я неизвестная сила минимум божественного уровня?
-Докладывай, -приказал Инчарх пройдя порталом следом за подчинёнными.
Здесь, в отдалении от уничтоженного города даже ему, высшему демону ранга принца дышалось свободнее. Дьяволы и вовсе выглядели как будто долгое время несли по каменной плите каждый и только сейчас сбросили её с плеч.
-О, Великий, мы смогли определить в какой из миров открывались врата и ушли нападавшие.
-Прекрасно! -одобрил Инчарх. -Я тотчас же пойду следом и нагоню их. Пришла пора скормить Бездне жизненную сущность ещё одного молодого и наглого божества.
-Разреши сказать, господин? -подал голос матёрый и опытный дьявол, обещающий в течении пары столетий постепенно дорасти до уровня лорда.
Инчарх недовольно посмотрел на него. Дьявол матёрый, но в его свиту он попал совсем недавно. Вроде бы до этого он служил наместнику какого-то заштатного мирка, покорённого и включённого в состав Доминиона.
-Если я ошибаюсь, то молю простить, но мне уже доводилось видеть подобное.
-Ты видел уничтоженные в течении нескольких минут города-улья и землю, отравленную невидимой смертью? -не поверил Инчарх.
-Нет, этого я не видел. Но посмотри сюда, господин, -указал дьявол на ряд параллельных полосок, отпечатавшихся на земле. -Это гусеничный след, оставленный машинами, с помощью которых людишки сопротивляются воле Бездны, поглощающей их мир. Вот это - остатки их оружия. Своих мёртвых, если те были, они увезли с собой, но многое оставили здесь. Всё это я уже видел в мире Земля.
-Ты хочешь сказать, что какие-то люди прошли вратами и с помощью своих непонятных машин в мгновение ока уничтожили город? -поразился Инчарх. -Не сошёл ли ты с ума?
Дьявол побледнел, но остался непреклонен выражая готовность отвечать за свои слова, если понадобиться, то и своей головой тоже.
-В таком случае я легко догоню их и покараю, -решил Инчарх.
-Постой великий, -попытался остановить его наглый дьявол. -Если это действительно те самые земляне, то они могли ожидать погони и тебе грозит опасность.
-Опасность? Мне? -захохотал Инчарх. -Опасаться каких-то людишек? Ты определённо сошёл с ума, а мне не нужны безумцы в свите. Поговорим, когда я вернусь.
Не дожидаясь более никого, он один шагнул в открывшиеся врата. Оказавшись в том мире, куда ушли разрушители городов, демонический принц свечой взмыл в небо, одновременно принимая форму огненного великана.
Но не успел он как следует взлететь, как закричала и забила в набат интуиция. Ощущая угрожающую ему опасность, но не понимая откуда она исходит, Инчарх завертел головой. Секунду спустя, в него врезалась ракета класса земля-воздух. Отброшенный взрывом, высший демон полетел вниз, с силой ударяясь о землю. Но всё-таки, по уровню личной силы, он достиг ранга принца и уже мог менять окружающую реальность одной только силой мысли, поэтому сумел почти сразу подняться.
Тряся головой, Инчарх выпрямился и посмотрел вверх, чтобы только увидеть падающие на него ракеты. Личный щит вспыхнул расплавленным золотом, защищая носителя. Через секунду вокруг высшего демона воцарился ад. Инчарх ощущал себя барабаном, по которому не переставая бьют палочки. Он чувствовал себя одиноким яблоком, бьющимся о стенки большого железного котла. Инстинктивно поставленный щит выдержал и спас жизнь хозяина, но множество переломов отозвались болью по всему телу.
К счастью нового обстрела не последовало. Видимо люди или боги, или кто там его атаковал, решили, что добили демона-принца и не стали бить повторно. Лёжа на обугленной, испещрённой воронками земле, демон-принц носящий прозвища «истребитель миров» и «убийца тысяч» торопливо залечивал многочисленные переломы и со страхом смотрел в небо, ожидая снова увидеть в нём быстрые тени взрывающиеся обжигающим пламенем.
Но видел только плывущие высоко-высоко курчавые облака.
***
По всей границе, разделяющей освобождённые земли от ещё захваченных демонами, шли тяжёлые бои. Твари бросали в бой орду за ордой, не позволяя высвободить хотя бы часть сил и перебросить их на защиту Мурманска.
Демоны давили как прокажённые. Вместе с ними на спешно возводимые в ключевых точках линии фронта крепости и укрепрайоны лезли инфералы, вооружённые пусть сильно некачественным и относительно примитивным, но всё же огнестрельным оружием собственного производства. Их неповоротливые, поставленные на гусеницы, бронированные коробки с торчащей из неё пушечным стволом горели одна за другой. Но их было много. И они тоже стреляли. И взамен одной уничтоженной на поле боя появлялись две новых.
Долгая и насыщенная зима подходила к концу. На северных землях ещё мели жестокие метели, но в центральной части России уже становилось слякотно и мокро. Зимние холода, союзники людей в этой войне, постепенно сходили на нет.
Пусть зима надумала отступать. Люди пока ещё держались.
