Панкратило деликатно прикашлянул.
— Осмелюсь заметить, до отправления осталось всего ничего. Около пятисот сердечных сокращений. Вы собирались еще кое с кем переговорить. По поводу погоды на Занзибаре…
— Завтра, Панкратило. Все переговоры завтра. Мои извинения коллегам, а сегодня просто отправимся в путь… — Поднявшись, Чолхан с улыбкой взглянул на Александра. — Надеюсь, в основном ваше любопытство мы все же удовлетворили. Так или иначе мы покидаем эти края, хотя признаюсь, передавать их вам приходится не в самом лучшем состоянии, но так уж вышло.
— Некоторые пассажиры того поезда исчезли. Неужели нельзя было обойтись без этого?
— Сожалею, но все уже в прошлом, — Чолхан поджал губы. — Я уже объяснял, что Марро явился на съезд с подрывной миссией. Его следовало временно изолировать. Но случилась досадная оплошность, вместе с Марро пострадали и посторонние люди.
— Это вы называете досадной оплошностью.
— Хорошо, пусть будет — трагическая. Но что это меняет?
— Не знаю. Но все-таки странно… Всемогущий Орден до сих пор не разобрался с собственной оппозицией?
— Увы, таков наш кодекс. Свою оппозицию мы терпим. В некотором роде мы ее даже холим и лелеем. Расправляются с агрессором, но не с противником… Что-то еще?
Александр замялся.
— Он хочет спросить о майоре, — пояснил Громбальд. — Я правильно интерпретирую?
— Видимо, да, — Александр смущенно кивнул. — Дело в том, что…
Чолхан предупреждающе поднял руку.
— Разделяю ваши сомнения. Поэт из вашего Борейко действительно никудышный. То есть, не то чтобы совсем никудышный, но скажем так довольно-таки среднего уровня. А вы, как я понял, желали бы оставить его на оперативной работе?
— Мне кажется, там он был на своем месте, и если можно…
— Хорошо, это мы уладим. Других пожеланий нет?
И снова вместо Александра встрял всеведающий Громбальд.
— Извините, Магистр, но у него масса желаний. Пожалуй, мы и впрямь опоздаем.
Неожиданно подал голос Панкратило.
— Он считает, что мы обязаны восстановить разрушенное майором.
— Протестую! — Громбальд подпрыгнул драчливым петушком и возмущенно округлил грудь. — Александр Евгеньевич мне, конечно, друг, но, как говорится, истина ближе и дороже. Мы здесь совершенно ни при чем, а спрашивать что-либо с герцогини абсолютно бесполезно. Что вы хотите, женщина! Коварная, испорченная, злая…
— Но сбежала-то она с вашей картины!
— При помощи вашего воришки!
— Кроме того, — добавил Чолхан, — бедствия города успели стать достоянием газет и радио. Вмешиваться в события попросту поздно, а переписывать историю заново не можем даже мы.
— Хотя для Александра Евгеньевича, так сказать, в порядке исключения мы могли бы кое-что сделать, — многозначительно произнес Громбальд. Например, избавить его от тягот первого времени. То есть, такое вот мое скромное предложение. Как говорится, от сердца и от души. Решать, разумеется, не мне.
Чолхан хмыкнул.
— Ну? А вы на это что скажете, господин следователь? — глаза его насмешливо блеснули. — Как вы относитесь к такой категории, как время?
— Вероятно, как всякий нормальный русский, — Громбальд покосился на Александра. — Обожает свое прошлое, ненавидит настоящее и испытывает мандраж перед будущим.
— И все же в данном случае будущее предпочтительнее настоящего. Я прав?
— Не совсем понимаю о чем идет речь, — Александр в замешательстве огляделся. — Просто я полагал, что вам будет нетрудно…
— Магистр! — предупреждающе пробасил Панкратило. — Коллегия ждет вас. И Приакарт уже туточки. До отправления — пятьдесят сердечных сокращений!
И тут же прямо из стены вышел знакомый Александру юноша в огромных очках с деревянной дужкой, с торчащими из карманов ручками и карандашами, все столь же измученный и рассеянный.
— Марат Каримович, что же это такое! Все в сборе, а вы даже не готовы! Учтите, Регинтауас давно уже на вас зуб точит, а зуб у него, сами знаете… Бивень, а не зуб! Заявляю ответственно: нам эта междоусобица совершенно ни к чему!..
С запозданием он увидел стоящего посреди кабинета Александра, и обиженно-возмущенная речь сорвалась на невнятный лепет.
— Тут, я вижу, посторонние. Понимаю… Только и вы поймите. Все ж таки зуб Регинтауаса — это не шутка… Впрочем, удаляюсь. Настоятельно советую не задерживаться…
На глазах Александра в стене — до этого гладкой и вполне монолитной неряшливыми мазками прорисовалась дверь. Человек в очках запоздало стремился сохранить видимость конспирации. Скрипуче и тяжело дверь открылась, пропуская утомленного человека, со стуком захлопнулась. Однако мгновением раньше Александр успел заметить, что толщиной она не превышает бумажного листа. На большее у рассеянного Приакарта не хватило либо времени, либо сноровки.
— Получу выговор, — Чолхан вздохнул. — Ну, да их у меня уже не менее семисот…
— Шестьсот сорок два, — поправил Громбальд, — и семьдесят три строгих.
