По всему укрепрайону завыли сигналы тревоги. Автоматически захлопывались и блокировались двери. Охрана хватала оружие и закрывала забрала шлемов.
И больше всего охранники внешнего кольца безопасности сожалели, что тревога началась прямо перед обедом, буквально за пару минут до него.
Сначала они сожалели, а потом, когда стали известные все обстоятельства почти удавшегося внедрения, молча радовались. Ведь всего несколько минут спустя они должны были спускаться в столовую на обед.
Глава одиннадцатая. Предложение, от которого можно отказаться
На внезапно объявившийся под Когалымом отряд эльфов устроили настоящую охоту. Те, кого послали как охотников и диверсантов сами сделались дичью. Надо сказать, весьма умелой и неудобной для охотников, но всё равно дичью.
Маскировочные плащи эльфов позволяли им скрываться от наблюдения с воздуха, а благодаря умению лёгкого шага они могли идти по свежевыпавшему снегу не оставляя следов. Но взбешённое даже не слишком удачной попыткой террора на растянувшихся коммуникациях командование привлекло к поимке остроухих диверсантов такие силы и средства, что уйти у тех не оставалось никакой возможности. Раз вцепившись в хвост удирающим, что есть мочи, эльфам, люди так и продолжали держаться, словно сжавший зубы бульдог. Долгое отступление в сторону всё дальше откатывающегося фронта превратилось для эльфов в одно очень долгое и растянутое сражение.
И если охотники могли подменять друг друга, выводя из преследования уставших бойцов и вводя свежие силы, то эльфам оставалось только бежать. Даже запредельной выносливости эльфийских воинов положен предел.
Короткая очередь в три снаряда из автоматической пушки ударила в основание могучего кедра. Раненный исполин пошатнулся, но не упал, продолжая стоять, чуть кособочась, как раненый богатырь.
Горазд сместил машину так, чтобы если кто лежал, скрываясь за тем кедром, то его можно было накрыть следующим выстрелом. Но там, где они ожидали увидеть подраненного или, быть может, уже успешно давшего дуба остроухого никого не было.
Потеряв противника из виду, пилоты забеспокоились. Горазд повёл танк на открытое пространство, подальше от стоящих вокруг деревьев. Золотилов сосредоточился на управлении парой дронов, которые точно загонные псы, сначала вывели их на отделившуюся от основной группы удирающих эльфов дичь, а потом старались держаться подальше от боя. Из своих мощных луков, эльфы на раз сбивали низколетящие беспилотники, а если те поднимались повыше, то просто прятались под маскировочными плащами.
-Где же ты гад. Куда же ты делся, -цедил сквозь зубы Николай, просматривая запись с обоих беспилотников, в поисках того момента, когда противник успел сменить местоположение.
Основные силы продолжали преследовать и добивать последние остатки остроухих диверсантов. То, что один из них отделился и попытался сделать крюк - заметили совершенно случайно. Одна единственная засветка на тепловизоре и достроенная системой управления боем траектория скрытого отступления. Полковник не хотел распылять силы и проконтролировать уже остывающий след послал только одну машину.
Танк-паук бежал по укрытой плотным снежным одеялом земле. Далеко впереди летели беспилотники, перекрывая наиболее вероятные векторы бегства. Первые полчаса Горазд вёл машину практически вслепую, руководствуясь только предположениями системы о том, где мог бы находиться беглец. Пилотам оставалось только надеяться, что предположения системы хоть сколько-то соответствуют реальности, а беглец, за которым они гонятся, действительно существует. Что он не ошибка в расчётах, работающих в параноидальном режиме алгоритмов.
Но вскоре они получили зримое подтверждение того, что идут по правильному следу. Скорее даже не получили, а наткнулись, буквальным образом влетели в него. Скрытая в снегу ловушка на основе кислотной гранаты и паутины белоснежных, практически невидимых нитей. По сути банальная растяжка. Но кто бы мог ожидать? Демоны не минировали пути отступления. Разве только инфералы, если кто из них до предательства был военным. И вот ещё эльфы, как оказывается.
В самый последний момент система подняла тревогу и перехватив управление заставила мизгирь прыгнуть с места и неожиданно. Стеклянный шар уже лопнул и струя разъедающей металл кислоты ударила в слабозащищённое брюхо шагающего танка. Но одной кислотной гранаты оказалось всё-таки слишком мало. Да и резкий прыжок помог минимизировать количество едкого вещества, попавшего на корпус.
После того как мизгирь приземлился, погасив импульс всеми восемью конечностями и уйдя ими глубоко в снег, Николай сначала заставил Горазда отойти подальше от места установки ловушки и только потом вышел наружу, чтобы осмотреть повреждения. Существовала вероятность, что хитрый эльф залёг где-то поблизости и ждал пока люди, откроют колпак кабины, чтобы нашпиговать их стрелами, как зайцев.
Потоптавшись по рыхлому снегу, проваливаясь чуть ли не по колено, Николай забрался обратно и отвечая на вопрос напарника махнул рукой: -Пока нормально, но следующая кислотная граната может и прогрызть. Броня на дне кабины вся в кавернах. Самые крупные почти полсантиметра глубиной.
