Окидываю взглядом зал и вижу, что все улыбаются и наслаждаются представлением. А я готова разрыдаться. Ведь я не могу сказать ему "да".
– Винс, давай поговорим.
– Скажи ответ. – с улыбкой говорит он.
– Нет. – одними губами произношу я.
Улыбка Винса тут же исчезает, словно её никогда и не было. По залу разносятся удивленные вздохи, а после волной пробегает шёпот посторонних мне людей. Но мне плевать на них. Я смотрю только на мужчину, который сейчас передо мной. Он до сих пор стоит на одном колене и с неверием разглядывает меня.
– Винс, прошу, встань.
Он встает и садится на своё место.
– Рейчел, если тебе нужно время подумать…
– Прости. Мой ответ не изменится.
– Почему?
Боже, как больно смотреть на его растерянное лицо. Тянуть я больше не могу. Это нужно сделать быстро, словно пластырь сорвать с раны. Ведь чем дольше тянешь, тем больнее. Собираю всю свою храбрость и говорю:
– Я изменила тебе. – по залу проносится очередная волна шушуканий. Перевожу на людей взгляд и говорю как можно громче. – Займитесь лучше своей жизнью!
Винс молча крутит в руках бархатистую коробочку и не смотрит на меня. Я не знаю, куда себя деть. Мне так стыдно, но если быть честной с самой собой, то мне стало немного легче. Теперь я хотя бы не лгунья. Винс опустошает бокал шампанского и наконец-то смотрит на меня. Даже если сейчас он меня возненавидит, я пойму. Сама себя ненавижу.
– Кто он? Джон? – слишком спокойно спрашивает он.
– Нет.
– Тогда кто?
– Ты его никогда не видел.
Замолкаем. Я надеюсь, что это скоро закончится, и мы просто разойдемся, как взрослые люди.
– И как долго это продолжается?
– Ничего не продолжается.
Он снова замолкает и берет мой бокал шампанского, выпивает и ставит обратно на стол.
– Мы взрослые люди… каждый способен на ошибку. – неуверенно подбирает слова Винс.
– Ты мне изменял?
– Нет.
– А я, да. Прости, но думаю, нам не стоит больше встречаться.
– Моё предложение в силе.
Этими словами он ошарашил меня. Как такое возможно?
– Что? – тупо переспрашиваю я, несмотря на то, что расслышала каждое его слово.
– Я по-прежнему хочу, чтобы ты стала моей женой. – уже уверенно говорит он. – Если ты думаешь, что твой проступок может изменить моё отношение к тебе, то ты заблуждаешься.
– Нет. – говорю это и понимаю, что это единственный возможный ответ. – Винс, так не должно быть.
– Как?
– Я сказала тебе об измене. Понимаешь? Это невозможно простить. А если ты прощаешь меня… тем более так просто, значит, это не любовь. Это привычка, зависимость… да что угодно, но определённо не любовь. Прости.
Начинаю вставать, но он ловит меня за руку и сильно сдавливает кисть. Сажусь обратно, пытаюсь отнять руку у него, но не получается. Винс прищурил глаза и цедит сквозь зубы:
– Чего ты хочешь? Чтобы я сказал какая ты дрянь? Как я тебя ненавижу? Этого ты от меня не дождешься. Я скажу тебе одно! Мне жаль тебя! Ведь ты так и останешься одна, никому ненужная… шлюха!
Отпускает мою руку, и я тут же встаю и говорю:
– Пока, Винс.
– Катись в ад, сука.
Покидаю ресторан с чувством удовлетворённости. Я сказала ему правду, больше это меня не тяготит. Да, он оскорбил меня, но я заслужила куда больше негативных слов. Я уверена, он будет счастлив. И я точно не тот человек, который поможет ему в этом.
Подъезжаю к своей квартире, быстрыми перебежками добираюсь до дома. Ветер усилился и пробирается под плащ, посылая ледяные мурашки по телу. Брр. Вставляю ключ и открываю дверь. Переступаю порог и тянусь к выключателю, но поскальзываюсь на чем-то и падаю на пол. Вокруг всё мокро. Вода. Чёрт! Встаю на ноги, включаю свет…
Воздух вышибает из легких.
Я снова попала в мир ужаса и хаоса.
Мой крик разносится по квартире.
Боже, тошнота подкатывает к горлу.
Кругом кровь, я вся в крови… руки, пальто.
Мой диван… на нем лежит тело…
Нет! Это не правда!
Это сон!
Из шокового состояния меня выводит звук из ванной…
Я здесь не одна…
Мне конец.
13. Сделка с дьяволом
Адам.
Как только я увез Рейчел, сразу же поехал к Бенджамину. Прискорбно то, что я вернулся туда, откуда всё началось. Три года свободы от Аллена, и вот теперь я снова его верный пёс. Для того, чтобы с девушки сняли обвинения, мне пришлось пойти на сделку с "дьяволом". К сожалению, без его участия это дело бы не замяли. Мэр просто выбрал первого попавшегося человека, который работает на него и приказал сознаться в том, чего он не совершал. А его люди знают, что случится, если ослушаться приказа самого Бенджамина Аллена.
Рейчел даже не представляет, насколько была близка к истине, когда впервые назвала меня Киллером. Я долгие годы выполнял грязную работу Бенджамина. Для меня до сих пор остаётся тайной, как именно он это делает, но Совет ничего не подозревает о его делах. О горах трупов, что оставались после меня.
