Споткнувшись и чуть не растянувшись на металлическом настиле, Сергей опрометью бросился к телефону, сорвал трубку, набрал номер ЦПУ и заорал истошно:
— Иваныч! Тормози средний мотор — масло ушло из кормового подшипника!!!
— Как вы это можете объяснить, Николай Михайлович? — сдвинув кустистые брови, капитан сумрачно посмотрел на сидевшего перед ним главного механика.
— Это не случайность и не раздолбайство, Анатолий Петрович, — заметно было, что главмех хотел добавить ещё пару крепких слов, но передумал. — Термодатчик был вывернут со своего штатного места умышленно, и показывал нормальную температуру. И масляный клапан сам по себе открутиться не мог — это дело рук человеческих. Диверсия это, Анатолий Петрович, я так понимаю. Слава богу, что вовремя заметили — ещё бы минут пять, и…
Он не договорил, но капитан знал, что стояло за этим «и»: потеря трети мощности на винтах и потеря времени, причём серьёзная — ледовая обстановка была нерадостной. Идти дальше на двух двигателях означало опоздать, и надолго, а ремонт подшипника с заменой вкладыша — дело далеко не минутное. А если бы задрало гребной вал, то не помогла бы и замена вкладыша: электродвигатель можно считать вышедшим из строя — это уже заводской ремонт. А конечный итог всей этой свистопляски — срыв выполнения ответственейшего задания, от которого, без преувеличения, зависела судьба России: срок выполнения миссии ледокола был жёстко ограничен, и капитан «Арктики» знал, почему.
— Значит, диверсия… — задумчиво произнёс капитан. — Дожили, называется: Джеймс Бонды хреновы на борту завелись! Хорошо ещё, в реакторный отсек взрывное устройство не подкинули, было бы совсем весело. Приказываю: у всех ответственных механизмов отныне и до окончания рейса нести круглосуточную вахту.
— Будет сделано. Только никакой это не шпион импортного образца масло выпустил и датчик вывернул — это кто-то из наших постарался. Гнили в душах развелось — за бабло, как сейчас говорят, маму родную продадут. Потому и реактор диверсант этот доморощенный тревожить не стал — ему охота не взорваться, а домой вернуться, да тридцать сребреников своих потратить со вкусом, на баб да на сладкую водочку. Раньше мы деньги тоже уважали — а как же, — да только с ума по ним не сходили. А теперь… — и главный механик «Арктики» обречённо махнул рукой.[1]
— Как это не будете платить? — коротко стриженый коренастый мужчина недобро прищурился. — Я сделал всё, что нужно, — вы ведь наверняка уже в курсе, что у нас на борту был большой шухер по поводу подшипника среднего ГЭДа. И я…
— Не всё, — жёстко перебил его человек, сидевший за стандартным офисным столом в стандартном помещении стандартно-безликой фирмы, которые в числе бессчётном проросли по всей России начала двадцать первого века. — Авария не состоялась, и рейсовое задание ваш атомоход выполнил полностью. Дело надо было довести до конца — за невыполненную работу мы не платим.
— А что я мог сделать? После случая с подшипником со всех важных узлов вахта глаз не спускала! Я и так шкурой рисковал, а она у меня одна-разъединственная!
— Надо было довести дело до конца, — повторил человек за столом, — сразу. Вы что, не могли как-нибудь задержать этого вахтенного электрика хотя бы на пять минут?
— Как задержать?
— Руками, — холодно произнёс хозяин офиса. — Или любым подручным предметом. Вы что же думаете, мы платим деньги за просто так, из чистого уважения к вашим широким потребностям?
— Убить его я должен был, что ли?
— Вы должны были сделать то, на что вы согласились — задержать «Арктику». Всё остальное — детали. Вы этого не сделали и, соответственно, денег не заработали. No money — no honey. Какие могут быть к нам претензии?
— Кидаете, да? — хрипло выдохнул коренастый. — Что, вы здесь самые крутые, да? Да у меня пол-Мурманска братков знакомых, и я вам такую предъяву организую, что…
Не договорив, он вскочил, опрокинув стул, и выскочил из офиса, от души хлопнув дверью и не обратив внимания на тяжёлый взгляд, которым проводил его человек, сидевший за столом.
На улице было темно, жёлтые глаза фонарей горели редко. И прохладно — ветер лез под распахнутую куртку коротко стриженого мужчины, но он этого не замечал. «Вот же ж с-суки долбанные, — думал он, ускоряя шаг, — ФСБ по вам плачет горючими слезами. Ну, погодите, гады… Только это обмозговать надо, а то как бы самому не вляпаться по полной. Дело-то тянет на серьёзную статью — тут тебе и терроризм, и измена Родине…».
Раздражение нарастало, постепенно переходя в бешенство, и тогда коренастый решил принять на грудь алкоголя, благо деньги в кармане шуршали (пусть даже не те, которые он рассчитывал получить в только что покинутом офисе, однако тоже немалые), а до ресторана «Полярные зори» было недалеко. Рейс вышел напряжённый — одни разборки с «аварийным происшествием» чего стоили, — и потому расслабиться было совершенно необходимо, и как можно скорее. А в ресторане, где играет музыка, где наверняка можно встретить кого-нибудь из друзей-приятелей, и где можно без проблем снять скучающую бабу (или обычную шлюху из тех, что отираются там постоянно), можно заодно и обдумать, как половчее стрясти с этих зазнавшихся жлобов из «Некоммерческой социальной организации» обещанный гонорар — задачка из серии «и на ёлку влезть, и не оцарапаться».
