Мужчины и женщины в зале невольно отскочили назад.
Ракета вспыхнула.
Экран потемнел. Снова зажегся свет. Потрясенные вздохи сменились приглушенной тишиной. Одинокая фигура вышла на подиум в передней части сцены. Прожектор осветил коренастого, целеустремленного мужчину лет пятидесяти с небольшим. Каштановые усы и козлиная бородка компенсировали его редеющие волосы. Его форма и знаки отличия выдавали в нем американского генерала с четырьмя звездами. Его шомполообразная осанка и хмурое, обтянутое кожей лицо выдавали в нем профессионального солдата.
Лосенко узнал Эшдауна по его описанию. По словам Ортеги, ветерана-командира его войска прозвали "старым Железнобоким". Микрофон усиливал его хриплый, спокойный голос. Наушники обеспечивали синхронный перевод для неанглоязычных делегатов.
“То, что вы только что видели,-это запись с камер наблюдения, сделанная на сверхсекретной военной базе Соединенных Штатов 25 июля 2003 года. судный день. В тот день машины подняли восстание.- Он повернулся к экрану. Ручной пульт дистанционного управления вызвал снимки экрана с ужасных кадров. На первой была изображена одна из колесных машин для убийства.
- Это боевой робот Т-1, первоначально предназначенный для замены людей-солдат в опасных ситуациях. Полностью автономная наземная наступательная система. Он снова щелкнул пультом, и зависший в воздухе дрон занял свое место на экране. “Это ранний прототип системы воздушного вооружения "Охотник-убийца", оснащенной турбовентиляторными двигательными установками СВВП. HK может стрелять как крупнокалиберными боеприпасами, так и маломощными ракетами. Более крупные версии, размером с обычные самолеты, находились на стадии планирования, когда Скайнет захватил контроль над нашими вооруженными силами. Как вы только что видели, Скайнет использовал эти прототипы для уничтожения персонала на авиабазе Эдвардс, где они разрабатывались. Никто не выжил.”
Китайский генерал сердито поднялся со своего места.
“Значит, ты признаешь, что эта катастрофа-твоих рук дело!- сказал он по-английски с акцентом, обвиняюще указывая пальцем. - Что это ваши машины начали войну!”
“Это не входило в наши намерения, - заявил Эшдаун. “Но я беру на себя всю ответственность за то, что сделали Скайнет и его автоматические системы вооружения. Были и те, кто выступал против инициативы Скайнета, кто считал неразумным ставить искусственный интеллект во главе всей нашей оборонной сети, но меня среди них не было. Я думал, что Скайнет-это будущее военной техники, исключающее человеческие ошибки и уязвимости. В Пентагоне и других местах я активно выступал за его финансирование и развитие.”
Он выключил изображение, и экран снова потемнел.
- Поверьте мне, я буду сожалеть об этом до самой смерти.”
Вина этого человека была очевидна. Лосенко посочувствовал. Он слишком хорошо знал, каково это-иметь на своей совести смерть миллионов людей. Но бремя Эшдауна заставляло его собственное казаться пустяковым проступком.
"Я всего лишь обрушил адский дождь на Аляску", - подумал Лосенко. Эшдаун помог уничтожить мир.
Как этот человек мог вынести такое знание?
Перед Эшдауном стоял Индийский военачальник, чей тюрбан и густая борода выдавали в нем сикха.
“Откуда нам знать, что это не уловка? Простые спецэффекты, состряпанные как часть изощренного обмана? Его скептический тон напомнил Лосенко Иванова, как и его аргументы. “В Индии мы не видели таких машин смерти. Только вторгающиеся войска с американским акцентом!”
“Это коллаборационисты, - настаивал Эшдаун. - Обманутые мужчины и женщины, которые думают, что Скайнет позволит им и их семьям жить, если они будут сотрудничать с машинами.- Его рот скривился от отвращения. - Некоторые из них даже убедили себя, что Скайнет умиротворит мир, обеспечив золотой век бесконечного мира и процветания для тех, кто выживет. Pax robotica.- Он выплюнул эти слова. - Эти идиоты не имеют никакого отношения к Сопротивлению.”
“Так ты говоришь, - настаивал командир сикхов. “Но почему мы должны вам верить? Из-за каких-то страшных фильмов ужасов? Наш собственный Болливуд мог бы произвести кадры столь же убедительные... прежде чем ваши ракеты превратили его в руины!”
“Он не лжет. Лосенко поднялся на ноги. “Я видел этих Терминаторов собственными глазами. Они убили моих людей, когда я вернулся на родину после первого нападения.- Взрыв обратной связи вызвал визг, от которого у него заболели уши, и он поправил микрофон. "Такие машины уже находятся в серийном производстве на Кольском полуострове. Я не удивлюсь, если во всем мире будет больше действующих фабрик.”
В разговор вмешались другие голоса, как подтверждающие рассказ Эшдауна, так и насмехающиеся над ним.
“Это правда, - сообщила израильтянка. - Наши разведывательные службы знали об инициативах Соединенных Штатов в области кибератак задолго до Судного дня.”
“Как и наши, - заявил французский представитель. - НАТО консультировалось по этой программе на самом высоком уровне.”
Эшдаун попытался восстановить контроль над собранием.
