-Всё равно не понимаю. Они ведь хомо? Хомо не владеют магией.
-Их магия заключается во множестве машин, которыми они повелевают. От крохотных летающих глаз и ушей, до плюющихся огнём стальных гигантов или небесных рыб, которые они называют ракетами, способных пролететь половину неба и обрушить море огня на вражеских солдат, так далеко и точно, как не сможет ни один архимаг, дай ему на подготовку заклинания хоть целый год.
-Чего ты хочешь добиться от чужаков? -спросила Еленоэль.
-Хочу использовать их силу и мощь для славы и возвышения эльфийского народа.
-Достойная цель, -одобрила Еленоэль. Эльф только усмехнулся, поправляя перевязь со сложенным в походное положение луком. Он демонстративно не стал снимать его и раскладывать, даже когда между деревьев показались внешние стены лагеря чужаков, а навстречу им вышли несколько воинов в стальной броне с громовыми жезлами в руках.
***
В спешно построенном лагере не нашлось отдельного помещения для переговоров и пришлось занять один из наземных ангаров, предварительно выведя технику, занеся стулья, столы и прочие мелочи.
В просторном сборном ангаре, прямо на голой земле, правда предварительно расчищенной и утоптанной, вокруг двух составленных вместе столов переговоров собрались все заинтересованные стороны. С одной стороны, шесть эльфов, из которых говорил один Эйренивэль, четверо других молчали с мрачным выражением лица, а молодая эльфийка крутила головой и тщетно сдерживала удивление. Сторону людей представлял полковник и майор от контрразведки. Второй майор, на всякий случай, находился отдельно, чтобы не допустить полного обезглавливания экспедиционного корпуса в случае непредсказуемых действий эльфов. Дополнительно присутствовал профессор Непийвода, сумевший убедить контрразведчиков, что положительный результат переговоров стоит того, чтобы рискнуть драгоценным здоровьям главного конструктора «колдующей машины».
Двумя молчаливыми тенями у входа застыли пехотинцы в полной броне. Снаружи, ставший вдруг помещением для переговоров, ангар охраняли четыре мизгиря.
-…при всём моём огромном к вам уважении, -в очередной раз заводил одну и ту же пластинку Эйренивэль. -У землян просто нет выхода.
Майор от контрразведки скучающим тоном заметил: -Выход есть всегда. Даже если вас съели, то есть как минимум два выхода.
-По вашему слову, полковник, можете меня и остальных эльфов расстрелять на месте. Но тогда вам никогда не вернуться обратно на Землю. Это уже не говоря о том, что ваше секретное задание ударить по демонам с тыла в их родных мирах останется невыполненным. Стоит ли оно просто ради минутного удовольствия ответить «нет» на мои маленькие просьбы?
-Ничего себе «маленькие»! -вскипел профессор. -Да вы хотите, чтобы земляне, вместо демонов, штурмовали города-крепости четырёх ваших великих домов и поднесли вашему комитету на блюдечке власть над Аэлоноленом!
-А какой у вас выбор? -тоном искусителя, уставшего твердить одно и то же предложение, спросил Эйренивэль. -Вы хомо и не способны открывать врата. Можно, конечно, попробовать найти ещё кого-то, кроме меня, кто это умеет. Дальше нужно будет убедить или заставить его открывать для вас врата. При этом вы никогда не сможете быть уверены, что он открыл врата туда, куда нужно, а не куда-то ещё. И самое главное - что вы ответите, когда захваченный вами маг-проводник попросит указать координаты вашего мира в сфере?
-Полагаете будто загнали землян в угол? -поинтересовался полковник.
Эйренивэль пожал плечами: -Всего лишь исхожу из сложившихся фактов.
-Позвольте вам показать кое-что, прежде чем мы снова вернёмся к этой беседе, -предложил полковник таким холодным тоном, что, сломайся вдруг холодильник, им можно было бы замораживать полуфабрикаты. -Антон Геннадьевич, не проведёте краткую экскурсию по своему хозяйству, для наших недоговороспособных гостей?
-Следуйте за мной, дорогие вы мои душечки, -предложил профессор.
Еленоэль в это время вертела в руках пустую пластиковую бутылку. Воду она выпила, но гораздо больше невкусной, отдающей горечью воды данной чужаками, её заинтересовал сосуд.
-Поставь на место, -потребовал Эйренивэль шёпотом.
-Не стеклянная и при этом прозрачная. Лёгкая, как перо. Что за необычный материал! -восхищалась Еленоэль. Хорошо ещё, что земляне не понимали эльфийский. Но проявленный ей интерес заметили.
-Можете оставить бутылку себе, -предложил майор от контрразведки с усмешкой взглянув на Эйренивэля.
Эльф скрипнул зубами, но перевёл слова майора. Сосредоточенное лицо Еленоэль чуть потеплело. Глупая девчонка, не понимает, что сейчас выглядит словно дикарка впервые увидевшая такой удивительный и вместе с тем повседневный предмет как вилка.
-Куда мы идём? -поинтересовался один из сопровождающих его членов комитета.
-Хомо предложили показать нам что-то, что может повлиять на наши требования, -пояснил Эйренивэль.
