редположить, что он здесь замешан. Проклятая нефть — она притягивает к себе кровь, мой брат
Геннадий тоже погиб в этих местах… Но не так уж и важно, с кем встретилась подо льдами «кошка», важно другое: почему она погибла. Почему не сработала её противоторпедная защита, для проверки работы которой в реальных условиях Олег и пошёл на «Гепарде»? На полигоне никаких сбоев не было — что же там могло случиться? Отказ исполнительной части или очередной фокус МЛ-генератора? А может, пресловутый человеческий фактор — элементарная ошибка оператора? Геннадьевич был опытнейшим практиком, но и на старуху бывает проруха. Маловероятно, конечно, но…».
Нет, сказал он сам себе, Катунин не мог ошибиться — это исключено. Значит, была какая-то неполадка, и чтобы она впредь не повторилась…
Услышав за спиной шаги, Изотов обернулся и увидел идущего к нему Пантелеева.
— Вот вы где, Денис, — сказал воевода, подходя. — Я вас искал, — и помолчав, добавил: — Скорбите?
— Олег был моим другом. Но дело не в этом. Если был бой, то почему наша защита не спасла «Гепарда» от торпедной атаки противника? Я должен это выяснить, иначе вся наша работа псу под хвост.
Адмирал промолчал, хотя видно было, что ответ на этот вопрос волнует и его.
С развитием ракетного оружия появились и противоракеты, защищавшие надводные корабли от атак крылатых ракет. Военные инженеры десятилетиями бились над созданием аналогичных систем противоторпедной защиты, но без особого успеха: все разработанные ими комплексы ПТЗ не могли похвастаться высокой эффективностью. Всё упиралось в особенности водной среды: в ней не распространяются радиоволны. Дальность обнаружения выпущенных торпед гидроакустикой невелика — время реагирования мало, — трёхмерная точная локация цели затруднительна, а самонаведение антиторпед с помощью встроенного в них сонара крайне сложно осуществить. Чернокнижники предложили принципиально новую систему защиты,
используя в качестве источника питания «генераторы Свиридова-Изотова», и результаты её испытаний были впечатляющими. Военные моряки восхищённо крякали и уважительно качали головами; новые системы в спешном порядке были смонтированы на нескольких субмаринах Северного княжества, и вдруг оказалось, что уповать на них нельзя. Это тревожило Изотова, и не только его одного.
— В общем, так, Михаил Андреевич: я сам пойду в море. На «Крабе». И не возражайте, пожалуйста: я должен это сделать не только в память о друге и во исполнение своего долга, но ещё и потому, что больше некому — никто не знает наше «зеркало» лучше меня: я ведь его создавал.
— А если с вами что-нибудь случится? — тихо спросил воевода. — С подводных лодок спасённых не бывает. Вы уникум, Денис Игоревич, вы нужны стране — разве можно вам так рисковать собой?
— Бывают ситуации, — так же негромко ответил Изотов, — когда любой уникум должен сделать то, что должен, иначе он никакой не уникум, а так, хрен с огорода. Между прочим, я уже связывался с князем Владимиром и получил его разрешение. Он меня понял — его отец ушёл на Чудское озеро только потому, что только он мог исполнить им задуманное. Так что, Михаил Андреевич, дело это решённое. Норовистое оно, это наше новое оружие, но я таки найду на него управу.
— Три новых драккара вместо одного погибшего, — Эйрик удовлетворённо заурчал, — это славно! Ты, Хендрикс, без меня тут не терял времени даром.
Фраза ярла была несколько двусмысленной, однако глоб не обратил на это внимания.
— «Гринвилл» и «Колумбус», — сказал он. — Корабли, кончено, не самые новые, но на ходу и боеспособны. И «Джорджия» — стратегический ракетоносец, переоборудованный для ведения морских боёв и поддержки сухопутных операций.
— Я бы не отказался и от полноценного стратегического ракетоносца, — заметил ярл, — и от атомной бомбы. Хорошая, говорят, штука.
— В этом нет необходимости, — спокойно ответил милитар, — до ядерных бомб дело не дойдёт.
— Ну-ну, — хмыкнул властитель Свальбарда. — Это мы ещё посмотрим…
Многоцелевые атомные субмарины типа «Лос-Анджелес», построенные в последней четверти двадцатого века в количестве шестидесяти двух единиц и вооружённые торпедами, противокорабельными ракетами «Гарпун» и крылатыми «томагавками», предназначались для борьбы с подводными лодками и надводными кораблями, для ударов по береговым целям и для целого ряда специфических миссий, включая разведку, специальные операции, переброску диверсантов, минирование и поисково-спасательные операции. Большинство «лос-анджелесов» давно пошли на слом, но некоторым из них удалось не только пережить Обвал, но и остаться в строю — они по-прежнему несли свои рубочные крылья над волнами.