«Цели ясны, задачи определены, — усмехнулся он про себя, запахивая куртку, — так, кажется, говорили при гнилом «совке» с высоких трибун?».
— Ну, что у нас на сегодня? — капитан милиции снял фуражку и пригладил пятернёй вспотевшие волосы. — Всё, как обычно?
— В общем, да, — ответил дежурный лейтенант. — Семейная сцена на почве ревности с применением сковородки, табуретки и прочей домашней утвари — у мужа лёгкое сотрясение мозга, его жена с травмами средней тяжести доставлена в больницу. Ограбление ларька, по горячим следам задержаны трое подростков… Два угона автомашин… ДТП столкновение на Книповича маршрутного такси и «тойоты», серьёзно пострадавших нет. Ну, и групповая драка в «КПЗ» — с поножовщиной.
— Где-где драка? В КПЗ?
— Виноват, товарищ капитан, — лейтенант сконфузился. — В ресторане, его моряки так называют — «кабак «Полярные зори», а сокращённо…
— Да знаю я, — капитан махнул рукой. — Только давай уж без этого жаргона, а то ты и в рапорте о происшествиях так напишешь. И что там стряслось, в «КПЗ» этом самом?
— Драка, товарищ капитан. Мордобой, битьё посуды, ломание столов и стульев, и всё такое. По предварительным сведениям, в драке участвовало порядка двадцати человек — в основном торговцы с вещевого рынка, — но когда прибыл вызванный администрацией наряд милиции, они все уже рассосались. Остался один — мёртвый. Лежал на полу: проникающее ранение грудной клетки острым предметом — по всей видимости, ножом, — в области сердца. Как сказал эксперт, наповал.
— Кто такой? Личность установили?
— Установили — у него при себе были документы. Моторист с ледокола «Арктика», а фамилия его… — лейтенант зашуршал бумагами.
— Они идут туда, где можно без труда достать побольше женщин и вина, — врастяжку пробормотал капитан.
— Не понял…
— Песня такая есть, — пояснил капитан, — про то, как морячки отдыхали после рейса, а потом порезали-постреляли друг друга. Надо полагать, кто-то не той девке залез под юбку без объявления войны, или какая другая причина выискалась, из той же оперы. Убийство без особых причин, и почти наверняка глухарь. Хотя, конечно, работать его мы будем — а куда денешься? — и капитан с тяжёлым вздохом нахлобучил на голову фуражку.
… А на следующий день в одном из ничем не примечательных кафе Мурманска один человек (если бы невезучий моторист с атомохода «Арктика» находился здесь, а не лежал бы в морге, он сразу же узнал бы в нём своего вчерашнего собеседника из «Некоммерческой социальной организации») передал другому (именовавшему себя «вольным стрелком» и не любившему афишировать свою основную профессию) увесистую пачку денег в бумажном конверте (в каких обычно главы фирм выплачивают своим сотрудникам зарплату «чёрным налом»).
— Лады, — довольно крякнул «фрилансер», пересчитав зелёные купюры. — Если чего надо будет… в таком же разрезе, ты только маякни.
На это подтянутый человек в добротном гражданском костюме, но с явной военной выправкой вежливо улыбнулся и кивнул головой.
— Мы всегда добросовестно платим за хорошо выполненную работу, — сказал он.
Корпус атомного подводного ракетоносца «Дмитрий Донской» вздрогнул. Донёсся рокочущий гул, приглушённый сталью прочного корпуса. Лодка произвела очередной пуск многострадальной морской баллистической ракеты «Булава». Пуски эти то и дело кончались неудачами, что не могло радовать разработчиков и военных — новые атомные ракетоносцы по-прежнему оставались без своего главного оружия и представляли собой просто плавучую (и очень дорогостоящую) груду железа.
— Запуск произведён, — доложил капитан третьего ранга, сидевший у пульта.
— Пошла, родимая… — тихо сказал кто-то, и в этом голосе таилась отчаянная надежда, что уж на этот-то раз всё пройдёт успешно, и ракета долетит куда нужно — на камчатский полигон, за тысячи километров от Белого моря.
Ракета набирала высоту, но тут раздался тревожный возглас: аппаратура слежения сообщила о нештатной ситуации. А уже через несколько секунд с кораблей сопровождения эту нештатную ситуацию можно было наблюдать невооружённым глазом: в небе вспухло дымное облако взрыва.
— Самоликвидировалась… — обречённо выдохнул один из разработчиков.
«Опять, — с горечью подумал капитан третьего ранга Пантелеев, внешне оставаясь спокойным (на борту «Донского» на испытания собралось целое созвездие высших военно-морских чинов, и младшему по званию в таком антураже проявлять эмоции не следовало, дабы не оказаться крайним). — Чем стрелять будем, когда явятся к нам гости дорогие? А они таки явятся, нутром чую…».