Пара доставивших их сюда мощных ящеров с трудом дождалась высадки последнего эльфийского воина и со всей возможной скоростью поторопились убраться обратно. Один этот момент говорил очень и очень много. Эйрениваэль, наверное, в первый раз, увидел гигантских ящеров рангов «старейшина» серьёзно испуганными. И пугали их не другие драконы, не гнев их хозяев, высших демонов, а всего лишь жалкие людишки в их стальных колесницах способных летать по небу быстрее и смертоноснее древних ящеров.
Дальше отряды разделились на два по сотне эльфов в каждом. Один ушёл в сторону, другой остался практически на месте высадки, благо недалеко проходил не слишком активно используемый тракт. Подгадали момент, напали на пару грузовиков, под прикрытием бронетранспортёра. Короткий бой закончился победой, но при этом потерян почти десяток воинов. Потери практически один к одному и это при внезапном нападении из засады. Эйрениваэлю пришлось показать, что он практикует запретную школу тени. Иначе боевая машина людей смогла бы уйти. Достать её можно было только заклинанием создающем в области пространства разнонаправленные векторы сильного притяжения. Весьма сложное и долгое плетение. Но другие эльфы уже начали понимать, что простой войны с местными людишками не выйдет. Пусть по расовой теории они относятся к низшим видам, но когда тебе в брюхо прилетает пробившая личный щит металлическая болванка, как-то резко становится не до нюансов толкования общепринятых в Теневом Королевстве расовых теорий.
Жаль, что пришлось продемонстрировать владение запретной магией. Но вроде бы, Эйрениваэль вполне мог положиться на собратьев, что те сохранят его маленькую тайну… какое-то время.
Он предложил попробовать сделать засаду на тех, кого пришлют искать пропавший грузовой караван. На этот раз подготовились серьёзно. Снарядили шары с боевой алхимией. Жаль, взяли с собой очень небольшой запас, но вопреки всем рассказам, никто из них просто не ожидал столь ожесточённого сопротивления.
Тела специально не стали убирать, надеясь отвлечь прибывшую подмогу и это сработало.
Не видя эльфов под маскировочными накидками сплетённых из волокон священного дерева меллорна, люди расслабились, за что и поплатились. Град стрел убил всех, кто пренебрёг защитой. Потом в дело вступили тролли, но с ними люди покончили удивительно быстро. Настал черёд схватки на короткой дистанции. Здесь преимущество эльфийских воинов было несомненно, но стальной паук, который люди называли шагающим танком, преподнёс неприятный сюрприз. Расправившись с пытающейся атаковать его группой, он вышел из боя и ещё вынес оставшихся в живых технорыцарей.
И вроде бы эльфы победили, так как поле боя осталось за ними. Но если смотреть с другой стороны, то они определённо проиграли так как не выполнили поставленную задачу террора на коммуникациях. Всего два боя, а от сотни первоклассных воинов осталось едва два десятка. Чудовищный, невообразимый процент потерь. Всё, что им оставалось это немедленно отступать, попытаться встретиться со вторым отрядом и отступать уже совместно. Если только второй отряд вообще уцелел.
Впрочем, задачи Эйренивэля отличались от задач его сородичей. Молодой эльф был так же ошеломлён, как и остальные, но зато план революционного комитета становился всё реальнее. Он больше не сомневался, что люди этого мира смогут на какое-то время привлечь внимание всего доминиона багрового пламени и отвлечь высших демонов на достаточное время. Дело оставалось за малым. Нужно было, чтобы владыка в красках узнал о всех неудачах поставленного им в этот мир наместника. Эйренивэль планировал напугать владыку так, чтобы тот всё своё внимание сосредоточил на землянах, временно забыв про остальные миры доминиона. Ему нужно было напугать того, кто сам считался воплощённым ужасом и носил прозвище «погибели миров». И Эйренивэль знал, как он попробует это сделать.
***
Освобождённый Когалым уже считался достаточно глубоким тылом. Неумолимо прогрызавшие себе дорогу на юг танковые армии успели уйти далеко вперёд. И пусть в зимнем лесу ещё можно наткнуться на лежбище какой-нибудь притаившейся твари или бандитский притон, организованный на месте безымянного разрушенного посёлка. Но в самом городе безопасно. Безопасно также на нефтедобывающих производствах, отстроенных, восстановленных и заработавших в полную силу.
Отдельный островком безопасности идёт особый укреплённый район, построенный вокруг портальной площадки. Никому постороннему не попасть туда и не выйти. Даже большая часть охранников понятия не имеют что там творится. Официально озвученная версия гласит, что возведённая вокруг портальной площадки крепость должна сдерживать возможные попытки прорыва из иных миров. Но у любого, кто даст себе труд задуматься, возникнут неизбежные сомнения. Слишком много учёных крутится поблизости. Слишком много контрразведчиков. И вообще всего - слишком много. Чтобы окончательно перекрыть доступ из других миров великой сферы на портальную площадку под Когалымом, можно было бы задействовать на порядок меньшие силы.
А значит здесь какая-то тайна.
И значит неизбежно появятся те, кто попробует эту тайну выведать.