— Что ж, — хозяин кабинета кивнул. — Поспешим… А предложение твое принимается, Зинка. Стоит, пожалуй, облегчить положение следователя. Маленький прыжок вперед, и все по-старому… — глаза его обратились к гостю. — Что ж, за сим, Александр Евгеньевич, вынужден распрощаться. Проводи его, Зинка.
— С нашим удовольствием! — Подхватив гостя под локоток, Зиновий Громбальд суетливо подбежал к двери, но не той нарисованной, а вполне реальной.
— Пройдите, Александр Евгеньевич. Светлого вам оптимизма и поменьше исканий. Все равно, как говорится, ничего не найдете. Все лучшее, как и все худшее, — в нас самих. Копните глубже — и увидите.
Дверь распахнулась, и Александр машинально ступил за порог. В висках у него зашумело, ткань на плечах с хрустом натянулась и вновь обмякла. Слепящая вспышка заставила его зажмуриться…
19
Глаза он открыл только тогда, когда услышал возмущенный голос Борейко.
— Вы на него полюбуйтесь, господа хорошие! В туалет очередь собралась, народ ждет, переминается, а тут всего-навсего Сашок. Я-то думал, что не меньше роты залезло.
— Между прочим, пока он там прохлаждался, супруга его уже дважды звонила.
— Супруга? — Александр захлопал глазами и вялым шагом прошел в кабинет. Он делал все механически. Чолхан сотворил с ним очередную шутку. Комната, стол, маринованные помидоры — все исчезло. Он находился у себя на работе, а справа и слева, прихлебывая чай, корпели над кипами протоколов Казаренок и Димка Губин. Танцующей походкой следом за ним в отдел вошел Челентано.
— Разговляетесь, братья во Христе?.. А того не ведаете, что на носу разнос у Митрофанушки. Только что созерцал его. Бледный, несчастный, лопочет себе что-то под нос.
— Это он молится, — предположил кто-то.
— А может, прикидывает, сколько осталось до получки.
— Очень сомневаюсь, — Челентано зловеще улыбнулся. — Кстати, звонила Сашкина благоверная, просила связаться. Эй, молодожен, слыхал? О тебе разговор.
— Да передали ему уже…
— Оно и видно. Ни дать, ни взять — копия Митрофанушки. Такой же бледный.
— Значит, есть с чего бледнеть, — Димка Губин развернулся на стуле и подмигнул искрящимся глазом. — Что, Сашок? Первые баррикадные бои? Привыкай. Семья — дело такое… В одной руке щит, в другой ремень.
— Рано еще ремень. Погодить надо…
Это было уже слишком. Вскочив с места, Александр стремглав вылетел из кабинета.
Улица встретила его неласковым ветром и мягким, похрустывающим под ногами снегом. Подняв воротник пиджака, Александр бросился к троллейбусной остановке. Транспорта естественно не наблюдалось, а дожидаться не было мочи. Не обращая внимания на оборачивающихся прохожих, он помчался напрямик через дворы. В висках намолачивали маленькие там-тамы, в мыслях царила полная неразбериха. Единственное, в чем можно было не сомневаться, так это в том, что с подачи шутника Громбальда администратор перебросил его в будущее. В этом будущем сослуживцы уже шутили, с неба сыпал снег, а он, Дыбин Александр Евгеньевич, успел, оказывается, обзавестись законной супругой.
Чертыхаясь, следователь перебежал дорогу на красный свет и вихрем ворвался в родной подъезд. Дыхание опаляло гортань, ноги отказывали хозяину, все чаще начиная спотыкаться. Ступени — тусклые бетонные препятствия существенно замедляли путь. Уже возле самых дверей он замешкался. Ключ наотрез отказался проворачиваться в замочной скважине. Нервничая, Александр вынимал его, торопливо осматривал и вновь пускал в ход.
Дверь отворили совершенно неожиданно — изнутри. Александр поднял глаза и увидел Регину.
— Ты?.. Здесь? — он все еще не отдышался.
— Где же мне еще быть? — девушка окинула его удивленным взглядом. — А почему ты без плаща? Что-то случилось?
— Я… Мне сообщили про телефонный звонок…
— Но я не говорила, что это так срочно.
— Вот как? — Александр неуверенным шагом прошел в комнату. Встрепенувшись, вернулся в прихожую и снял обувь. — Ага… — он не знал что сказать. Чтобы как-то прийти в себя, занялся изучением интерьера. Было ясно, что комната разительно переменилась и переменилась к лучшему. Шторы, обои, сверкающий паркет…
— А куда подевался шкаф? Ах, да, вот он где. Передвинули, значит…
— Саша, да что с тобой? — Регина встревоженно приблизилась. — У тебя все в порядке? Я говорю о работе?
— Да, конечно, — голос прозвучал фальшиво. Покосившись на Регину, он выдавил из себя улыбку. — Просто ты позвонила, и я обеспокоился.
— Вот ты о чем, — краска смущения залила ее щеки. Она обвила шею Александра, прижалась к нему щекой. Теплая, доверчивая… Он испытал шок. Температура в комнате стремительно поднималась. Потянувшись, Регина шепнула ему на ухо. — Не волнуйся, ЭТО случится еще не скоро.
Это?.. Что она имела в виду?.. Раньше чем он успел опомниться, мягкие губы нашли его губы, запечатлев поцелуй. В голове окончательно все перепуталось, и он машинально обнял Регину за талию. А мгновением позже до него дошло то, о чем она шептала. Господи!.. Сколько же времени прошло?! Какое право они имели так поступить с ним?!