– Тихо! – осёк всех голос бывалого мага из патруля.
Похрустывание снега под их ногами прекратилось. Видать, солдаты осматриваются, хотя я точно уверен, что не наши с Родионом действия их насторожили.
– Фу-х! Показалося, – выдохнул старый маг. – Дык, все уже почитай знают, что крепко досталося благородным на одном из полустанков, – посетовал он голосом, полным сочувствия. – Даже демон был, да такой, что управлять крылатыми гарпиями мог.
– Да ну? Не может быть же, что оные так далече от Порубежья забралися, – удивились его товарищи. – И что? Много потеряли?
– Было бы много, – поучительным тоном ответил бывалый. – Коли в засаду ту, вероломную, эшелон с Копий Демидовых попал бы, али с солдатиками из регулярных частей, что с границ тёмных в тыл перебиралися, – продолжил он так же наставительно, чем заинтересовал меня окончательно. – Так-то вот. Нарвались исчадия на полный состав магов, пущай и молодых, но ужо обстрелянных. А в тыл-то, так как у нас эшелоны отправляются?
– Как? – прозвучало восклицание сразу от обоих собеседников.
– Да с обычным караулом, и с парочкой магов, тех, что приписанные к регулярным, – ответил бывалый и знающий патрульный. – Всего-то! А вот полный состав боевых магов-вольников удержался, да и с победой вышел, хотя и потерь случилося много.
Наступила пауза в диалоге, за время которой двое патрульных, что помоложе, осмысливали кратенький рассказ бывалого.
– Э-эх. Снега много, – прервал молчание молодой с ноткой досады. – При таком-то раскладе, дык, трое суточек стоять будут.
– Эт да, – подтвердил его сетование бывалый. – В городе из-за снегов этих, дык ужо и не протиснуться от высокородных, – добавил он. – Куда не плюнь, везде когтистыя погоны вольников. В тавернах, да на постоялых дворах оказываются, да во всеобщем внимании, – продолжил он с нотками недовольства. – Куда не плюнь… Везде…
Снег под их поступью вновь захрустел и вскоре затих, что послужило сигналом к продолжению нашей вылазки в город. Я с удовлетворением нащупал когтистый погон на своём плече и меня посетила классная мыслишка, требующая немедленного обсуждения с соратником по самоволке.
– Родион, – я тихо хлопнул по спине напарника.
– Да, Феликс? – он отвлёкся от мониторинга заснеженного пространства простирающегося вокруг.
– А как тебе такая вводная? – я изобразил выражение хитреца имеющего на руках два туза и два джокера.
Я потянул с плеч утеплённую накидку от Ефима и открыл два погона из лап исчадий.
– Феликс, – он потеребил висок. – Это очень поднимает твой статус, но я могу похвастать лишь одним шевроном из кожи летучей злыдни, – он продемонстрировал свой атрибут, на который я не сразу и внимания обратил. – А-а-а, это к чему? Я никогда не поверю, что ты склонен к хвастовству! – смутил он меня подозрением в наведении понтов.
– Родион!? – я изумился от чистого сердца. – Ну… Ну, батенька! – завертел я головой, прогоняя само предположение в эдаком. – Ты в своём уме? Какое хвастовство? – я выпустил пар чредой восклицаний.
– Тогда поясни мне, а к чему демонстрация? – вымолвил он правомерное уточнение, испытав одновременно и смущение, и удивление.
– Ты слышал, что в городе наплыв магов-вольников случился? – перешёл я к намёкам и подведению товарища к нужным мыслям.
– Слышал, – не разочаровал меня Кутузов своей невнимательностью.
– И-и-и? – протянул я, стараясь в пантомиме изобразить правильный ответ.
Я ещё раз тряхнул плечами, указывая на погоны под накидкой из шкуры, а Родион наморщил лоб, отражая работу мысли. Глаза его закатились вверх, а губы зашевелились, словно он мысленно проговаривает услышанный диалог между патрульными.
Придётся его не мучить и помочь!
– Короче, Родион, – я прервал его умственную активность. – Наша единственная задача – это без потерь и провала преодолеть кордоны охранения с патрулями, а дальше, хе-х! – я хищно оскалился. – Мы просто-напросто сойдём за Вольников, временно расквартированных в городе. Вот и весь сказ! Как тебе такая раскладка по полочкам?
Лицо нового друга просияло, и он потёр руки, принимая идею проникновения и последующего поведения в городе.
– Отлично! – лаконично подтвердил он согласие. – Тогда за мной!
И мы вновь стали шпионами, пробирающимися по вражеской территории к цели своего задания, самими себе же и поставленного.
То ли патрули оказались не такими частыми, то ли кордоны носили формальный характер, но мы без приключений обогнули обширную территорию станции и вокзала, оказавшись на расчищенной дороге, перетекающей в улицу города.
– Скидывай снегоступы, – скомандовал Родион и, сняв перчатки, начал расшнуровываться.
Я последовал его примеру, однако провозился с узлами чуть дольше, чем Кутузов.
Спрятав полезные вещи в сугробе, мы хотели уже и от шкур избавиться, чтобы наши регалии Магов-Вольников издалече видать стало, но… Но чуть-чуть не успели! Как всегда.
