Сергей сел к столу, принципиально игнорируя правила хорошего тона и даже не предложив Матвееву присесть. Впрочем, тот, не страдая избытком комплексов, сел на первый попавшийся стул, в противоположном углу кабинета.
— Я слушаю вас, Павел Саныч, — сложив руки на груди произнес Сергей.
— Нет, Холод, это я тебя слушаю. Что ТАМ произошло? Ты, вроде бы, получил приказ доставить сюда тело буранника? Получил?
— Да, — нехотя согласился Сергей.
— Так где же он, этот буранник? — Матвеев выдержал театральную паузу и огляделся по сторонам, будто бы выискивая взглядом этого самого буранника.
— Павел Александрович, в рапорте все указано.
— В рапорте?!! — взорвался генерал, — В той бумажке, что ты положил ко мне на стол?!! Да там нет ничего! Холод, ты торчишь тут уже почти год, и весь этот год я с трудом ухитряюсь сидеть в своем кресле, потому что жопой чувствую беду! Год ты и твои ребята бегаете вокруг моря, теряете людей и спокойно констатируете потери. Как личного состава, так и мирных жителей! Целый год вы не делаете ни хрена, только просиживаете свои жопы и пишете ничего не значащие рапорты. И вот, год спустя, у нас сотни жертв железнодорожной катастрофы, которую ПОДСТРОИЛИ твои буранники. У нас стычка с пятью этими существами…
— С четырьмя… — спокойно поправил его Сергей, — Нападали на нас всего четверо. Пятый как раз спас мне жизнь.
— У нас стычка с ЧЕТЫРЬМЯ буранниками, после чего на помощь тебе, как Сивка-Бурка приносится пятый, и это при том, что весь этот год мы видим этих тварей только поодиночке, да и то по большим праздникам! И после всего этого ты кладешь мне на стол рапорт, в котором я вижу от силы десяток абсолютно пустых, общих предложений.
Холодов пожал плечами, словно бы говоря, что иначе и быть не могло. Ведь в самом деле, он же военный, а не писатель…
— Холод! — взревел Матвеев, — Весь твой рапорт выглядит как знаменитое «Пришел, увидел, победил!»
Генерал умолк, ожидая реакции Сергея, но ее не последовало. Холодов сидел, все также скрестив руки на груди, ожидая продолжения.
— Да пойми же ты, — уже спокойнее заговорил Матвеев, — Не враг я тебе. Не для того я над тобой стою, чтобы иметь тебя за каждый шаг, и не важно, правильный он будет, или нет. Надо мной, там, — Матвеев ткнул пальцем в потолок, — Тоже немало народу стоит. И все, между прочим, ждут завершения операции. Благополучно завершения, Холод! Все ждут, когда же Сергею Палычу Холодову надоест играть в войну и он займется, наконец, делом.
— Павел Саныч, наконец заговорил Сергей, — В рапорте есть все, что вам нужно. Мы столкнулись с буранником возле станции — он не принял бой и скрылся. Затем мы забрали девушку, ввели ей сыворотку, — при этих словах лицо генерала невольно скривилось, — И двинулись к точке эвакуации. В лесополосе нас вели… Сколько их было — не знаю, так как засечь этих тварей неимоверно сложно. Но наверное их было четверо, потому что четверо и напали на нас. Остальное вы знаете и со слов забравшего нас пилота.
— Знаю… Не могу понять одного, почему вы не забрали тело мертвого буранника?
— Вас там не было! — с жаром воскликнул Холодов, подавшись вперед, — Вы не видели, на что способны эти бестии, и не смотрели им в глаза. Пилоту, с высоты, могло показаться, что в спецназе ВМФ держат полных кретинов, которые с десятка метров не могут попасть в громадного медведя. Но и его там не было! Буранники быстры настолько, что даже стреляя в упор нет гарантии, что он не успеет уйти в сторону. А если мы и попадали в них, то наши выстрелы для них — все равно, что укол булавкой для нас с вами. Вы бы сами пошли с «Макарычем» на медведя? А буранники — посерьезнее медведей будут!
— Ты не указал в рапорте, сколько раз вы попадали в них.
— Я не считал. Мои парни, я думаю, тоже. Будь у нас хотя бы «Калаши» — еще можно было бы о чем-то говорить, а так… У нас уже заканчивались патроны, когда появился этот пятый…
— Пилот предполагает, что возможно эта тварь хотела ударить тебя, но промахнулась и попала по своему же.
— Бред! Форменный бред. Павел Саныч, еще раз говорю, вас там не было. Эти твари вообще не промахиваются, а уж тем более так. Да и вообще, один буранник разорвал другому горло… Целенаправленно терзал его, пока тот не испустил дух. Вы что думаете, он нападал с закрытыми глазами, и просто не видел, в чью глотку вцепился?
И знаете что еще… Буранники не просто разумны, у них, по-моему, есть понятия чести и братства.
— Почему ты так решил?
— Если ваш солдат будет убит, вы бросите тело?
— Только в крайнем случае. Если это ставит под угрозу выполнение операции.
— Вот и я о том же, — кивнул Сергей, — Только если умрет кто-то из моих, мне будет наплевать на операцию и на всех вообще. Я вытащу его. Человек должен быть похоронен по-человечески. И буранники унесли своего… И я уверен, попытайся мы отбить его у них — они бы просто смели нас, втоптали в лед! При чем тот буранник, что спас мне жизнь, я уверен, был бы первым, кто вцепился бы мне в горло. И был бы прав…
Матвеев предпочел пропустить последнюю фразу Холодова мимо ушей. Немного помолчав он задал новый вопрос.
