вать дальше «одному и без оружия» боярину явно не понравилось. Однако он смолчал и, бросив несколько слов своим людям, спокойно пошёл к джипу. «Да, — подумал адмирал, специально не взявший с собой в аэропорт хотя бы автобус для «сопровождающих лиц», — дело у тебя ко мне важное, очень важное, раз ты по пустякам не кочевряжишься. Ну-ну…».
По дороге содержательной беседы не состоялось, что, впрочем, Пантелеева ничуть не удивило — наивно было полагать, что московский боярин будет говорить о чём-то важном в машине, в присутствии водителя и офицеров личной охраны адмирала. Зиновий сообщил не слишком значимые московские новости и выразил своё восхищение состоянием трассы, морской воевода вежливо покивал в ответ. К счастью, долго тянуть дипломатическую резину не пришлось — в отсутствие бронемашин эскорта джип прибавил прыти и покрыл расстояние от Мурмашей до Североморска за считанные полчаса. Лёгкий перекус (без вина и прочих ненужных излишеств) также не отнял много времени, после чего гость и хозяин уединились в штабном спецбункере, идеально подходившем для беседы тет-а-тет.
— Прежде всего, боярин, — напрямик заявил адмирал, как только они остались вдвоём, — разъясни, какая надобность заставила тебя так спешить, что ты прибыл к нам в отсутствие князя Александра? Что за дело у тебя такое срочное?
— Морской воевода Михаил Андреевич Пантелеев, — губы Зиновия растянулись в подобии улыбки, — есть правая рука северного князя и командующий флотом, и если князь отсутствует, неотложные дела можно решить с его ближним боярином. Я не мог прилететь в другое время, у нас там свои… проблемы. А дело у меня простое, хоть и важное, и дело это непосредственно касается командующего флотом. Ваше княжество владеет выходом к морю. Мир уже оправляется от последствий Обвала — приходит время торговли.
— Море? Наше море холодное, штормовое, и долог путь по нему до,
— адмирал быстро взглянул на Зиновия, однако тот успел привычно потупить взор, — …United Mankind. Есть ведь ещё и Балтика, и Чёрное море.
— В Причерноморье щедро льётся кровь, — в голосе московского боярина прорезались снисходительные нотки (мол, неужели неясно?). -Там нет твёрдой власти — новые бедуины, казаки, мелкие князья, чьи уделы не превышают по размерам один микрорайон Москвы. А Балтика,
— Зиновий скорбно вздохнул, — князь Василий не нашёл пока общий язык с князем Владиславом, а воевать с ним нам как-то не с руки. И неспокойно на Балтике, воевода, — там по берегам прочно сидят тевтоны Генриха Железнобокого, да и пираты пошаливают.
— У нас они тоже есть — на Груманте обосновались викинги ярла Эйрика. И шалят они крепко — аж до Европы добираются и трясут её как грушу.
— Есть. Но у вас, — вкрадчиво проговорил Зиновий, — флот, самый мощный из флотов всех наших прибрежных княжеств. И атомное оружие у вас тоже есть. Вы сможете прикрыть торговые пути и приструнить морских разбойников. Вот поэтому я сюда и прибыл — для проведения предварительных переговоров по этому вопросу. Москве нужен выход к морю. Смутное время проходит, адмирал, — пора начинать всё сначала. Пришло время собирать камни, как сказал один древний мудрец.
— Морская торговля, говоришь… — командующий флотом откинулся на спинку кресла и положил перед собой на стол сжатые кулаки. — Темнишь ты, боярин московский, а проще говоря — врёшь беззастенчиво. Не прилетел бы ты сюда в такой спешке только ради того, чтобы быстренько обсудить со мной вопросы организации охраны торговых караванов — дело это неспешное и обстоятельное. Давай-ка начистоту, а не хочешь — вот тебе бог, а вот тебе и порог. Отвезут тебя мои люди обратно в аэропорт, и лети себе с миром, торговец.
В глазах Зиновия что-то мелькнуло. Пантелеев готов был поклясться, что бывший бизнесмен лихорадочно обдумывает и взвешивает все «за» и против», и делает это быстро и почти безошибочно, тем более что варианты московский гость наверняка просчитал ещё до того, как собрался в путь-дорогу.
— Хорошо, Михаил Андреевич, давай начистоту.
С этими словами боярин Зиновий извлёк из внутреннего кармана своего добротного пиджака, сшитого по моде нулевых годов («бывшие» называли это время «золотым веком»), небольшую плоскую коробочку, коснулся её пухлыми пальцами и положил на стол.
— Я верю искренним словам уважаемого хозяина, — пояснил он, предупреждая вопрос, — сообщившего, что никакой аппаратуры слежения здесь нет. Но «жучки», воевода, могли быть установлены и без ведома командующего флотом. Это глушитель — он даёт полную гарантию конфиденциальности. Бережёного бог бережёт — разговор у нас пойдёт серьёзный, и лишние глаза и уши нам с тобой совсем ни к чему.
— Я слушаю.
— Официальная цель моего визита — торговые переговоры. Дело это важное и нужное, не вызывающее ни у кого ни сомнений, ни подозрений. Но торговля торговлей, — Зиновий ощупал глазками бесстрастное лицо Пантелеева, проверяя его реакцию, — однако у меня есть и другое дело, куда более важное. Нас интересует нефть — арктическая нефть, залегающая в районе подводных хребтов Менделеева и Ломоносова.
