Внезапно Грэхем со свойственной ему стремительностью принял необходимое решение.
Он встретил женщину, которая увлекла его — впервые за многие годы. Увлекла так, что он начал сомневаться — уж не та ли это единственная и неповторимая страсть неожиданно посетила его на пятом десятке. А после того как он смог убедиться, что и в постели Лорен вполне соответствует его темпераменту, последние сомнения отпали сами собой. Грег не задумывался, почему именно Лорен он выбрал в спутницы жизни, когда вокруг него было такое множество претенденток, способных удовлетворить его прихоти. Достаточно того, что за прошедшие годы мысли о браке и семейной жизни ни разу, ни с одной из женщин не приходили ему в голову. Он никого из них не хотел вести к алтарю, давать им клятвы верности и, главное, неукоснительно следовать им. И он никогда не испытывал чувства собственника. С Лорен все было с точностью до наоборот. Он хотел ее, хотел владеть ею целиком и полностью, хотел иметь от нее детей. И он даже знал, как назовет своего первенца. Дилон. В честь прадеда, основавшего империю Грэхемов.
Грег вернулся за стол, заваленный бумагами, нажал кнопку селекторной связи:
— Миссис Прайвер, закажите мне цветы к половине седьмого. Белые розы «Мерседес». Это все.
— Мистер Грэхем! — Взволнованный голос секретарши, с которой он проработал более десяти лет, остановил его пальцы на клавиатуре:
— В чем дело?
— Вы не указали количество. Сколько штук?
Грег представил охапки цветов, которыми он осыпал своих предыдущих любовниц, и уверенно произнес:
— Одну, но такую, чтобы она затмевала сотни.
— Ох! — донеслось до него. Ну наконец-то ему удалось потрясти свою невозмутимую помощницу.
Грег прервал связь и погрузился в работу. Теперь, когда он принял решение, ему нужно было сосредоточиться на делах. До встречи с Лорен оставалось несколько часов, а у него в руках был договор, который требовал от него полного внимания.
Лорен готовилась к свиданию с Грегом с особой тщательностью, обратив особое внимание на нижнее белье. Эротичный черный цвет она отмела сразу. К большому сожалению, это не для нее. Лорен боялась, что будет нелепо выглядеть со своими претензиями на сексуальность. В результате многочасовых раздумий она надела новый комплект голубого шелкового белья от Мэри Макфэддон. Тоненькие трусики и лифчик с открытыми чашечками, отороченный бельгийским кружевом, и с застежкой спереди. Так будет удобнее и быстрее. Платье она выбирала не так тщательно, но все же с желанием произвести впечатление. И похоже, ей в очередной раз удалось угадать вкус Грега. Она заметила огоньки одобрения в его темных глазах, как только открыла дверь.
Грег появился у нее ровно в восемь, как и обещал. Немного уставший, но по-прежнему подтянутый и столь же уверенный в себе. На нем был потрясающий костюм от Армани и необычайно импозантный галстук с абстрактным рисунком, завязанный красивым узлом. На мощном запястье поблескивал платиновый браслет от часов «Патек-Филипп», а в руке он держал небольшое произведение искусства — одинокую белую розу. Лорен потряс этот изысканный цветок. Ей дарили цветы в корзинах, охапками, они своей тяжестью после спектаклей оттягивали ей руки, и Лорен привыкла к ним, как многие люди привыкают к тому, что часто видят. Грег как будто почувствовал, что только так, этим трогательным бутоном на длинной тонкой ножке, можно покорить ее душу, и Лорен капитулировала.
Она сознательно вступит с ним в связь и будет наслаждаться женским счастьем столько, сколько отпустит ей судьба. А потери она будет считать после, когда все завершится и опустится занавес.
Грег потянул носом воздух:
— Похоже, мы действительно будем ужинать в домашней обстановке?
— Да. Я, как и ты, привыкла держать свое слово.
Лорен надеялась, что ее намек будет правильно понят. Она обещала легкий ужин, он — все остальное. На ужин она приготовила утку, фаршированную свежими овощами, к которой подала «Спринг маунтин шардоннэ» урожая семьдесят четвертого года, белое калифорнийское вино. Дегустация прошла успешно. Недоверие на лице Грега сменилось удивлением. Он похвалил ее умение готовить и выбор вина. Лорен занервничала. Грег не спешил предаться с ней плотским утехам, и это при его-то темпераменте. Любопытно: что опять не так?
После ужина, за фруктами и легким бордо, Грег поинтересовался, как прошла ее вчерашняя встреча с Сорресом.
— Отлично. Соррес сделал мне вчера предложение… — начала Лорен.
— Что?! — взревел Грег.
— Что такое? О, нет, не в том смысле, — успокоила его Лорен. Эта резкая реакция оказалась неожиданной, но приятной. — Мы договорились о пробах. Возможно, я буду сниматься в его телевизионном сериале. Натурные сцены будут проводиться в Мексике. Правда, на телевидении я работала мало. Всего несколько записей. Но, помню, это было безумно интересно.
— Забудь о фильме и самом Сорресе. — Грег строго взглянул на нее.
— Почему? — Лорен подобралась.
— Потому что мне не нравится эта мысль.
— Вот оно что!
— Съемки будут отнимать у тебя слишком много времени, — терпеливо пояснил он, уловив ее настроение.
