Теперь и ее поведение в последние дни становится понятным. А как она смотрела в прихожей на охранника! Ясно, что между ними – уговор.
Чума решил похитить жену Дракова! Вот дела! Он же обещал однажды.
Много лет назад Драков увидел на берегу сидящего на валуне парня. Еще подумал – экий ушастик! Он сидел, локтями упершись в колени, и смотрел на воду. Услышав шаги Дракова, ушастик поднялся и сказал, глядя прямо в глаза как-то иступленно:
– Я тебя жду.
– Почему «тебя»? – улыбнулся снисходительно Драков. – Мы разве переходили на «ты»? Я не помню. И мне кажется, что такого факта не могло быть, потому что мы прежде никогда не виделись.
– Какая разница – ты, вы? Главное – суть.
– Чем же обязан?..
– Разговор есть. Драков пожал плечами.
– О чем? Может, перепутали с кем?
– Ни с кем я тебя не спутал.
– Снова «тебя». Упрям, вижу.
– Мне так легче. Мы же ровесники.
– Ну, как вам угодно. Но о чем разговор?
– О Люде.
– О какой такой Люде?
– О твоей жене.
– Слушай! – невольно перешел на «ты» Сергей Драков. – Какая она тебе Люда? Не смей! Слышишь, придурок!
– Чего не сметь?
– Говорить о ней в таком тоне.
– Я говорю нормально. А ты слушай.
– И что ты хочешь сказать?
– Откажись!
– Что? – Драков пока еще не все понимал. – От чего это я должен отказаться по твоей милости? От кого?
– От нее, говорю, откажись. Дай развод!
Сергей Драков уставился на ушастика. Шутит или… Вроде не пьяный. Неужто придурочный?
– У тебя нет температуры? – спросил Драков с издевкой.
– По-доброму пока прошу!
– Это что – угроза?
– Нет. Бить тебя не буду.
Сергей не удержался от смеха. Физически он явно был крепче и, случись драка, здорово досталось бы ушастику.
– Спасибо, – сказал Драков, издеваясь. – Очень тронут. А если я тебе врежу?
И тогда этот странный парень с иступленными глазами сказал с уверенностью:
– Не откажешься – украду ее.
– Ты хоть понимаешь, что мелешь? – зло сузились глаза Дракова.
– Понимаю, – отвечал ушастик. – Украду.
– Погоди. А как же она? – возникло подозрение у Дракова.
– Что она?
– Ее-то спросил хотя бы?
– О чем?
– Она-то согласна, чтоб ты ее умыкнул?
– Я не говорил с ней об этом.
– А вдруг сопротивляться будет? Крик поднимет?
– Может быть. Но пусть кричит.
– А если люди прибегут?
– Пусть прибегут. Все равно украду.
– А потом? Что потом-то?
– Потом женюсь на ней.
– А если она не согласится?
– Согласится.
– Да откуда у тебя такая уверенность? Какой она тебе дала повод, что ты так говоришь – согласится!
– Я не спрашивал, но я знаю – женюсь.
– Против ее воли что ли?
– Нет. Я против воли не пойду.
– Ты опомнись, парень. Я не знаю, как такое могло в твою башку взбрести. Играешь с огнем. Я никому не собираюсь уступать свою жену. С чего это вдруг? Я не собираюсь с ней разводиться. И она не хочет со мной разводиться. Если ты сейчас же не уберешься, я выкину тебя в реку!
– Без нее не уеду.
– Откуда ты такой заявился?
– Это неважно. Заявился – и все.
– Послушай мой совет – убирайся. И не появляйся на мои глаза. Если будешь преследовать мою жену, тебе будет очень плохо.
– Это несправедливо, – сказал спокойно ушастик.
– Что несправедливо?
– Не так должно быть, иначе…
– Как иначе? Почему? О чем мы говорим? Я ее встретил, женился. У тебя не отбирал. И вдруг – несправедливо!
– Вот умри, коли так…
– Как это – умри? – опешил Драков.
– Утопись в реке.
– Зачем? Чтоб вдовой осталась? Тебя вдова устраивает?
Драков засмеялся.
– И я умру, – серьезно заявил парень.
– То есть как? Тоже утопишься?
– С тобой вместе. Тогда будет справедливо. Драков испытующе смотрел на парня. Такого идиота он еще никогда не встречал.
– Может быть, у тебя не все дома? – спросил он осторожно.
Но нет, перед ним стоял не обычный сумасшедший! Это был просто безумец-влюбленный. О таких он читал в книгах и всегда их считал вымыслом. Но вот подобный тип стоял тут и смотрел на него, Дракова, своими правдивыми глазами, живой и реальный.
«Сегодня утром я смазал петли на всех дверях, потому что они скрипели на все лады. Когда я вернулся в дом и открыл бесшумную теперь дверь, то увидел поднимающегося по лестнице Дракова. Было такое ощущение, что он чем-то вспугнутый бежал к себе.
Странно.
Вчера вечером, когда в дом вошли женщины, мне показалось, что он стоял наверху и смотрел из темноты.
Выходит, он за кем-то следит. За женой?
А утром, что могло его вспугнуть?
В доме, кроме нас, с ним никто не бодрствует. Он мог увидеть только меня. Ну, вот открыл дверь, увидел меня у ворот… И что? Я смазывал петли. Ну, а еще? Мурлыкал что-то. Что я мог напевать? Конечно, Володю Высоцкого! Так, так, так… И насвистывал. Или нет? Вроде, нет.