— Кого это «нас»?
— Нас — это нас, — с нажимом произнёс московский боярин. — Скажем, группу весьма влиятельных лиц, во многом определяющих внешнюю и внутреннюю политику Москвы.
— А я полагал, что в Москве правит князь Василий Тёмный, — заметил Пантелеев с еле уловимой иронией.
— Будем откровенны: князья приходят и уходят, а элита остаётся,
и…
— …назначает нового князя, так?
— Бывает, — скромно согласился Зиновий. — Итак, нас интересует полярная нефть: нам надо, чтобы ваши боевые корабли, адмирал, надёжно застолбили весь нефтеносный район и гнали оттуда поганой метлой всех, кто осмелится сунуть туда нос.
— А зачем нам играть в нефтяные игры с московскими боярами? Мы и сами возьмём эту нефть, благо флот у нас имеется, и сами решим, кому её поставлять, а кому нет.
— Не возьмёте, — неожиданно твёрдо возразил Зиновий. — Посмотрите вокруг — Русь скатилась в тринадцатый век, пусть даже в этом средневековье есть бэтээры, электроника и автоматы Калашникова. Нету ни у вас, ни у нас необходимых технологий, чтобы в больших масштабах качать нефть с двухкилометровой глубины, да ещё из-под тяжёлых льдов — нету! На такое способна только Поднебесная Империя с её японскими инженерами или… или United Mankind.
— Другими словами, боярин, — медленно произнёс адмирал, — Москва предлагает мне работать на глобов? Вся ваша элита московская работает на них, и на коробочке твоей тоже наверняка стоит клеймо «Made in
UM»?
— Да. United Mankind — это единственная организованная сила современности, за ней будущее. Надо быть реалистом и прагматиком, адмирал, и чётко представлять себе расклад сил в обновлённом мире.
«Кем мне быть, я, пожалуй, сам решу» — подумал Пантелеев, а вслух спросил:
— И поэтому вы обратились прямо ко мне, через голову князя Александра?
— Да, — невозмутимо подтвердил Зиновий. — У нас есть основания полагать, что князь Александр может… э-э-э… как бы это правильнее выразиться… не совсем адекватно отреагировать на наше предложение, и мы сочли…
— …что моя персона предпочтительнее, — закончил за него командующий флотом и добавил: — А князья приходят и уходят, верно?
На это Зиновий только пожал плечами — жест этот можно было истолковать как «из двух зол выбирают меньшее».
— Итак, вам нужно, чтобы мой флот прикрыл нефтяные поля Арктики и преподнёс их глобам на блюдечке? А почему же они сами не возьмутся за это? Корабли у них имеются, и числом поболе, чем у нас, — за чем же дело стало?
— United Mankind не желает идти на прямой конфликт с чингизидами Поднебесной и не хочет обострять отношения с атомными княжествами Сибири, у которых есть и ядерное оружие, и средства его доставки. Что же касается морского воеводы Михаила Пантелеева — ему предлагается долевое участие в прибылях транснациональной корпорации «Холодная нефть». Кроме того, глобы не возражают, если он станет владетельным северным князем Руси — люди смертны, и Александр Желваков не исключение.
— Складно излагаешь, боярин… Всё сосчитано, взвешено и оценено, так? Но вот тут какая закавыка имеется: мои офицеры за последние годы распрямились и почувствовали себя свободными людьми, мужчинами и воинами — а ну как им не понравится такой расклад? А вдруг не захотят они дарить наши богатства дяде заморскому, и что тогда? И рановато ты князя Александра со счётов списываешь — он жив-здоров, и помирать не собирается.
— У твоих офицеров, воевода, — в голосе московского гостя появилась жёсткость, так не вяжущаяся с его не слишком воинственным обликом, — есть жёны и дети, которые живут в береговых посёлках. На дворе двадцать первый век, а не четырнадцатый, и группа хорошо подготовленных террористов сможет проникнуть куда угодно. Здесь у вас лесотундра — её не перекроешь сплошной сетью патрулей. А князь Александр — о нём разговор особый, сначала мне хотелось бы услышать, что ты мне скажешь.
— Скажу, — с расстановкой произнёс адмирал, и что-то в его голосе заставило боярина Зиновия насторожиться. — Обвал, похоже, вас, «элитариев», так ничему и не научил — опять вы наступаете на те же грабли и прикидываете, кого и за сколько можно купить. Я обещал тебе неприкосновенность, и слова своего не нарушу — только поэтому тебе через полчаса не оттяпают голову на площади у Пяти Углов. Сиди, не дёргайся. Полетишь домой, а там своим передашь, что ни глобам, ни кому другому мы нашу нефть не отдадим — самим пригодится, пусть не сегодня, так завтра, не завтра, так послезавтра. И дай тебе бог долететь до Москвы, боярин, потому что если сядете вы на вынужденную где-нибудь под Костромой, то жить тебе останется только до той поры, пока местные смерды на вас не набредут. А как набредут да узнают, кто ты есть, тут же тебя и поднимут на вилы или что похуже сотворят. Любят вас на Руси, ох и любят… И ещё тебе скажу, боярин московский: если хоть одна женщина или один ребёнок в любом из наших посёлков от Полярного до Лиинахамари «случайно» попадёт под машину или под выстрел из-за угла, то через пятнадцать минут с дежурной подводн