Эти представители молодого поколения благородных дворян, потомственных магов, обсудили и подписали очень весомый документ. Так что, получился отличный повод для проявления радости и величайшего удовлетворения всех собравшихся, с какой стороны ни смотри.
Тук-тук-тук… Тук-тук, тук…
В створку двери вагона тихонечко постучали с улицы. Ефим с Остапием быстренько отстранились друг от друга, и старый солдат поднялся с лежанки, как старший в этом вагоне.
– Я взгляну, кого там стужей намело, – пояснил он, вставая.
– Ежели что, я с тобою, – заявил Сивый. – Коли нет возражения, – добавил он и дождался кивка от старого солдата.
Музыка стихла и молодые аристократы проследили за тем, как Ефим и Сивый отодвинули створку и выглянули наружу.
К ним присоединились Элеонора и ещё какой-то парень из благородных гостей, среагировавшие быстрее остальных присутствующих. Ну, или просто по элементарной причине большей трезвости, по сравнению с гуляющей молодёжью.
– Дед Ефим, Остапий, – обратилась к ним Элеонора, очень обеспокоенно. – Мне Сверп заряжать? А-нн нет, по-моему, это по поводу результатов собрания кто-то пришёл, не правда ли? Ну, кто там? А? Дед Ефим?
– Есть дума такая, раз там Илья Никанорыч, один-одинёшенек дожидается, без сопровождения и соглядатаев нечаянных, – Ефим назвал ей личность визитёра с некоторыми подробностями мимолётного наблюдения за заснеженным окружением снаружи вагона. – Пойдёмте, госпожа Элеонора, да и вы, молодой барин, тоже собирайтесь. Ох, чую я, что разговор особой важности намечается, так что и свою бумагу с печатями сургучовыми прихватите, над которою баре все вместе так долго старалися…
– Всё с собой! – Элеонора ухмыльнулась. – Такими документами не разбрасываются, и без надлежащего присмотра надлежащего не оставляют!
– Вот и славненько, вот и славненько, – удовлетворённо произнёс Ефим, повторяя, и открыл дверь одной из своих бытовок. – Чуйка у меня, что разговор сурьёзный намечается. Ох, чуйка не обманывает, – добавил он, покачивая головой. – Одевайтеся, студёно там нынче-то.
Сопровождаемые заинтересованными взглядами, они накинули на плечи тулупы, поданные старым солдатом. А после короткого перекидывания парочкой фраз с подпоручиком Воронцовым, терпеливо ожидавшим их снаружи, все четверо выпрыгнули из теплушки и исчезли в сумерках и холоде ночи.
Оставшийся в теплушке Барри подал знак родовитым господам с дамами, призывающий к продолжению праздника и задвинул за вышедшими створку двери вагона.
Ну, а уже тем молодым джентльменам и леди, которые начали проявлять беспокойство, здоровяк продемонстрировал своим невозмутимым видом образец полного спокойствия и уверенности в хорошее.
Ребята, мол, да ничего там такого страшного не происходит, продолжайте гулять и веселиться, и всё там под контролем… Да и всё в этаком, да таком роде.
И молодые вельможи ему поверили, причём, абсолютно и безоговорочно. А куда им деваться, коль такой Бармалей господам благородным искренне улыбается? Правильно – некуда деваться! Только лишь верить ему…
Комендант призывников эшелона терпеливо дождался молодых господ, сопровождаемых Ефимом и ещё одним человеком, которого подпоручик ещё не встречал. Илье Никанорычу не составило труда догадаться о том, что это вероятный претендент в инспекторы, о котором упоминал молодой князь Рюрик.
Проследив за тем, как створка двери вагона задвинулась за спрыгнувшими, подпоручик жестом попросил всех подойти к себе. Выбрав место для ведения срочных переговоров между вагонами, собравшиеся господа сосредоточились и приготовились к важному диалогу.
– Представьте мне уважаемого господина, Ефим, – обратился подпоручик к старому солдату, решив начать со знакомства.
– Остапий, – старый вояка назвал Сивого по имени. – Это тот человек, что давненько знаком с господином Феликсом, – пояснил он.
– Илья Никанорыч Воронцов, – назвался комендант. – Нет нужды разводить долгие вступления, посему я перейду сразу к делу? – скорее утвердил, чем попросил подпоручик.
– Так будет правильнее, – Элеонора Врангель подтвердила готовность за всех.
Господа приблизились друг к другу, прежде чем продолжить. Комендант ещё раз смерил Сивого изучающим взглядом и кивнул своим мыслям, видимо соглашаясь с каким-то выводом.
Что ни говори, а личность Остапия обладает заметным и неповторимым колоритом, так как род его деятельности наложил определённый отпечаток. Причём, как на внешность, так и на манеру держаться, что бросается в глаза.
– Кстати, Ефим, а где сам господин Феликс? – поинтересовался подпоручик.
Все переглянулись, гадая над ответом, ввиду исчезновения друзей.
– Так, гуляют же баре, – Остапий быстро нашёлся с пояснением, и развёл руками. – Отдыхают культурно, – он махнул в сторону теплушки.
– Да-а, ведь же последние денёчки у господ осталися, Илья Никанорыч, – закивал Ефим поддерживая версию Сивого. – Перед службой-то, да жизнью казённай в армии имперской-то, – намекнул он на необходимости отдыха Феликса.
