Преградили дорогу демонам и инфералам остатки спешно восстанавливаемого северного русского флота, вместе с союзным флотом Северного Союза.
Верный союзному долгу президент Северного Союза, состоящего из остатков объединившихся Норвегии, Финляндии и Швеции, Юсси Хейккиненен вывел в море все свои корабли. С мурманского аэродрома один за другим взлетали многофункциональные истребители готовясь осуществлять воздушное прикрытие.
По оценкам военных аналитиков люди даже имели некоторый перевес в силах. Было непонятно на что именно рассчитывают демоны. Даже если они разобьют и русский флот, и флот северного союза, то остатков их сильно потрёпанных сил будет явно недостаточно для захвата и удержания Мурманска.
Это кажущееся несоответствие уже несколько дней мучало Леонида Сергеевича Башурова. Прозванный в народе «стальным генералом», он состоял отнюдь не из стали. Но мощная, поистине стальная воля верховного держала в узде слабую человеческую плоть, заставляя работать не покладая рук, принимать решения и не бояться нести за них ответственность.
Одним из таких неочевидных решений была расконсервация последней из сохранившихся орбитальных ударных платформ. Ещё за годы до вторжения, ведущие государства планеты озаботились тем, чтобы развесить в ближнем космосе множество таких вот одноразовых ударных платформ с одинаковой эффективностью способных сжечь крупный город или испепелить немалых размеров армию. В неразберихе первого года вторжения, когда никто не понимал, что происходит и многие подозревали в происходившем хитрые интриги враждебных государств, большая часть таких вот платформ была уничтожена спутниками-убийцами, во время короткой космической войны. Несколько одноразовых машин судного дня успели даже применить по назначению, сжигая города и армии своих политических противников в том время как свои армии гибли в бою с лезущими со всех щелей демонами и свои города захватывались тварями один за другим.
В конечном итоге, спустя двенадцать лет войны вторжения исправных орбитальных платформ практически не осталось. Отсутствие технического обслуживания и во много раз превышенные сроки эксплуатации выводили их из строя не хуже вражеских спутников-убийц. Множество китайских и индийских платформ, быть может вполне ещё исправных, так и остались висеть в пространстве мёртвым грузом потому, что все, кто только мог отдать им приказ на активацию давно мертвы.
Пара платформ сохранилась у американцев, но они их задействовали месяц назад, когда демоны, словно пришпоренные, вдруг набросились на наступающие клинья освободительных армий, сводя на нет все потуги и останавливая совместное контрнаступление человеческих государств. Как будто враги получили подкрепление в разы увеличившее численность их орд. Демоны лезли как сумасшедшие. Под угрозой прорыва фронта и последующего за ним повального бегства, американцы вынуждено применили орбитальное оружие. Часть демонических орд оказалась испепелена в мгновение ока, а американские войска сумели за это время организованно отступить, перегруппироваться и сформировать новую линию фронта. На какое-то время им это помогло, но судя по приходящим последнее время сообщениям, уже новый фронт частично обрушился и вот-вот демоны погонят американцев обратно на север, захватывая недавно освобождённые ими города и земли. И тогда останется только надеяться, что янки сумеют остановить тварей на своих старых границах самых северных штатов Канады и Аляски.
На этот раз не вняв возражениям самых близких соподвижников в лице аналитика Ильи Неркаги и главы военной контрразведки Ветлицкого Егора, стальной генерал своей властью перевёл последнюю из оставшихся орбитальных ударных платформ в боевой режим. Процесс подготовки платформы к переводу в боевой режим включал пробуждение всех систем, выход на подходящую орбиту и так далее и растянулся на несколько дней, пока эскадра адмирала-предателя ещё только двигалась по направлению к северным водам.
Отменить процесс и вернуть платформу обратно в спящее состояние и вовсе было невозможно. Аналитики давала восьмидесятипроцентную вероятность, что разбудить повторно изношенный механизм и вовсе не получится.
Таким образом, следуя только своим предчувствиям и заходящейся в крике интуиции, Башуров, быть может, лишил Россию такого важного козыря как возможность нанести орбитальный удар. Может быть уже завтра, это могло бы оказаться последней надеждой. Единственная оставшаяся в руках человечества управляемая орбитальная платформа. Использовав свои собственные, чтобы остановить демонов на пару недель, американский президент уже пытался заявить, что последняя орбитальная платформа не может оставаться в руках одной только Российской Федерации, а должна быть передана под управление всему человечеству.
Как обычно, подразумевая под «всем человечеством» в первую очередь самого себя.
Стальной генерал благополучно и в который раз проигнорировал одностороннее предложение американского коллеги. Но самого факта это не отменяло. Вряд ли человечество, даже исчезни все демоны разом, сумеет в ближайшие годы восстановить космические технологии и заново отстроить всю необходимую базу, чтобы суметь повторно научиться выходить в пространство.
