Но, возможно, не больше, чем я заслуживаю.
В грузовике щелкнула зажигалка. Пламя зажгло полоску ткани, воткнутую в горлышко бутылки из тонированного стекла. Лосенко узнал старомодный коктейль Молотова
- Головы вверх!- закричала женщина в грузовике. Она швырнула горящую бутылку в робота. - Этот напиток за мой счет!”
Бутылка ударилась о бронированное шасси робота, взорвавшись при ударе. Вращающийся оранжевый огненный шар поглотил приближающуюся машину. Его сенсоры были ошеломлены, он дико стрелял изнутри ада.
- Все на борт!- закричал незнакомка, бросавшая бомбы. - Поверь мне, это просто сведет его с ума!”
Лосенко втолкнул двоих своих людей в тускло освещенный трюм, а сам сел в грузовик. Мозолистая рука схватила его за запястье и потащила наверх. Он рухнул на мягкий пенопластовый пол.
- Вот ты где!- сказала безымянная женщина. Она рискнула выглянуть за дверь. “И это все вы?”
Лосенко задержался на секунду, чтобы оглядеться. С болью в сердце он осознал, что из двадцати пяти матросов в живых остались только двое. Бласко и Стралбов были молодыми гардемаринами, им едва перевалило за двадцать. В его усталых глазах они выглядели как контуженные подростки.
- Думаю, что да.- Не было смысла оглядываться назад. Безжалостные машины уже убили бы любого отставшего или раненого. Он выплюнул эти мерзкие слова. - Да, мы-это все, что осталось.”
- Тебе повезло. Женщина рывком захлопнула укрепленные стальные двери и заперла их на замок, а затем крикнула мужчине в другом конце хранилища: - Ты слышал этого человека, Джозеф. Давайте убираться отсюда, пока не появился еще один из этих металлических придурков!”
Ее спутник, коренастый мужчина с угрюмым выражением лица, колотил по переборке, отделявшей грузовой отсек от кабины водителя. Удары эхом отдавались в замкнутом, лишенном окон склепе. Узкая металлическая решетка пропускала его голос в кабину. - Жми на газ!”
- Па! Я тебя слышу!- ответил голос спереди. - Держись за яйца!”
Внезапная вспышка ускорения ударила Лосенко о стену из пенопласта. Шины взвизгнули, когда грузовик рванул с места, возвращаясь тем же путем, каким пришел, и удаляясь от расплющенного робота. Он был рад отсутствию окон, это означало, что ему не придется смотреть, как они оставляют своих павших товарищей позади.
Измученный, он прислонился к стене. Стралбов безудержно рыдал. Бласко вырвало прямо на пол грузовика.
- Вот дерьмо!- воскликнула женщина. Она сморщила нос, глядя на беспорядок. - Да ладно тебе, сынок. Что такое небольшая рвота после всего, через что ты прошел? Она сочувственно посмотрела на молодого моряка, и ее тон немного смягчился. Плюхнувшись на скамью, она вытащила свои грязные ботинки из лужи рвоты. “Это всего лишь человек, чего нельзя сказать о многих вещах в наши дни!”
Когда глаза Лосенко привыкли к темноте, он разглядел их спасителя получше. Круглое лицо хорошего крестьянского происхождения было загорелым от солнца. Время и тяжелый труд оставили глубокие морщины на ее измученном заботами лице. Выцветший красный платок покрывал ее голову. Она тоже была коренастой, и Лосенко оценил ее возраст в пятьдесят с лишним лет. Хитрые голубые глаза оглядели травмированных моряков. Никотин запачкал ее пальцы.
- Спасибо, - прохрипел Лосенко. Его горло все еще саднило от дыма. “Если бы ты не пришла нам на помощь....”
Она отмахнулась от его благодарности.
- Меня зовут Грушка.- Она указала большим пальцем на своего спутника, устрашающе похожего на медведя мужчину, одетого в рваный плащ поверх того, что выглядело как больничная одежда. Он был вдвое крупнее Грушки и, может быть, вдвое моложе ее. “Вон тот сварливый сукин сын-Йозеф.”
Мужчина хмыкнул в ответ. У него был гладкий купол и румяный цвет лица. Катаракта затуманила его правый глаз. Второй подозрительно оглядел вновь прибывших. На коленях у него лежал дробовик. Мясистая рука покровительственно покоилась на коробке с бутылками ликера, увенчанными импровизированными запалами. Осталось по меньшей мере восемь бутылок с зажигательной смесью.
- Лосенко, - представился Капитан. - Капитан Дмитрий Лосенко.- Он указал на травмированных моряков. Ни один из них не был ранен, по крайней мере физически. - Это мои люди.”
Или то, что от них осталось.
Грушка подался вперед. Ее пальцы теребили нашивки на форме Лосенко. “Вы действительно служите в армии?”
- Военно-Морской Флот, - поправил он ее. - Наша подводная лодка, К-115, пришвартована в рыбацкой деревушке примерно в ста милях к востоку.- Он полагал, что грузовик направляется в ту сторону, хотя отсутствие окон затрудняло проверку. - Наша база в Мурманске была уничтожена во время войны.”
В прошлом он не хотел бы делиться столь важной информацией с неизвестными гражданскими лицами, но теперь все изменилось. Эти люди спасли ему жизнь. Они были самыми близкими союзниками, с которыми он сталкивался с тех пор, как упали бомбы.