Мохов говорит, что я как-то странно насвистываю, не похоже на других. Я об этом всегда помню и стараюсь заливаться трелями лишь тогда, когда меня никто не слышит.
Ну, хорошо. Он увидел меня, услышал, как я напеваю и насвистываю. Что же из этого вытекает? Что его могло так испугать?
Я уверен, что он никогда прежде не слышал этого моего приметного посвиста. Не мог же он по нему разгадать, кто я на самом деле? Чушь! Я уже мякины боюсь, как пуганый воробей.
Я не стал более гадать, что могло случиться. Вскоре Драков должен будет ехать в город. По какому-нибудь признаку я все равно почувствую, подозревает он меня в чем-то или мне волноваться рано.
Он мог услышать мои шаги на крыльце и поспешил наверх, просто не желая с кем-то видеться в такую рань.
Меня он видел один раз пятнадцать лет назад. Думаю, что запомнил. Трудно забыть парня, который вполне серьезно говорит тебе, что любит твою жену и хочет на ней жениться.
Я тогда предложил ему вместе умереть, чтобы доказать свою любовь к Людмиле Петровне. И я умер бы, не дрогнув. Честное слово!
Это было какое-то ослепление. Любовь навалилась на меня внезапно и с такой силой, что я вмиг переменился. Откуда-то появилась отчаянная смелость.
Я окончил школу. И в то самое лето приехали в райцентр молодой учитель рисования и новая библиотекарша. Я-то сам жил не в райцентре. Там я только школу закончил, находясь в интернате. А на лето уезжал в маленький поселок в тридцати километрах, где проживали мои родители.
В тот раз какая-то нужда заставила меня бросить рыбалку и оказаться в райцентре. Помнится, что-то было связано с военкоматом. Думал, что за день обернусь, к вечеру уеду.
Между делом хотел вернуть книги в библиотеку. Я их увез недочитанными, а теперь собрался сдать.
Связав бечевой книжки, принес я их и положил на стойку, за которой никого не было. Стал развязывать веревку, слышу шаги. Поднял глаза, а между книжными шкафами стоит она!
Я о девчонках тогда особенно и не думал. Родители мои были старой веры и воспитали меня так, что никакого легкомыслия у меня не было на этот счет. Придет время, надо жениться, а там уж воспитывать детей. Мне же предстояло уходить в армию, и поэтому о женитьбе не думал. Вернусь, найду себе хорошую работящую девушку, и все устроится хорошо. Учиться дальше я не хотел.
Я, видимо, не совсем точно говорю, что не хотел. Читать книги я любил, и к знаниям меня всегда тянуло. Но я у родителей был один и поздний. Я же видел, что они без меня, может, и выживут, но тяжело им придется.
Вот почему я решил после армии вернуться и устроить старость своих родителей.
Такого теперь, как я, уже нет, пожалуй. Хотя много смелости беру на себя, ставя себя в судьи молодого поколения. Сам-то воспитывал сына? А если нет, то какие претензии я могу ему предъявить и что требовать? Все зависит от родителей.
Но как бы там ни было, а надо признать, что девушки меня не занимали в силу моих серьезных намерений, и я готовился к воинской службе.
И тут – она!
Стоит между книжными шкафами и, будто явление какое-то, небесное! Не знаю, как там объяснить, но у нас было такое чувство, что мы сразу узнали друг друга. Вот никогда не виделись, друг о друге слыхом не слыхивали, а смотрим и узнаем.
Я уж потом разные книги читал и думал, что, может быть, мы встречались в какой-то прежней жизни. Она первая сказала:
– Здравствуй! И я ей отвечаю:
– Здравствуй!
– Ты книги сдавать пришел? – спрашивает она и стоит на месте, не приближается к стойке, словно боится нарушить вот это узнавание.
– Пришел, – я говорю. – А ты новенькая?
– Да, – отвечает.
– То-то гляжу…
– Тебя зовут как?
– Владимиром.
– Я почему-то так и подумала. А меня Людой.
– Конечно.
– Почему ты сказал – «конечно»?
– Потому что я знал.
– Что меня так зовут? А как ты узнал?
– А как увидел, так и узнал.
– Совсем даже странно. Ты не обманываешь?
– Я всегда говорю правду.
– Всегда-всегда?
– Меня отец хорошо высек. Один раз, а запомнил я навсегда, что врать, что воровать.
– За что же он тебя высек?
– А было за что. Соврал, что бабушку навестил. А сам на реке пропадал. Жарко было, купаться хотелось.
– И что же?
– А бабушка в тот день умерла. Отец мог бы еще живую застать. Она жила за деревней, на отшибе. Странная была. Люди говорили, что колдовством занималась.
– Какие страсти!
Мы стояли друг против друга, нас разделяли всего три метра, мы говорили слова, не очень вникая в их смысл, а самое важное творилось в наших душах. Там возникло и с каждой минутой разрасталось чувство родства.
Поднявшись к себе в спальню после разговора с Ню-рой в саду, Людмила Петровна забралась в постель и старательно укуталась в одеяло, словно хотела спрятаться, как это делала в детстве.
Текли минуты, а сон все не приходил. Уже старинные часы на нижнем этаже пробили полночь, но спать совсем не хотелось.