Что же касается их сверстников — последних стратегических ракетоносцев США типа «Огайо» — четыре из восемнадцати лодок этой серии были переоборудованы под носители крылатых ракет и подразделений сил специальных операций, и одна из них стояла сейчас на рейде Логйирбюена. Щедрость Совета Сорока казалась безграничной — Эйрик уже всерьёз опасался, что цена этой щедрости окажется для него непомерной. Однако «Джорджия» того стоила — корабль мог взять на
борт от ста до ста пятидесяти «томагавков», пару «пиявок», беспилотные летательные аппараты, боевых пловцов и до сотни воинов, которых можно было скрытно высадить на берег, и которые с комфортом могли расположиться на борту в ожидании своего часа. «В рамках одной такой субмарины мы можем выбрать либо «молот» — крылатые ракеты, либо «скальпель» — отряд спецназа» — говорил ему Хендрикс, и владыка Свальбарда запомнил слова глоба.
— Но названия драккаров я сменю, — сказал ярл, листая судовые бумаги. — Джорджия — это же вроде какое-то княжество на Кавказе, да? Пусть будет «Свальбард» — викингам это понятнее. Ну, а эти два — я назову их «Дракон» и «Змей».
— Твоё право, — равнодушно отозвался Хендрикс. — Это твои корабли, делай с ними что хочешь.
Глоба мало занимали игры Эйрика — пусть ребячится, чем бы дитя не тешилось. Куда больше его беспокоило поведение Ингрид: она не говорила ни «да», ни «нет», хотя всё так же страстно отдавалась ему в любое время и в любом удобном (и даже в не очень удобном) месте.
— В следующий поход я пойду на «Свальбарде», — воодушевлённо сказал ярл. — На «Девственнице» неполадки в силовой установке: это она, наверно, перепугалась, что русские торпеды лишат её невинности. — Эйрик гулко расхохотался, но тут же посерьёзнел. — Хотя я подозреваю, что перепугалась не она, а кто-то из её команды. Кто-то из них очень не хочет снова идти в море, несмотря на клятву верности, — он поковырялся в её потрохах, и девушка заболела. Мне это не нравится, Хендрикс, и если я найду виновных — а я их найду, можешь в этом не сомневаться, — я утоплю их в фиорде без всякого суда: я здесь и суд, и закон. И я не посмотрю на то, что они глобы, а не викинги, так и знай.
— Твоё право, — повторил милитар. — Корабли переданы тебе вместе с экипажами — эти люди дали тебе клятву, и за её нарушение ты вправе карать их по законам викингов. Так что с этим никаких проблем, ярл.
Его действительно мало волновала судьба моряков-глобов, вынужденных служить свальбардскому ярлу. Все они — и матросы-полуфабы, и офицеры-мидлы, — в итоге служат интересам United Mankind
и выполняют её волю, и если они делают это недобросовестно или вовсе уклоняются от выполнения своих обязанностей (не говоря уже о саботаже), то пусть пеняют на себя. Властитель Свальбарда весьма изобретателен по части казней — он может и скормить виновных в порче механизмов «Девственницы» медведям-людоедам. Хендрикс не беспокоился о своих соотечественниках — его гораздо больше заинтересовали слова Эйрика «я пойду в следующий поход». Что ж, попутного ветра, тем более что второй поход к полюсу необходим — новые лодки прибыли сюда не зря.
Вылазки к полюсу отнюдь не были игрой в старателей Клондайка — в Совете Сорока сидели серьёзные люди. И эти серьёзные люди затевали серьёзное дело: создание новой глобальной валютной системы, основанной не на золоте, а на энергоносителях. Но были и сомневающиеся — им нужны были осязаемые доказательства того, что нефть в Арктике есть, и что это нефть (и в большом количестве), а не вода. За этими-то доказательствами (хочешь — делай химический анализ, хочешь — руки мой) и опускалась в подводную долину «пиявка» с «Девственницы», а две другие ждали своей очереди на борту «Джорджии», которую Эйрик собирался переименовать в «Свальбард». Несколько десятков тонн нефти со дна Северного Ледовитого океана имели гораздо большее значение для судеб человечества, чем несколько десятков килограммов лунного грунта, доставленных на Землю экипажами «Аполлонов».
— А надо ли тебе снова идти туда самому, ярл? — поинтересовался Хендрикс (никогда не вредно выказывать заботу о ближнем, особенно если ты не только возжелал жену этого ближнего, но и получил желаемое, и продолжаешь получать с завидной регулярностью). -Экипажи субмарин и сами справятся со своей задачей.
— Как показывает опыт, — невозмутимо произнёс властитель Свальбарда, — от ваших экипажей можно ждать чего угодно. Нет, я уж лучше сам присмотрю, так оно надёжнее. Да и понравилась мне, хотя поначалу, не буду врать, не слишком мне было уютно под водой. Так что
я снова пойду к полюсу, глоб. Тебя с собой не зову — у тебя хватает дел на берегу.
На этот раз милитар насторожился. «Знает или только догадывается?» — мелькнуло в его сознании. Но выражение лица Эйрика оставалось безмятежно-простодушным, и глоб успокоился. «Не знает, — подумал он. — А если и знает, то не придаёт значения. Мы пригнали ему столько боевых кораблей — и каких кораблей! — неужели это не стоит женских ласк, даже если эти ласки расточает жена того, кто получил эти корабли?».
Атомная подлодка «Краб» патрулировала околополюсный район. Гибель «Гепарда» показала, что над хребтом Менделеева высока вероятность встречи с противником, и то, что противник этот пока неизвестен, не делало это патрулирование менее напряжённым, скорее наоборот.