-Где мой мелорэн? -влезла в разговор эльфийка.
Эйренивэль уже начал жалеть, что взял её с собой. Подумал использовать как дополнительный аргумент для мягкого давления на землян, но по сути она только мешала.
-Потом, -отмахнулся он.
Профессор привёл их к большому грузовику, перевозившему здоровенный бункер. Нечто вроде сильно бронированного дома на колёсах. Обступившие со всех сторон пехотинцы в полной броне изрядно нервировали. Эйренивэлю пришлось напомнить самому себе, что он единственная надежда землян вернуться домой и выполнить свою миссию в обозримые сроки. Они не станут его убивать и не осмелятся пытать. Правда ещё пару часов назад эти аргументы звучали гораздо увереннее чем сейчас, под прицелом десятка стволов.
-Тут довольно тесно, -извинился профессор с трудом проводя эльфов через внешний шлюз. Внутреннее помещение показалось меньше, чем должно было быть, похоже толщина брони изрядно скрадывала размеры внутреннего помещения.
-Екатерина, душа моя, -представил профессор свою помощницу, стоявшую вокруг чего-то массивного, установленного в самом центре, сейчас накрытого серой тканью.
Девушка сосредоточенно кивнула выстроившимся вдоль стенки эльфам. Профессор продолжил: -Вы совершенно правы, что люди не способны оперировать сверхестественными силами, иначе называемыми магией, уважаемый Эйренивэль. Но дело в том, что любое живое разумное существо, в каком-то смысле, та же машина. И как любой машиной им можно управлять. Впрочем, хватит слов. Катя, проведи нашим гостям небольшую демонстрацию.
Серая ткань сброшена. Под ним, окутанное проводами, тело дьявола со вскрытой головой и обнажённым мозгом накрытым прозрачным колпаком. В мозг мёртвого демона уходит неисчислимое число тончайших проводков. Как вдруг он открыл глаза. Мёртвый дьявол оказался не мёртвым, а вполне живым. Девушка-хомо коснулась пульта и Эйренивэль почувствовал небольшое искажение магических потоков. Дьявол со вскрытой головой создал заклинание огненного шара подвесив маленький пылающий мячик под потолком. Или это девушка-хомо, посредством опутанного проводами дьявола, создала заклинание? Живой высший демон использовался в качестве инструмента. Как лопата или грабли. Только он не копал землю, а творил магию. Правда, слово «творил» здесь вряд ли подходит. Ничего от высокого искусства творения и плетения магических потоков здесь не имелось.
Девушка снова коснулась пульта и повисший под потолком шар вытянулся в блин, потом свернулся в огненный бублик и послушно исчез.
Профессор продолжал говорить. Его слова воспринимались фоном.
-…разумеется, кроме простейших заклинаний огня мы также научились открывать врата между мирами. Тот же самый подход, только на порядок большее количество действий. Но какая разница, если компьютер способен запомнить любую последовательность активирования нейронных узлов? В итоге получается что-то вроде программы. Нажал на кнопку, ввёл входные параметры и врата открылись. Вместо высшего демона можно использовать любое другое существо способное к пространственной магии, например, эльфа. Конечно потребуется перенастройка, но шаблоны у нас есть, синоптическая карта нервных узлов характерная для эльфийской расы заранее составлена. Другими словами, остаётся только измерить и подставить конкретные параметры данного индивидуума. По времени займёт где-то полдня, может быть немного дольше.
Заглянув в глаза дьяволу со вскрытым черепом и не найдя в них ни тени мысли, ничего - Эйренивэль почувствовал, как ему становится дурно. Держась за стену, он оглянулся. Одного из эльфов похоже рвало. Бурая масса растекалась по полу, но профессор, казалось, не замечал вопиющего нарушения стерильности помещения.
Стоп, он сказал, что они заранее составили какую-то карту для эльфов, чтобы их можно было использовать в этой отвратительной штуке? Представив каким образом снималась и составлялась неведомая «карта», Эйренивэль почувствовал, что больше не может сдерживаться. Согнувшись пополам он выплеснул из себя всё, что только оставалось в животе. Мучительные сокращения продолжались, выдавливая лишь обжигавшую горло желчь. Он представлял на месте дьявола себя, сидящего с обнажённым мозгом куда воткнуты сотни тысяч мельчайших золотых нитей, колдующего по команде с пульта, словно кукла, танцующая на верёвочках, без единой мысли в закатывающихся глазах.
-Кажется нужно сделать перерыв, чтобы наши гости смогли прийти в себя -предложил стоящий за спиной майор.
Оборванный на половине слова профессор недовольно пожевал губами, но кивнул. Изуродованного дьявола, низведённого людьми до функции инструмента, до всего лишь ещё одной детали их ужасной, ужасной машины, снова накрыли непрозрачной тканью.
-Вы хуже демонов, -сумел выдавать из себя Эйренивэль.
-Во всяком случае это вы пришли грабить и завоёвывать наш мир, а не мы в ваш, -пожал плечами майор, поддерживая Эйренивэля и ещё одного, совсем ослабевшего от увиденного ужаса, эльфа.
-Хотели сделать людей рабами, но сами стали инструментами. По-моему, достойный финал, -заключил хомо.