— А пейзажи? — с интересом спросила Эри. — Я обратила внимание, что их почему-то очень мало…
— Не знаю, — Гала посмотрела на Кили в поисках поддержки, тот недоуменно пожал плечами. — Действительно, мало. Странно.
— Не странно, — вмешался Саб. — Климат меняется. Если вы не заметили, тут становится холодно.
— А ведь верно! — вдруг обрадовался Сэт. — Действительно! Никогда не думал об этом раньше с подобной точки зрения, но Саб, ты прав! Пейзаж, с деревьями, погодой, и всем прочим — это явное указание на климат в какой-либо местности, и… и с их помощью можно понять, что климат за небольшой временной период глобально изменился!
— А еще исчезли художники-рунисты, — вдруг сказал Кили. — Я был в детстве тут. С мамой. И с отцами. Мне очень нравились картины, на которых сякие старинные разрушенные замки, дворцы. Таких картин было просто море, мы с папой даже пару сказок придумали, про то, что там играл мальчик, он нашел старинное оружие, и вдруг перенесся в то время, когда замок еще не был руинами… чушь, конечно, но весело, да… сейчас я не вижу ни одной такой картины. Сплошь натюрморты да портреты. Видимо, из-за того, что руины — указание на потопы, которые тут у нас были. Так?
— Видимо, так, — согласился Ит. — Эй, а где Саб?
— Я тут, — позвал Саб из следующего зала. — Мы почти пришли. Кили, достань, пожалуйста, пса и кису. Они понадобятся.
Зал, посвященный древнему Египту, выглядел бедновато, не сказать скудно. Пара саркофагов, явные подделки; канопы, лишь издали похожие на настоящие; мумия, которую за оригинал смог бы принять только пугливый первоклассник; обломки керамики; пяток настоящих фрагментов настенных росписей, два десятка статуэток, изображавших богов, и несколько обломков камней с каких-то раскопок.
И неприметная стела из черного гранита, покрытая полустертыми символами, сиротливо стоящая в углу, и огороженная пыльным витым шнуром на невысоких стойках.
— О, Саб, смотри-ка, это ты, — Скрипач подошел к витрине с фигурками. — И чего про тебя написали? Страж Мертвых… так… обожествление шакалов, в изобилии живших рядом с гробницами… Египет… Новое царство… Саб, ты хоть раз был в Египте?
— Сам-то как думаешь, — проворчал Саб. — Может, и был. Но…
— Ладно, ладно, шучу, — примирительно хмыкнул Скрипач. — Просто уж больно жалко это всё выглядит.
— Неважно, — отмахнулся Саб. Подошел к черной стеле, внимательно осмотрел её. — Кили, дай мне обе фигурки, — приказал он. — Не бойся, не испортятся, не сломаю.
— Уж не думаешь ли ты, что это… — начал Ит, но тут же осекся. Подошел к стеле, и принялся внимательно её осматривать. — Так… ничего себе… Рыжий, кончай там умиляться на Анубиса, и иди сюда. Чувствуешь?
Скрипач подошел, и тоже уставился на стелу. Задумался.
— Готов поклясться, но действительно чувствую, — медленно произнес он. — Саб, что это за штука?
— Это из дома Бастет, — пояснил Саб. — Они там много где стояли, насколько я помню. Она ими пользовалась. Когда я искал то, что осталось, нашел шесть стел — в музеях, в разных странах.
— Узнаешь? — спросит Ит Скрипача.
— Сложно не узнать.
— Вы о чем? — не понял Саб. — Вы тоже заметили эти штуки в ее доме, когда там были?
Он взял у Кили фигурки, и аккуратно поставил их на плоскую вершину стелы. Несколько секунд ничего не происходило, но потом фигурки начали слабо светиться, а следом за ними засветилась и стела — едва заметно. Казалось, что внутри неё загорелась крошечная лампочка.
— Нет, в доме Бастет мы их не видели, но мы могли просто не заходить туда, где они стояли, — Ит задумался. — Точно не видели. Так, значит… вон оно как…
— Работает, — удовлетворенно констатировал Саб. — Теперь посмотрим, верно ли моё предположение. Так что именно ты узнал, рыжий?
— Секторальная станция, — принялся объяснять Скрипач. — Ну или кластерная. Или корабль Сэфес. Эта штука… она сделана не людьми. И не на Земле Node. Её создали те, кого у нас называют сетевыми инженерами. А вот надписи кто-то уже сильно потом проковырял. Зачем-то. Видимо, принял за камень, но это не так. Это не камень. Точнее, это никогда и не было камнем.
— Верно, — вдруг произнес чей-то голос. — Ты совершенно правильно говоришь, Файри.
Кили и Гала вскинули головы, Сэт недоуменно оглянулся — он не понял, где находится обладатель голоса.
— Было бы странно, если бы вы не узнали то, что столь хорошо вам знакомо, — продолжал голос. Странный это был голос, не мужской и не женский, нечто среднее, обезличенное. — И было бы вдвойне странно, если бы не узнал ты, Саб — правда, ты умеешь узнавать, но не знаешь, что именно ты узнаёшь.
— Бастет, всё-таки это ты? — спросил Саб, глядя на стелу.
— В некотором смысле, — согласился голос. — Что такое Бастет, Анубис?
— Богиня… кошка… и женщина, рауф, которую я своё время безмерно уважал, и сотрудничеством с кем гордился, — ответил Саб.
— Лестно, — в голосе послышалась ироническая нотка. — Ну что ж, спасибо, бог смерти. За то, что не забыл. И за то, что угадал.