-Из чего они делают эту гадость? -поинтересовался Горазд.
-Я тебе что химик? - дёрнул щекой первый пилот. -Давай дальше по следу. У меня уже руки чешутся прибить одного слишком хитрого ушастика.
Тут как раз подал сигнал один из дронов заметив движение на, казалось бы, чистом участке, где до этого момента не было ничего кроме снега.
Николай азартно схватился за управление скорострельной электромагнитной пушкой: -Вот он гад! Точно ждал рядом, чтобы добить. Прямо как по учебнику. Если только существуют учебники для эльфов по диверсионной борьбе против тяжёлой техники. Как думаешь, существуют такие?
-Может быть и есть, - согласился Горазд направляя мизгирь в обратный путь, к месту где они чуть было не угодили в кислотную ловушку. -У них там гиганты есть и тролли. Может быть ещё какие-нибудь великаны. Чем не танки?
-Сейчас мы его прищучим. Давай быстрее! - торопил первый пилот, наблюдая на картинке с дрона как их цель торопливо отползает под защиту росшего неподалёку леса.
-Не могу быстрее. Вдруг там ещё одна ловушка? -отмахнулся Горазд.
И точно, не успели они подойти к почерневшему от попавши на него кислотных капель снегу, как система управления боем подала ещё один сигнал тревоги. На этот раз растяжку из тончайших, практически невидимых ниток, и закопанной в снегу кислотной гранаты они обнаружили загодя.
-Какой хитрый эльф, - почти радостно присвистнул Николай. -И как грамотно действует. Сейчас мы его хитрого и прищучим!
Вылетевшая из леса стрела свалила крутившейся над самыми верхушками деревьев дрон. Тот упал куском бесполезного металлического хлама. Но ещё несколько отправленных вперёд по маршруту предполагаемого движения беглеца беспилотников спешно возвращались. Эльф отступал глубже в лес, но мизгирь это вам не древняя бронированная коробка на гусеницах. Аккуратно ступая подвижными конечностями, то сгибая, то разгибая синтетические мышцы, танк-паук передвигался по утонувшему в снегу бурелому со скоростью бегущего человека.
Эльфу было не уйти. И самое прекрасное - он тоже знал об этом.
Очередь в три снаряда разбила основание кедра, но могучее дерево устояло. Растущие рядом исполины словно поддерживали ветвями подраненного собрата, не давая ему упасть. Только эльфа уже не было там, где он вроде бы спрятался секунды назад. Куда же он делся?
Ответ на вопрос дала завопившая во всю мощь система тревоги. Не способный двигаться с той скоростью, с которой он обычно мог, из-за окружающих его деревьев, мизгирь рванулся в сторону, но край созданной эльфом гравитационной аномалии коснулся его. Две конечности, попавших в пятно рассеянного в воздухе фиолетового света, оторвало моментально. Бронированный колпак кабины затрещал, но каким-то чудом выдержал. Его задело только самым краешком. Правда для находившихся внутри пилотов одно это оказалось тяжёлым испытанием. Их мотало так, словно кто-то большой и сильный схватил танк как погремушку и принялся что есть сил трясти. Не будь они плотно привязаны ремнями к ложементам, не обошлось бы без переломов. А так отделались только по десятку крупных синяков на брата и гудящей, словно колокол, головой.
Но не стоило забывать о подловившем их противнике, сумевшем нанесли почти смертельный удар. Не успел Горазд толком прийти в себя, как проклятый эльфы уже оказался сверху на колпаке кабины и рубил её слабо светящимся мечом. Прочнейшая композитная броня разрезалась и отслаивалась, будто плотная бумага. Горазд даже успел увидеть, как прямо над ним сверкнул клинок эльфа, насквозь прорубив бронированный колпак.
Управляющие перчатки оставались на руках и только это их спасло. Стальная сегментированная конечность танка-паука ударила по кабине сверху, намереваясь расплющить наглого эльфа. Но тот вовремя заметил опасность и спрыгнул на землю. Теперь он воткнул свой всеразрезающий меч в брюхо лежащего на боку мизгиря. Там, где слой брони самый тонкий. Тем более уже изрядно повреждённый кислотой. Поэтому клинок пробил её насквозь с первого удара и на двадцать сантиметров вылез из пола прямо между ложементами первого и второго пилота.
Выдвинув мономолекулярное лезвие на уцелевшей конечности, Горазд попытался сделать из продолжающего орудовать внизу ушасика двух маленьких эльфов, но тот отмахнулся мечом и отрезанный сегмент стальной конечности шагающего танка упал рядом.
Только вот даже если ты тренировавшийся в течении столетий эльфийский воин с волшебным мечом, режущим сталь как масло - всё равно не стоит играть в фехтование с танком. Горазд действовал сразу двумя манипуляторами. Один эльф разрубил. От выдвинутого лезвия на конце второго увернулся, но мощный удар отбросил его прочь.
Личный щит спас эльфа, вспыхнув вокруг него голубым сиянием. Только сила удара стальной руки была такова, что лёгкий воин вылетел из-под танка как пробка из бутылки с тёплым шампанским, которое перед этим хорошенько потрясли.