Хантер медленно развернулся и задумчиво прикусил губу, глядя на меня, а я от его взгляда занервничала еще больше. Что, если он обиделся на мои вчерашние слова? Может, он хотел приударить за мной, а я недвусмысленно сообщила Лав, что не заинтересована в этом? Меня бросило в жар. Хантер не производил впечатления парня, способного потребовать от меня благодарности за работу, но я знала его слишком недолго, чтобы с уверенностью утверждать это. Я видела много хороших мужчин, которые на поверку оказывались редкостными засранцами. Взять хотя бы Джоуи…
Пока мои мысли лихорадочно носились в голове, Хантер поставил передо мной чашку с кофе и кивком указал на стул. Я послушно села и притянула к себе горячий напиток. В полумраке бара глаза Хантера казались почти черными, а сведенные к переносице брови придавали бы его лицу мрачный вид, если бы все остальные черты не были такими… милыми. Пухлые губы, то и дело растягивающиеся в улыбке, взъерошенные волнистые волосы и борода, которая выглядела так, словно он уже несколько дней забывал побриться.
– Я хотел поговорить, – начал Хантер, а я крепче обхватила чашку ладонями.
– О чем?
– Я случайно услышал ваш разговор с Лав вчера… – начал он, а внутри меня все оборвалось, но следующие слова Хантера просто выбили из меня весь воздух. – Ты любишь детей? – неожиданно спросил он.
Я поперхнулась кофе и ошарашенно уставилась на него.
– Слушай, я…
– Ты говорила, что тебе нужны деньги, – перебил меня Хантер.
Мои щеки пылали, пока я старалась подобрать слова.
– Мне, конечно, нужна работа, но, знаешь ли, я не готова…
– Стой, – рассмеялся Хантер, вскидывая обе руки. – Я просто подумал…
– Ты уверен, что я хочу услышать, о чем ты подумал?
– Мне нужна няня, – без предисловий выпалил он. – У меня двое детей, и я… Честно говоря, я с ними не справляюсь. Работать в баре мне проще, чем заниматься детьми. А ты сказала Лав, что нуждаешься в деньгах, и я решил, что мы можем помочь друг другу.
Хантер выглядел растерянно, а я просто удивленно смотрела на него. Мне стала понятна причина синяков под его глазами и того, почему он сбегал из дома в такую рань. У Роуз, помощницы Джоуи, была дочь, и я довольно часто слышала, как она жалуется на малышку своим подругам по телефону.
– Ты настолько в отчаянии, что готов пустить в дом совершенно постороннего человека, которого знаешь буквально пару недель? – не удержалась я от вопроса.
– Пары недель было достаточно для того, чтобы убедиться: ты не маньяк.
– Может, я притворяюсь, – продолжала допытываться я.
– Ава бы поняла это, – не растерялся Хантер. – Она отлично разбирается в людях.
– Допустим. Но… няня? Я не… У меня не было такого опыта…
– Тебе нужна работа, – пожал Хантер плечами. – Мне нужна помощь.
– Почему ты не попросишь ее у кого-то еще?
Мысль о том, чтобы сидеть с его детьми, отдавала намеком на головную боль. Я не могла сказать, что не люблю детей, просто не понимала, что с ними делать. Мне двадцать три, я сама еще недавно была ребенком.
– Няни у нас не задерживаются, – шумно выдохнул Хантер. – И вряд ли в Фэрбенксе найдется еще хоть кто-то, готовый попробовать справиться с моими детьми.
Я закусила губу, чтобы сдержать рвущийся наружу смех. Это действительно звучало так, словно Хантер в отчаянии. Он нуждался в отдыхе, а я в деньгах, и еще непонятно, кому из нас это сотрудничество нужно сильнее. Пожевав губу, я пристально посмотрела в темные глаза Хантера. Подумать не могла, что у него есть дети. Тот факт, что я почти ни с кем не общалась в баре, сыграл против меня. Я оказалась не готова к такому предложению. Я даже не была готова к информации, что у него есть дети.
– Ты сказал дети, – медленно произнесла я. – Сколько?
– Двое.
На лице Хантера промелькнула надежда, а я принялась обдумывать его предложение. Если он и правда в отчаянии, я могла повернуть все в свою пользу. Сделать все таким образом, чтобы накопить денег еще быстрее. Ведь работа няней предполагала проживание, верно? А значит, мне больше не придется снимать жилье, и я могу попросить кое о чем…
– Я готова, – склонив голову набок, быстро произнесла я. – Только у меня есть условие.
– Какое? – настороженно уточнил Хантер.
– Я хочу остаться в баре. Мы же можем работать посменно? Когда ты будешь возвращаться домой, то я буду уходить в бар. Как я поняла, тебе нужна всего лишь помощь, так что ты можешь платить мне немного меньше, чем другим няням, но я буду работать еще и в баре.
– Но…
– Ты был прав, мне нужны деньги. А здесь довольно щедрые чаевые, – перебила я, чтобы самой не начать сомневаться в собственном решении. – Да и тебе, в противном случае, придется снова кого-то искать на мое место в баре, а с этим, видимо, в Фэрбенксе тоже проблемы.
– Это верно, – немного подумав, усмехнулся Хантер. – Пока сезон охоты не кончится, найти кого-то на работу в зал будет непросто. Если ты думаешь, что справишься с таким объемом работы…
– Справлюсь, – уверенно кивнула я.