— Кто ты на самом деле? — Ит нахмурился. — Сейчас мне кажется, что мы знакомы. Мы ведь точно знакомы… Самту-ки?
Голос рассмеялся. Смех тоже был словно бы безликим, но в нем в какой-то момент мелькнула едва заметная нотка — словно смеялась женщина. Но лишь мгновенье.
— Это будет очень потом, — произнес голос, отсмеявшись. — Хотя, что такое время? Ведь так, верно? «Настоящий катер Сэфес — большая редкость»…
Ит ощутил, что по спине поползли мурашки.
— «Поправка на уклонение делает объекты взаимоисключающими величинами», — добавил голос. — «Мы с Морисом и Таенн видели истинный облик — богиня-сеятель, Бастет. Высокая красивая черная кошка». Теперь ты понял?
— Понял — что? — шепотом спросил Ит. Шепотом, потому что из голоса в этот момент, кажется, исчез сам голос. — Но почему только сейчас?..
— Только — когда? Сейчас? — голос снова рассмеялся. — Тебе ли вообще рассуждать про «сейчас» и «когда»? Существует ли «когда» для того, кто стал миллионами? Тот ли говорит про сейчас; тот, который начал сам себя, и окончит сам себя, но лишь когда сумеет найти решение? Тот ли сомневается, кто преуспел в своем желании стать слишком живым, в своем стремлении понять им же созданное?
Ит молчал. Скрипач, стоящий рядом с ним, молчал тоже.
— Какой долгий извилистый путь, — невозмутимо продолжал голос. — Но мне повезло. Мне неимоверно повезло, потому что я могу следовать пути Бога, и у меня есть возможность смотреть ещё долго, очень долго… иногда даже видеть…
— Вечно? — спросил вдруг Саб.
— Что такое «вечно»? — ехидно спросил голос. — Сумеешь ответить, бог смерти? Не сейчас, не сейчас, не бойся. Хоть когда-нибудь. И не мне, а себе. Впрочем, мне это тоже пригодится. Обязательно пригодится.
— Бастет, можно как-нибудь обойтись без загадок и философии? — спросил Саб. — Аккумуляторы в счетчиках почти на нуле, их надолго не хватит.
— Еще одно поколение они отработают, — равнодушно возразил голос. — А большего и не нужно. Они выполнили свою задачу.
— В любом случае, времени у нас не много, — Саб оглянулся, жестом подозвал к себе Галу, Кили, и Сэта. Эри подошла поближе без всякого приглашения. — Ты сможешь ответить на наши вопросы, или продолжишь начатую демагогию?
— Это не демагогия, — шепотом возразил Ит.
— Мне виднее, — отрезал Саб. — Так сможешь, или нет?
— Смогу, — отозвался голос. — Что ты хочешь узнать?
— Что со временем? Почему планета ушла в прошлое, а счетчики отображают какое-то неимоверное количество поколений?
— Двойная оболочка. Планета идет вниз по шкале, поколения вверх. Оттуда и путаница в счете, если ты об этом. Счетчики не показывают истинные цифры. И не покажут. Да, в принципе, это не имеет значения, но если тебе так важно, то цифра будет меньше. Намного меньше.
— Это уже дело, — одобрил Саб. — Теперь давай про Яхве. Что с ним произошло?
— Он тоже стал миллионами. И он опасен, Саб. Он очень опасен. И много умнее, чем тебе хотелось бы.
— Он ложный? Он ведь не настоящий бог, верно?
— Безусловно.
— Подожди, — вдруг попросил Ит. Саб недовольно на него покосился, но Ит этого не заметил. — То, что было с нами тогда… совсем давно… для нас давно, в то время, когда мы встретили тебя в образе черноволосой женщины, сетевого инженера, ты еще занималась репликацией искина нашей секторальной станции…
— Мне можно не напоминать, — снисходительно прервал голос. — И вопрос мне тоже ясен. Связано ли то, что происходит сейчас, с событиями, которые происходили тогда?
Ит кивнул.
— Разумеется. Это всё звенья одной цепи. Ты хочешь спросить, не Яхве ли тогда был отпущен на волю? И да, и нет. Связана ли Реакция Блэки с событиями, опутавшими Русский Сонм? Да. Связан ли Яхве с кинестетиками, которых так и не уничтожили до конца? Да. Ответы очевидны, ты уже понял их, ты знаешь их сам.
— Потому что это всё связано… с нами? — обреченно спросил Ит.
— Можно сказать и так. Связано с вами, — голос усмехнулся. — Знаешь, в чем заключается твоя главная ошибка сейчас?
— Кажется, начинаю понимать, — Ит на секунду прикрыл глаза. — Время. Мы неправильно воспринимаем время, так?
— Верно. Верно! — подтвердил голос. — И ведь сколько было в вашей жизни подсказок. Мариа Ральдо-Дельгато, это имя тебе о чем-нибудь говорит?
— Временная петля, в которую попала благодаря ей секторальная станция, — тут же ответил Скрипач.
— И снова верно, — одобрил голос. — Терра-ноль…
— Искажение, на счет его природы существует огромное количество версий, — Ит на секунду задумался, нахмурился. — Её пытались синхронизировать, но так и не сумели окончательно решить этот вопрос.
— Снова верно, — голос зазвучал удовлетворенно. — Думаю, дело сдвинется с мертвой точки лишь тогда, когда вы осознаете в полной мере то, о чем мы сейчас говорим. Правда, это трудновато будет сделать тем, кто стал миллионами…