Бенджамин выполнил свою часть сделки, теперь настал мой черед. Вхожу в особняк, там меня уже встречает девушка Мор и провожает в кабинет, где за огромным дубовым столом сидит старший Аллен. Он как и прежде не говорит лишних слов, а сразу приступает к делу:
– Вот список тех, кто не должен дожить до следующего месяца. Мне достоверно известно, что двое из них сейчас в Мексике, остальных сам найдешь.
Беру папку и разворачиваюсь, но голос Бенджамина заставляет меня остановится, не дойдя до двери:
– С Тони я поговорил, завтра он уедет из города и вернется только через полгода.
– Это в твоих же интересах. – говорю ему я.
– Не будь таким самонадеянным. Это в НАШИХ интересах.
Конечно, в наших. Ведь если Тони нанесет какой-то вред Рейчел, то договор аннулируется, и я больше не буду работать на Бенджамина. А по условиям нашей сделки, это должно длиться целый год.
Свобода Рейчел – моё заточение.
– Где Лорел? – не знаю почему, но чаще всего я называю её по имени.
– В комнате. Можешь её навестить. Я не против.
Я удивлен, что он не возражает. В основном Бенджамин не дает ей видеться со мной, это своего рода продолжение её пыток. Покидаю кабинет и иду в спальню. Лорел в домашнем халате с распущенными белыми волосами сидит у окна в уютном кресле-качалке и смотрит на улицу.
– Привет. – говорю я.
Но она не слышит меня. Я понимаю, куда она смотрит. После того, как Бенджамин узнал об измене супруги, он убил моего отца и закопал его тело в саду напротив окна их спальни. Это не могила, нет, просто небольшой бугорок земли, на который Лорел смотрит изо дня в день в течении тридцати двух лет.
– Мама. – тихо зову её снова, но она опять не реагирует.
Подхожу к ней, целую в макушку и после этого покидаю спальню. Как же я ненавижу Бенджамина Аллена, он уничтожил её, растоптал и продолжает это делать по сей день.
Припарковавшись на своём участке, я был удивлен, увидев старика Тобиаса на пороге моего дома. Он стоял без охраны или свиты. Если не знать, что он один из сильнейших существ на этой планете, то вы просто наблюдаете, как с ноги на ногу под прохладой переступает одинокий старик.
Последний раз один из Совета покидал остров в 1941 и это плохо закончилось, погибли сотни тысяч людей и Моров. Они попытались изменить ход событий, но сделали только хуже. И их ошибки, да, собственно говоря, и мои тоже, не дают мне возможности открыть Рейчел полную правду о видении. Это всегда приводит к ужасающим последствиям. Я её предупредил, сделал так, чтобы Тони не было в городе всю зиму. Ведь в видении я наблюдал холод, гололёд и замерзшую реку, в которую на полной скорости летит машина.
Подхожу к старику и спрашиваю:
– Чем обязан такой чести?
Он молча подает мне небольшую коробку и отвечает:
– После моей смерти ты должен это открыть… но не раньше.
Я просто смотрю на Тобиаса и удивляюсь его наглости. Он солгал мне и думает, что я стану делать то, что он скажет?
– В наказание вы отстранили меня от служения Совету. С чего ты решил, что я буду делать то, что ты говоришь? – а они ведь действительно считают, что для таких как мы, "побочных" детей, служение Совету – это высшая награда, а отлучение от них – это наказание, хуже которого не придумать. Ну не идиоты ли?
– Потому что так случится. – спокойно отвечает Тобиас.
– Ты уже один раз мне солгал. Как я должен поверить, что сейчас это не очередной обман?
– Я не лгал.
– Ты сказал, что свидетельница поможет, и я освобожу Лорел. – я начинаю злиться, но уверен, что со стороны это не заметно.
– Да. Так и есть.
– Но этого не произошло.
– Я тебе не говорил, что это произойдет из-за собрания. Ты, как никто другой понимаешь, что я не могу сказать тебе всего, что я вижу. Могу выдавать только маленькие крохи, которые приведут механизм к действию.
– И как мне поможет свидетель, которому суждено умереть?
– Это ты выяснишь позже. Я не могу сказать. – он замолкает и смотрит на коробку. – Но здесь ты найдешь куда больше ответов, чем предполагаешь.
Снова протягивает коробку, и я беру её. Дело не в том, что я поверил его словам. Вовсе нет. Мне нужно, чтобы он как можно быстрее убрался в свою конуру и не мешал мне выполнять мою работу. В списке тринадцать имен, а мне ещё нужно найти этих людей и Моров.
– Только после смерти. – повторяет старик.
– Я понял.
– Я тебе не враг.
– Что-то ещё? У меня дела.
– Нет, я сказал всё, что хотел.
Вхожу в дом и оставляю старика на пороге. Чёртовы Моры с их законами. В наказание меня отстранили от служения им. Эти напыщенные идиоты действительно считают это наказанием, я же считаю это свободой. Осталось выполнить обещание Бенджамину и всё.
В голове всплывает образ мамы, сидящей в кресле и смотрящей вдаль. Вот кто никогда не был свободен, всю свою жизнь она проводит в заточении наедине с тираном. Но я найду решение, я должен её спасти.