На его боку все еще виднелось несколько пятен желтой краски — следы чьей-то абсурдной попытки сделать его более похожим на стандартную горнодобывающую машину.
Обломки приваренного горного оборудования клочьями свисали с его корпуса, включая огромную буровую вышку, которая лежала откинутой назад над главной башней, теперь лишенной своей оригинальной пушки "Хеллбор". Он возлагал надежды на эту машину, что она сможет сражаться за них или добывать для них руду, но теперь, увидев ее, он не думал, что она сможет делать ни то, ни другое.
— Сэр, — сказал Пик, — Я улавливаю какие-то маломощные передачи на одном из гражданских шахтерских диапазонов. Я думаю, они исходят от Боло.
— Что он говорит?
— Пока ничего, сэр. Всего лишь несущая волна, помехи и искажения, но они становятся все сильнее.
— Продолжайте наблюдение. Мы должны знать их намерения. В сложившихся обстоятельствах мы не можем просто открыть ворота и впустить их.
Лорд Белозвезд бежал по джунглям, сгорбившись из-за тяжелого оружия, притороченного к спине. Воздух приятно щекотал его легкие, листва была такой же роскошной и сочной, какой он ее помнил, солнце, выглядывавшее из-за крон деревьев, было похоже на драгоценный камень. Было приятно бежать, приятно ощущать силу Тех, Кто Выше. Теперь у него была ясность.
Он знал, что должен делать.
Для этого существовали песнопения, которые помогали воину сосредоточиться, ослабляли его страх, придавали ему смелости принести последнюю жертву ради победы. Он выучил эти песнопения, практиковал их с тех пор, как только вылупился, но теперь, когда пришло время, он понял, что они ему не нужны. Он был свободен от страха, его решимость была острой, как лезвие ножа, его решимость была абсолютной.
Вместо этого он мысленно повторял, что должен сделать. Отвлекающие атаки уже начались.
На лугах царила неразбериха, и его целью было держаться подальше от этих нападений, чтобы по возможности избежать вражеского огня. У него не было другого оружия, даже ножа, который мог бы привлечь внимание врага. Несколько тряпок, намотанных на руку, помогли замаскировать оружие. Он уже выбрал себе место на стене, на котором все еще виднелись трещины и шрамы от их последней атаки, расположенное так, чтобы его воины могли нанести наибольший урон, когда прорвутся.
Шрамоклюв сказал, что оружие защитит его, но он подумал, что это глупость. Его просто не подстрелят. Вот как это можно было бы сделать. Он подбегает к стене, заряжает оружие, прижимает его лицевой стороной к одной из трещин и нажимает кнопку активации.
Возможно, он даже не чувствует выстрела. Но если то, что сказал ему Шрамоклюв, было правдой, то "Кулак" выбросит столб огня прямо в стену. И почти наверняка пробьет ее насквозь. В идеале это нанесло бы ужасный ущерб строениям и людям с другой стороны и привело бы к обрушению всей части стены.
Оттуда его воины хлынут внутрь, убивая все живое, что попадется им на пути: воинов, самок, детенышей. Все умрут, и мир будет очищен от еще одного гнезда человеко-дьяволов.
Впереди он видел огонь, слышал крики воинов, эхом отражавшиеся от стен вражеской крепости, ощущал запах славы битвы. А затем он повернул голову и увидел нечто, что поколебало его решимость. Над деревьями маячил огр, и он направлялся в его сторону. Внезапно все стало совершенно непонятно.
— Коммандер, — сказал Пик, — Я получаю голосовую передачу от Боло.
— Включите громкую связь.
— Подразделение... Динохро... колония...
Все еще слишком неразборчиво, чтобы понять.
— Вы можете это как-то отфильтровать?
Пик выглядел очень недовольным. Несомненно, его консоль могла очистить сообщение, но это было за пределами его ограниченных навыков.
— Я сделаю, что смогу.
— А пока давайте посмотрим, сможем ли мы с ними поговорить. Соедините меня.
Он наблюдал, как Пик нажимает что-то на своей консоли.
— Неопознанный Боло, это командир Доннинг из колониального ополчения. Мы пока не можем вас принимать, но пытаемся отследить ваш сигнал. В данный момент на нас совершено нападение. Возможно, вы захотите отступить, пока мы не сможем дать отпор пришельцам.
Нет ответа.
— Продолжай пытаться! — приказал Доннинг.
Тайрус с удивлением слушал скрытый динамик. Он думал, что, возможно, никогда больше не услышит живого человеческого голоса.
— Дирк, когда они нас услышат, дай мне поговорить с ними.
— Понял, — сказал Дирк.
Тайрус задержался на мгновение, чтобы перевести дыхание. Ему становилось трудно говорить, трудно даже дышать. Все его существование превратилось в тупую боль, перемежающуюся острыми болями. Он должен был сосредоточиться и оставаться в сознании достаточно долго, чтобы спасти эту колонию.
— Где бомба?
— Две тысячи метров и приближается, — сказал Дирк. — Я могу определить только приблизительное местоположение и не могу произвести визуальное наблюдение. Возможно, она уже находится в радиусе взрыва укреплений.
