о пленники не сопротивлялись, хотя не могли не понимать, что сейчас их отведут наверх и совсем уже скоро они будут кричать, распластанные на алтаре боли, подпитывая своими жизнями и страданиями прожорливое защитное заклинание.
Двигаясь медленно, будто под водой, Саша посмотрел на снова запертую клетку и увидел, что сестра осталась внутри. Хорошо, значит она ещё какое-то время будет жива. Правда недолго, ведь совсем скоро твари спустятся за новой партией «батареек».
Эта мысль что-то всколыхнуло внутри, отчасти сбрасывая накрывающее разум марево апатии. Парень попытался дёрнуться, но четырёхрукий словно отлит из металла. Ткни его ножом со всей силы и только лишь поцарапаешь. Идущий рядом ракшас обратил внимание на жалкие потуги человека и легонько кольнул его в лоб длинным чёрным когтем. Саша обвис и наверняка бы упал, если не продолжающий тащить его и ещё четыре десятка человек, четырёхрукий демон. От прикосновения ракшаса он снова оказался будто в тягучем и мутном сне, когда знаешь, что впереди ждёт что-то ужасное, но совсем ничего не можешь сделать.
Их доставили на верхний этаж, но самого алтаря Саша пока не увидел. Из-за закрытой двери неслись страшные крики, но что там происходило было скрыто.
-Наверное… мне нужно было убить себя… чтобы не служить тварям батарейкой, -подумал Саша. Мысли текли вяло и не спешили превращаться в какие-либо действия.
Дверь в алтарную комнату на вершине пирамиды открылась. Сопровождающий их ракшас выбрал наугад ближайшего человека, им оказался не слишком пожилой, но уже полностью седой, мужчина. Длинный коготь коснулся лба, и пленник как будто ожил. Он огляделся вокруг, словно только что проснувшийся в незнакомом окружении человек и открыл рот собираясь что-то сказать, но не успел. Ракшас втолкнул мужчину в комнату с алтарём. Дверь закрылась. А секунды спустя раздался новый крик исполненный чудовищной, невыразимой муки. При этом остальные пленники и сам Саша продолжали молча стоять и ожидать своей участи. Они тупо рассматривали грубые, сложенные из чего попало, стены и только морщились, когда высасываемый на алтаре страданий человек начинал кричать особенно сильно.
Минуту спустя ту же операцию проделали со следующей жертвой. А ещё через минуты с новой.
Чудовищный конвейер работал без перерыва уже в течении нескольких часов поддерживая высший щит праха над захваченным демонами городом.
Где-то относительно недалеко, может быть даже совсем рядом, используя неровности местности, пытались пробиться через бутылочные горлышки шагающие танки. Подтащив на кинжальную дистанцию артиллерию и тяжёлые огнемётные системы люди пытались пробиться сквозь ряды демонов, но не получалось. Пока не получалось.
Прошла ещё одна минута и демоны взяли следующую жертву. Совершенно так же ракшас прикоснулся когтем к голове женщины, убирая напускную апатию. Вернувшую всю полноту ощущений жертву втолкнули в помещение с алтарём. Перед снова закрывшейся на одну минуту дверью, вместе с Сашей оставались всего пять человек. Наверное, обслуживающие храм твари уже спустились вниз за новой партией батареек.
Однако на этот раз отлаженный механизм дал сбой.
Крики высасываемой жертвы забивали любой шум внизу. Но похоже демоны слышали гораздо лучше человека, а может быть общались телепатически. Потому, что оба ракшаса и четырёхрукий вдруг забеспокоились. Секунду спустя снизу раздался взрыв. Это определённо был звук взрыва.
Всё ещё оставаясь в плену наведённого морока, Саша ощутил такое странное и практические позабытое чувство - надежду.
Ещё череда небольших взрывов снизу. Четырёхрукий навис над ведущим вниз проходом, и Саша увидел, как чья-то короткая очередь прошивает плечо огромного, как автомобиль, демона. Капли чёрной крови и куски мяса вылетают фонтаном. Несколько капель попали на открытые участки Сашиного тела. Места попадания тут же зачесались, но не слишком сильно.
Тем временем взревевший от боли четырёхрукий бросился вниз. Сквозные раны на спине, размером с кулак каждая, принялись затягиваться на глазах. Но похоже там, внизу, знали, что делать с подобными тварями. Ещё несколько очередей, уже почти в упор, исчерпали регенерационные возможности низшего демона, и неповоротливая туша осела, перегораживая проход наверх. Беззвучная команда, отданная по радио и один боец втыкает в тушу мёртвого демона гранату. Шаг назад. Хлопок приглушённого взрыва. И вот прямо сквозь остатки тела, хлюпая в чёрной демонической крови, солдат в тяжёлой броне поднимается по лестнице.
Поднимается, только чтобы получить в лоб сразу два огненных шара брошенных ракшасами. Боец мгновенно вспыхивает и становится понятно, что это не настоящий пехотинец, а довольно грубый муляж, способный обмануть только на пару секунд. Но большего и не требуется. Пока ракшасы удивлённо рассматривают догорающие остатки собранной на подвижной платформе человекоподобной фигуры в оставшихся фрагментах давно и не ими пробитой брони, из лестничного проёма буквально выпрыгивают, задействовав прыжковые двигатели, два пехотинца. Каждый ракшас получает очередь в голову. Один, как и положено, падает, разбрызгивая то, что заменяло ему мозги, по стенам. Но другой, даже с наполовину отстреленной головой, бросается на своего обидчика. Не до конца сформировавшийся фаербол ударяет солдата в грудь, а следом падает, туша ещё живого демона.
