– Ну-у-у? – поддержал повествующего Ефим.
– Ну, я ж сразу, так мол и так, – Остапий не заставил всех ждать. – Мне револьверы спонадобились, дабы задачу выполнить, что его хозяин поставил давеча, – продолжил ватажник. – Я сразу был поставлен на место, да и вынюхан весь, пока конь не обнаружил хлебушек. А уж опосля-то, мы с ним выпили, закусили, чем светлый послал. Он мне объяснил где револьверы схоронены и отпустил, – завершил Сивый краткий рассказ.
Слушатели переглянулись, показывая всем своим видом некоторые сомнения.
– И всё? Вот так запросто Братан оружие тебе отдал? – переспросила Элеонора.
– Ну, не совсем просто, – снизошёл до подробностей Сивый. – Поспрашал меня малость. Предупредил копытом, что если вру, то… – он сложил правую руку в кулак и ударил им по левой ладони. – Смятку организует. Потом он просился со мной, чтобы сыскать своего хозяина… Да-а… Я ж ему объяснил, что нет его по причине отсутствия неясного… В общем, так как-то, – закончил Остапий и показал своим видом, что это была последняя информация.
Друзья отнеслись с пониманием к его истории и не стали пытать относительно более точных подробностей. Да и оружие есть теперь.
– Хорошо, что вы, господин Остапий, офицерскую накидку не надели, – подметила Элеонора важную деталь. – И в пиджаке были, том, что Феликс вам для праздника выделил. А не то… Ну, да ладно, – она отмахнулась. – А сейчас что делать-то будете? – перешла она на деловой тон.
– Да, господа, – Ефим глянул на обоих ватажников. – Поручение общее, оно, конечно, важное! Однако, и господина Феликса отыскать надобно. Неровён час, как попал в беду окаянную, господин-то наш? – выдал старый вояка обоснованное опасение.
Тут разговор полностью утратил нотки веселья и все сосредоточились на Сивом, который потеребил висок, выражая бурную мыследеятельность. Ватажник ещё выпил, прежде чем разродиться с ответом.
– План таков имеется, – кивнул он своим мыслям. – Выдвинемся мы с Барри скоренько, коли искать надобно господина Феликса. Думается мне, что он в городе, – выдал он первую и единственную версию. – Однако, и о задании забывать не с руки, – Сивый поднял вверх указательный палец для акцента.
– Правильный ход мыслей, – подтвердил своё согласие Ефим.
– Что-нибудь ещё понадобится, ну, для поисков и вообще? – озадачилась Элеонора.
Сивый задумался, но ненадолго.
– Дык, это… Особливо-то, да ничего и не нужно, такого, – начал он неуверенно и испытывая стеснение, глядя на девушку. – Можа, денежек немного, для расходов случайных, – он глянул на княгиню с надеждой. – Нет-нет! – Сивый выставил руки. – Вы, госпожа, ничего такого не подумайте, – заявил он искренне оправдываясь. – Это с возвратом, с обязательным.
Княгиня Врангель отыскала кошель, расшитый золотыми нитями и украшенный симпатичным вензелем. Достала из него несколько монет и протянула Остапию.
– С этим проблем пока нет, – пояснила она. – Тут около трёх рублей, полновесных. Должно вам хватить на расходы случайные, ведь всё может быть, – добавила она с пониманием ситуации. – Вдруг молодой князь в харчевне или на постоялом дворе…
– Благодарствую, госпожа, благодарствую, – Сивый принял деньги с почтением. – И ещё есть закавыка одна, – он перевёл взгляд на Ефима, пряча монеты в карман. – Мы не знаем ни имён интендантских, ни того, как оные супостаты выглядят. Дед Ефим, описать бы господ… Ну, и вообще, сказ о них понадобится!
Старый солдат задумался.
– Оно, конечно, – Барри взял слово. – Сподручнее нам с раннего утреца за ними догляд скрытный организовать, но нам ещё благодетеля сыскивать, – пояснил он важный момент, наливая в кружки друзей ещё игристого.
– Сейчас-сейчас, – Ефим наморщился, припоминая офицеров, ответственных за закупки. – Запоминайте, – выдал он и дождался внимания со стороны Сивого и Барри. – Зовут их, э-ээ… – он помассировал виски и прикрыл глаза. – Дай светлый памяти, ведь с оными господами я редко общаюся. Значится…
Ватажники превратились в слух, как и Элеонора, у которой созрел некий план, что отразилось в улыбке. Однако, она не стала перебивать старого солдата, дав ему возможность ответить.
– Э-м-м… Значится так, старшой ихний, – продолжил Ефим. – Это интендант эшелона который, так он – поручик Вяземский, Александр Борисыч, – он назвал первого супостата, заподозренного в продовольственных махинациях. – Есть у него подчинённые, помощники близкие, оные и есть непосредственные исполнители закупок, – он принял поданную кружку и сделал пару глотков игристого. – Это прапорщики, Нарышкин Эдмонд Серафимович и Братиславский Мадрид Оттович, – назвал он имена и звания офицеров. – Вот только что сказать-то хочу, особых примет-то я вам не скажу, – развёл он руками, обозначив тем самым досаду. – Обычные оне…
– Есть у меня решение! – перехватила инициативу Элеонора. – Вот что, – она чуть склонилась к собеседникам, заставив и их принять положения совещающихся заговорщиков. – Когда меня в армию отправляли, – начала княжна изложение решения проблемы чуть издалека. – Так вот, – она отразила гордость во внешности и приосанилась. – Дедушка мой, великий князь и маг потомственный, перед самой отправкой сделал подарок, – она вытащила из своего медицинского саквояжа крохотный камень и две трубочки. – Это артефакт для слежки, или чтобы найти кого-то, кто рядом был и исчезнуть решил. В трубках этих иглы рунные, – она указала на два предмета. – Ставятся на одежду издали и невидимыми становятся, – уточнила она. – Вот сюда только дунуть сильно и делов-то! А камень этот, с лёгкостью распознать их поможет, – тут она слегка смутилась. – Правда, я ими ещё не пользовалась…
– Это отлично! – вскричал Сивый, едва не подскочив с места.
