— Ты совершаешь ошибку, Мамонт!
Не отвечая, человек номер два кивнул своему телохранителю и решительно направился к выходу. Маципура загородил было ему дорогу, но тут же смущенно отступил. Некоторое время оставшиеся прислушивались к удаляющимся шагам.
— А может, так оно и лучше?
Это предположила Регина. Вынув изящного вида портсигар, она покрутила его в пальцах и со вздохом спрятала обратно в сумочку. Видимо, вспомнила о легких Лесника.
— Во всяком случае теперь мы можем спокойно поговорить.
— Минутку! — Александр приблизился к двери, отворив ее, выглянул наружу. — Да, они в самом деле ушли…
— А вы ждали, что они притаятся у порога и станут подслушивать?
— Как знать. От этого щеголя можно ожидать чего угодно.
— Бросьте! Что за нелепость!
Александр пожал плечами.
— Думайте что хотите, но все могло кончиться и хуже.
— Вполне возможно.
— Этот ваш слон с остатками рыжей шерсти — настоящий псих. Придурок и псих. Я это понял еще с порога.
— Тогда зачем затеяли драку? — Регина фыркнула.
— Вы что-то путаете, сударыня. Затеяли драку вы, я лишь вмешался на одном из критических этапов.
— Но вмешались достаточно агрессивно.
— С психами только так и надо. Не дать им успеть завестись. Кроме того, я боялся, что свара перерастет в перестрелку. Не сомневаюсь, что под мышкой у Мамонта тоже имелась какая-нибудь игрушка. И может быть, даже не газовая.
— В сообразительности вам не откажешь, — пробормотал Лесник.
— А как же…
— Может быть, мы все-таки вернемся к тому, с чего начали? предложила Регина.
Лесник с улыбкой покосился в ее сторону.
— Не возражаю.
— Так или иначе, но все мы теперь причастны к событиям, происходящим в гостинице, — Лесник только что вдохнул порцию аэрозоли, и голос его звучал тверже. — Задача наша — не из простых. Мы должны определиться с позицией. Это во-первых…
— И во-вторых, и в-третьих, — оборвала его Регина. — Позиция определяет все, и если мы согласимся, что обстоятельства сильнее нас, то дело автоматически прекращается. Я, например, голосую за это. Нужно отозвать от гостиницы наблюдателей и попытаться успокоить Мамонта.
— Словом, ты предлагаешь отступиться.
— Да. Я считаю это разумным. Кто бы ОНИ ни были, они сотрут нас в порошок.
— Женская интуиция? — Александр хмыкнул.
— Это уж как хотите!
— Но кто они, черт подери?! Мы ведь ничего о них не знаем!
— А нас это и не касается. Во всяком случае так полагают ОНИ. И тут уж ничего не попишешь, — Регина говорила ровно и уверенно. Глядя на нее, Александр ощутил внезапный укол ревности.
— Если у вас на виду будет гореть дом, вы предложите то же самое? поинтересовался он.
— В данном случае дом не горит, и я…
— Вы не можете знать, горит он или не горит! В конце концов это наш город, и в городе этом начинает твориться черт-те что! Вы же со спокойной совестью советуете закрыть глаза.
— Извините, я забыла о вашей профессии, — с сарказмом произнесла Регина. — Вы ведь связаны по рукам и ногам служебным долгом!
— Вам не нравится слово «долг»?
— Я его не выношу. Словесная ширма, прикрывающая насилие.
— Вы ошибаетесь. Нередко за этим словечком таятся куда более ценные вещи.
— Свобода подчинять и ничего больше!
— Только не устраивайте здесь дискуссий, — ворчливо заметил Лесник.
— По-моему, мы коснулись сути вопроса, — Александр взглянул на девушку. — Разве не скверно сознавать, что поблизости кто-то страдает?
— Поблизости всегда кто-нибудь страдает, — Регина хладнокровно скрестила на груди руки. — Или вы собираетесь помочь всем несчастным в мире?
— В меру сил!..
— Вот именно — в меру дарованных вам природой сил! А много ли их вам даровано? Это во-первых, а во-вторых, о чьих страданиях вы говорите? Если имеются в виду наши жертвы, то будем честны: мы сами влезли в то, что нас не касалось.
— Хорошо, коли так. А если все-таки касалось?
— Каким образом?
— А вы предположите самое сумасшедшее — западные разведслужбы, инопланетян, спятивших телепатов — да мало ли что! Разве в самом незнании не кроется гипотетическая опасность?
— В таком случае бояться следует всего! Так как, в сущности, мы НИЧЕГО не знаем! И потом, мы рискуем раздразнить нашего неведомого противника.
— Мы уже его раздразнили. И останавливаться на полпути глупо!
— Я же сказал: хватит дискуссий! — брови Лесника изогнулись сердитыми дугами. — Тем более, что вам друг друга не переспорить.
— Но вы же слышали ее установку! Либо да, либо — нет. Или вы с этим согласны?
— Черта лысого он согласен! — Регина все-таки достала сигарету и зажгла спичку. — Просто пренебрежет моим мнением, вот и все.
— Правильно, — Лесник кивнул. — А иначе мы не сдвинемся с места. Регина никак не желает понять, что в выигрыше всегда атакующий.
— Даже когда этот твой атакующий с хворостиной идет на медведя?