Заступая на дежурство, капитан Егор Кузнецов привычно прошёл процедуры идентификации по сетчатке глаза, по отпечатку пальца. Выдвинувшаяся игла кольнула в руку и скрылась, забирая капельку крови.
Створки мощной двери способной выдержать таранный удар разогнанного до крейсерской скорости танка плавно раскрылись.
Локальный модуль интегрированной распределённой информационной системы (ИРИС) обеспечивающий безопасность и контролировавший доступ на объект, поприветствовал его синтезированным женским голосом: -Капитан Кузнецов, предварительный доступ разрешён. Просьба дождаться полного подтверждения. Экспресс-тест анализа крови завершится через пять минут и семнадцать секунд. Ваше дежурство начнётся через семь минут и сорок секунд. Пожалуйста ожидайте полного подтверждения доступа на объект.
Мощные двери закрылись, пропуская капитана. Пока ещё он находился, не на самом объекте, а в предварительном тамбуре. Здесь можно было переодеться. Переговорить с товарищами, аналогичным образом готовящимися заступить на дежурство, как и он, ожидающими результатов экспресс анализа крови, призванного подтвердить, что все они люди, а не замаскировавшиеся под них твари.
Ничего не значащий трёп и привычную процедуру прервало внезапное требование системы: -Капитан Кузнецов, прошу повторно сдать кровь на анализ. Пожалуйста положите левую ладонь на красный круг.
Почему-то на этот раз системе потребовалась кровь из левой руки, хотя все, обычно, сдавали из правой.
Встрепенувшиеся сослуживцы тут же принялись острить.
-Похоже заело нашу систему, -предположил старший лейтенант.
-Что Егор, хорошо отдохнул вчера? В вашем алкоголе крови не обнаружено? -пошутил знакомый капитан.
-Похоже учёная братия там стадо кровожадов откармливает, вот им побольше кровушки и понадобилось. А у Егорки кровь самая вкусная.
Под дружеские подначки и смешки сослуживцев, Кузнецов только отмахнулся: -Да ну вас всех!
Как и было велено, он приложил ладонь левой руки к нарисованному на стене красному кругу. Выдвинувшаяся игра уколола, субъективно, гораздо глубже, чем должна была. Система огласила новое время ожидания результатов экспресс-теста.
Обернувшись к сослуживцам, капитан заметил, что многие из них держат личное оружие так, чтобы в одно мгновение могли бы вскинуть его и открыть огонь. Немного нервно усмехаясь, Кузнецов вернулся на своё место и демонстративно сцепив ладони в замок, принялся ожидать вердикта системы.
Через положенное время его полный доступ подтвердился, а лёгкая насторожённость в глазах задержавшихся, чтобы подождать его, сослуживцев полностью исчезла.
Продолжая шутить на тему внезапного потребовавшегося повторного анализа, новая смена охранников вошла на объект. Они здоровались, пожимая руки уходившей смены и принимали у них дела.
А в своей одиночной, запертой снаружи, жилой ячейке лежало тело настоящего Егора Кузнецова. Свёрнутая шея однозначно свидетельствовало, что капитан мёртв. Впрочем, тело ещё не успело остыть, а значит смерть наступила совсем недавно, не больше часа назад. При взгляде на тело, опытному человеку, бросилась бы в глаза выраженная бледность кожи. Как будто из Егора, до его смерти, выкачали довольно много крови.
Тем временем, во внешнем кольце укреплённого района, построенного вокруг портальной площадки и лаборатории профессора Непийвода, существо, выдающее себя за капитана Кузнецова, успешно заступило на пост и начало своё дежурство.
Первые полтора часа, существо точно следовало регламенту и со всей старательностью контролировало вход и выход сотрудников лаборатории и охранников внутреннего кольца. Затем существо, предупредив напарника, отошло на пять минут в туалет. И надо было так случится, что у него из кармана выпал крохотный тёмный комочек. Его бы вскоре нашли и утилизировали роботы-уборщики поддерживающие чуть ли не стерильную чистоту в коридорах. Но они не успели добраться до этого места так как сразу после существа, по коридору прошёл торопящийся заступить на дежурство во внутреннем круге контрразведчик со здоровенным чёрным псом по кличке «комиссар».
Комиссар - натасканный на тварей и инфералов пёс, с которым дежурный контрразведчик обязательно подходил к каждому собирающемуся пройти во внутренний круг безопасности человеку. Огромный, чёрный как смоль пёс, едва войдя в коридор где только что находилось существо, сильно забеспокоился. Он принялся принюхиваться и даже один раз негромко рыкнул в сторону туалета, но вдруг его нос уловил иной, крайне привлекательный запах. Прежде чем это успел увидеть встревоженный беспокойством пса хозяин, комиссар одним движением языка подхватил выпавший из кармана существа тёмный комочек испускающий такой манящий, для собаки, запах и проглотил его. После чего комиссар принялся тереть лапой себе глаза и нос. Контрразведчик уже хотел вызвать себе, точнее своему мохнатому детектору, замену, но пёс вскоре успокоился и продолжил выполнять свои обязанности живого детектора. Через два часа он ляжет на пол и откажется подниматься. После вскрытия уже мёртвого тела, выяснится, что у собаки полностью деградировал отдел мозга, отвечающий за распознавание запахов.