— В рапорте ты пишешь, что буранники разговаривали друг с другом… Как это было?
— Они не разговаривали, но общались — точно. И я почему-то уверен, что пятый буранник велел остальным отпустить нас с миром. Они передавали друг другу информацию, но как именно — я не знаю. И оставшиеся трое явно боялись того, что пришел последним.
— И он приказал им отступить… — задумчиво произнес Матвеев, поднимаясь со стула и направляясь к окну.
В сотне метров от здания «Айсберга» заснеженный берег плавно переходил в заснеженные ледовые просторы Обского моря, где-то в глубине которых сейчас таились те, о ком шла речь в этом кабинете. Буранники… Солнце еще далеко не завершило обход небесных владений, но уже давно миновало наивысшую точку и начинало клониться к закату.
Холодов проследил взгляд генерала и сощурился, глядя на яркий солнечный диск… На секунду в сознание закралась глупая мысль, сходная с той, что нередко посещает умы подростков. «Вот сейчас я смотрю на это солнце (луну, звезду, летящий самолет), а где-то далеко моя единственная тоже смотрит на нее и думает обо мне…» Сергею думалось немного о другом. О том, что где-то совсем рядом, всего в десятке километров от сюда, на льду Обского моря сидит тот самый буранник, что спас ему жизнь, и смотрит на это же солнце…
Каким он видит яркий диск солнца? Каким видит мир? Как воспринимает его? Почему существо, без зазрения совести убивающее людей, вдруг спасло горстку спецназовцев, вторгшихся в его владения? Буранник-альтруист? Буранник-добродетель?
— Твои дальнейшие действия? — спросил Матвеев, обернувшись, — Пойдешь под лед?
— Нет, не пойду. Даже если вы прикажете. Я уже потерял троих, при чем ни одного из них не удалось похоронить. Вы — разведчик, я — солдат. У нас с вами разные законы жизни…
— Законы одни, Холод… Методы разные. Так что ТЫ предлагаешь делать?
Сергей удивленно поднял взгляд на Матвеева. Впервые за год их знакомства, не отличавшегося особой душевность и даже уважением друг к другу, генерал не просто прислушивался к его мнению, а даже спрашивал совета! Видимо даже всесильный генерал ФСБ спасовал перед задачей, которую поставили перед ним…
— Я вижу один выход, Павел Саныч. Жестокий, но правильный. Забросать Обское море глубинными бомбами! Кем бы ни были эти существа — множества взрывов под водой не выдержат даже они. Да, заодно мы перебьем всю рыбу, но…
— Исключено! Никаких глубинных бомб, Холод! Никаких гранатометов, тяжелой авиации, подводных лодок, или чего-нибудь еще, к чему ты привык у себя во флоте. Это НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО!
— Почему?!! — воскликнул Холодов, вскакивая с места. Зачатки каких-то добрых, человеческих чувств к этому ФСБшнику, завяли словно цветы, окутанные облаком Зарина… — Потому, что кто-то наверху, кто-то, кто сидит еще выше Вас, отдал приказ призвать буранников на службу в Российскую армию, ибо призывники пошли хилые и в малых количествах? Потому что ни они, ни вы, не желаете понять, что этих существ нельзя использовать?! Потому что…
На секунду Сергей полностью потерял над сбой контроль. Перед глазами всплыли лица трех «дьяволов», его «дьяволов», погибших в первые же дни операции «Холод». Сколько еще должны погибнуть, прежде чем этот тупоголовый мундир поймет, что буранники — это не собаки, которых можно заставить ходить на поводке и выполнять простейшие команды. Он хотел крикнуть что-то еще, но неожиданно перед его глазами мелькнул кулак, несущийся к его переносице.
Тело не стало спрашивать у мозга, что именно ему сейчас делать. Руки сами взметнулись вверх, блокируя удар и ловя руку противника в захват. Нога сама двинулась вперед, изготовив колено для удара в солнечное сплетение. Двинулась, и замерла в нескольких сантиметрах от груди Матвеева…
— Извините, Павел Александрович, — тщательно выговаривая слова произнес Сергей, отпуская руку генерала и садясь обратно на стул, — Рефлекс…
Потирая предплечье Матвеев сел рядом.
— Это ты меня извини, Холодов, переборщил. Забыл, с кем разговаривая… — он натянуто улыбнулся, разводя руками, — Просто… Просто последние двадцать лет я провел в штабах и комитетах. Сначала майором, потом до полковника дослужился, а там уж и генерала дали. Не привык я к каперангам, которые осмеливаются на генералов орать, вот и хотел тебе вмазать… Да опять таки, не учел, что такие как ты, если на вас наброситься, сначала бьют, а уже потом спрашивают. Был у нас случай три года назад, пятеро парней на улице к деду пристали. Поздно ночью, в темном переулке. Начали как обычно — дай закурить, дед им ответил что-то не совсем в их духе, и один из них решил его немножко проучить. Думал легонько в челюсть стукнуть, силу свою показать.
А дед этот оказался отставным майором из ВДВ! Да чего уж там, дед — ему тогда только-только шестьдесят стукнуло. Самый возраст, хоть сейчас обратно в Афган. Нахала он вырубил сразу же, ну и остальные полезли, вожака защитить. Как бы ты в такой ситуации действовал?