Один за другим поднимающиеся по лестнице бойцы отбросили тушу наконец-то упокоившегося ракшаса в сторону и помогли подняться продолжающему слабо шевелиться пострадавшему товарищу. Тот с трудом отстегнул покорёженную пластину грудной брони. Другие бойцы выломали дверь в алтарную комнату и забросили внутрь сразу несколько гранат. Взрыв такой силы, что кажется криво слепленный из обломков храм страданий сейчас развалится и похоронит их всех под обломками. Но нет, где-то что-то рухнуло, однако само здание устояло.
Саню бьют по щекам и спрашивают: -Ты как? Ну ты как? Соображаешь?
Солдат, который им занимается, открыл забрало шлема, и он увидел за ним совсем молодое лицо. Пожалуй лет на пять моложе его собственного.
-Понимаешь меня? - продолжает допытываться боец. -Сможешь тварей стрелять?
Саша с трудом говорит: -Могу. Понимаю.
-Ну и отлично, -боец сунул ему в руку тяжёлый пистолет с просто огромным дулом. -Двенадцать патронов, режим одиночной стрельбы, с предохранителя снят. Целишься, нажимаешь, стреляешь. Лучше подпусти поближе, так вернее.
Солдат перешёл к следующему пленнику, начав трясти его. Саша посмотрел на пистолет. Потом на ведущую в алтарную комнату дверь. Точнее никакой двери уже не было, как и самой комнаты. Через здоровенную дыру в стене виднее кусок неба, где потихоньку начинает расползаться и истончаться мутная пелена защитного щита.
Видимо привести в себя Сашиного соседа у солдата не получилось, и он перешёл к следующему по очереди человеку.
-Иди туда! -подтолкнули Сашу.
Он спустился вниз. Хотел попытаться найти сестру, но клетки были открыты. Вокруг сидело или стояло множество людей, выглядевших так, будто продолжают спать наяву. Ещё больше было погибших при скоротечном штурме. Теле везде: живые и мёртвые. Стены в крови до самого потолка и не разберёшь - в человеческой или в крови демонов.
-Ты не смотри, иди, -подсказал солдат. Но на Сашу вид огромного количества смертей не действовал. Может быть он ещё не успел окончательно очнуться?
Взгляд скользил по лицам, но Лену не находил.
-Стой здесь, -предупредил солдат. -Увидишь тварей - стреляй. Увидишь, что кого-то убили - поднимай его оружие.
Вокруг стояли ещё несколько десятков человек из неиспользованных «батареек». У части из них имелись такие пистолеты как у Саши. У других автоматы. Многие вооружились кусками арматуры или чем-то ещё, таким же бесполезным. Видимо среди тех, кого получилось срочно привести в чувство, распредели оружие погибших при штурме бойцов.
Увидев Сашу, сестра бросилась к нему, и они обнялись.
Кто-то спросил: -Вы не будете нас эвакуировать?
-Куда эвакуировать? -пожал плечами солдат. -Демоны уже бегут сюда. Наши завязли ещё в пригороде. Если дойдут до сюда, то не раньше через несколько часов.
-Что нам делать?
-Убивать. Умирать, -ответил солдат.
Оторвавшись от Саши, Лена спросила: -Значит всё зря?
-Не зря, -сказал солдат и показал рукой в проём, через которое видно небо. В накрывавшей Сургут тёмной дымке определённо наметился разрыв. Ещё два столба чёрного, концентрированного тумана продолжали бить вверх, с двух оставшихся храмов страданий. Но этого определённо не хватало и закрывающий небо мутный купол всё больше бледнел, а наметившийся в нём разрыв только ширился.
Прямо на глазах смотрящих вверх людей, через этот образовавшийся в мутной хмари разрыв начали падать ракеты и в отдалении вспухли шары взрывов.
Загрохотал пулемёт, установленный сверху, на месте разрушенного алтаря. К нему присоединились несколько автоматов. Собравший их здесь солдат присел, нацелив автомат на заваленный чем попало и заваренный быстро застывающим пенобетоном дверной проём. Туда уже ломились, раздражённо ревя. От мощного удара снаружи пенобетон пошёл сетью трещин, но продолжал держаться.
Саша присел за здоровенным куском бетона, выпавшим из стены. Другие люди тоже подыскали себе места и целились в сторону готовой вот-вот рухнуть баррикады на месте входа в храм. Те, для кого не нашлось места, отошли. Саша надеялся, что они стали второй линией обороны в следующей комнате, а не просто сбежали и забились в угол. Впрочем, ему не было до них никакого дела. За тем же куском бетона с торчащими железными штырями спрятались Лена. Он попытался прогнать её, но сестра замотала головой, и Саша не стал настаивать.
По крайней мере здесь она оставалась рядом с ним.
У них на двоих один пистолет.
И ещё у них было целых двенадцать патронов. Надо постараться, использовать их все.
***
Как раз в тот момент, когда в сражении за Сургут наметился перелом, щит праха ослаб и пролетающие через него снаряды и ракеты начали взрываться, пусть даже один снаряд, через три - в камеру к Эйренивэлю вошёл Егор Ветлицкий, глава армейской контрразведки и доверенное лицо главнокомандующего Башурова.