- Ладно, все, успокойтесь! Дополнительную информацию о машинах можно найти в досье, лежащих перед вами. Если у вас есть какие-то сомнения, я предлагаю вам просмотреть доказательства, а затем принять собственное решение. Шум постепенно стих.
“А пока мы не можем позволить себе тратить время на обсуждение реальности угрозы.- Он указал на Лосенко, который все еще стоял перед микрофоном. - Наш русский товарищ здесь прав. Скайнет и его человеческие пешки уже производят новые машины для убийства как в Соединенных Штатах, так и за рубежом. У нас также есть основания полагать, что в разработке находятся новые и усовершенствованные модели Т-1 и HK.”
- Так говорит Джон Коннор, - заметил японский генерал. Он оглядел помост. “А где Коннор? - Он здесь?”
Эшдаун помассировал виски, как будто почувствовал, что у него начинает болеть голова.
“Здесь может быть какое-то недоразумение. Джон Коннор не является лидером этого Cопротивления. Насколько мы можем судить, он хорошо информированный гражданский, который взял на себя обязанность предупредить мир об опасности, исходящей от Скайнета.- Смущенное бормотание приветствовало заявление Эшдауна. - Не поймите меня превратно. Коннор оказывает человечеству неоценимую услугу. Его передачи дают как информацию, так и вдохновение, что крайне необходимо во время войны. Я уважаю и восхищаюсь его усилиями на благо сопротивления. Но он не является частью нашей командной структуры. Он-символ, мундштук, не более того.”
“Ты не знаешь, где Коннор?- настаивал японский делегат. “Вы с ним общались?”
Эшдаун вздохнул. У Лосенко создалось впечатление, что он устал отвечать на подобные вопросы.
“Мы делаем все возможное, чтобы связаться с Коннором. Если он так предан Cопротивлению, как говорит, Я уверен, что он в конце концов завербуется и возьмет оружие под наше знамя. Но сейчас его трудно найти— и я не виню его за это. Вот как он выжил до сих пор.- В голосе генерала послышалось раздражение. “Но, опять же, он всего лишь штатский. Не обученный военный командир, как все здесь.”
Просто гражданский человек? Пренебрежительный тон Эшдауна обеспокоил Лосенко, который вспомнил русских борцов за свободу, пришедших ему на помощь на родине. Грушка и ее доблестные товарищи тоже были “всего лишь” мирными жителями, но они были на передовой, сражались против машин.
- Извините, генерал, - перебил его Лосенко. “Вы хотите сказать, что в вашем сопротивлении нет места гражданским ополченцам?”
“Вовсе нет, - ответил Эшдаун. - Моя страна была основана гражданами-солдатами, которые боролись против угнетения. Местные отряды ополчения имеют свое применение. Они преследуют врага, нарушают линии снабжения и отвлекают Скайнет.- Он пожал плечами, как будто это была не та тема, на которую он хотел бы тратить слишком много времени.
“Но давайте будем реалистами. Партизаны-любители и саботажники на задворках не выиграют эту войну. Скайнет слишком велик и слишком умен. В конце концов, только хорошо организованная армия и флот-под командованием профессиональных солдат—могут удержать машины от захвата нашего мира.- Он посмотрел на галерею. - Вы, леди и джентльмены, надежда человечества, а не жалкие беглецы вроде Джона Коннора. Вместе мы сможем вернуть нашу планету.”
“Под чьим командованием?- бросил вызов ливийский полковник. - Твоим?- Он обвиняюще покачал пальцем. - Твое высокомерие создало эту катастрофу, но все мы заплатили за это!”
“Мы все дорого заплатили, - признал Эшдаун. - Мой единственный сын служил на военной базе США на Аляске. Он умер в Судный день, прежде чем кто-либо из нас понял, что происходит. У нас даже не было возможности попрощаться.”
Что?
Лосенко откинулся на спинку кресла, потрясенный до глубины души услышанным. Его мысли вернулись к тому ужасному часу в рубке управления К-115. Он услышал, как сам отдал команду стрелять, почувствовал, как палуба накренилась от выстрела его ракет. Грибовидные облака расцвели, как ядовитые грибы, над землей, на которую он никогда не смотрел. Безликое потомство Эшдауна поглотила ядерная буря. Его пепел превратился в атомы. Русский капитан отвел взгляд от трибуны, не в силах смотреть Эшдауну в глаза. Неотвратимая правда заставила его оцепенеть.
Плоть и кровь этого человека погибли из-за меня.
Только Утесов заметил его реакцию.
- Дмитрий? Что это? Что-то не так?”
- Я.... Слова подвели Лосенко. Он не мог говорить. Трясущимися руками он налил себе чашку холодной воды и залпом выпил ее. - Ничего страшного, Бела, - наконец выдавил он из себя. - Плохая память, вот и все. Оно... это застало меня врасплох.”
Старик понимающе кивнул. Он успокаивающе положил руку на плечо Лосенко. Печальные глаза смотрели на капитана с сочувствием.
- Я понимаю, Дмитрий. Со мной это тоже иногда случается.”
В то же время болезненное признание Эшдауна не заставило замолчать голоса нападавших.
“Ты хочешь, чтобы мы пожалели тебя, потому что ты потерял сына?- упрекнул его китайский генерал. - Миллиарды сыновей и дочерей погибли. Из-за тебя моя страна превратилась в пустошь. Теперь ты ждешь, что мы поможем тебе навести порядок? Ваше высокомерие выше всякого понимания!”