— Я вовсе не уверен, что перед нами медведь, — Лесник прищурился. — И кроме того, я не уверен, что нас оставят в покое, если мы отступимся.
— Логично, — Александр кивнул. — Если силы эти дурные, то так или иначе от нас постараются избавиться.
— А если нет? Если мы встали у них на пути в то время, как никаких катастроф не предвиделось?
— Сомневаюсь, что это так, — буркнул Лесник.
— Согласен. Они должны были действовать более корректно.
— Но мы же не имеем о них ни малейшего представления! Как можно судить о том, что корректно, а что нет? — Регина обернулась к Маципуре. А ты что молчишь? Или поддерживаешь этих двоих?
Здоровяк покачнулся, словно выдержал крепкий удар. В растерянности покосился на хозяина и развел руками.
— Как скажете, так и будет.
— Отстань от него, — Лесник с нездоровым сипом втянул в себя воздух. — Я не отступлюсь от этого дела. С хворостиной или без, но я заставлю твоего медведя пожалеть о причиненных мне неудобствах. Александр Евгеньевич прав: это прежде всего НАШ город!
— Как мило, какое чудное содружество… — Регина выпустила густое облако дыма.
— Я же просил тебя!..
— Ладно, сам виноват, — она отшвырнула сигарету. — Поступайте, как знаете.
Александр поднял окурок, потушив о подошву, бросил в мусорную корзину. Он сидел в кресле, в котором недавно располагался Мамонт, и чувствовал себе более или менее уютно.
— Хотел бы кое-что добавить, — он строго взглянул на Регину. — В этом деле помимо всего прочего у меня есть и свой корыстный интерес. Не далее как вчера мне выкручивали руки, а затем самым паскудным образом чуть было не утопили в фонтане. Наверное, это выглядит по-мальчишески, но я желал бы поквитаться.
— Надеюсь, вам это удастся.
Он решил было, что она шутит, но ошибся. Лицо девушки оставалось серьезным.
Они сидели вокруг стола, рассматривая схему. Колесо времени замедлило бег, Александр явственно слышал, как в соседней комнате тикают часы мрачно, лениво, словно всерьез раздумывая, не остановиться ли насовсем.
— Вряд ли мы что-нибудь тут увидим, — пробормотал Маципура. Все-таки мы не специалисты.
— Может быть, стоит пригласить кого-нибудь со стороны?
— Не надо, — Лесник поднес к носу баллон с аэрозолем. — Так или иначе история загадочна сама по себе. Архитектор взялся повторить старинную кладку, обнаруженную где-то на Алтае. Не знаю уж, чем она ему приглянулась, но пробивал он идею весьма упорно. Нашлись и противники. Прежде чем претворить эту громаду в жизнь, старикашка перенес два инфаркта. После третьего он скончался, и в память о нем проект наконец-то утвердили. А в следующую пятилетку три таких здания украсили просторы нашей родины.
— Не совсем улавливаю, какая связь…
— Слушайте дальше. Я уже сообщил, было построено только три таких здания. В настоящее время уцелело одно.
— То есть?
— То есть, снова начинается полоса загадок. Первое здание рухнуло, как считается от подземных толчков. Это, заметьте, на Урале, где о землетрясениях слыхом не слыхивали. Во второе врезался терпящий аварию истребитель… Да, да! Именно так!.. Третье же построено здесь, в Уткинске, но и с ним творится что-то неладное. Я имею в виду то, с чем мы столкнулись.
— Секундочку! Чем вас не устроила версия о землетрясении? Мало ли что Урал. И на старуху бывает проруха.
— Нет, не бывает! И кстати, эта самая версия не устроила многих. Прежде всего по той простой причине, что целиком высосана из пальца.
— Почему вы так решили?
— Да потому, что никакого землетрясения не было и быть не могло! Но когда рушится махина в шестнадцать этажей, что-то необходимо представить в качестве объяснения. В данном случае решили погрешить на дефекты строительства, возможно, кого-нибудь даже посадили, но официально прикрылись тем, чего не было.
— Понимаю, к чему вы клоните…
— Верно, к тому самому. Наша гостиница — последняя из роковой троицы, и снова начинаются аномалии. Я не знаю, связано ли это каким-нибудь образом с особенностями конструкции, но подобно тем, кто занимается статистикой, я попытался суммировать факты, не объясняя их.
— Другими словами, странное может случиться раз или два, Но в дальнейшем это наводит уже на некоторые размышления, так?
— Что-то в этом роде, — Лесник кивнул. — Вероятно, аномалии сосредоточиваются там, где для этого есть предпосылки. Не забывайте про кладку на Алтае. Черт его знает, что там было прежде.
— Таким образом мы приходим к знаменательному выводу: ГОСТИНИЦА! От этого и надо плясать.
— Во всяком случае это единственная нить, за которую мне удалось ухватиться.
— Вот именно! Единственная, — Регина откинулась на спинку кресла. Тебе кажется, что ты нашарил ахиллесову пяту, но ты можешь и ошибаться.
— В ее словах есть резон, — Александр сожалеюще качнул головой. Землетрясение с истребителями, история проекта — все это и впрямь более чем странно. А с другой стороны отвратительные застройки у нас не редкость. Как сказал де Кюстин еще полтора века назад: Россия — страна фасадов. Здесь все из глины и рушится само собой. Вот если то же самое случилось бы где-то в Германии или в Англии…