всего. Сквозь щели в задернутых металлических ставнях виднелись мигающие огни, яркие, как факел сварщика. Завод стоял на берегу реки Поной, чтобы лучше сбрасывать свои ядовитые отходы в текущий поток.
"Прошу прощения, Олег", - подумал капитан. Похоже, у вас все-таки не было галлюцинаций. Он оглянулся через плечо на следы протектора и жирные пятна, потом снова посмотрел на фабрику. Мрачное убеждение укоренилось в его сознании.
С такого расстояния было невозможно точно сказать, что именно производилось в этом огромном здании, но он сомневался, что это были микроволновые печи или дешевые компактные автомобили.
Отряд машин....
Над головой что-то жужжало. Сначала Лосенко подумал, что это жук, но потом поднял глаза и краем глаза уловил металлический блеск. Над ними пролетел беспилотный летательный аппарат размером с большого воздушного змея. Его обтекаемый черный размах крыльев был около трех метров от кончика до кончика. Миниатюрные красные сенсоры, вмонтированные в его носовую башенку, сканировали территорию.
У Лосенко кровь застыла в жилах. Он сразу понял, на что смотрит: на беспилотник с дистанционным управлением. Российские военные и силы по борьбе с терроризмом уже много лет экспериментируют с такими механизмами, как и американцы. Действительно, беспилотный летательный аппарат, который парил над ними, имел сильное сходство со сканирующими орлами, используемыми американскими военными. Они предназначались для выполнения разведывательных полетов с воздуха в различных условиях, не подвергая опасности солдат из плоти и крови.
- Проклятие!- он выругался. “Нас заметили.”
Горский тоже заметил летящий беспилотник. С поразительной скоростью и прицелом он вскинул винтовку на плечо и выстрелил в беспилотник. Дульный тормоз отклонил звук выстрела в сторону, к большому неудовольствию Лосенко. Горячий свинец брызнул поперек траектории полета устройства.
Он резко изменил курс, петляя по небу с пугающей быстротой. Однако удачный выстрел достал его, и он закружился в воздухе. Из хвоста его посыпались искры, он резко нырнул вниз и в последний момент выпрямился. Когда он снова устремился вверх, замедляясь достаточно долго, чтобы стабилизировать свое беспорядочное кувыркание, Горский выпустил еще один залп.
На этот раз беспилотник был недостаточно быстр, чтобы уклониться от выстрела. Пламя вспыхнуло, когда 5,45-миллиметровые пули пробили его легкий композитный корпус.
“Я поймал его!- Торжествующе воскликнул Горский. - Торпеды прочь!”
Но дрон еще не умер. Как будто решив забрать нападавшего с собой, БПЛА изменил курс и спикировал прямо на Лосенко и Горского. Оставляя за собой шлейф огня и дыма, он просвистел в воздухе, как миниатюрная ракета.
- Уходим!- Крикнул Лосенко. Он оттолкнул Горского с дороги.
Имея в запасе всего несколько секунд, мужчины бросились в противоположные стороны. Дрон-камикадзе рухнул на землю между ними, прорыл глубокую борозду в земле вдоль дороги. Полетели грязь и гравий.
Горский вскочил на ноги по другую сторону кратера. Он вставил свежую банановую обойму в свой АК-74, затем прицелился в разбившийся беспилотник.
- Ну же, Летучий червяк!-прорычал он, вымещая весь свой сдерживаемый страх и гнев на растертой в порошок машине. Отдача от автомата размазала его лицо. “Я готов для тебя!”
- Довольно, моряк.- Лосенко поднялся с земли. В это время года верхний слой вечной мерзлоты был рыхлым и сырым. “Ты уже убил его однажды.”
Впрочем, это не имело значения. Впечатленный рефлексами и меткостью Горского, капитан знал, что ущерб уже нанесен. Беспилотник, несомненно, доложил об их присутствии своим неизвестным хозяевам, как только выстрелы выдали их местонахождение. Лосенко почувствовал себя так, словно его корпус пронзил гидролокатор вражеской подлодки.
Мы должны выбраться отсюда, понял он. Сейчас.
- За мной!- сказал он Горскому. Они побежали вниз по склону к остальным патрульным, которые уже спешили присоединиться к битве. Встревоженные глаза осматривали холм между ними и фабрикой. Взволнованные голоса засыпали Лосенко вопросами.
- Отступать! Назад к машинам!- крикнул он, перекрывая шум. - Он махнул рукой в ту сторону, откуда они пришли. - Обратный курс, полные турбины! Горский! Федин! Прикрой наш тыл!”
Он молился, чтобы они смогли уйти без боя, но вероятность того, что это произойдет, уменьшалась с каждой минутой. По крайней мере, мы знаем, что нас ждет... в отличие от Замятина.
“Но, шкипер!” Островский оглянулась на поверженных телах разведывательной партии. - Лейтенант Замятин и другие....”
- Оставь их!- Рявкнул Лосенко. Он ненавидел оставлять мертвых членов экипажа, но если они попытаются забрать тела, то быстро присоединятся к ним. Он ткнул Островского между лопаток дулом пистолета. - Глаза вперед! Это приказ!”
Он перешагнул через гниющие останки Пагодина.
До свидания, товарищ.