Тайрус попытался заставить себя думать. Они должны были остановить эту бомбу.
— Ты можешь... выстрелить в нее?
— Возможно, произойдет вторичный взрыв, но я не верю, что прямое попадание приведет ее в действие.
— Сделай это.
— У меня нет визуальной идентификации цели.
— Возможно, она скрыта. Камуфляж.
— Командир, есть голосовая связь. Подключаю тебя.
Кто-то начал говорить из динамика.
— Заткнись, — выдохнул он. — Слушай. Там термоядерная бомба. Оружие смертника. Бегите в укрытия.
Кто-то оставил микрофон включенным, и он услышал, как кто-то быстро отдавал приказы, прежде чем связь прервалась.
— Я вижу невооруженного инопланетянина, одного, — сказал Дирк, — несущего тяжелый предмет, завернутый в тряпки.
— Движется прямо к стенам? — спросил Тайрус.
— Да.
— Достань его, — приказал Тайрус.
Он услышал, как выстрелила вторичная батарея.
Дирк ускорил движение, ударив его о переборку и причинив сильную боль.
Белозвезд в замешательстве замедлил шаг. Это был уже не тот огр, что раньше. Этот был крупнее, но он уже был ранен, и часть его оружия, по-видимому, отсутствовала или была повреждена. У него не хватало единственного рога "убийцы гор", как у другой машины. Но огр есть огр, и его кровь велела ему вернуться к своей первоначальной миссии — уничтожить его.
Он чуть было не повернулся. Затем он подумал о воинах, которые умрут напрасно. Огр будет мертв, но стены все еще будут стоять, и другой огр еще может вернуться.
Уничтожить гнездо. Вот что он должен был сделать.
Он отошел от огра и ускорил шаг. К его тревоге, огр повернулся, чтобы последовать за ним. Заметил ли он его оружие? Нельзя останавливаться.
Затем он увидел, как жерло одной из огненных стрел огра повернулось к нему, и понял, что надежды нет. Он остановился, повернулся лицом к нападавшему, закрыл глаза и без страха стал ждать своей смерти.
Ослепительный свет, проникавший даже сквозь его закрытые веки, неописуемый шум, энергия, которая ощущалась как невидимые насекомые, со свистом рассекающие его плоть, и жар, от которого тлела его шерсть.
Затем все закончилось, и никто не был удивлен больше, чем он сам, тому, что он все еще жив.
— Я не могу в это поверить, — произнес голос из динамика. — Твой Боло только что выстрелил в одинокого инопланетянина с расстояния примерно в пятьсот метров, а он все еще стоит на ногах.
— Дирк, — сказал Тайрус, — неисправность?
— Мое оружие работает на пониженной мощности, но его должно было испарить, с запасом в несколько гигаватт энергии.
— Тогда что произошло? — потребовал ответа Тайрус.
— Мой анализ указывает на какой-то личный боевой экран, — сказал Дирк, — возможно, индуктивно получающий энергию от моего собственного оружия. Я регистрирую, что инопланетянин, вероятно, уже получил смертельную дозу радиации, но это не может помешать ему завершить свою миссию.
— Черт, черт, черт, — произнес голос из динамика.
Тайрус застонал.
— Продолжай стрелять, Дирк, продолжай стрелять!
Раздался треск, и свет на мгновение погас. Тайрус знал, что это вовсе не хороший знак.
— Только что отказала шина питания моей системы вооружения.
— Останови его, Дирк. Любым возможным способом.
— Да, командир, — сказал Дирк.
Доннинг крикнул в микрофон, приказывая своим снайперам и пулеметчикам открыть огонь по одинокой фигуре, которая теперь бежала к юго-западной стене, но их выстрелы не возымели эффекта. Мирные жители уже находились в своих убежищах, но, к сожалению, эти убежища начинались под улицами всего в сотне ярдов от стены.
Доннинг, без сомнения, знал, что эти стены не остановят термоядерную бомбу, взорванную вблизи, и укрытия за стенами не защитят колонистов.
Прямо здесь, прямо сейчас, эта битва должна была быть либо выиграна, либо проиграна.
— Продолжайте стрелять в него из всего, что у нас есть! — крикнул Доннинг.
Пока он наблюдал, казалось, ничего не помогало.
Инопланетянин продолжал двигаться, подбираясь все ближе и ближе.
Старый Боло все еще мчался вперед, его орудия были мертвы.
Возможно, как и все они.
Белозвезд заставил себя прижаться к стене. Хотя оружие противника отскакивало, не причиняя вреда, он чувствовал себя больным, раненым изнутри так, что не мог ни описать, ни понять. Неважно. Ему нужно было только продержаться еще несколько секунд под чудесной защитой Тех, Кто Выше, и тогда все было бы неважно. Крепостные стены были прямо перед ним...
Затем кто-то воздвиг стену на его пути, закрыв солнце.
Он едва удержался, чтобы не упасть на крутящиеся гусеницы и гигантские вращающиеся колеса.
Он ошеломленно огляделся. Он был под огром!