Как раз в таком широком, но плоском, зале, похожем одновременно на рыбу-камбалу и на схематичное изображение конденсатора на электросхеме, оказались Горазд и Николай. Перед этим их личности проверили не менее трёх раз. На внешнем посту охране, на внутреннем и ещё один раз, когда огромный пушистый пёс вынюхивающий шпионов-инфералов проявил ленивый интерес к проходящему мимо Золотилову. Скорее всего интерес служебной собаки заключался в том, что перед тем как прийти сюда, Николай плотно пообедал. Но тем ни менее пришлось повиноваться приказам контрразведчика державшего пса на поводке, отойти в сторону и ещё раз подтвердить свои личности, проходя сканирование по сетчатке глаза, отпечаткам пальцев и взятие проб.
Потирая слабо ноющее место укола, откуда серьёзный контрразведчик забрал немного крови, Николай поспешил занять одно из немногих оствшихся свободных мест. Вынужденный сесть немного подальше, Горазд с интересом осмотрелся.
В зале собрались порядка полутора сотен человек. Примерно треть их них - танкисты. Действительно странно, что научникам потребовалось для охраны столько шагающих танков. Всё же главное назначение мизгирей — это прорыв вражеской обороны или создание угрозы для коммуникаций противника. Может быть учёные собрались вместе со своей хрупкой техникой идти в наступление на демонов?
Представив, как бы это могло выглядеть и улыбнувшись, Горазд продолжил рассматривать собравшихся дальше. Примерно два десятка командиров подразделений тяжёлой пехоты. В пехоте только командиры имели офицерские звания, обычные солдаты там проходили как нижние чины. Значит, примерно, две сотни тяжёлых пехотинцев. Неплохая охрана потребовалась научникам. Как бы они и правда не задумали лично поймать парочу демонов-лордов в сугубо научных целях. И это, ещё не считая оставшихся с контрразведчиков, которых вокруг слишком уж много и часть из них сидит вместе с армейцами, ожидая получений вводной. Взгляд скользил по нашивкам и эмблемам различных родов войск, иногда цепляясь - инженерные войска, войска противовоздушной обороны, ещё кто-то непонятный, кого без справочника и не вспомнишь.
Интересную сборную солянку тут собрали.
На оставленное свободным место перед рядами вышла группа людей. Горазд сразу узнал полковника Городнёва и профессора Антона Геннадьевича Непийвода. За спиной у этих двух звёзд местного небосклона столпились ещё несколько человек, но главное, что там был тот, кого Горазд совершенно точно не ожидал здесь увидеть. Взятый ими в плен эльф с каким-то там замысловатым именем держался свободно и с интересом смотрел в зал. Он совсем не походил ни на пленника, ни на жертву вивисектора, хотя за научной группой профессора Непийвода ходили нехорошие слухи будто он, вместе с ассистентами, вскрывает демонов и инфералов и не только мёртвые тела, но и живых тоже.
Столкнувшись взглядом с Гораздом, эльф помахал рукой. Причём сделал он это настолько явно, что остальные принялись оборачиваться, чтобы узнать кого отдельно приветствовал представитель ушастого племени.
-Это что здесь вообще происходит? -подумал Горазд. Причём его собственные мысли прозвучали внутри головы голосом Золтилова. Как будто первый пилот незаметно подошёл сзади и шёпотом озвучил промелькнувшую у напарника мысль.
Честно говоря, Горазду и Николаю обещали повышение в званиях, за доставку важного пленника. Вроде бы даже документы уже отправлены в Мурманск и вскоре должен будет вернуться соответствующий приказ. Разумеется, это им не за одного только эльфа, а по совокупности. Пленение эльфа было только самой последней каплей, после которой оставлять подвиги двух бравых пилотов без соответствующей награды стало уже совершенно невозможно.
Поэтому давнишний эльф вроде бы должен был вызывать в Горазде положительные эмоции. Но обещанное повышение в звании, когда ещё будет. Да и неизвестно ещё, будет или нет - в этом году все, кто выжил, в продолжающемся контрнаступлении, все через одного герои. Но всех наградить нельзя, поэтому почёт только мёртвым, а живым остаётся тянуть службу дальше. А награда? Ну может быть и будет награда. Если сумеешь дожить до её получения.
Увидев врага, а привыкнув рассматривать остроухих через прицел и уворачиваться от их дальнобойных заклинаний, воспринимать эльфа иначе как врага - Горазд не мог. Увидев врага, свободно разгуливающего среди людей, явно входящего в свиту полковника или профессора, Горазд испытал неприятное чувство. Там, в поле, эльф был врагом убивавшем солдат, а здесь он получается уже не враг и не пленник? Что-то во всём этом было неправильно.
Что-то неприятное было.
Тем временем полковник Городнёв начал говорить и весь зал превратился в слух. Говорил полковник недолго и если ещё больше ужать его речь, то он сказал, что всех присутствующих собрали в отдельное специальное подразделение. Главная задача - обеспечить безопасность научной группе и возможность им проводить исследование. Командование над сборным контингетом принимает лично он - полковник Городнёв. Со стороны учёных главным будет профессор Непийвода и ему передаётся слово.
