– Э… – Один только факт того, что бородатому дикарю в шкурах известны такие термины, как «джунгли», «Африка», «Галактика» и «солярный символ», напрочь обескуражил Майка. Растерявшись, он вяло пробубнил: – Нет, сэр…
– А наши предки видели, – пожал плечами косматый громила. – И передали нам это знание в виде свастики. Поэтому для нас этот символ священен, и мы применяем его везде.
– Извините, сэр, я не хотел никого оскорбить, – попытался оправдаться Майк. – Меня всегда учили, что свастика – это атрибут фашизма и нацизма, и потому её надо запретить…
– Тебя точно учили законченные идиоты, – пожалел его дикарь. – Не повезло тебе, дружище. Если какой-то дебил желает запретить тысячелетний символ только потому, что им пользовалось некоторое количество преступников, пусть даже большое, я предлагаю не останавливаться на достигнутом! До климатической катастрофы в прибрежных водах Африки процветало пиратство, которым занимались некоторые негры. А ещё некоторые негры занимались в США, была такая страна, ты, наверное, в курсе, торговлей наркотиками и разными преступлениями, отчего погибло множество людей. Поэтому надо запретить всех негров! И всех мусульман, потому что была когда-то очень злобная террористическая организация, Аль-Каидой называлась, так вот в ней состояли одни мусульмане. Так что надо срочно запретить ислам! А заодно надо запретить всех евреев, потому что едва ли не все ученые, создавшие ядерную бомбу, были этническими евреями. А ядерные бомбы и атомные электростанции уничтожили сотни тысяч жизней! И, кстати, продолжают уничтожать.
В четырехстах верстах к югу от нас есть развалины одной такой электростанции, их ледником притащило откуда-то. В те края лучше не ходить, там радиация похлеще, чем внутри Пятна, из которого тебя вытащил Остромысл.
– Простите, сэр, откуда меня вытащил Острый… эээ… – Майк понял, что не сможет сразу выговорить имя старца, – тот почтенный джентльмен?
– Остромыслом его кличут, – подсказал дикарь. – Это наш волхв. Верховный жрец, по-вашему. Из Радиоактивного Пятна он тебя вытащил. Это область, над которой высоко в небе располагается озоновая дыра. С тех пор как двести лет назад мир превратился в один большой сугроб, таких Пятен стало не счесть. Солнечная радиация вместе с изменившейся ионосферой творят там страшные вещи. Туда лучше не соваться. Радиация, токсичные испарения, мутанты, каннибалы – ничего хорошего там не найдешь.
– Каннибалы?! – Майк машинально схватился за левую руку, вспоминая торчавшую из неё стрелу. – Они напали на меня, когда я пришел в себя после крушения! Я едва скрылся от них в заледенелых развалинах!
– Это были рыбоеды, – едва заметно улыбнулся воин. – Обычно они смирные, но иногда объединяются с каннибалами и нападают на наших охотников. Они приняли тебя за злого духа, ты упал с неба, поломал лес, и физиономия у тебя черная – ты их напугал, они пытались спасти от тебя своё стойбище. От каннибалов бы ты так просто не ушел. Эти и в Пятно за тобой полезут, лишь бы сожрать. У них с мозгами не всё в порядке, прямо как у твоих учителей. Повезло тебе, что смог из Пятна выйти. Так бы умер от облучения. Пятно коварное, не любит отпускать свою жертву. Оно теплом заманивает и ядовитым воздухом обездвиживает. Как это ты смог выход отыскать…
Громила с сомнением покачал головой и замолк. С берега донесся дружный хор дикарей, и Майк обернулся. Толпа продолжала ходить вокруг горящего креста кругами, держась за руки, и громко кричала что-то нараспев. Майк покосился на увешанного оружием дикаря. Он бросал внимательные взгляды по сторонам и время от времени смотрел на толпу. Было заметно, что происходящее ему нравится и дикарь не прочь присоединиться к своему племени. В целом он не выказывал явной агрессии, и Майк, немного осмелев, решился задать ему главный вопрос.
