Но это не означало, что сопротивление не позволяло себе время от времени сделать глоток.
С опушки леса Молли осмотрела приподнятый участок трубопровода. Сквозь заснеженные ветви высоких сосен и елей пробивался слабый солнечный свет. Висячие серые облака грозили в любой момент обрушить еще больше снега. Резкий ветер обдувал ей лицо. Ее губы потрескались и обветрились.
Она жевала твердый кусок копченого бобра. В лесу позади нее ухнула сова. Что-то пробежало сквозь подлесок. Легкий ветерок шелестел в кронах деревьев.
Солнце стояло высоко в небе. Несмотря на прикрытие леса, она чувствовала себя неуютно, подкрадываясь к трубопроводу средь бела дня. Однако, как ни странно, ночные набеги были еще опаснее. Инфракрасные датчики охотников-убийц работали еще лучше после захода солнца, в то время как темнота ставила их человеческую добычу в невыгодное положение.
Джон Коннор научил ее этому в одной из своих бесценных пиратских передач. Она никогда не встречала этого человека-черт, она даже не знала, как он выглядит,— но, как и многие другие борцы за свободу, она была обязана своей жизнью срочным предупреждениям, которые он передавал с самого Судного дня. Он дал ей надежду и советы, как выжить, когда все казалось потерянным. В ее сознании он всегда будет голосом сопротивления.
Если машины когда-нибудь доберутся до него, я не хочу об этом знать.
В нескольких ярдах от них трубопровод зигзагообразно пересекал блестящую белую равнину, ведущую к узкому горному проходу менее чем в миле к северу. Густой зеленый лес вторгался на расчищенные полосы земли по обе стороны канала. Стальные клепаные седла, покрытые красной краской, защищавшей их от непогоды, поднимали огромные звенья трубы на высоту более десяти футов над замерзшей землей. Огромные белые цилиндры были четырех футов в диаметре. Спиральные тепловые трубы венчали вертикальные опоры, чтобы вечная мерзлота не таяла под тяжелыми седлами. Зигзагообразная планировка должна была защитить трубопровод от землетрясений, а также от резких температурных сдвигов. По крайней мере, так говорили Молли.
В данный момент все это не имело значения. Она просто хотела пройти через этот топливный цикл в целости и сохранности.
- Смотришь ясно?- Спросил Гейр. Он стоял в нескольких футах позади корзины с пятнадцатью собачьими упряжками, собранными ею для этой операции. Команды хорошо обученных маламутов, хаски и дворняг терпеливо ждали команды, чтобы идти вперед. Они отдыхали на земле, лениво принюхиваясь к снегу. Пустые металлические бочки и пластиковые канистры из-под бензина были свалены в грузовые отсеки грузовых саней. Несколько саней были привязаны к снегоходам вместо собак.
Мужчины и женщины с мрачными лицами, закутанные в разные зимние одежды, топали ногами, чтобы согреться. Очки, шарфы и наушники защищали их лица от холода. Алые повязки выдавали в них участников Сопротивления. По кругу передавали термос с горячим кофе. Для этой операции было призвано около тридцати партизан. Нервные глаза обшаривали снежный полог над головой. Вы никогда не знаете, когда HK, или, может быть, просто Снупи аэростат, может пронестись над деревьями.
“Ну и что с того?- Настаивал Гейр, когда она не ответила. “У нас есть четкий выстрел?”
- Может быть, - уклончиво ответила Молли. Даже Скайнет не мог постоянно патрулировать все 800 миль трубопровода, а ближайшая автоматическая насосная станция находилась в пятидесяти милях к северу от Дельта-Джанкшн. Именно там безопасность была бы самой надежной, но любой неохраняемый участок—такой, как этот— будет служить просто отлично. Все, что им нужно было сделать, - это поторопиться, подключиться к трубопроводу и уйти, прежде чем Скайнет поймет, что из него течет нефть.
Должно быть, это легкая прогулка, подумала она. Не то что сесть в этот чудовищный поезд, что они собирались сделать, как только составят план. “Но давай не будем рисковать, - сказала она вслух.
Их ячейка сопротивления потеряла трех командиров за четыре года. Молли не собиралась становиться четвертой, по крайней мере до тех пор, пока не выстрелит в Скайнет Экспресс. Она погладила по голове Того, большого серого самоеда, возглавлявшего собачью упряжку Гейра.
“А как же ты, мальчик?- спросила она, когда он уткнулся носом в ее перчатку. - Чувствуешь запах какого-нибудь подозрительного металла?”
В ходе войны лучший друг человека оказался невероятно ценным, когда дело дошло до вынюхивания Терминаторов, особенно новых Т-600 с фальшивой резиновой кожей, предназначенной имитировать человеческую плоть. На расстоянии или в темноте Т-600 можно было принять за живого, дышащего человека, но только не собака. Их острые носы без труда обнюхивали маскировку. Таким образом, сопротивление научилось полагаться на свои собачьи когорты.
Еще один трюк, которому нас научил Коннор.
Хохлатые уши того встрепенулись, как будто он надеялся перекусить. Он понюхал воздух, но, казалось, больше интересовался пайками в кармане Молли. Остальные члены стаи все еще лежали на снегу, облизывая лапы или рассеянно высматривая белок. Беспечность собак успокоила Молли. Если бы с подветренной стороны были Терминаторы, они бы лаяли как сумасшедшие.
Пока все идет хорошо. Она угостила Того остатками бобра. Он с энтузиазмом проглотил ее, лизнув ладонь в перчатке. Молли еще раз оглядела ближайший участок трубопровода. Сопротивление отчаянно нуждалось в топливе для своих машин и генераторов.
