— А для нас это ещё и салют победы, а заодно и сигнал «пора домой». Дело сделано, Олег Игоревич, — пилот широко улыбнулся и поднял большой палец, — славно мы приветили морских разбойников, будут знать и помнить! «Орлята» одного утопили, и тот, которого мы с тобой оглушили, тоже далеко не уйдёт — добьют его, факт, куда он денется… Серьёзную вы боевую машину измыслили, чернокнижники, — уважаю.
«Ту-22М3» закладывал вираж, ложась на обратный курс. Слежение за уцелевшими кораблями викингов теряло смысл: условия прохождения радиоволн резко ухудшились — точное прицеливание с помощью радара стало невозможным. И без всякой магнитной бури из-за противодействия средств радиоэлектронной борьбы несколько повторных «выстрелов» по кораблям пиратов прошли мимо — радарные отметки были нечёткими, и миллиметровая ошибка в наведении на дистанции триста километров оборачивалась промахом в две мили.
Но не мытьём, так катаньем: через штаб флота на связь с бомбардировщиком вышел атомный подводный крейсер «Орёл», имевший на борту двадцать четыре крылатые ракеты и жаждавший угостить ими непрошенных гостей с Груманта. Получив целеуказание, командир «Орла» дал залп четырьмя «гранитами». По его расчётам, их должно было хватить, а главное — надо беречь боезапас. Война в Арктике, похоже, только начиналась, и любой боеприпас, от пистолетного патрона до баллистической ракеты, был на вес золота. И даже дороже: золото можно синтезировать, а вот ракеты…
…Бортовые люки «батона» (так называли АПЛ типа «Антей» за характерную форму корпуса) распахнулись, ракеты выскочили из-под воды летучими рыбами и, пожирая мили, понеслись к разбойничьим кораблям. Правда, всю эскадру викингов уничтожить не удалось (а затем контакт с удиравшими полным ходом пиратскими судами и вовсе был потерян), но командир подводного крейсера остался доволен: супостаты получили хороший урок.
«Корабли береговой обороны, — подумал Торстейн, рассматривая приземистые серые силуэты, развернувшиеся веером и приближавшиеся к «Ингрид» с трёх сторон. — Зенитные скорострелки, трёхдюймовые орудия, торпедные аппараты, реактивные бомбомёты… Будь мой крейсер в полной силе, я отправил бы их на дно за пару минут, всех троих, но сейчас… Псы обложили раненого медведя, истекающего кровью…».
В ходовой рубке «Ингрид» было тесно: в неё набились викинги, вызванные наверх Торстейном. По приказу Эйрика экипажи обоих крейсеров были почти на треть разбавлены викингами, но далеко не все они были безоговорочно преданы Свальбарду. Кормчий выбрал лучших, на которых мог положиться. На суровых лицах отборных воинов Севера не было ни страха, ни растерянности: опытные мореходы понимали, что дело плохо, но спокойно ждали приказов Торстейна, время от времени поглядывая на приближающиеся корветы.
«Почему руссы не стреляют? — недоумевал кормчий. — Ждут, пока нас не выбросит на камни? Берегут снаряды и хотят, чтобы море всё сделало само? Но ведь закон войны прост: беспомощного врага добивай, пока он не оправился и не показал зубы! Не понимаю…».
Однако пушки корветов, подошедших уже совсем близко — между ними и «Ингрид» оставалось не больше полумили, — молчали, словно русские и в самом деле чего-то ждали.
Торстейн не стал ломать голову над этой загадкой — бывший уголовник вообще не любил долгих размышлений (впрочем, как и коротких). Ракеты в палубных ячейках крейсера полезны сейчас не больше, чем дрова-поленья — вручную их не запустишь, и вся их бортовая электроника самонаведения наверняка сдохла (чем она лучше прочей электронной требухи?). Остаётся артиллерия…
— Рагнар и Лодин, — приказал он, — к орудию! Эти наглецы подошли почти вплотную, дайте им прикурить. Эйсвольд, попробуй что-нибудь сделать с «фаланксом» — должен же он стрелять и без управляющего компьютера. Олаф, Канут — в машину. Или через пять минут мы дадим ход, или нам конец. Бранд, Торир, раздать автоматы и винтовки всем, кто готов драться. Корветы руссов не бронированы, а расстояние до них меньше тысячи метров. Все по местам, к бою!
«Да где же эта «Онега»? — капитан первого ранга Александр Радько посмотрел в сгущавшуюся тьму, обволакивающую угловатые очертания вражеского крейсера, и перевёл взгляд на экран радиолокатора. — Пора бы ей появиться…».
Выполняя приказ штаба флота, четыре «альбатроса» вышли в район гибели рыбацких судов, атакованных викингами. Точнее, до заданного квадрата дошли только три корвета: «Юнга» сообщил о неисправности в машине (изношенность материальной части давала о себе знать) и попросил разрешения вернуться в базу. Командующий эскадрой береговой обороны дал «добро», захворавший «малыш» заковылял к берегу инвалидным ходом (вместо него должна была появиться «Онега», получившая приказ выйти в море), а три оставшихся сторожевика начали поиск, надеясь спасти хоть кого-нибудь из пяти экипажей потопленных траулеров. Выживших найти не удалось — из воды подняли только несколько окоченевших мертвецов в спасательных жилетах, — зато вскоре был обнаружен дрейфующий пиратский корабль, опознанный как лёгкий крейсер типа «Арли Бёрк». Корветы вцепились в него, как гончие в оленя, и пошли на сближение, готовясь к атаке. Однако приказа открыть огонь всё не было, и командиры сторожевых кораблей уже откровенно недоумевали: что за дела?
