— Да… — задумчиво ответил Сергей. Воспоминания тут же перенесли его во Владивосток, ставший родным за пятнадцать лет службы. Гораздо более родным, нежели Красноярск, в котором он родился и вырос. Вспомнился рокот прибоя и шум волн, накатывающих на металлические корпуса авианосцев и крейсеров. И зима там была не такой как здесь — более теплой, но и более пронизывающей от огромного количества влаги, витавшей в воздухе. От дыхания океана.
И вдруг он вспомнил еще кое-что. Что никогда за время их короткого знакомства с Гелей не говорил ей о том, где служил. «Не тревожь Порождающее…» — сказала она тогда, сразу же после боя с буранниками. Точнее — не она, а то, что жило в ней, но это было не важно. Важно было то, что это существо смогло прочесть его мысли, смогло предугадать что он собирался сделать и вовремя остановить его.
Вовремя ли? Быть может все же стоило закидать Обское море гранатами и перебить всех буранников до единого. И Возрожденных и Невозрожденных! Похоронить их под толстой коркой льда вместе с их играми и интригами?! Чтобы никто больше не смог залезть в его голову.
— Геля, — вмиг посерьезнев, сказал он, — Ты знаешь, где я родился?
— Конечно, — ответила она, и снисходительная улыбка заиграла на ее губах. Так улыбаются глупым детям, задающим глупы вопросы, — Ты родом из Красноярска. Милый город, хоть я никогда там и не была. Широкая река, почти такая же, как наша Обь, и широкий город… Они во многом похожи, не так ли?
— Так… А теперь объясни, откуда ты все это знаешь?!!
— Ты думаешь об этом, поэтому я могу читать твои мысли. Я не могу заглянуть глубоко, но то, что творится у тебя на первом слое сознания я вижу отчетливо.
— Раньше ты этого не умела… Зато умело то существо, что обитало в твоем мозгу. С кем я разговариваю сейчас?
— Со мной, — мягко ответила Геля, — С той девушкой, которой ты, как тебе казалось, спас жизнь на станции. На самом деле мне ничего не угрожало — если бы вы не подоспели — Павел сам отнес бы меня к дверям «Айсберга», да еще и постучал бы в дверь. Но он был уверен, что вы придете, и оказался прав.
— Павел? У этой твари есть имя?
— У всех Возрожденных есть имена, и для них они не просто слова или пустые звуки. Они помнят многое из прошлой жизни. Павел, например, хорошо помнит тебя.
— Павел?..
Сергей понял, о ком она говорит. Старлей Павел Котелков по прозвищу Челентано, прикомандированные к его подразделению во Владивостоке лет шесть назад. Молодой, веселый, разбитной. Его, вместе с Кирпичом, Броненосцем, Пехтурой и еще двумя бойцами Сергей и взял с собой сюда, в Бердск, когда пришел приказ о его направлении на «Айсберг». Челентано был последней жертвой… Тем, кто остался в живых после укуса буранника, отхватившего ему ногу под водой. Тем, кто превратился в буранника, с которым Сергей впервые попытался установить контакт.
«Мне приказано поговорить с тобой! Понять, способен ли ты на контакт. Ты можешь подать мне знак, что понимаешь меня?»
«Дай мне еще пару дней! Просто дай мне еще пару дней!»
Буранник ответил ему его же собственным голосом, прозвучавшим в его собственной голове, а еще, словно издеваясь, доказал свою разумность, весьма умело прорычав мотив «Союз нерушимый республик свободных»… Котелков превратился в Возрожденного! В буранника, владеющего телепатией, и все это время он был рядом, в сознании Гели. Давал ему советы через нее, периодически подчиняя себе ее тело. Вел его, подчиняя правилам своей игры.
— Он убил тогда двоих молодых парней… — сказал Сергей, чувствуя, как лицо заливается краской, а в душе вскипает ненависть. Эта тварь называла себя другом. Устами Гели говорила о том, что хочет помочь… Чушь! Плевать на оба вида буранников. Плевать на их игры! И те и другие были убийцами, любившими человеческое мясо. Хищными животными, подлежащими уничтожению.
— Он сожалеет, Холод. У него не было выбора — чтобы остаться в живых ему нужно было питаться. Если бы на его пути встал кто-то из твоей команды, он не смог бы убить его. Ты поступил бы точно так же…
— Я?! — воскликнул Сергей, сделав попытку подняться на ноги.
— Ты! — осадила его Геля, — И ты уже сделал это. На «Айсбеге» не осталось в живых никого. Да, их убили Невозрожденные, но в этом есть и твоя вина. Ты знал, что людям генерала нечего им противопоставить. Ты знал, что все они умрут, и где-то в глубине души даже рассчитывал на это. Ведь чем дольше Невозрожденные будут заняты ими, тем дальше успеешь уйти ты со своим отрядом и со мной.
— Я защищал своих людей. И тебя!
— Да, но ценой десятков жизней.
— Мы не удержали бы базу! Внутри у нас не было бы шансов.
— Но ты мог бы взять всех с собой. Вывести из здания всех, и тогда погибло бы куда меньше людей.
Сергей промолчал, понимая, что она права. Он не хотел признаваться в этом даже себе, но что толку спорить, если твой оппонент умеет читать мысли? Война подобна шахматам. Пожертвуй пешкой, чтобы спасти ферзя. Ферзем был он и его «дьяволы». Пешками — люди Матвеева. Сам не осознавая того, он пожертвовал ими.