– Тогда по рукам?
Хантер вопросительно посмотрел на меня и протянул ладонь, а я с излишним воодушевлением пожала ее.
Дети меня и правда не пугали. Просто я не до конца понимала, как к ним отношусь. Я точно не хотела своих и сомневалась, что мне понравятся чужие. Но предложение Хантера звучало многообещающе. Таким образом, я и правда смогу собрать больше денег, мне не придется жить в хостеле, и процесс поиска продюсера станет в разы быстрее и комфортнее.
Какое-то время мы молча пили свой кофе, но через пару минут я не выдержала.
– Значит, дети, – усмехнулась я. – Сколько же тебе лет? – Я прищурилась, рассматривая Хантера. На первый взгляд он показался мне ненамного старше.
– Двадцать шесть, – отозвался он. – А старшему сыну в этом году будет восемь.
– Оу, – произнесла я.
– Оу?
– Ну тебе было восемнадцать… – Мне казалось странным заводить детей так рано.
– Да, – сухо подтвердил Хантер, не вдаваясь в подробности.
– А твоя жена? – осторожно уточнила я, когда у меня закралось нехорошее предчувствие.
– Сбежала. – Хантер пожал плечами и снова сделал глоток кофе из чашки.
– Это хорошо, – улыбнулась я.
– Хорошо? – Руки Хантера замерли, а сам он с удивлением уставился на меня.
– Ну… просто… – Я растерялась, поняв, как глупо прозвучала моя последняя фраза. – Просто я боялась, ты скажешь, что она мертва, и уже приготовилась выражать свои соболезнования. А я, знаешь ли, не слишком сильна в этом.
Губы Хантера снова растянулись в улыбке.
– Понимаю, – кивнул он. – Почему-то люди часто чувствую себя неловко из-за смерти совершенно посторонних людей. Но можешь не беспокоиться. Призрак Марты не будет преследовать тебя в детской. Разве что где-то под диваном все еще валяются ее вещи.
Хантер приподнял правый уголок рта и подмигнул мне, а затем снова вернулся к своему кофе.
Услышав, что у меня сегодня будет вечерняя, а не полная смена, Лав перекосилась в лице, но мне было совершенно плевать, о чем она подумала. Бар открылся вовремя, и уходила я из него вместе с его владельцем, так что Лав могла хоть лопнуть от злости. Даже если она решила, что с нашего вчерашнего разговора что-то изменилось и у меня появились виды на Хантера, это были только ее проблемы.
Я вышла вслед за Хантером на морозный воздух и прибавила шагу. Какое-то время в баре мы еще обсуждали его детей, но, когда пришла Лав, засобирались домой.
– Почему она ушла? – вернулась я к прерванному разговору, догоняя его.
– Марта?
– Твоя жена, да. – Хантер не выглядел как маньяк или социопат. Он был молодым, привлекательным мужчиной, и мне правда хотелось понять, что вынудило его жену уйти. – Ты пьешь? – поддела его я. – Или это ты убил того огромного медведя на стене?
– Нет, – рассмеялся Хантер. – Я не пью и, если честно, всей душой ненавижу охоту, но мой бар – единственное место отдыха для охотников в городе, так что переделывать его под что-то другое было бы неразумно.
– Ты стал нравиться мне чуточку больше, – подмигнула я и улыбнулась. – Так что ты сделал не так?
Хантер стиснул челюсти, и я запоздало пожалела о том, что так настойчиво расспрашиваю его, но, несмотря на явное нежелание, он все же ответил:
– Марте было семнадцать, когда родился Ларри. Мы учились в старшей школе, и, как ты понимаешь, все мечты о колледже, карьере и прочем ей пришлось отложить.
– У нее были большие мечты?
– Марта хотела стать моделью, отправиться в Калифорнию покорять подиумы. Она хотела славы, а получила вечно какающего младенца и мужа, которого не очень-то и любила, – с горечью произнес Хантер, а я в этот момент порадовалась тому, что никому не рассказала о своих планах стать знаменитой. Я могла напомнить Хантеру его бывшую жену, и тогда кто знает, как это отразилось бы на наших отношениях.
– Но ты сказал, что у вас двое детей? – Обгоняя его, я чуть не поскользнулась, но Хантер снова удержал меня от позорного падения.
– Невилл родился три года назад, – кивнул он. – И тогда же Марта решила, что с нее хватит. Обвинив меня в том, что это именно я испоганил ей жизнь, она собрала вещи и села на самолет до Калифорнии.
– И ты три года воспитываешь детей один? – Мой шок просто не поддавался описанию. Для меня оставалось загадкой природы все, что связано с детьми, а уж тем более воспитание двоих малышей в одиночку.
– Мне помогали няни, – коротко хохотнул Хантер. – Но чем старше становится Ларри, тем сложнее всем вокруг найти с ним общий язык.
По моей спине пробежал холодок. Если никто не смог совладать с маленьким сорванцом, то что с ним буду делать я? Ведь мой опыт общения с детьми ограничивался несколькими встречами с дочкой Роуз.
– Надеюсь, что вы поладите, – эхом повторил мои мысли Хантер. – Может, в этом и есть секрет? Никаких профессиональных нянь.
– Надеюсь, – шумно сглотнула я.
Оставшийся путь до дома Хантера мы проделали молча. Всю дорогу я думала о том, что, возможно, погорячилась, так быстро согласившись на предложение Хантера, но было уже поздно.