Башуров активировал последнюю орбитальную платформу. И он оказался прав.
Это стало понятно, когда флот Северного Союза вдруг, как по команде, свернул с курса и направился обратно. В ответ на многочисленные попытки связаться с уходящими союзниками по радио, часть капитанов ответила, что таков был приказ из только что вскрытых конвертов. Собственно, они и отвечать на отчаянные радиограммы ничего не понимающих русских не должны были, но всё равно ответили.
Некоторые корабли Северного Союза во всеуслышание заявили, что игнорируют полученный приказ и остаются сражаться с демонами. Но таких было мало, не больше пары процентов от общего числа.
По факту огрызок русского флота и мощная авиационная группировка остались один на один с флотом вторжения. Теперь уже защитники проигрывали нападавшим в численности и силе по меньшей мере в несколько раз. Нарушившие все обещания корабли Северного Союза спешно уходили прочь, выполняя секретный приказ президента и главнокомандующего Хейккинена.
А стальной генерал неожиданно успокоился. Теперь стало предельно понятно на что рассчитывали демоны и его бывший друг, а ныне проклятый адмирал-предатель Миша Кравцов.
Где-то в президентском кабинете, за роскошным письменным столом, напряжённо ожидал поражения русских президент Северного Союза Юсси Хейккинен. И вместе с ним того же ждал бывший морской пехотинец и бывший человек, посланник адмирала Кравцова призванный проследить, чтобы президент Хейккинен действовал так, как ему было предопределено планом адмирала. Капитаны «союзных» кораблей сжимали зубы, выполняя преступный приказ, отданный их главнокомандующим. Аналогичным образом сжимали зубы и готовились к безнадёжному сражению те немногие, кто плюнул на приказ, посчитав совесть важнее чести.
Поднявшиеся в воздух истребители делились на звенья и готовились защищать город-порт. Впавшие в шоковое состояние аналитики не могли прямо сейчас выдать ни малейшего прогноза. Штабы всех уровней лихорадило. Но в целом система работала, спешно перестраиваясь, перерабатывая планы и готовясь принять бой на неравных для себя условиях.
В этой ситуации наличие готовой к нанесению удара орбитальной платформы, уже занявшей подходящее положение, казалось поистине результатом какого-то божественного прозрения, осенившего верховного.
Впрочем, одна единственная, пусть и готовая к удару, орбитальная платформа никак не являлась гарантией победы. Во-первых, необходимо учитывать сверхъестественный фактор. Накрывшая прущие вперёд корабли полупрозрачная дымка вполне могла являться свидетельством какого-то мощного защитного заклинания, наподобие уже знакомого щита праха, но только мобильного и не требующего постоянной подпитки жертвоприношениями на алтарях страданий. Что будет, если в эту не опасную, на вид, дымку ударит разогнанный до умопомрачительных скоростей, раскалившийся от прохождения через атмосферу, сверхплотный снаряд? Может быть, что и совсем ничего. Проклятая магия нарушающая естественные законы. С ней ни в чём нельзя быть уверенным заранее.
А во-вторых, ядро северного флота, сейчас возглавляемое адмиралом-предателем, разумеется имело собственную защиту от орбитальных ударов. Военные конструкторы не могли не предусмотреть способ противодействовать одномоментной атаке с орбиты способной разом стереть целую армию. В очередном состязании щита и меча, где щит всегда проигрывает, а меч почти всегда побеждает, инженеры придумали нетривиальное решение - они решили использовать вместо щита ещё один меч.
Вот только такая сложная техника очень капризна и без надлежащего технического обслуживания легко выходит из строя. Тот ещё вопрос, смогли ли подчинённые адмирала Кравцова, не техники и не инженеры, а моряки и десант, сохранить сложный технический комплекс в рабочем состоянии?
-Дайте мне связь с президентом Северного Союза, -потребовал Башуров.
Телефон правительственной связи стоящий на роскошном столе разразился трелью звонка, заставив двух находившихся в кабинете вздрогнуть и пристально посмотреть на него, словно он был какой-то бомбой с часовым механизмом, а не обычным аппаратом.
-Вызов от стального генерала, -прокомментировал Юсси.
-Наверное собирается умолять вернуть корабли в строй, -улыбнулся инферал. -Не хочешь с ним поговорить?
-А надо? -Юсси Хейккинен не хотел сейчас разговаривать с новым русским царём. Несмотря ни на что, он боялся. Пытался скрывать свой страх. Но понимал, что скрыть не получается и злился от этого понимания.
-Что может быть более сладким, чем мольбы бывших союзников, преданных тобой? -спросил инферал и сам же ответил. -Разве только бессильные проклятия сильных, за мгновения до того, как они падут. Но если ты не хочешь отвечать, то это сделаю я!
Не успел Хейккинен возразить, как инферал снял трубку и сказал