– Сэр… – Он секунду помялся, но всё же продолжил: – Скажите, зачем они сжигают святой крест?
– Что? – вновь искренне удивился громила. – Какой ещё крест?! Ты на него вообще смотрел? Или Дарьяна не успела исцелить твои черные глаза? Это меч, вонзенный в землю! На рукоять и гарду посмотри! На форму клинка! Над ним искусные мастера полмесяца трудились!
– Простите, сэр… – стушевался Майк, понимая, что слишком частые ошибки никак не облегчат ему достижение цели – заключение договора о помощи. Он ещё не думал, как будет связываться с Коэном, не имея радиостанции, но можно уговорить дикарей вернуться на место крушения и поискать передатчик. А вдруг он уцелел? Хотя, конечно, тут много вопросов. И дикари какие-то странные, слишком много умных слов знают для людей, ведущих обмен элитных мехов на зеркала и бусы. Ему стоит разобраться в этом племени получше. – Мне отсюда не видно… Но зачем жечь меч?
– Это праздник, – просто ответил дикарь. – Сегодня мы празднуем летний день Перуна, одного из наших Богов. Когда-то давно он освободил множество людей Расы Великой и потомков Рода Небесного из вражеского плена. После того как он разбил силы противника, Вышний Бог Перун вонзил в землю пылающий меч свой в знак победы. И заодно порекомендовал спасенным людям очистить себя огнем и водой от отпечатков вражьих сущностей. С тех пор в честь той победы мы чтим этот праздник, водим хороводы вокруг пылающего меча Перунова и проводим обряды очищения… – Он мгновение молчал и с ноткой мечтательности добавил: – Сейчас Расичи станут через костер прыгать, в прорубь нырять, босыми по углям ходить… А хочешь – айда с нами, когда очередь подойдет!
– Нет, нет! Спасибо! – спешно поблагодарил дикаря Майк. Вот только заживо сгореть ему сейчас как раз и не хватало. – Мне нельзя, я ещё болен и не совсем хорошо себя чувствую! – Пора было срочно переводить разговор на другую тему, пока увешанный оружием громила не стал настаивать. – Не затруднит вас повторить ещё раз, как вы называете свой народ?
– Заветы Предков гласят, что мы – Свята Раса, есть Дети Расы Великой и Потомки Рода Небесного, что прибыли сюда со звезд и избрали землю эту своим домом, – выдал дикарь витиеватую фразу. Майк, пытаясь понять смысл сказанного, невольно наморщил лоб. Небесный род, звезды – похоже, этот странный феномен, позволяющий ему понимать смысл непонятного языка, на этот раз его подвел, потому что дикарь несет какую-то несусветную чушь.
– А вообще мы зовем себя Расичами, – закончил громила. – Так короче и вполне понятно… – Он улыбнулся кому-то находящемуся за спиной Майка: – Здравия тебе, Дарьянушка!
– И тебе здравия, Святогор! – Майк обернулся на голос и увидел ту самую женщину, что давала ему горячее питьё. Видимо, она пришла сюда с берега, но когда? Он был готов поклясться, что не слышал ни шагов, ни скрипа снега, и вообще, четверть минуты назад он смотрел на пылающий крест, тьфу ты, на этот чертов дикарский меч, и никто сюда не шел!
– Я вижу, ты познакомился с нашим гостем, – продолжила женщина. Она внимательно посмотрела на Майка и произнесла: – Рано тебе по улице ходить, не отлежал ещё своё. Пойдем-ка в дом, ужинать. Тебе сейчас поесть в самый раз будет, небось голодный, как дикий павиан, или кто там у вас в лесу живет…
– В Новой Америке нет мутантов, – принялся объяснять Майк и тут же вспомнил про монстра, бесчинствующего внутри дома: – В вашем доме мутант! Я едва сумел спастись от него! Туда нельзя возвращаться без оружия!