Ватажник стушевался и осмотрел теплушку. Естественно, что на него обратили внимание, посему он перешёл к мгновенной импровизации.
– Это отличный вечер! – заявил он и поднял свою кружку. – Давайте же подымем тост за военную дружбу! – вновь воскликнул он и дождался всеобщей поддержки.
Молодёжь выпила игристого и продолжила отдых, а Сивый вдруг погрустнел, что не ускользнуло от совещающихся друзей.
– Берите, – Элеонора протянула артефакт. – А установкой на господ мы сами займёмся, да ведь, дед Ефим? – девушка произнесла решение именно той проблемы, над которой задумался Сивый.
– Дык, эт мы завсегда! – поддержал её старый солдат. – С утреца и поставим, меточки то, а вот искать господина Феликса уже и начинать пора, – заявил он обеспокоенно. – Времечко-то?
– Это – да! – согласился с ним Сивый и сделал попытку подняться, однако был остановлен.
– Погодь-ка, я счас, – Ефим встал и прошёл к одной из своих комнатушек, где взял два полушубка. – Оденьте-ка, да погодите вы, а накидки офицерские? – сделал он замечание ватажникам.
Сивый и Барри одновременно и не сговариваясь хлопнули себя по лбам и развязали куль, презентованный им Комендантом, подпоручиком Воронцовым Ильёй Никанорычем.
– От же! Красавцы какие, – подытожил Ефим с восхищением их моментально преображение. – А теперича, полушубки наденьте, да не красуйтесь новыми регалиями-то, до поры до времени, – посоветовал он, наблюдая, как ватажники одеваются. – С чего начнёте? – старый солдат выразил всеобщий интерес, без ожидания внятного ответа.
– Ну-у-у… – протянул Сивый, надевая и пряча за пазуху амулет, полагающийся им в новом и ответственно мероприятии. – Есть у меня мыслишка одна, токма я её не буду докладывать, – предупредил он. – А то ещё сглаз наведу, – улыбнулся Сивый и протянул второй амулет Барри. – Присядем что ль, на дорожку-то? – подвёл он итог.
– А как же? – улыбнулся Ефим.
Все расселись и успокоились, прекратив любые движения и думая о своём.
Традиция! Тут ничего не поделаешь. А исполнение традиций – так это половина успеха дела! Через минуту друзья выдохнули в унисон и поднялись, ударив ладонями по коленям.
Старый солдат подвёл их к створке теплушки и придержал за плечо Сивого, заставив ватажника развернуться. Ефим приблизился к его уху, прежде чем выпустить.
– Послушай совета, мил человек, – зашептал он.
Остапий сосредоточился, понимая, что любой совет будет полезным, тем более, от зрелого человека с богатым жизненным опытом.
– Вот, сам посуди, – продолжил Ефим. – Куда направятся двое молодых господ, будучи очень навеселе? – задал он вопрос, сам рассчитывая на ответ. – Попробуй начать со злачных мест, где некие дамы господам молодым помогают с жизнью вольной попрощаться, – выдал Ефим тоном заговорщика и, придавая сильное значение совету, подкрутил ус.
На лице Сивого промелькнула улыбка понимания, а Элеонора немного погрустнела, так как тоже хотела услышать нечто сокровенное, коли оно Феликса касается.
– Именно с таких мест мы и начнём, – прошептал ватажник солдату. – Да и наследить оне должны, – он тоже создал заговорщическую интонацию. – Знаю я господина Феликса, – добавил он. – Князь лёгок до приключений всяческих, куда периодически вляпывается, уж поверьте мне, уважаемый Ефим! Наверняка, господа следов кучу оставили… Найдём!
С этими словами Остапий отстранился от собеседника и, дождавшись открытия створки теплушки, он первым выпрыгнул наружу. Туда, где метель набрала свою силу.
Интермедия четвёртая. Криминальные ватаги Порубежья. Встреча
Сивый и Барри услышали, как задвинулась дверь теплушки и всмотрелись в ночь. Ненастье ограничило их зону видимости, однако оба товарища давно изучили положение стоящего состава на путях станции.
Прежде чем приступить к делу первоочередной важности, то есть к поиску молодых господ, двое ватажников определились с направлением выдвижения.
Этот пункт плана оказалось выполнить вполне себе легко, из-за банального отсутствия богатства выбора в ограниченном числе из доступных вариантов. Да два их, всего-навсего. Чего уж там говорить-то.
– В город? – осведомился здоровяк, поднимая воротник полушубка.
– Угу, – кивнул в ответ Сивый и последовал примеру товарища, укрывшись от ветра. – Сдается мне, Барри, что пришло времечко познакомиться с местными господами, нашими коллегами по цеху, – добавил он и сделал первый шаг по тропке.