Мимирх подумал, что вот сейчас его пристрелят, связанного, с кляпом, забитым глубоко в горло. И это будет ещё довольно неплохая смерть, в сравнении с тем, что приготовили бы ему высшие за попытку предать Легион.
Но человек не стрелял. Он развязал Мимирха и даже накормил сытной и вкусной едой. Правда руки и ноги ракшаса снова сковали короткой стальной цепью, но зато его поместили в тёплое чрево одного из металлических зверей, на которых воевали люди. Мерное покачивание вскоре усыпило пригревшегося ракшаса. Пострадавшее тело торопилось излечить хотя бы самые крупные повреждения.
Из блаженной полудрёмы Мимирха выдернуло навязчивое внимание спасшего его человека. Без закрытого шлема тот выглядел очень молодо, ракшас уже приноровился различать возраст человека на глаз.
-Откуда ты? -спросил человек.
Мимирху хотелось спать, а не разговаривать, но он боялся разозлить или прогневать своих то ли спасителей, то ли пленителей, поэтому послушно ответил: -Шёл из города. Вы называете его Когалым.
-Нет, -поправился человек. -Расскажи из какого мира ты пришёл на нашу землю. Как там у вас всё устроено. Я никогда ещё не разговаривал с демонами. Сражаться - сражался. Убивать - убивал. А вот поговорить не доводилось.
-Оставь пленника в покое, -посоветовал другой человек. -Охота потом с контрразведкой объясняться и лишние подписки о неразглашении подписывать?
-Но ведь интересно! - с жаром возразил первый. -А запись я на всякий случай включил. Потом просто отдам её им.
-Запись и без того, будь уверен, ведётся, когда оно того требуется, -хмыкнул продолжавший управлять огромным стальным пауком человек, но возражать больше не стал.
Ракшас спросил: -Ты хочешь узнать о внутренних мирах Легиона?
-Очень. Расскажи, -приказал человек. А может быть попросил. По тону голоса как будто бы попросил, но зачем просить, когда Мимирх находится в полной власти этих двоих и они могут легко приказать или выбить из него нужную им информацию?
-Я простой низший и знаю очень немного, -сразу поспешил извиниться ракшас. -На самом деле я и видел только два мира великой сферы. Мир-улей, где вышел из родильной камеры, прошёл предварительный отбор и тренировался. И ваш мир - Землю, куда меня и многих других призвал Владыка Доминиона так как люди, убили слишком многих и требовалось срочно восполнить потери.
-Что за отбор? -поинтересовался человек.
-Обычный отбор, -попытался объяснить Мимирх. -Когда в одном блоке родильной камеры рождается слишком много маленьких низших, им дают столько еды, чтобы на всех не хватало. Новорождённые сражаются за еду убивая и пожирая наиболее слабых. Когда их число уменьшится до приемлемого, всех выживших забирают из послеродового блока и начинают тренировать как воинов. Разве у людей не так?
-Заставляют ли люди новорождённых убивать друг друга? -поразился человек и яростно замотал головой. -Конечно же нет!
-Как тогда вы отбраковываете слабых?
-Никак.
Ракшас не поверил ему, но промолчал.
Другой человек управляющий несущим их в своём чреве стальным пауком прокомментировал: -Прямо целая раса спартанцев.
-А как выглядел мир-улей в котором ты родился?
-Там было тепло, -сказал ракшас. -Гораздо теплее, чем здесь. И постоянно приходилось быть настороже, чтобы кто-нибудь из одногодков не подставил бы тебя. Любая серьёзная ошибка или неудача в обучении или тренировках каралась смертью.
-Война ради войны, -прокомментировал другой человек. -Это принцип на котором стоит Легион.
Мимирх процитировал одну из вдалбливаемых наставниками в молодых демонов максим: -Когда-нибудь будут завоёваны все, до единого, миры великой сферы.
-Зачем тогда ты пошёл против Легиона?
-Несколько сильных ракшасов ополчились против меня. С такими могущественными недоброжелателями, не имея покровительства в верхах я бы всё равно не дожил даже до начала штурма города. Сбежать означало объявить себя дезертиром и самостоятельно выживать зимой. Единственный сулящий какую-то надежду выход - переметнуться к вам.
-Поди незаконными делишками занимался, если свои ополчились? -со смешком поинтересовался другой человек.
Мимирх промолчал. Хотя, собственно, так оно и было.
***
Демона-перебежчика сразу на въезде в лагерь забрали представители контрразведки.
Золотилов только и сказал: -Одной проблемой меньше.
А вот Катя проводила уводивших скованного ракшаса контрразведчиков голодными глазами. Видно она бы отнюдь не отказалась заполучить себе новый экземпляр для исследований. Может быть ещё и попытается, через профессора, когда контрразведчики закончат с ним работать.
На секунду Горазд посочувствовал уводимому ракшасу. Не хотел бы он попасть под пристальный интерес питомцев профессора Непийвода в качестве интересного объекта для изучения.
Другие мизгири ещё только проходили в ворота, а Катя ловко забралась по выставленной конечности к ним в открытую кабину.
Скорчившего недовольную гримасу Золотилова она проигнорировала, бесцеремонно усаживаясь на место третьего, дополнительного пилота, где пять минут сидел демон.
Не успев поздороваться, Катя жадно спросила: -Слышала вы завалили гиганта?
Горазд переглянулся с Николаем и кивнул.
