И.
И дальше, в неизвестность.
— Но это завтра, — успокоила Эри. — Сегодня вечером мы званы на новоселье. Ко мне приходила Гала, в шесть нам нужно быть у них. И еще — они хотели проводить нас. Если вы позволите.
— Позволим, — вздохнул Скрипач. — Значит, память будем держать до последнего. Заключительные часы пропишем прямо завтра. Ладно… так, народ, если новоселье, то надо что-то подарить.
— А то мы до этого мало подарили, — проворчал Саб.
— Обычай, — развел руками Скрипач. — Идеи есть?
— На рынок надо, и быстро, а то закроется, — предложил Ит. — Еще объявление на столбе где-то видел, часы напольные продаются и какая-то лампа.
— Какая лампа? — с интересом спросил Скрипач.
— Понятия не имею, — отмахнулся Ит. — Какая-то. Ладно, пошли. Эри, где Шилд?
— Как я понимаю, отправился за подарком, — пожала плечами Эри. — Не волнуйся, он сам придет. Дорогу знает.
Погода стояла отменная, вечер выдался на редкость теплым — поэтому сидеть решили, конечно, на улице. Вытащили стол, принесли лавки, споро накрыли — угощение скромное, но, к счастью, его было вдосталь — и сели праздновать еще засветло. Впрочем, темнота не пугала. Несколькими днями ранее Саб провел на площадку электричество, и теперь в темное время суток её можно стало подсвечивать сразу тремя лампами.
— …говорит, что принял решение включить меня в тему. Невероятно! Вот уж чего я не ждал, так этого, — рассказывал Сэт. — Думал, первый год буду сидеть с чужими расчетами максимум ассистентом, а тут на тебе.
— Ты согласился? — Гала замерла с ложкой салата в руке.
— Конечно! Как бы я мог… конечно, согласился, от таких предложений не отказываются, — Сэт был явно очень доволен. — Только бы финансировать не перестали.
— В ближайшие годы, думаю, не перестанут, — успокоил Саб. — Может быть, они тут и создают черти какую структуру, но и эту структуру необходимо хотя бы иногда информировать. В общем, Сэт, повезло. Радуйся.
— Я и радуюсь…
Гала и Кили тоже радовались — и за успех Сэта, и за себя. Они тоже внезапно оказались востребованы, словно всю свою жизнь находились на чужих местах, а тут, почти сразу после приезда, попали на свои. Гала рассказывала о практике, о детях, которых к ней приводят; Кили — о школе, и о том, что он отродясь таких приветливых и светлых людей не видел. Да и рауф, потому что русичка, например, рауф, герограф — тоже, физрук — тот и вообще мужик рауф, ростом выше Сэта, а директриса, подумать только, директриса школы — полукровка, такая же, как и он сам! И у неё даже дети есть, две взрослые дочери, которые живут тут же, неподалеку.
— Потому что никто не болеет, не прорастает, тут нет эпидемии, — говорил Кили. — Власти про это, понятное дело, молчат. Иначе полукровных тут было бы — выше крыши.
— Да нет, наверное, — покачал головой Ит. — Просто не сумели бы доехать. Дорога сложная, заразиться — раз плюнуть. Так что мне не кажется, что их тут было бы много. Может, на пару сотен больше, чем сейчас. Тех, кто сумел выкупить свою свободу, узнать дорогу, и добраться — живыми.
— Ну, вообще-то да, — покивал Кили. — Про это я не подумал. А законы? Здесь ведь примерно те же самые законы, но они как-то иначе работают. Здесь нет приживал, нет рабов, нет… ничего нет.
— Считай, что вам повезло, — хмыкнул Саб.
— Это я уже заметил, — кивнул Кили.
— Как вам лампа, кстати? — решил сменить тему Скрипач. — Нравится?
— Абажур я переделаю, а так — лампа замечательная, — заверила Гала. — Вот будем делать Сэту кабинет, придется весьма кстати. Солидная лампа…
Лампа и впрямь оказалась солидная — да настолько, что нести её пришлось Сабу. Другие просто не сумели поднять это странное сооружение из камня и бронзы. Вот только абажур и впрямь подкачал — он буквально рассыпался от старости, ветхая ткань крошилась и разваливалась. Впрочем, Галу это обстоятельство не расстроило: на чердаке дома она нашла сундук, полный разноцветных лоскутков, который не стали забирать прежние хозяева. Так что лампе предстояло обрести новую жизнь.
— Смотрите, Шилд явился! — Кили вдруг привстал. — Да не один… а это еще что такое?
Шилд действительно пришел не один — с собой он привел полосатую кошку, с которой давеча играл на берегу, и… серо-белого полосатого котенка, который то и дело пытался удрать куда-то в сторону, но Шилд не позволял. Когда трое котов очутились на площадке, кошка коротко мяукнула, лизнула котенка в нос, и прыжками унеслась в наступающую темноту. Шилд и котенок остались на площадке.
— Подарок привел, — первым догадался Ит. — Вместе с мамой. Но мама, видимо, засиживаться не намерена. Её кавалеры ждут.
Сэт засмеялся. Встал из-за стола, подошел к котенку, поднял его.
— Кажется, я где-то читал, что на новоселье принято пускать в дом кошку, — произнес он. — Попробуем?