Хуже всего сложилось положение под Мурманском. Высадившийся десант демонов, при поддержке с моря, захватил города Гаджиево и Полярный. Из последних сил сопротивлялся Североморск, не давая изрядно потрёпанной в предыдущих сражениях эскадре Кравцова пройти по Кольскому заливу напрямую к Мурманску. Тем временем бои с демонами шли уже в Росляково и Сафоново - фактически в отдалённых районах города.
Сил на полномасштабную эвакуацию Мурманска не хватало. Вывозили только маленьких детей и беременных женщин. Все прочие оставались сражаться. Или умирать.
Командующий обороной города приказал открыть все арсеналы. Оружие раздавалось любому, кто мог его держать и умел им пользоваться. Сотни тысяч жителей крупного северного города превратились в его защитников.
Обычный человек, без тяжёлой брони и экзоскелета, не может использовать тяжёлое или даже среднее вооружение. Всё, что доставалась гражданским это автоматы и лёгкие пулемёты, собранные в те времена, когда люди собирались воевать с людьми, а об угрозе с других миров только писали книжки. Довольно дрянные, надо сказать, совсем не похожие на то, как оно стало на самом деле, книжонки.
Даже вооружённый лёгким автоматом человек едва сможет сойти за полноценного противника для низшего демона или адской твари. Всади ты в огненного пса полный рожок, велика вероятность, что он доберётся до тебя, загрызёт и сожрав твою жизнь восстановится от полученных ранений. Четырёхрукому обстрел из мелкокалиберного оружия и вовсе что щекотка, если не брать в расчёт попадания в глаза, подмышки и прочите уязвимые точки тела. Ракшасы легко насылают волны ужаса и паники на не защищённого бронёй солдата. А уж что способны сотворить с открытым разумом высшие демоны, начиная с ранга дьявола и вовсе страшно сказать.
Вот только выбора не было.
И поэтому мурманчане стояли насмерть. И умирали, умирали. Но сам город пока ещё жил.
На линии соприкосновения, в ходе постоянных боёв, таял снег. Обнажалась чёрная, перепаханная разрывами и ударами заклинаний земля.
Не было время оплакивать или хотя бы хоронить убитых. По ним плакал снег.
Таял снег и превращался в воду.
С одинаковым рвением он оплакивал всех.
И убитых в первом бою четырнадцатилетних рабочих мурманского пищевого комбината успевших сделать едва по несколько выстрелов каждый и не сумевших убить ни одну тварь. И старого мастера половину жизни проработавшего на авиационном заводе, что умер за пулемётом, сумев-таки зацепить одного, но так и не успев добить. Снег плакал по последней оставшейся артиллерийской батареи, что умудрялась вот уже несколько часов прятаться от налётов драконов и прямой наводкой расстреливать медленно бредущих к городу гигантов, одно за другим. По пилотам истребителей, которых осталось так мало, что можно было пересчитать всего лишь по пальцам двух рук.
Снег плакал и рыдал.
Пламя драконов и огненные заклинания высших демонов заставляли плавиться даже камень. Но похоже люди здесь оказались прочнее камня. Город продолжал стоять на плечах всех тех, кто уже лёг и прямо сейчас ложился за него в холодную, промёрзлую землю.
Глава семнадцатая. Асимметричный ответ
Владыка доминиона багрового пламени, один из князей бездны и генералов демонического легиона, повелитель и пожиратель миров, пребывал в недоумении, если даже не сказать хуже. Он был растерян.
Можно было бы сказать, что Владыка паниковал, если бы существо его уровня и могущества могло бы испытывать такие давно забытые эмоции как паника или страх. Но, Владыка был очень сильно растерян. И пребывал в очень большом недоумении.
Война с доминионом пожирающих за алый мир не задалась. Но это нормально. Так бывает время от времени. Иногда ты побеждаешь в вечной войне-грызне между разными доминионами, вместе составляющими единый Легион. Иногда побеждают тебя. Сегодня потерял один из миров, завтра возьмёшь контроль над двумя другими или захватишь новые, заставив их лечь под Легион. В итоге слабые умирают, а сильные становятся ещё сильнее. Нормальное течение жизни. Всё так, как и должно быть.
Конфликт за алый мир требовал практически полного его внимания. Поэтому он хотя и обратил внимание на то, что новый мир, включённый в сферу, продолжает долгое время сопротивляться вторжению, так ещё аборигены умудрились убить целых двух назначенных туда наместников. А это высшие демоны уровня принца - каждый из них стоит немалых размеров армии и может сразиться на равных с каким-нибудь не слишком сильным туземным божком. Владыка помнил свои мысли по этому поводу. Он тогда подумал, что смерть наместников должно быть результат внутренних интриг и подстав, характерных для свиты повелителя любого из доминионов. Он решил - нужно будет разобраться с этим. Не дело, когда высшие демоны-принцы мрут как мухи. Но потом. После войны за алый мир. И то, что он не стал разбираться, а просто назначил третьего Наместника, была его первая большая ошибка!
Поначалу Ашарх~Иш~Аш, казалось бы, справился с ситуацией. Он не смог закончить захват нового мира и продолжал ежегодно просить всё новые и новые силы. Целые орды низших демонов и выводки драконов отправлялись в мир Земля и бесследно терялись там, будто пожранные бездной. А третий наместник Ашарх~Иш~Аш продолжал вымаливать всё новые и новые орды. Но он хотя бы умудрился не помереть как два предыдущих неудачника.