-И конечно не догадались отрезать от него хоть кусочек в подарок девушке?
-Понимаешь, как-то не до того было, -начал оправдываться Горазд. -Кроме того: он огромный. Как перевозить отрезанный от него кусочек?
-Привязали бы и волокли сзади, -отмахнулась Катя. -Вы знаете, что в руки учёных, за всё время войны вторжения, части тел гигантов попадали всего дважды? Мы так мало знаем о физиологии и внутреннем устройстве этих исполинов!
-Ну уж прости, -включился в разговор Николай. -Сами еле живые остались. В следующий раз обязательно отпилим от трупа гигантского демона ногу. Будет тебе подарок от Горазда, вместо букета.
-Можно не всю ногу. Достаточно от ступни и ниже, -смилостивилась Екатерина. -А вообще хорошо было бы захватить живой экземпляр.
Вспомнив бой с гигантом, Горазд вздрогнул и пробормотал: -Как бы он нас не захватил. Внутрь живота.
-Не говори ерунды, -отрезала Катя. -У гигантов очень маленькая голова. Он не сможет проглотить целый танк.
-Это целый не сможет. А если по частям. Сначала манипуляторы, потом кабина… - возразил Золотилов.
-Всё поняла. У девушки слишком большие запросы. Приму в подарок губозакаточную машинку, -согласилась помощница профессора.
-Не настолько большие запросы, насколько… экзотические.
-Ребята, я так рада, что вы вернулись в порядке!
-А уж как мы рады-то, -проворчал Золотилов закрывая колпак кабины и направляя мизгирь к стоянке.
***
Уродливая рогатая голова демона-лорда Гишмалая~Ка~Аша, яростного противника назначения Ашарх~Иш~Аш третьим наместником нового мира Земля, находилась прямо в центре прицела снайперской винтовки.
Сама винтовка лежала на скальном выступе, более чем в полутора километрах от цели.
Кравцов мысленно опросил ещё десять снайперов, так же, как и он, сейчас держащих на прицеле демонического лорда. Всё десять подтвердили готовность. Всё-таки телепатия как бы не более удобная штука, чем современные системы управления боем. Командир может чувствовать весь отряд и мгновенно отдавать указания подчинённым, как если бы они были частью его тела.
-Готовность один, -мысленно приказал адмирал.
Чужое, слишком большое и близкое, вдобавок с выраженным голубоватым оттенком, солнце играло на длинном стволе снайперской винтовки. Фактически миниатюрная пушка способная на расстоянии нескольких километров пробить броню тяжёлого пехотинца. Крайне дорогая штука, созданная ещё до начала вторжения и найденная демонами на одном из разграбленных военных складов во множестве оставшихся на захваченных ими землях.
-Готовность ноль, -вёл отчёт адмирал. Сейчас вся его заёмная, полученная от наместника, сила сосредоточилась только на одном - не дать Гишмалю~Ка~Ашу почувствовать грозящую тому опасность.
Десять снайперов. Десять эксклюзивных снайперских винтовок. Одна из последних разработок довоенного российского военно-промышленного комплекса. Жаль, что их нашлось на том складу всего десять штук. Умелых снайперов из числа морских пехотинцев адмирал-предатель смог бы подобрать и больше, но он был сильно ограничен по современному высокотехнологичному оружию и боеприпасам к нему.
Тем временем демон-лорд, вместе со своей свитой из дьяволов, с удобством расположился в каменном саду. Скульптуры, множество из которых подозрительным образом напоминали корчащихся в муках существ примерно человекоподобного вида, стояли в беспорядке на каменной площадке. Сама площадка выдолблена в скале так, чтобы большую часть дня её без ограничений заливал свет большого голубого солнца.
Гишмаль~Ка~Аш о чём-то беседовал с одним из дьяволов. Он находился в промежуточном облике и выглядел как огромный краснокожий человек трёх метров росту. На демоне было надето что-то вроде халата с обильной золотой вышивкой. Кончики рогов тоже позолочены и ярко сверкали. Это немного мешало целиться.
-Огонь, -мысленно прошептал Кравцов. Слабина курка выбрана ещё по команде «готовность ноль».
Большая красная голова Гишмаля~Ка~Аша взрывается, словно переспелый арбуз. Ускоренное восприятие позволило адмиралу успеть заметить, как за мгновение до этого, первые два или три выстрела рикошетят от личного щита, постоянно окружающего демона-лорда. Но третья или четвёртая пуля пробивают щит, а остальные шесть беспрепятственно проламывают лобовую кость. Она, конечно, у Гишмаля тверда и прочна, но не прочнее композитной брони экзоскелета тяжёлого пехотинца.
Чёрная кровь заливает всё вокруг. Попадает на ближайшую каменную статую, и та начинает дымиться и плавиться, будто сахар в горячей воде. Дьяволы из свиты также не избегают подобной участи. Едкая кровь лорда попадает и на них. Они кричат, закрывая лица руками.
Но чем там дальше кончится не разглядеть. Вторая группа начинает обстреливать дворец Гишмаля из миномётов. Взрывы ложатся на построенный вокруг скалы дворец перекрестьем. Первым залпом накрыт каменный сад. Вторым узкое место скалы, примерно в одной четверти от основания. Скала переламывается, увлекая за собой дворец. Всё рушится и поверх этого дополнительно встают султаны взрывов от попаданий тяжёлых миномётов.