— И Павел сделал также, — продолжала Геля, опять уловив его мысли, — Он должен был спастись чтобы сделать все, что сделал год спустя. Чтобы подарить мне второе рождение, чтобы спасти тебя от Невозрожденного. Ты прав, Холод, это шахматы, и партия началась еще год назад. С твоим появлением здесь. А сейчас — сними своих людей с караула и разбуди остальных. Нас больше не нужно охранять — это сделают Возрожденные. А для вас всех пришло время узнать правила этой партии. Узнать свою цель — то, что вы должны сделать.
Геля проснулась другой. Ее глаза теперь сверкали иначе, ее губы иначе складывались в улыбку. Все движения были немного иными — изменились на грани человеческого восприятия. И, наконец, она обрела способность читать мысли… А еще — научилась отдавать приказы, которых невозможно было ослушаться.
— Красный! Серафим! — крикнул Сергей в пустоту ночи, — Идите сюда. Вахта окончена. Все остальные — подъем!
— И пусть сложат оружие, — добавила Геля, — Я не хочу, чтобы они, сдуру, открыли огонь по моим друзьям.
— На это они не пойдут, — возразил Холодов.
— Пойдут. Если ты прикажешь.
И она была права… С недовольным ворчанием бойцы поднимались со своих мест и, откладывая в сторону оружие, подсаживались к костру. Поближе к Геле. И даже когда случайный порыв ветра донес до них запах тухлых яиц, достаточно было одного слова Сергея, чтобы все остались на своих местах и терпеливо ждали, когда шестеро огромных, почти сливающихся со снегом чудовищ вышли из темноты, чтобы кольцом улечься вокруг людей.
— Это друзья, — сказал Сергей, сам не веря в свои слова.
— Это союзники, — поправила его Геля, и он отчетливо ощутил разницу между этими двумя словами. Но имея могущественного врага, неплохо было бы заручиться поддержкой могущественных союзников. Таких, как Возрожденные.
Глава 11. Возрожденные
Геля проснулась другой. Она поняла это едва открыв глаза. Ей показалось, что переменился мир вокруг нее — по-другому падал снег, по-другому ветер обдувал ее лицо. Но она понимала, что изменился не мир — изменилась она.
«Превращение происходит во сне…» — шепнул ей Возрожденный, которого, как она теперь знала, звали Павел.
«Как и Возрождение?» — спросила она.
«Сон — это маленькая смерть. Смерть несет Возрождение.»
Она проснулась другой и чувствовала это. И Сергей почувствовал это, едва взглянув ее глаза — Геля поняла это, когда их взгляды встретились. Он боялся ее! Суровый, закаленный в боях «Морской дьявол» боялся ее!
И это было плохо, ибо он нужен был ей. Нужен был Возрожденным… Нужен был всем тем людям, что спали сейчас в Новосибирске и Бердске, не догадываясь, что между их городами, на просторах Обского моря, скоро должна решиться их судьба. Быть может и судьба человечества, ибо никто не знал что будет, если Невозрожденные одержат победу. Никто не мог предсказать их поведение.
Поэтому Геля как могла попыталась успокоить его, подготовить к тому, что шестеро Возрожденных, незримые и неслышимые в ночи, уже давно несут вахту вокруг их лагеря, оберегая их от посторонних глаз. Любых глаз, кому бы они не принадлежали.
А когда люди были готовы, когда они смирились с тем, что те, кого они считали злейшими врагами, вошли с ними в союз, когда она заставила Сергея ощутить вкус чужой крови на своих губах, напомнив ему об умерших — Геля начала свой рассказ.
— Вы думали, что это ваша операция, — заговорила она, обращаясь прежде всего к Сергею, а уж затем ко всем остальным, — И я понимаю вас. ФСБ считала, что они держат Обское море под колпаком наблюдения, и я могу понять и вашего Матвеева. Все вы ошибались! Операция перестала быть вашей практически с того момента, как вы прибыли сюда.
Это вы были под колпаком. Вы, вся ваша база и вообще все, что касалось «Холода», если оно находилось близко к морю. За вами наблюдали все это время, кроме, конечно же, теплого времени года. Это была операция Возрожденных, которых вы называли буранниками.
Они могут читать ваши мысли — не глубокие, а лишь те, что находятся на поверхности сознания. Но и этого хватает, так как вы всегда думаете о том, что волнует вас в данный момент. Возрожденные знали все, начиная от ваших имен и заканчивая количеством патронов в вашем оружии. Но они не играли с вами и не использовали вас. Поймите это и примите правила этой игры. Они — ваши союзники, и их враг — не человек, а Невозрожденные. Существа, внешне не отличимые от них, но на деле же — низшие. Невозрожденные… Этим все сказано.
Возрожденным много лет. Они жили в этом море почти с самого его создания — впрочем, они не помнят этого и не ведут счета прожитым дням. Это удел людей.
— Счастливые часов не наблюдают? — буркнул Кирпич, но Геля не удостоила его реплику вниманием.
— Они жили здесь, и были полноправными хозяевами этого водоема, пока не совершили всего одну ошибку. Предупреждая ваш вопрос, скажу сразу, да, они убивали людей. Да, они хищники, и для выживания, для того, чтобы сохранить и тело и разум им нужно человеческое мясо. Каждый Возрожденный за зиму убивал двух человек. Изредка — трех… Они никогда не брали больше, чем им было необходимо для выживания, питаясь в основном рыбой.