Но все равно, давай сыграем по-умному.
Она села за свои сани. Почувствовав ее намерения, собаки вскочили на ноги. Они натянули кожаные ремни, с нетерпением ожидая возможности размять ноги. Ее ведущие собаки-пара белых сибирских хаски-оглянулись на нее. Всего было десять собак, привязанных к трапу по двое. Молли обучала их с тех пор, как они были щенками. Она доверяла им свою жизнь.
“Я буду действовать как приманка, - заявила она, - чтобы выманить любые машины.” Не было никакого смысла подвергать остальных людей опасности вражеского огня, пока она не узнает, что в кустах не прячутся Терминаторы. Она ухватилась за руль саней и крепко уперлась подошвами ботинок в алюминиевые полозья, затем оглянулась на вооруженных повстанцев. “Прикрывай меня.”
- Подожди!- Возразил Гейр. Лед покрывал его сексуальные светлые бакенбарды, делая его старше своих лет. Он потянул за тормоз собственных саней. - Лучше отпусти меня.”
Молли покачала головой.
- Забудь об этом, - решительно сказала она. “Ты наш единственный пилот.- Умный командир не взял бы его с собой; он должен был вернуться в лагерь, присматривать за "Тандербердом", своим драгоценным истребителем. Но ей не хватало персонала. - Кроме того, мои собаки быстрее твоих.”
“Кто говорит?- возразил он, но отошел от саней. Гейр знал, что лучше не спорить с ней, как только она опустит ногу; это ставило его в один ряд с большинством мужчин, которых она знала до и после Судного дня. Сняв с плеча заряженный карабин М4, он подошел к опушке леса и занял позицию, чтобы прикрыть ее.
Еще больше снайперов рассредоточилось по периметру. Гейр подмигнул ей.
- В любое время, когда тебе захочется участвовать в гонке, ты знаешь, где меня найти.”
Молли улыбнулась ему в ответ. Это была еще одна его черта, он всегда находил способ заставить ее улыбнуться, в мире, где это было нелегко. Иногда она задавалась вопросом, откуда берется его приподнятое настроение и можно ли его как-то сдержать.
“Я займусь этим после того, как мы наполним наши баки за счет Скайнета.”
Ее улыбка исчезла, когда она посмотрела на открытое пространство снега, которое простиралось между лесом и трубопроводом. Она еще раз оглядела поляну, затем глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы.
"Время идет впустую", - ругала она себя. Давайте начнем это шоу в дороге.
- В поход!”
Собаки бросились врассыпную. Никаких поводьев или хлыстов не требовалось, только устные команды. Сани мчались по снегу, вырываясь из-под вечнозеленых деревьев со скоростью шесть-семь миль в час. Ветер откинул капюшон, обнажив ее лицо. Бегущие лапы хаски подняли облако снежной пыли. Ведущие собаки тявкали на команду позади них, удерживая других собак в строю.
Волнующая скорость заставила Молли учащенно забиться, даже когда она напряглась в ожидании засады. Она затаила дыхание, почти ожидая, что горячий металл пронзит ее насквозь в мгновение ока. В течение бесконечных мгновений ее уши прислушивались к предательскому реву цепной пушки или турбодвигателя, но все, что она слышала, был волнующий звук хаски, мчащихся по снегу. Ни один Терминатор не поднял свой уродливый металлический череп.
Как насчет этого? Она позволила себе вздохнуть с облегчением. Холодный ветер обжигал ей уши. Может быть, мы все-таки в безопасности.
Собаки в считанные минуты преодолели расстояние до трубопровода.
- Ого!- Выкрикнутая команда заставила команду немедленно остановиться. Молли спрыгнула с Саней, вытащив при этом свою собственную М4. Она навела прицел на сверкающую стальную нижнюю часть, просто чтобы посмотреть, вызовет ли это ответную реакцию. Теплообменники были установлены на дне трубопровода, чтобы земля под ними оставалась твердой и морозной. Манометр измерял расход масла.
- Ладно, вы, металлические браконьеры, - пробормотала она. - Иди и забери меня.”
Ее дерзкий вызов остался без ответа.
Молли опустила винтовку. - Она указала на остальных. Остальная часть топливной группы не теряла времени даром, вырвавшись из леса. Грузовые сани и снегоходы везли пустые бочки и канистры из-под бензина к маячившей впереди стальной артерии. Сани Гейра, конечно же, стояли прямо перед домом, как она и ожидала. Морозный белый петушиный хвост тянулся за его бегунами, как дымный след. Для пилота он был неплохим погонщиком.
Она с нетерпением ждала, когда он вернется в лагерь. Посмотрим, чьи собаки быстрее.
Через несколько мгновений прибыли остальные члены экипажа. Спешившись со своих саней и снегоходов, они принялись за работу с отработанной эффективностью. Они уже не в первый раз брали Скайнет за вены. Пустые барабаны были закатаны под трубопровод. Они взобрались на нависшие стальные седла. В нижнюю часть трубы были вбиты шипастые металлические патрубки, изготовленные вручную в механическом цехе сопротивления. Резиновые трубки соединяли вертикальные бочки с трубопроводом. Открытые клапаны пропускают украденную нефть в ожидающие контейнеры. Возбужденные рабочие, довольные тем, что ограбление сошло им с рук, дали друг другу пять. Вооруженные часовые, оснащенные армейскими гранатометами и еще парочкой .50-го калибра винтовки Барретта, стояли на страже, пока остальные работали. Грязные шутки и военные истории снимали напряжение. Кто-то напевал старую мелодию Бритни Спирс.