Комендант переступил с ноги на ногу и задумался, вспоминая своё прошлое.
– Ну хорошо, пусть продолжают, – кивнул Илья Никанорыч и улыбнулся с пониманием во взгляде. – Не будем его отвлекать, раз уж такая оказия, – добавил он. – Надеюсь, что господин Феликс выполнил некоторое обещание, данное мне не далее, как вечером? Хотя, что я спрашиваю, раз вы здесь, – поправился он и замер в ожидании ответа.
Элеонора вытащила из-под тулупа официальную бумагу и протянула её коменданту.
– Тут сделано больше, чем вы рассчитывали, – пояснила она, наблюдая как подпоручик разворачивает документ. – Дело оказалось интересным и особенно важным для всех.
– Х-мм?! – брови Ильи Никанорыча непроизвольно пошли вверх, когда он ознакомился с первыми строчками общепринятого постановления. – Не дурно, не дурно, – закивал комендант.
Тут он дошёл до изучения подписей и выражение величайшего удовлетворения отразилось в его мимике.
Он улыбнулся своим мыслям, ещё раз кивнул и аккуратно сложил бумагу, прежде чем она исчезла в его кармане.
– Всё правильно составлено, и это гораздо большее, чем я ожидал увидеть! – ещё раз подтвердил он согласие с княгиней Врангель и уважительно посмотрел на остальных. – Вы безусловно правы.
Элеонора поправила тулуп и подняла воротник, укрываясь от ветра. Вокруг назревало ухудшение погоды, и первые порывы ветра сказали о приближающемся ненастье с метелью.
– Итак, господа, а где второй кандидат в инспекторы от состава призывников? – поинтересовался Воронцов.
– Дык, догляд ведёт, – пожал плечами Ефим. – Господа-то гуляют, а остальныя могут и истолковать их неправильно. А ну, как начнут в гости напрашиваться…
– И то верно, – согласился комендант. – В таком случае, перейдём к делу, господа! Я вот что скажу, – подпоручик оставил вопросы и перешёл к главному, понизив голос и осмотрев пространство вдоль состава в обе стороны. – Слушайте, да внимательно! Мыслил я отложить дело это, особой важности, на утро, но случилась такая оказия, что затягивать-то и нет возможности, – проговорил он вступление.
Собравшиеся отнеслись с пониманием важности разговора и ещё больше сосредоточились, а подпоручик вытащил из внутреннего кармана две другие бумаги.
– Я не стал дожидаться и составил приказ! Время поджимает, и я уже подготовил две доверительные грамоты для независимых инспекторов, подотчётных лишь Собранию Благородного Общества Магов Вольников, – продолжил Илья Никанорыч. – Тут всё сказано о двух господах, чьи имена вы впишите сами. Говорится о присвоении им особого статуса ответственных лиц, наделённых определёнными полномочиями, – он протянул грамоту Ефиму, как старшему по вагону, и вынул два амулета на малахитовых цепочках. – Вот и амулеты, подтверждающие вышесказанное, кои носить с собой вы будете обязаны, во избежание всяких недоразумений. Ну, и пропуск это, чтобы патрули не беспокоили, и вопросов никто не задавал, – комендант подал артефакты Сивому, как одному из будущих полномочных представителей.
– Благодарствую, – ватажник быстро спрятал драгоценность в карман. – Это весьма пользительные вещицы.
– Именно! – комендант поднял вверх указательный палец. – Даже защита имеется от примитивных средств нападения, – добавил он с гордостью. – Самолично в комендатуре выпросил. Так что, пользуйтесь… Э-мм… А вот спешка моя обоснованная, – подпоручик вернулся к пояснению момента срочности решения. – Получили сегодня наши интендантские денежные средства, что на покупку довольствия призывникам полагаются. Думаю я, что нужно уже начинать действовать, коли несоответствия выискивать решились, да и другие какие дела лихие выявлять созрела необходимость. Кто его знает, когда очередные закупки станутся.
Сивый невольно улыбнулся, но его улыбка была похожа скорее на оскал, что привлекло внимание коменданта. Он даже отшатнулся и вдруг повеселел, понимая, что этот человек уже и план составил в голове, и готов нарушить все предписания, и сдерживаться не собирается в решении проблемы.
Это понравилось Илье Никанорычу. Вдруг он спохватился и заозирался…
– От же, а! Ну, что ж я за растерянная тетеря! – хлопнул он себя по ноге. – Чуть-чуть не забыл!
Подпоручик резко развернулся и вышел на ветер из их закутка между вагонов, а вернулся уже со свёртком. Отряхнул с него снег и опять протянул всё Сивому.
– Вот вам, Остапий, офицерские накидки, – сопроводил он действие пояснением. – Пригодятся! Да и меньше желающих будет к вам приближаться, потому как специфичные эти накидки. Без знаков различия, – тут он приосанился. – Разведка оные носит, вольнонаёмных боевых магов, – огорошил он всех страшным дефицитом и редкостью.
– А вот за это вам особливая благодарность, – восхитился Сивый и прижал свёрток к себе. – Это совсем другой расклад получается! – добавил он под восторженными взглядами всех присутствующих.
– Да, а как действовать-то собираетесь? – небрежно спросил подпоручик.
Сивый создал ещё одну хищную улыбку, страшнее прежней, и глянул на коменданта столь красноречиво, что Илье Никанорычу расхотелось слышать ответ.