Раздался свисток и послышался топот нескольких пар ног по вымощенной дороге.
Кстати, я отметил для себя такую детальку, что местные строители не заморачивались подгонкой камней и приведением их размеров к единому.
Например, к такому, как я видел в Ставрополе. Тут некоторые булыжники достигают размера в метр, а может, и больше. И вытесаны они из чего-то такого, ну просто очень прочного и близкого к граниту. Или к этому, как там его? Ну, что там такое имеется? Базальт какой-нибудь… Опять отвлёкся.
– Родион! Не оборачивайся сейчас, чтобы наши лица и одежду не срисовали! – коротко скомандовал я Кутузову.
– А-а? – протянул озадаченный друг. – Феликс, а зачем они их должны рисова…
– Т-сс! – осёк я его вопрос. – Тихо! Сейчас всё решим!
Топот стремительно приближается, а я ищу решение и…
– Согласно указа городской и военной управ… – раздался громкий голос от старшего патрульного, запыхавшегося от бега. – Вы находитесь на улице во время действия комендантского часа… – начались перечисления возможных нарушений. – Прошу вас, господа, предоставить разрешительные грамоты…
– Чукча? Калигула? – я вспомнил про Элементаля с Фамильяром.
– Наша тута! – среагировали магические лазутчики.
– Вы можете с этим что-нибудь сделать? – я продолжил мысленное общение в ускоренном темпе. – Только не вздумайте у меня никого грохнуть! С вас станется!
– Наша, хозяина, всё понимает, э-ээ… Всю сложность момента начальника осознаёт, аднака…
– Чукча, блин, опять нарываешься?! – мне пришлось рявкнуть, чтобы сократить диалог усатого. – Калигула! Ну!
Топот сзади резко стих и…
– А-А! Да штож это твориться то?
– Помогите! Каменья под ногами плавятся!
– Едрить-то, да за ногу! – кто-то витиевато выразился в завершение.
За нашими спинами началась какая-то возня, а я схватил Родиона за рукав.
– А теперь, бежим! – рявкнул я.
Мы помчались по мостовой и резко свернули в проулок, где сразу оказались на тихой улочке среди одноэтажных домиков. Миновав парочку из них, мы ещё раз свернули, действуя по правилу левой руки и остановились, чтобы перевести дух.
– Фу-у-ух, – выдохнул я и согнулся, упершись на колени.
– Ещё бы совсем немного и вляпались, – продолжил мою мысль Кутузов. – Кстати, а что там было? Чем ты их так остановить умудрился, и что патруль про камни орал?
Я облегчённо прислонился к стене и глянул на товарища с интригой. Нет у меня желания раскрывать все детали работы духа земли, но я чётко представил, как удивились вояки, приросшие к дороге. Надо будет их освободить не забыть.
Родион взял пример с меня и тоже начал прислоняться спиной… Но и тут мы умудрились вляпаться в очередной раз.
Сзади него оказалась дверь, которая отворилась в момент его соприкосновения с ней. Он предсказуемо завалился, так как неожиданно не нашёл точку опоры. Ноги его запнулись о низкий порожек, и он кувыркнулся внутрь.
– От же! – донеслось до меня его удивлённое выражение. – Феликс! Нам с тобой, князь, кажется, повезло, – добавил он и совсем исчез в луче исходящего из дома приглушённого света.
Я пустился за товарищем и вбежал в помещение, где сразу захлопнул за собой дверь. И только после этого я обернулся и начал осматриваться. Вот это ни фига себе!
Приятный тамбур, оформленный разноцветными шелками по стенам, удивил. Красивые плафоны прикрывают источники света на манер бра, или чего-то такого. Низкие столики с креслами я увидел за дверью в уютном зальчике.
Но важно не это, а совершенно другое зрелище, заставившее меня внутренне ахнуть, и обрести чувство радости, с невообразимым душевным трепетом…
Глава 10. Жизненная инструкция о том, как не надо начинать культурный отдых…
Я, впрочем, как и все, безусловно слышал о существовании заведений определённого назначения, специализирующихся на оказании услуг сугубо для мужской части населения.
Однако, увиденное меня основательно поразило. Точнее, невероятно впечатлило.
– Господа, – обратилась к нам красивая и очень ухоженная дама в эффектном шёлковом платье, чей аккуратный бюст сработал должным образом. – Я очень рада, что вы изволили развеяться в моей скромной обители, в компании обворожительных дам, – она исполнила реверанс, который ещё больше подчеркнул её обаятельность.
В разрезе её платья мелькнула утончённая ножка, открытая ровно настолько, чтобы лишь распалить моё воображение и усилить эротические фантазии. Ну, а приглушённое освещение добавило чувство таинственности и усилило интимное наваждение, сработав своеобразным катализатором с присутствием в атмосфере лёгкой любовной магии. Её я почувствовал и почему-то не стал препятствовать воздействию на себя.
И ещё я отметил важную деталь, заключающуюся в том, что в интерьере нет ни единого раздражителя. Это касается как мебели, так и отделки помещения.
Чувства мои обострились, и я стал готов получать эстетическое наслаждение от всего, что уже вижу или потом удостоюсь такого снисхождения.