Грушка кивнула. “Я знаю эту деревню. У меня там был двоюродный брат. Мгновенная гримаса выдала ее горе. “Не думал, что там кто-то еще остался в живых.”
“Никого, - признался Лосенко. - Город был пуст, когда мы его нашли.”
Джозеф фыркнул. “Как раз вовремя вы сюда приехали. Мы уже несколько недель держимся за свои гвозди, не получая никакой помощи ни от Москвы, ни от армии, ни от вас, никчемных мундиров. Сначала ты взрываешь мир, а потом оставляешь нас сражаться с этими гребаными машинами в одиночку.”
Лосенко не стал спорить. В конце концов, Горшков и остальная часть огромного ядерного арсенала России не смогли защитить людей от окончательного ужаса. Последнее, что нужно было услышать Грушке или Йозефу, - это то, что Холокост мог быть вызван ошибкой заморского компьютера. И это все еще не объясняло, почему погибли его люди.
“Что здесь произошло?- спросил он. “Что это за машины? Кто их построил?”
Теперь настала очередь Грушки смотреть с отвращением.
“По правде говоря, я надеялась, что ты сможешь нам это объяснить.”
“Я никогда раньше не видел этих роботов, - признался Лосенко. “И давно они за тобой охотятся? Это как-то связано с той фабрикой?”
Женщина кивнула.
“Когда-то это был наш дом, и я действительно работала на сборочном конвейере завода, когда он выпускал косилки для верховой езды. Тяжелая работа, но достойная жизнь. Потом в небе начали расти раскаленные грибы, и все изменилось. Пряталась в подвале так долго, как только могла, пока не кончились еда и вода. И когда я вышла....”
Дрожь пробежала по ее телу.
- Ладно, я избавлю вас от неприятных подробностей. Хотя почти все были мертвы или ушли. Я думал, что я совсем одна в этом мире, пока не наткнулась вон на ту заросшую кислинку.- Она кивнула Йозефу, который сердито посмотрел на нее в ответ. - Случайно познакомилась с ним в одном из баров города. Честно говоря, он мне никогда особенно не нравился. Но нищие не могут выбирать.- Она посмотрела на переднюю часть грузовика. - Шофера нашли, Митька, примерно в то же время. Он был в задней части этого катящегося сейфа, когда упали бомбы. Думаю, именно это его и спасло.
Лосенко мог только представить себе, какой была жизнь сразу после войны. Сколько друзей и близких потеряли эти люди? Одни только осадки привели бы к тяжелым жертвам—не говоря уже о голоде, насилии и болезнях. Но этот ужасный сценарий, каким бы душераздирающим он ни был, не волновал его сейчас больше всего.
“А машины?- подсказал он ей.
Грушка сплюнула на пол. На слюне виднелись багровые полосы. Впервые Лосенко заметил, что у старухи кровоточат десны. Лучевая болезнь или просто недоедание? Он украдкой взглянул на Йозефа. Как давно этот человек был лысым?
И где же его брови?
"Большие армейские самолеты начали прибывать уже через несколько дней после того, как мир пошел ко всем чертям”, - вспоминал Грушка. Ее взгляд обратился внутрь. “Я слышала, как они пролетали над тем, что осталось от моего дома. Сначала я подумала, что это, может быть, спасатели, но меня никто не искал. Позже, когда на фабрике зажглись огни и послышался шум, все поспешили посмотреть, что происходит. Видите ли, тогда нас было еще немного. Наверное, мы все хотели думать, что кто-то все еще здесь главный, что все начинается сначала.”
"И я тоже", - подумал Лосенко. И Замятин со своей партией.
“Именно тогда мы впервые увидели эти машины.- Еще одна дрожь выдала, как дорого ей обошлось это воспоминание. Она вытащила из кармана куртки полупустую пачку сигарет. - Сначала их было всего двое, плюс куча вооруженных штурмовиков. Американцев в основном, хотя были и другие национальности, смешанные. Даже несколько русских квислингов и переводчиков. Я думал, что солдаты управляют роботами. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что машины нянчились с солдатами.”
Машины, отвечающие за людей? Лосенко никак не мог взять в толк, что это такое.
“Что они с тобой сделали?- спросил он.
- Заставили нас всех работать, вот что. Превратили нас в рабов, переоборудовали фабрику, чтобы построить еще больше этих проклятых машин. Казнили всех, кто сопротивлялся, просто чтобы показать пример. Согнали детей и стариков, чтобы использовать в качестве заложников.- Еще одна вспышка горя нарушила ее стоическую позу. “Но что было действительно тошнотворным, так это то, что были те, кто даже не жаловался, кто был благодарен просто за заботу и знал, откуда придет их следующая еда.- Ее губы скривились от отвращения. - Вонючие любители металла.”
Лосенко представил себе толпу выживших, отчаянно нуждающихся в помощи, загнанных в рабство оккупационными войсками. Он не мог не быть поражен скоростью и эффективностью, с которой газонокосилка была превращена в инкубатор для роботов-убийц. Это свидетельствовало о тщательном планировании и предвидении в преддверии Армагеддона. Кто-то смотрел вперед, за пределы первоначальной атаки.
Но кто же? Что за” компьютерная неисправность " была на это способна?
“Как тебе удалось сбежать?- спросил он.
- Тайком вывезла свою сморщенную тушу вместе с грузом свежих трупов.- Ее небрежный тон бросал вызов ужасу, который она, должно быть, пережила. - Люди все время работали до смерти. Что такое еще один изношенный кусок мяса?”