— Давайте, — согласился Скрипач, тоже вставая. — Только учти, Сэт, что потом вам эту кошку придется по всему дому искать. Поверь, я знаю, что говорю. В нашей жизни кошек было предостаточно…
Ночью Ит внезапно проснулся. Осторожно, чтобы не разбудить Скрипача сел, огляделся. Ночевали они в одной из маленьких комнат на втором этаже, Ит и рыжий на одной кровати, Саб на другой. Одну комнату отдали Эри, и еще одну занимали сейчас Кили и Гала. Сэт лег в большой комнате на первом этаже.
Кровать Саба была пуста.
Ит встал, накинул куртку — ночью было прохладно — и тихонько вышел в коридор. Спустился вниз, выглянул в окно. Так и есть: Саб сидел на площадке, прямо на бетоне, а рядом с ним сидел Шилд. В ярком лунном свете их фигуры выглядели сейчас гротескно и неестественно, частично словно бы светящиеся, частично — тонущие в непроглядной тьме. Ит вышел на улицу, аккуратно притворив входную дверь.
— От моего дома осталось лишь несколько камней, — не оборачиваясь, произнес Саб. — И возле них Эри как раз и построила свой мост. Странно, правда?
— Наверное, это правильно, — Ит подошел, сел рядом. — Только не от дома, Саб. Это, по-моему, остатки той стены, что была в воде.
— Да, похоже на то, — кивнул Саб. — Как тебе здесь? В некотором смысле это твоя родина.
— Тревожно, — признался Ит. — Мне вообще в последние дни тревожно. И память всё хуже и хуже. Кажется, я помню гораздо меньше, чем уже успел забыть. Больше всего я боюсь забыть то, что вижу и чувствую сейчас.
— Это плохо, — безучастно произнес Саб. — А мне вот страшно.
— Тебе? — удивился Ит. — Почему?
— Потому что я не знаю, куда нас выведет этот мост, — Саб, наконец, повернулся к Иту. — У меня нехорошее предчувствие. И ощущение… словно за мной следят, понимаешь? Следят, потому что хорошо знают и помнят меня. Следят и ненавидят. Ты не чувствуешь?
— Нет, — покачал головой Ит. — Я чувствую другое.
— И что же?
— Пустоту. И, пожалуй, горе. Даже нет, не так. Не горе. Печаль. Тревогу и печаль. Стоять в шаге от несбывшегося, и знать, что оно никогда не сбудется. Дом родителей… мне грустно, Саб.
— Да, это действительно грустно, — согласился Саб. — И вообще, это время, которое мы провели здесь, оно… оно действительно было грустным. Для меня — потому что Яхве все-таки сумел взять верх. Для вас — из-за вот этого всего, — он обвел взглядом дом и двор. — А еще мне почему-то стало жаль этот мир. Никогда не было, и вдруг стало. Он не заслужил того, что с ним происходит… и произойдет впоследствии. Здесь всё должно быть иначе.
— Да, — эхом откликнулся Ит. — Здесь всё должно быть иначе. Совсем иначе.
Уходили утром, но не слишком рано, часов около девяти. Выходной день обещал стать теплым, и народ потянулся на пляжи — Гала сперва удивилась, поняв, что они не собираются скрываться или прятаться, но Эри потихоньку объяснила ей, что мост невидим, что корабль тоже будет невидим, а про то, что модуль умеет быть невидимым, Гала и так знала.
— Может быть, пройдемся по набережной? — предложил Кили, когда вся компания спускалась по длинной лестнице к морю. — Дойдем до Дивы, и обратно. Там очень красиво.
Ит и Скрипач переглянулись.
— Да, — кивнул Скрипач. — Там действительно красиво. Саб, ты как?
— Согласен. По-моему, будет в самый раз для… кхм… в общем, будет в самый раз. Идемте.
Эри кивнула. Да, говорили её глаза. В самый раз.
И вообще, сейчас всё было в самый раз.
Теплое утро, прозрачный чистый воздух, спокойное прохладное море. Набережная, кипарисы, скалы — и простор, тихий, спокойный простор, вид, на котором отдыхает взгляд, и тишина, прерываемая лишь едва слышным шорохом ленивых пологих волн, накатывающих на каменный берег.
Дошли до Дивы, немного постояли, повернули обратно.
В середине пути Саб остановился.
— Давайте прощаться, — сказал он. — Пора.
— Уже? — удивился Кили.
— Уже, — подтвердил Саб.
— Мне надо идти, кое-что еще сделать нужно, — Эри улыбнулась. — Давайте я вас всех обниму, можно? С вами было здорово. Вы очень хорошие.
Она по очереди обнялась с Галой, Кили, и Сэтом, потом незаметно показала Кили большой палец, и пошла прочь по набережной. Шла Эри быстро, не оборачиваясь, и вскоре скрылась — народу на набережной прибывало.
— Спасибо вам большое, — произнес Сэт, обращаясь к Скрипачу, Иту, и Сабу. — Вы нас спасли, всех троих спасли. И теперь всё так хорошо, что просто не верится…
— А будет еще лучше, — улыбнулся Саб. — Береги семью… брат. Будь достоин. И счастлив.
— Буду, — пообещал Сэт.
— Жаль, что вы уходите, — Кили вздохнул. — Столько всего недосказано, непонятно. Как бы я хотел, чтобы вы остались.
— Не получится, — покачал головой Скрипач. — Ты же понимаешь.
— Что-то понимаю, что-то нет, — признался Кили.
— Значит, поймешь потом, — пообещал Скрипач. — Понимание никогда не приходит сразу. Наверное, так правильно.
— Но я постараюсь, — Кили улыбнулся.
— И сказки не бросай, — попросил Ит. — Пиши дальше. У тебя талант.