– Тимофей Котофеич не мутант, – негромко засмеялась женщина. – Он вполне нормальная рысь, очень даже воспитанная и умная. Приглядывает за домом иногда, пока домовой спит. Не бойся!
– Но там, на улицах, там медведи! – Перед глазами Майка всплыли образы жутких монстров, пожирающих добычу прямо возле ледяных домов. – Я видел их! Они недалеко от дома!
– Они тебя не тронут, – успокоила его женщина. – Пока ты с кем-нибудь из Расичей, они будут реагировать на тебя спокойно. Это медведи витязей. Когда воин Расичей становится витязем, он берет себе медвежонка и выращивает из него боевого друга, надежного и БЕЗстрашного. Пойдем! – Она взяла его за руку и повела обратно: – Как рука твоя?
– Отлично, мэм! Как вам это удалось?! – Он посмотрел на женщину и понял, что ростом она лишь немногим ниже его.
– На то я и целительница, – едва заметно улыбнулась та. – Таков удел мой. И мать моя, и бабка, и прабабка с прапрабабкой – все были целительницами и спасали Расичей от хвори всякой и ран бранных.
– Но как? – не унимался Майк. – Лучшие хирурги Новой Америки ничего не смогли сделать, а вы вернули мне руку за несколько дней! И я даже не нашел следов операции! Как такое возможно?
– Предки помогли, – туманно ответила женщина. – Да и не в руке твоей основная беда крылась. В Пятне ты пробыл долго, радиацией тебя поразило сильно. Кабы Остромысл тебя загодя встречать не пошел, не жилец бы ты был. С лучевой хворью пришлось тяжко… злобная она и липкая, исцеляться не желает, человека пораженного отдавать ой как не любит. Но тебе думать о том не надобно, хвори твои позади, сейчас потрапезничаем, и пойдешь спать да сил набираться. А завтра Коловрату о деле своем расскажешь, утро вечера мудреней!
Она остановилась перед одним из ледяных конусов-жилищ, и Майк только сейчас заметил, что они уже пришли. Странно, но путь от берега до дома этой дикарки занял гораздо меньше времени, что он потратил, когда убегал от монстра. Наверное, в процессе разговора он не заметил, как она провела его короткой дорогой.
Наутро Майк проснулся от пробивающегося через окно громкого шума. Он открыл глаза и понял, что на улице раздается трубный многоголосый рев мутантов, находящихся где-то совсем рядом. Майк рванулся с кровати к окну и вжался в стену рядом с ним, осторожно выглядывая наружу. По улице, оглушительно ревя, мчался десяток огромных медведей с яростно оскаленными пастями. Верхом на них восседали мускулистые дикари с мечами и луками в руках, такие же волосатые и усато-бородатые, как все остальные, сверкающие жаждущими крови взглядами. Следом за всадниками на медведях плотными стройными рядами бежало с полсотни человек с дикарским оружием в руках, все, как на подбор, двухметровые, здоровенные и беловолосые. Их тут всех клонируют где-то, что ли? Майк, привыкший едва ли не всегда быть выше всех, недовольно скривился. Эти дикари, среди которых он чувствовал себя карликом, вызывали у него раздражение. У них даже женщины были ростом в шесть футов. Если такая встанет на дамские шпильки, она будет выше него! Это унизительно и противно! Правильно сказал тогда Джеймс – эти дикари есть порождение Холода. Да они мутанты, вот и всё! Просто в человеческом обличье. И они что-то скрывают от него, что-то очень важное! Он сжал и разжал кулак некогда парализованной руки. Эта дикарка так и не рассказала ему, как вылечила омертвевший нерв! Хотя за ужином он спросил её об этом раз, наверное, десять. А она твердила одно и то же: мол, пошептала на руку денек-другой, хворь и отступила, Предки подсобили. Конечно! Может, ещё и духи из параллельной вселенной поучаствовали?! Она просто не желает рассказывать ему правду. А ещё они постоянно называют его «ниггером», думают, что он не понимает! Не надо знать их дикарского языка, чтобы понять оскорбление, даже если оно искорежено варварским произношением!