него расширившимися от удивления глазами, кажется, она не ожидала подобного.
— Ты против? — спросил Саб.
— Я… я не знаю… — Эри растерялась. — Как-то неожиданно… Я не построила мост, я понятия не имею, куда мы придем в следующий раз, в каком виде мы их найдем, как найдем, когда найдем, и найдем ли вообще… Саб, не слишком ли радикальное решение?
— Нет, не слишком, — покачал головой Саб. — К тому же твое решение ничем не отличается от моего. Ты ведь тоже ищешь именно их.
— Но это может занять черти сколько времени. Нашего времени, конечно.