— У меня достаточно свободного времени, — подчеркнуто спокойно ответила Лорен.
— Теперь уже нет, дорогая, — возразил Грег. — Я найду чем тебя занять. В эту субботу, например, в моем доме будет прием на тридцать человек, и, разумеется, ты будешь там в качестве моей спутницы и хозяйки вечера.
— Ну разумеется.
— Лорен, не спорь со мной. — Голос Грега звучал с присущей ему непреклонностью. — В конце концов, это не обычная прихоть или каприз. Моя жизнь подчинена жесткому графику. Иногда мой день расписан по минутам, и, поверь, нам будет намного удобнее строить наши отношения, если ты будешь с пониманием относиться к моим просьбам и пожеланиям.
Лорен почувствовала, что в ней закипает гнев. Как ни велико ее влечение к этому деспотичному и привлекательному во всех отношениях мужчине, она не может допустить над собой насилия! Если Грег заметит, что подавляет ее личность, то ей невозможно будет свободно дышать рядом с ним. Она превратится в его тень, а тень, как правило, не замечают.
— К просьбам — возможно, но не к приказам. — Лорен с размаху опустила бокал на столик из черного оникса. — Ты ведь отдаешь распоряжения, разговаривая со мной: не отключай телефон, взгляни на мои картины, посети врача, раздвинь ножки! Со мной этот номер не пройдет, Грег, — произнесла она твердо. — Я не женщина для сопровождения на светские рауты и легкого развлечения в постели. Мне тридцать семь и ни годом меньше, и большую часть этих лет я прожила, не отчитываясь ни перед кем. И я намерена сохранить это право за собой!
— Лорен, успокойся. Будем считать, что я погорячился. Просто я нервничаю…
Лорен пропустила это замечание мимо ушей, хотя должна была бы спросить: с чего бы это?
— Нет, давай разберемся до конца. Мы с тобой любовники. Любовники! Значит, равноправные партнеры, — подчеркнула она запальчиво. — Вот если бы мы были женаты…
Лорен хотела сказать: «Тогда, безусловно, мне бы пришлось подстраиваться под ритм твоей жизни, потому что куда иголка, туда, как известно, и нитка». Но Грег прервал ее на полуслове:
— Это легко исправить, дорогая. Я делаю тебе официальное предложение. Ты выйдешь за меня?
Лорен изумленно захлопала глазами. Не может быть, чтобы он говорил о браке с ней, ей это показалось, конечно же, ей это послышалось.
— Я не понимаю. — Ее гнев внезапно испарился, уступая место недоумению.
— Что тут непонятного. — Грег передернул плечами. — Я прошу тебя стать моей женой.
— Зачем? — Столько искреннего непонимания звучало в ее вопросе, что Грег впервые в разговоре с женщиной растерялся. «Соображай быстрее», — приказал он себе.
— Ну, скажем, мне хочется отчитывать тебя на законном основании.
— Ценю твое чувство юмора, но мне не до шуток. Ты буквально позавчера сказал, что никогда не женишься. Что произошло за эти два дня?
— Могу я передумать? — заносчиво заметил Грег.
— Но должна же быть какая-то причина. Может быть, я покорила тебя ощущением новизны? Такое, говорят, бывает у пресыщенных мужчин. Это скоро пройдет, Грег. Не стоит ради этого терять столь долго лелеемую свободу. — Она покровительственно похлопала его по руке.
Грег опустил глаза, не веря, что такое возможно. Его успокаивали, как избалованного мальчика, лишившегося любимой игрушки. Губы Грега изогнулись в саркастической усмешке.
— Прелестный монолог, Лорен. Я впервые в жизни делаю предложение руки и сердца, а меня тактично отговаривают от необдуманного шага. Так вот, позволь заметить тебе: перед тем как произнести эти слова вслух, я долго над ними думал — всю прошедшую ночь и весь день — и пришел к решению, что нам будет хорошо вместе и в постели, и в жизни. Мы с тобой идеальная пара, дорогая.
— Такого практичного признания в любви мне еще никогда не доводилось слышать, — пренебрежительно хмыкнула Лорен.
Грег стиснул зубы. Он знал, что у нее есть характер, но не думал, что придется так трудно. У него буквально вспотели руки, когда он представил себе, что начнет нести всю эту романтическую чушь. Он верил в страсть, влечение, во что-то незыблемое между мужчиной и женщиной, когда они настроены на одну волну. Может, это и есть любовь? Может быть. Но какой смысл говорить об этом? В мире так много пустых слов и ни к чему не обязывающих клятв. Но как все это ей объяснить? Грег потер подбородок:
— Лорен, я не знаю, что это за чувство. И не вижу причин обманывать тебя. Но если я хочу дать тебе свое имя — это, наверное, что-то значит. Подумай над этим.
— Мое имя тоже неплохо звучит, — огрызнулась Лорен.
— Скажи прямо: ты отказываешь мне? — раздраженно бросил Грег, чувствуя, что внутри у него все замерло в ожидании ответа.
Лорен задумалась на секунду. Потом черты ее лица прояснились, и пухлые губы сложились в соблазнительный розовый бутончик.
— Только в браке, Грег. Это слишком серьезный вопрос. Давай отложим его на время. Что же касается всего остального… — Она потянулась к узлу галстука и принялась развязывать его. — То все остальное мы можем продолжить прямо сейчас, если ты, конечно, не возражаешь.