Мужчины на полной скорости помчались прочь от места побоища. Их ботинки стучали по окровавленному асфальту. Скрытность больше не была проблемой, так что они не утруждали себя цепляться за тени, как это было на пути сюда. Лосенко держался позади, в самом хвосте "исхода", постоянно оглядываясь назад, ожидая увидеть преследующего врага.
Но какой враг? Этот вопрос не давал ему покоя даже тогда, когда он торопливо вел своих подопечных обратно к ожидавшему их транспорту. Четырнадцать человек погибли, а мы до сих пор даже не знаем, от кого бежим!
Они прошли всего несколько метров, прежде чем ловушка захлопнулась. Громкий металлический лязг застал Лосенко врасплох. Слева гофрированная стальная дверь, охраняющая один из складских блоков, с шумом поднялась, открывая темное пещерообразное пространство за ней. В темноте вспыхнула пара горящих красных глаз. Мотор взревел, оживая—и из открытой кабины выкатилась какая-то тварь.
Глаза Лосенко расширились от удивления.
Под безжалостным сиянием арктического солнца виднелась роботизированная машина для убийства, установленная на танковых гусеницах. Размером примерно с зону связи в рубке управления он напоминал дистанционно управляемых роботов, используемых саперами для подрыва подозрительных пакетов. Тяжелая броня-тускло-серого цвета оружейного металла-защищала основание, туловище и голову машины. Клиновидная черепная коробка имела смутно змеевидный вид. Робот поднялся с оборонительной позиции, пока не достиг почти трех метров в высоту. Оптические датчики, установленные на змееподобном "лице", сканировали место происшествия. Пара угрожающих черных цепных миниганов служили роботу руками.
Они встретили врага-и он не был человеком.
Заработали сервомоторы. Лазеры наведения пронеслись над испуганными людьми. Робот открыл огонь, выпустив непрерывный поток пуль, которые за считанные секунды уничтожили треть патруля. Оглушительный грохот цепных орудий, стрелявших выстрел за выстрелом с убийственной эффективностью, заглушил последние крики людей. Из зияющих ран хлынула яркая артериальная кровь. Пули из обедненного урана пробивали защитные бронежилеты, как будто они были сделаны из ткани.
Робот легко катился по неровной местности. Его голова и плечи вращались из стороны в сторону, царапая дорогу косой свистящей смерти. Его вращающиеся морды пылали, как адский огонь.
Лосенко бросился на тротуар. Пули просвистели у него над головой, практически задев кожу головы. Он пополз на четвереньках к ближайшему укрытию-мокрой канаве вдоль дороги. Он упал головой вниз в овраг, приземлившись между двумя бульдозерами. Тела упали на асфальт всего в нескольких метрах от них.
Это похоже на что-то из научно-фантастического фильма! он задумался. Механическое чудовище даже не предупредило его, прежде чем открыть огонь. Это не безопасность, это был убой, чисто и просто. Что за сумасшедший запрограммировал эту штуку? И послал его убивать?
Как раз в тот момент, когда он подумал, что хуже уже быть не может, двери гаража на станции техобслуживания сорвало с петель. Второй робот, такой же, как и первый, с грохотом выехал на другую сторону улицы. Его цепные орудия повернулись на месте. Немигающие красные глаза смотрели на кровавую бойню.
Моряк, прятавшийся за одной из пустых бензоколонок, удивленно обернулся. Он отчаянно палил в новоприбывшего, но пули рикошетом отскакивали от закопченного стального панциря робота, высекая искры из брони. Мужчина разрядил оружие и отбросил винтовку в сторону. Он вскинул руки над головой.
“Не стреляйте!- он взвизгнул. - Я сдаюсь!”
Робот повернулся к нему. Дула цепных орудий вспыхнули. Две очереди почти разорвали безоружного матроса надвое. Его рассеченное пополам тело безвольно шлепнулось на бетон.
Сдаваться, похоже, было нельзя.
Лосенко протиснулся под разбитый кабриолет. Его пальто зацепилось за неровную нижнюю часть машины, прежде чем оторваться. Ржавая выхлопная труба царапнула его по спине. Выйдя с другой стороны, он поднялся на ноги. Быстрый взгляд показал, что у него и его людей мало надежды выжить.
“Это нечестно, - прошептал он. - Они этого не заслуживают....”
Жестокий перекрестный огонь оставил в живых лишь горстку матросов. Перепуганные уцелевшие люди в полном составе отступали, бросаясь по дороге прочь от засады. Их единственным шансом было вернуться к машинам, которые они оставили на свалке в полукилометре отсюда. На бегу они открыли ответный огонь по роботам, но безуспешно. Дымовые шашки, брошенные беглецами, давали лишь минимальное прикрытие. Смертоносные машины выкатились на улицу. Их бронированные гусеницы топтали тела, вгрызаясь плотью и костями в асфальт.
Лосенко вспомнил панический финал передачи Пагодина.
- Их ничто не остановит! Они просто продолжают идти...!”
Он поспешил за убегающими матросами. - Иди! Вперед! Вперед!- крикнул он, хотя было сомнительно, что они услышат его из-за грохота цепных орудий. Избегая центра дороги, он помчался через ряд соседних парковок, уклоняясь от свистящих пуль. “Не ждите меня! Возвращайся в лодку!”