В отличии от бросавшего короткие рубленные фразы, профессор Непийвода был словоохотлив. Тепло поприветствовав собравших, он явно нацелился прочитать небольшую лекцию.
-Душечки мои, знаете ли вы что такое Великая Сфера? -спросил профессор и сам же поспешил ответить: -Это совокупность множества землеподобных планет связанных между собой пока не совсем понятным нам способам. Сами миры находятся на громаднейшем удалении друг от друга. Пока мы даже не можем представить размеры этой сферы. Известно только, что она бесконечна и что она расширяется. Примером этого может служить наша собственная планета Земля двенадцать лет назад вошедшая в великую сферу миров.
Как это произошло? Может быть «сфера» есть некоторая область пространства, в которую буквально влетела наша солнечная система? Или же существуют какие-то агенты, механизмы или, может быть, сущности, которые разлетаясь всё дальше, ищут новые, подходящие под заданные критерии миры и «подключают» их? Кто и когда создал сферу и была ли она создана вообще или является таким же неотъемлемым свойством глобального континуума как время, расстояние или гравитация? Какова «топология» сети переходов? Мы знаем, что на одной только Земле проросли не менее полутора сотен портальных площадок. С одной площадки можно открыть врата примерно к нескольким десяткам других портальных площадок в иных мирах. Есть ли какая-то закономерность в связях между мирами?
Найти ответы на эти многие другие вопросы и предстоит группе учёных, под моим руководством. Потому, что все, кто находится сейчас в этом зале. Все, кто включён в специальную группу - отправятся в путешествие по другим мирам!
Переждав дружный вздох и последующую за ним волну перешёптываний, профессор продолжил: -Да-да, вы не ослышались, мои дорогие. Всем вам выпала уникальная возможность сопровождать нашу научную группу в этом увлекательном путешествии. А нашим проводником. Тем, кто откроет человечеству врата между мирами, будет наш дорогой друг и союзник Эйренивэль. Он эльф, как вы могли уже заметить.
Дальше последовали многословные рассуждения, причём профессор напирал на огромную пользу, для науки которую принесёт длительный поход «за грань». Горазд мельком заметил Катю. Она, вместе с каким-то парнем, выносили наглядный материал, иллюстрирующий слова профессора, когда тот всё-таки не сдержался и закатил небольшую лекцию. Потом контрразведчики собрали со всех присутствовавших строгие подписки о неразглашении и всё прочем.
И даже поздним вечером, Горазд никак не мог успокоиться.
-Другие миры! -восхищался он громким шёпотом. -Кто бы мог подумать? Какие удивительные вещи можно будет найти и узнать во множестве миров?
Уставший слушать его непрекращающиеся восторги, Золотилов отозвался: -Как знал, что нас опять бросают в самое пекло!
-О чём ты говоришь?
-Думаешь эти путешествия через открытые эльфом врата только чтобы умники набрали себе гербарии из неизвестных науке трав? -зло ответил Николай. -Чёрта с два! Уверен, что начальство уже разработало план напасть на демонов в их родных мирах, где они не ожидают. И роль ударного кулака отведена именно нам. Почему думаешь потребовалось так много танков и всех остальных? В этом «специальном подразделении» солдат наберётся на маленькую армию.
Горазд широко открыл глаза: -Получается эльфы теперь за нас? Хотя бы некоторые? Если они откроют путь, демоны не простят.
-Может быть договорились с эльфами. А может быть собираются использовать втёмную.
-Но почему тогда так мало собрали? Большая армия была бы лучше, чем маленькая!
-Как сказать. Как сказать, -отговорился явно успевший что-то там разузнать по своим каналам первый пилот.
-Расскажи пожалуйста, - взмолился Горазд, которому стало явно не до сна. Он вообще сомневался, что сумеет закрыть глаза раньше, чем наступит завтрашний день.
Немного поломавшись и подразнив напарника, Золотилов сжалился и спросил: -Думаешь нас зря назвали охранным подразделением? Мы и будем именно что охранять. Прикрывать, так сказать. Ясно что ни у кого сейчас нет лишних сил и средств, чтобы вторгаться в чужие миры и захватывать точки контроля и влияния. Нам бы сейчас хотя бы свою собственную планету отвоевать у демонов и инфералов. Но раз не получается захватить, значит остаётся только уничтожить. Пара десятков самоходных артиллерийских систем повышенной дальнобойности, плюс атомные снаряды равно многоразовый миниатюрный апокалипсис. Выйти из врат, отстреляться и сбежать обратно. А все остальные силы, включая шагающие танки, нужны только чтобы расчистить плацдарм и дать артиллеристам время на подготовку к стрельбе. И чтобы потом сдерживать разозлённые полчища, если те подоспеют раньше, чем артиллеристы успеют свернуться и сбежать через врата. Вся эта научная чушь только для отвода глаз.
-Ты точно знаешь? - спросил Горазд.
-Я знаю, что склады со специальными боеприпасами расконсервировали и свозя