— Товарищ капитан первого ранга, — командир флагманского «Бреста» кашлянул, — скоро совсем стемнеет. Жду ваших распоряжений — чем будем его топить? Мои торпедные аппараты на «товсь».
— А ничем, — кап-раз загадочно усмехнулся. — Вот подойдёт «Онега», тогда мы с ним и поговорим, нежно и ласково. А пока запроси-ка штаб — с пометкой «срочно, очень важно», — пусть сбросят нам по видеоканалу схему палуб и внутренних помещений эсминца типа «Арли Бёрк II» — есть она там у них в архиве в электронном виде. Что-то неясно, каплей?
— Вы хотите… — изумлённо проговорил капитан-лейтенант, пока вахтенный офицер быстро шелестел клавишами коммуникатора, отправляя запрос. — На абордаж, да?
— Догадливый — адмиралом будешь. Сам прикинь: мы болтаемся в радиусе поражения их боевых средств битых полчаса, а они как водки в рот набрали. О чём это говорит? А это говорит о том, что информация штаба верна, и что вражина небоеспособен. У них сдохла вся электроника, вплоть до микроволновки в столовой команды и кофеварки в каюте командира. Зачем, в задачнике спрашивается, топить такой прекрасный корабль, когда можно взять его тёпленьким? Он нам самим пригодиться, и ещё как.
— Но у них на борту человек триста, а у нас на каждом корвете всего по отделению десантников!
— Вот поэтому я и жду «Онегу» — там два взвода морпехов. Итого сотня без малого, годится? Но абордаж — это в крайнем случае. Для начала мы предложим им сдаться, честь по чести.
— А если они не сдадутся?
— Сдадутся, — уверенно произнёс капитан первого ранга. — Что им ещё делать? Тонуть геройски? Не тот народ. Ты пойми, это обыкновенные аутсайдеры, только организованные. Их интересует только добыча да жизнь весёлая, а все высокие понятия вроде чести воинской — это для них пустой звук. Что они, Родину защищают, или как? И они же не идиоты — ясно ведь, что им уже не уйти, даже если они дадут ход. До Груманта далеко, а тут где-то рядом «Краб» крутится, он им своими торпедными клешнями быстро днище выстрижет. Да и наши с тобой «альбатросы» тоже не лыком шиты. И поэтому…
Громыхнуло. Метрах в ста по носу «Бреста» вырос водяной столб. На баке корабля викингов сверкнула вспышка орудийного выстрела, второй снаряд прогудел над мостиком корвета и упал в море далеко за кормой.
— Не так уж они небоеспособны, — пробормотал капитан-лейтенант. — Стрелять вот вздумали, огрызаются.
— Это мы сейчас поправим, — отозвался командующий эскадрой, берясь за микрофон.
Корветы развернулись и, удерживая «Ингрид» в центре дуги, открыли ответный огонь из своих кормовых универсальных орудий. Дуэль была неравной: при ручной наводке на «глазок», да ещё в поздних сумерках, шансы артиллеристов-викингов поразить снарядом вёрткие сторожевики, нырявшие среди гребней, были не выше, чем вероятность попасть с пятидесяти метров камешком в пустую бутылку, пляшущую на волнах. Снаряды с «Ингрид» ложились бессистемно — пираты били редко и наобум, рассчитывая на случайное попадание.
«Альбатросы» игру в пятнашки не приняли. Их огонь был организованным, и через минуту семидесятишестимиллиметровый снаряд «Мончегорска» угодил в орудийную башню «Ингрид». Шестикилограммовая стальная болванка пробила кевларовую броню и взорвалась внутри. Истекавшая слоистым дымом установка замерла, уткнувшись длинным стволом в палубу. Из распахнувшейся двери вывалились согнутая человеческая фигура, и Торстейн, смотревший из рубки, понял, что у неё нет рук. Викинг, шатаясь, пару секунд ещё стоял, а потом упал, щедро расплескав вокруг красные лужицы, быстро превращавшиеся в красные льдинки.
Корветы сократили дистанцию, и один из них, заметив подозрительное шевеление, прицельно разнёс продолговатый колпак скорострельного «фаланкса», а заодно и разорвал на куски Эйсвольда, пытавшегося заставить «боевого робота» открыть огонь.
— Есть план-схема эсминца «Арли Бёрк II»! — доложил вахтенный офицер «Бреста», и через пару секунд: — С левого борта — «Онега»! Дистанция… Пеленг… Курс…
— Добро, — коротко бросил командующий эскадрой и добавил: — А вот теперь…
Темноту прорезал слепящий прожекторный луч и упёрся в рубку корабля викингов, словно клинок шпаги, направленный в горло поверженного противника. Берег был близок, и волнение заметно уменьшилось: береговые скалы отсекали ветер.
— Cease fire! — разнёсся над морем грохочущий голос, усиленный мегафоном. — Your resistance is useless! Surrender[8], а не то потопим вас к такой-то матери! — исчерпав свой запас английских слов, капитан первого ранга Александр Радько перешёл на русский матерный, не без основания полагая, что пираты его поймут.
— Придётся сдаться, — негромко произнёс старпом «Ингрид». -Другого выхода нет…